лись первые жуткие силуэты. Сгорбленные с шипастыми спинами, и светящимися во тьме зелёными глазами. Они шли быстро и организованно, и слава богу, даже не обнюхивали своими длинными носами тоннель. Магеллан будто превратился в недвижимую статую, надёжно спрятавшись в тёмном углу. Винтовка в руках придавала уверенности, как и прошлые победы в схватках с тварями.
Крысиная процессия несколько затянулась, и девастатор даже сбился со счёта. Похоже, вся стая мигрировала в другое место, потревоженная кем-то или чем-то. Либо наоборот направлялась туда, где разведчики нашли запас пищи. В любом случае, Магеллан дождался, пока основная масса скрылась из виду, и уже провожал взглядом замыкающих крыс, как вдруг заметил нечто особенное.
А именно мерцающий красным индикатором браслет НПК на костлявой лапе одного из мутантов. Эта находка так сильно заинтересовала девастатора, что тот начал выбираться из своего укрытия.
— Что ты творишь?! — прошипела Бета.
— Мне нужен этот НПК, — тихо сказал он, высовываясь в тоннель. Впереди маячила горбатая спина крысы, изредка освещаемая лучами света, проходящими через решётки на поверхности. Метрах в двадцати впереди шёл ещё один крыс, но Магеллан надеялся сделать всё быстро и тихо.
— Бета, я сейчас метну нож ему в спину. И надеюсь, что ты скорректируешь мой бросок так, чтобы лезвие вошло точно в мозг. Справишься?
— Да! Но ты идиот, Два семь.
— Я знаю, — ухмыльнулся он, доставая нож.
Цель быстро удалялась, поэтому нельзя было терять ни секунды. Сжав рукоятку, при этом не включая шумный вибро режим, капрал резко взмахнул ножом, и тут же совершил бросок. Его взгляд остановился на раскрытой ладони, между пальцев которой вздрогнул тёмный силуэт, и бездыханным трупом свалился в воду.
— Всё, как ты и просил. Нож в голове.
— С меня причитается, — улыбнулся Магеллан, довольный успешно выполненной задачей.
Стараясь не шуметь, он добрался до трупа и приподнял его перед собой. Смрад от твари стоял великолепный, поэтому капрал сразу же приступил к изъятию НПК с её лапы. Но крошечный замок никак не поддавался массивным пальцам его бронированной руки, поэтому девастатор отрубил лапу ножом, вытащенным из головы крыса.
С новым НПК в руке, он двинулся обратно в своё временное убежище.
— Впредь больше никогда не подвергай опасности наши жизни ради такой ерунды!
— Ты же сама поставила передо мной дополнительную задачу — искать НПК. Вот я и нашёл, — отмахнулся Магеллан. — Давай лучше посмотрим, что там.
Он подключил разъём и стал ждать, пока Бета взломает парольную защиту прошлого пользователя:
— Это НПК работника очистного завода, — сказала она задумчиво. — Похоже, до миграции, твари обосновались там. Остаётся вопрос — почему они свалили.
— К чёрту их. Там есть новости?
— Читаю:
ННН — Новости Новой Надежды. Выпуск ╧ 17 от 31.03.2222
Молния! Экстренная новость!
На окраине города зафиксирована вспышка бубонной чумы! Несколько сотрудников очистных сооружений были срочно изолированы и госпитализированы в отдельных боксах. На предприятии введён карантин. Администрация колонии призывает незамедлительно сообщать обо всех подозрительных симптомах у вас и ваших близких: резкое повышение температуры, лихорадка, слабость увеличение лимфатических узлов, галлюцинации и бред. По неподтверждённым данным у обоих заболевших найдены следы от укуса животного. Предположительно — это был мелкий грызун, вроде мыши или крысы.
Что подводит нас к следующему вопросу: неужели крестовый поход Ван Лёвина против вредителей так и не дал результатов? Следите за новостями.
— Отлично, Два семь. Теперь нам известно, что контактировать с этими тварями смертельно опасно, — ехидно произнесла Бета.
— Я скорее сдохну от чьих-нибудь острых когтей и зубов, чем от болезни. Есть там ещё что-нибудь?
— Последняя новость:
ННН — Новости Новой Надежды. Выпуск ╧ 22 от 05.05.2222
Когда это закончится?
Больницы Новой Надежды переполнены. Специалисты медучреждений в один голос твердят о нехватке медикаментов, вызванной февральским разрывом отношений с Землёй. Народ выходит на улицы и требует от властей примирения с планетой Земля под лозунгом «Здоровье нации в руках обоих миров». Только экстренная гуманитарная помощь, которую готовы оказать власти Земли, в обмен на некоторые уступки, может помочь переломить ситуацию с эпидемией.
Но президент непреклонен, и уверен, что колония сама сможет себе помочь. Полиция разгоняет манифестации, и пока нет ожесточённых столкновений. Только надолго ли?
— Ну что, доволен? И ради этого стоило рисковать? — с укором произнесла Бета.
— Извини, но я ничего не могу поделать со своим внутренним детективом, — развёл руками Магеллан. — Тем более, я так ничего и не вспомнил после приземления. Хоть и услышал от генерала много всякого о себе.
— И сделал многое. Мы теперь по-настоящему предатели, Два семь. Убийство сослуживца подразумевает высшее наказание за этот проступок.
— Давай, удиви меня, — улыбнулся он. — Они что, решат убить меня?
— Да, смешно звучит, не спорю. Особенно, когда вся колония мечтает о том же. Но даже если мы выберемся отсюда, то придётся податься в бега. Залечь на дно, найти людей, которые смогут изменить тебе внешность и подделать документы.
— Кстати, а как мы планируем отсюда улететь, если Скиртэм не согласится поделиться челноком?
— На другом корабле, Два семь. В колонии есть свой космопорт.
— Вот с этого и надо было начинать, — воодушевился он. — Я хочу попасть именно туда!
Глава 11. Червь
Оставшийся путь занял примерно час времени, и то из-за того, что Магеллану пришлось несколько раз проползти через узкие тоннели, чтобы добраться до необходимого коллектора. В броне это делать оказалось не так-то просто. За всё время ему больше не попадались ни крысы-мутанты, ни геноморфы. Создавалось впечатление, что большая часть тварей была уничтожена орбитальным огнём с крейсера ВКС «Победоносный». Но глупо было бы надеяться на это, зная масштабы трагедии — в городе проживало целых полтора миллиона человек. Чисто физически такое количество существ не могло поместиться на улицах возле точки эвакуации.
Магеллан протиснулся через трубу в водосток, в котором неслись потоки нечистот. Он стоял на небольшом бордюре и пытался рассмотреть, что его ждало впереди.
— Через сто метров будут решётки, и резервуар для механической очистки.
— Дай угадаю. Решётки надо разбомбить?
— Именно. Но кроме того тебе надо постараться не угодить под гидропресс, расположенный внизу резервуара. Если бы твой шлем был исправен, я бы показала тебе план этого сооружения. Но имеем то, что имеем. А теперь прыгай в воду.
— Погоди-ка, — поднял он руки, не решаясь сдвинуться с места. — Пробившись через решётки я попаду в бассейн из дерьма и мусора, который затягивает в дробилку внизу?
— Да.
— И как мне не сдохнуть там?
— Тебе надо будет использовать гарпун и подтянуться к краю резервуара. Всё просто, и ничего не может пойти не так. Так что доставай винтовку и прыгай в воду.
Когда твоя жизнь несколько раз висела на волоске, уже пару раз подумаешь перед тем, как по уши влезть в новую авантюру. Но у Магеллана не было выбора, поэтому капрал смирился с тем, что в данный момент он лишь ведомый, который должен подчиняться приказам.
— Если я там погибну, то это будет полностью твоя вина!
— Без паники, Два семь. Всё под контролем. Иди уже, — в её голосе появились нотки раздражения.
— Ладно. В омут с головой — это по-нашему.
Зажав нос, и чуть с непривычки не превратив его в кровавое месиво своими металлическими пальцами, Магеллан прыгнул в поток нечистот. Капрала тут же понесло сильное течение. Стараясь не набрать воды в шлем, он быстро преодолел расстояние до решёток, которые появились после того, как своды коллектора начали расширяться. Над головой возникло звёздное небо, и влажный канализационный смрад стал сбавлять концентрацию, уступая свежему воздуху. Наконец-то десантник очутился на поверхности!
Ударившись ботинками о решётку с широкими прорезями, Магеллан поднёс дуло к прутьям, и произвёл несколько выстрелов, которые никто не должен был услышать из-за повсеместного шелеста воды. Металл тут же оплавился, и кусок решётки, размером с девастатора вместе с ним же, устремился по широкому пандусу в резервуар.
— Гарпун, быстро! — напомнила Бета.
Магеллан щёлкнул аналоговым браслетом-переключателем на своём наруче, и активировал гарпун. Металлический крюк устремился к краю бассейна, не дав капралу устремиться к водовороту, внизу которого с лязгом работали дробильные валы. Ощущая нереальный прилив адреналина, Магеллан начал осторожно подтягиваться по тросу, не став доверять свою жизнь движку лебёдки. Метр за метром он сокращал расстояние до спасительного бортика, и наконец, перемахнул через него, оказавшись на территории очистных сооружений.
— Это было близко, — выдохнул он с облегчением. — Теперь бы в душ, нормально пожрать и баиньки.
— И не мечтай, — усмехнулась Бета.
— Окей. Куда нам теперь?
— В административное здание. Кстати, это промышленное предприятие, поэтому здесь должен быть верстак, с помощью которого мы сможем починить твой визор.
— Хорошая новость! В общем, мне надо смотреть в оба?
— Именно. А теперь пошли. Следуй индикатору на своём аналоговом мониторе.
Внизу под его горлом на мониторе загорелась зелёная стрелка, которая указывала направление к цели. Открытые пространства очистных сооружений заставляли его нервничать. Магеллан уже привык к узким тёмным тоннелям, и сейчас чувствовал себя не в своей тарелке, находясь как на ладони. Здесь не было ни укрытий, чтобы спрятаться за ними и вести прицельный огонь, ни зданий поблизости, чтобы подняться выше и выиграть время, забаррикадировавшись на этаже. Поэтому он скорее пошёл по стрелке, чтобы лишний раз не рисковать.