– Вечером я сделаю тебе подарок, и всё будет хорошо.
Взгляд Латифы задержался на моих руках, и я поняла какой подарок он имеет ввиду.
Недолго властелину из Градургашш пришлось уговаривать хаса порвать с традицией почитания предков.
Но до вечера ещё есть время!
– Хорошо, Асад, я приду на ужин. – прозвучало скорее, как угроза, но слишком уверенный в себе Латифа этого не заметил.
Осенний ветер рвал мои одежды в разные стороны, пока я стояла на ступеньках, ведущих в дворцовый парк. Холодно и мерзко, не люблю такое.
– Что это ты делаешь? – раздался голос снизу.
– Оттираю губы после поцелуя.
– Фи, что за детское поведение! – Вася пренебрежительно махнул хвостом, – красивый же мужик!
– Красивый, не могу не согласиться. Но… это его варварское поведение! Он вообще не спрашивает моего мнения!
– А многим такое нравится, – Вася ухмыльнулся так… похабно и мило, как это может сделать только рыжий кот, – этакий властный, сильный мужчина… муурр.
– Мне нет.
– А может, просто не тот мужчина властность применяет? – кошачьи глаза заглянули мне прямо в душу.
– Прекрати! Не время сейчас!
– Ну конечно, сейчас не время, потом не время, а когда для этого время? – и ворчащий клубок шерсти понёсся вниз по аллее.
Я дошла до беседки, спрятанной в глубине парка. Всегда в парках есть такие места для тайных встреч. Кому-то нужно встретиться с любовницей, кому-то заговор устроить. Удобно. Вот и я пришла сюда не просто так. Связались со мной через Васю, старые друзья-недруги. Тут, когда так долго живешь, бывает не понятно: кто кому должен за что мстить или платить.
– Вы пришли… – рокочущий голос вылетел из угла беседки, прокатился по аллее и замер в дальнем углу парка. Так себе конспирация.
Говорящий был намного выше обычного человеческого роста, его мощная фигура закутана в серые хламиды. При виде меня, он откинул капюшон. Костяной гребень, на вид как корона, рос прямо из головы, вместо волос чешуя серебристо-зелёного цвета. И глаза, зелёные, без белка и с вертикальными зрачками. Что из всего этого счастья досталось их племени от драконов, а что от демонов неизвестно. И те, и те обладали костяными наростами и чешуёй. Видимо это и способствовало возникновению близких отношений, так сказать. А, впрочем, не важно, важно зачем он захотел встретиться со мной.
– Давно не виделись, Следящий. Как ваши подопечные?
– Спят.
– Славно, а меня зачем в эту историю впутали?
– Месть, ты обманула нас в прошлый раз, Зейфиран.
– Какая-то слабоватая у вас месть вышла, не находите?
– Достаточная, ты не враг нам.
Вот в этом вся логика полудраконов. Нет Чёрного и Белого. Добра и Зла. Есть полутона, оттенки. Абсолютов не существует. С этим, кстати, нельзя не согласиться. Даже в Тёмном Властелине есть луч света, а в Пресветлом рыцаре кусок тьмы.
– Ясно. И что вы хотите от меня сейчас?
– Ничего. Мы своё сделали, с тобой рассчитались, тебя предупредили. Мы уходим.
– Погоди. Останьтесь во дворце, где-то… до после ужина.
– До после ужина? Странное время ты назвала.
Я вздохнула. Порой полудраконы воспринимали всё буквально. С юмором у них точно были проблемы.
– На ужине что-то произойдет.
– Мы не должны тебе.
– Нет, но я буду должна вам.
На это посланник лишь величественно кивнул.
– Мы принимаем твой дар.
С драконами, как и с их следящими (потомками, что обеспечивали им покой во сне), вышла у меня неприятная история. Я так разозлилась на светлых магов и на инквизицию в частности, что пошла и разбудила драконов. Нехорошо вышло, не рассчитала я, что те, после тысячи лет сна будут злые и голодные. Много народу погибло. Себе в оправдание могу сказать, что я ходила по всем землям и помогала выжившим. Но драконы… это как стихийное бедствие, один раз разбудил и сто раз мучайся. А потом я подсказала тёмному магу с Меденоса как утихомирить повелителей небес и огня. И драконы заснули, но перед этим, тоже немного пострадали. Кто без чешуи остался, кто без глаза, когтя, ну или ноги там. Отрастёт конечно, но сон пострадавших продлится не одну тысячу лет. Вот за это-то и мстили мне следящие. Они знали, что сама я в это дело не полезу, и надоумили и хаса, и некроманта с инквизитором меня привлечь. Да что там надоумили, прямо указали. Знали, что хочу я в тени остаться, а они меня на свет вытащили. Магия зеркала иллюзий против них не работает, они видят истинный облик.
Это хорошо ещё, что я в то время самого Повелителя Драконов не разбудила. С ним бы малой кровью не отделалась бы.
К ужину мы с Латифой оба подготовились, но явно по-разному. Он, очевидно, решил, что нужно быстрее от слов переходить к делу, и устроил нам ужин на восточный манер, сразу на ковре и подушках, стол был убран как лишний элемент. Свечи, ароматные палочки (я принюхалась – явно с запахом легкого афродизиака) и, конечно, прозрачные ткани, спускающиеся с потолка и создающие видимость интима (куда же без него).
Я с любопытством рассматривала яства (война, интриги, казни, это всё ерунда, главное, чтобы вкусно было). Посмотреть было на что: фрукты южные, сейчас они самые вкусные, тарталеточки с креветками в сливочном креме, тонюсенькие ломтики красной рыбки и, конечно омары, уже очищенные, мелко нарезанные и перемешанные с какой-то трудно уловимой субстанцией. Молодец нердан, все блюда имеют способность возбуждать и нет тяжести в желудке. С тяжестью-то, и любовью заниматься не захочется. Цель ужина ясна. Так, а где же главное блюдо? А вот оно.
Асад Латифа вышел ко мне едва одетый. В смысле, одетый в свои традиционные домашние одежды. Лёгкая туника была распахнута, являя моему взору широкую мускулистую грудь, штаны низко держались на бедрах, позволяя любоваться кубиками на плоском животе и полосочкой, загадочно убегающей вниз. Но зато этот предмет гардероба, плотно обтягивая мужские бедра, позволял насладиться видом так сказать… зада.
– Не жарко? – спросил у меня нердан, разглядывая моё тёмно-синее шерстяное платье.
– Сейчас осень.
Я прошлась по комнате. Ступать по мохнатому ковру в туфлях казалось хамством, но скидывать обувь я не стала. Асад усмехнулся и удобно устроился, лёжа на ковре напротив блюд.
В комнате было действительно жарко и душно. Аромат благовоний пьянил, хотелось прилечь рядом с мужчиной и расслабиться.
– Пуговочку расстегни. – мой жених улыбался, продолжая с насмешкой следить за мной.
Платье с высоким воротом действительно душило, но я не стала поддаваться на уговоры.
– Гвенилоппа, сядь и успокойся. Я тебя не съем.
– Уверены?
– Нет. – улыбка мужчины стала шире. – Там для тебя подарок, он подтолкнул в мою сторону небольшую шкатулку красного дерева. – Сама наденешь или я помогу?
– Зачем всё это, Асад?
– Уже говорил, я хочу тебя. И готов видеть своей женой, а не наложницей. Готов сделать тебя своей императрицей.
– А если я не хочу? Ни женой, ни императрицей?
– Женщина всегда хочет. – произнёс нердан вставая. – Но я даю тебе выбор. Сама? Или мне… помочь?
Тут уже я улыбнулась и плавно двинулась навстречу мужчине:
– Помочь? Почему бы и нет?
Не ожидавший такого от милой мисс Соврикас хас, остался на месте. Я подошла ближе, дотронулось до его обнажённого плеча и провела пальцем по могучей груди. Нердан затаил дыхание. Всё его внимание было сосредоточено на мне, поэтому он не заметил сгущающийся сумрак вокруг него. Тьма, как ласковая мать, окутала мужчину, и он стал послушной мне куклой.
– Пойдём со мной. – выдохнула я вместе с заклинанием.
В дверях нас встретил некромант.
– Он ваш, магистр.
– Благодарю вас… Зейфиран. – раскланялся Максимилиан Тар.
ГЛАВА 28
ЖИВЕЕ ВСЕХ ЖИВЫХ ИЛИ НОВЫЕ СТРАСТИ
В тронном зале собралось много народу. Конечно вся высшая аристократия, значимые чины министерств и армии. Особый интерес вызывало то, что приказ собрать всех, шёл от императора. Но самого его в зале не было, впрочем, как и всех остальных членов правящей фамилии. Кроме меня. (Невеста нового наследника всё же).
Я стояла возле тронного возвышения и мило улыбалась всем окружающим.
– Как ваши дела, милорд канцлер? Ах, где мой жених? Скоро будет! Император не задерживается, будьте уверены он прибудет вовремя? Когда будет «вовремя»? Конечно тогда, когда прибудет его величество.
Надо отомстить за это издевательство и некроманту, и всей царственной семейке! Бросили бедную девушку одну на растерзание этим дворцовым монстрам. Стыда у них нет!
Лучше с армией тьмы столкнуться, чем с этими царелизцами, в смысле, царедворцами.
Наконец, раздался глас трубы и в зал вошел Грегориан Альтэра. Подтянутый и грозный. Выглядел его величество гораздо лучше, чем в прошлый раз. Император обвёл всех суровым взглядом и зал затих.
– Мне стало известно, что наследник, принц Латифа вёл переговоры с тёмным континентом.
Было видно, что колёсики в разумах придворных вертелись в ускоренном режиме, пытаясь понять, хорошо это или плохо? Какую позицию занять?
– Пригласите послов.
Тут же распорядитель дипломатических приёмов ввёл гостей нашей страны в зал, те аккуратно пристроились вдоль стеночки, тоже не зная, чего ждать от императора.
– Итак? Что скажете, господа? – и снова этот суровый взгляд на всех.
Вопрос оказался страшным и нерешаемым, никто не знал правильный ответ.
Послы притихли и не посмели высказывать претензий. Подозреваю, они не ожидали увидеть императора, рассчитывали, что Латифа полностью захватил власть.
– Нам стало известно, что среди послов, под маской обычного служащего, прибыл демон из Градургашш!
Вот тут на зал опустился ужас, как бы давно это не было, среди всех рас обоих континентов жила память о зверствах этого царства. Послы с подозрением смотрели на беловолосого, он был единственным демоном среди них.
Дженад Форуг (и как-то там дальше) вышел на середину зала.