— Что тогда?
— Я беспокоюсь о том, как тебя примут, — она укрылась курткой и стала смотреть в потолок.
— Всё настолько плохо?
— Земля теперь наш заклятый враг. Диспетчер из космопорта рассказал всем о крейсере, который бомбардировал бункер. О блокаде и о бесполётной зоне, организованной вокруг нашей планеты. Люди настроены решительно. Они потеряли всё: дом, родных и близких. Потеряли надежду. У них осталась только жажда мести.
— Я всё понимаю. Но ты ведь объяснишь им? Или мне лучше проводить тебя до госпиталя и пойти своей дорогой.
— Это будет самый лучший вариант, Два семь, — прошептала Бета. — Все, абсолютно все на этой проклятой планете — наши враги.
Он так не думал. Если Рада выслушала его и всё поняла, то остальные более менее вменяемые колонисты тоже поймут.
— Постараюсь, — ответила девушка. — Кстати, первым сегодня дежуришь ты! Я сменю тебя через четыре часа…
Рада повернулась на бок и больше не проронила ни слова, оставив Магеллана любоваться её прекрасным телом. Здесь не было покрывала и одеяла, поэтому девушка завернулась только в куртку, невольно предоставив на обозрение свою талию и бёдра в обтянутых джинсах.
Так прошло примерно десять минут, пока в его голове не прозвучал голос.
— Сегодня тебе точно ничего с ней не светит, — захихикала Бета, заставив его спешно отвести взгляд.
— Я и не думал ни о чём таком! — прошептал он.
— А как же твои слова о двух качествах настоящего мужчины? Выходит, не так-то это тебе и нужно?
— Прекрати. Есть разница между «вообще не иметь возможность заниматься любовью с женщиной» и с этим. Короче, что скажешь насчёт похода в больницу?
— Не вижу в этом никакого смысла. Ты помог ей забрать батарею. Теперь они смогут завести БТР и отправиться в космопорт. Если среди выживших есть пилоты, то челноки долетят до госпиталя и без твоей помощи.
— Тогда я доведу её, и мы попрощаемся, — решительно сказал десантник. — Пока они будут готовиться к поездке в космопорт, я уже отправлюсь туда, попутно расчищая путь. Мы найдём ещё один челнок и я отправлюсь прямиком на «Победоносный» и устрою им взбучку.
Бета вздохнула:
— Ты снова не учитываешь один важный момент. По прибытии на борт нас могут снова обнулить. Стереть память и взять тёпленькими. Дальнейшая наша судьба видится мне весьма туманно.
Магеллан тихо выругался, еле сдержав свой порыв ударить стену кулаком.
— Бл…, почему всё всегда так сложно?
— Просто мы были изначально обречены, Два семь, — мрачно произнесла она. — Если нас не прикончат геноморфы, то это обязательно сделает Скиртэм. Либо на подлёте к крейсеру, либо уже внутри наших мозгов. До поры до времени, я не хотела тебя расстраивать, ведь надежда на спасение придаёт силы бороться дальше. А сейчас мы почти ступили на финишную прямую, и больше нет смысла утаивать от тебя правду.
Магеллан вдруг почувствовал, что его жёстко поимели. Всё это время Бета играла с ним в осла и морковку. Изначально не давала всю имеющуюся у неё информацию, вместо этого за каким-то хреном всё это время вела его за нос.
— Ну, спасибо, подруга, за чистосердечное признание. Теперь я точно знаю, что купил билет в один конец. Тебе хотя бы стыдно?
— Нет, — ответила она на полном серьёзе. — Я хотела, как лучше.
— И я тоже, — прошептал он, присев напротив двери.
В руках Магеллана лежал раскрытый вибромеч, который он использует ради защиты девушки, если потребуется. Ночь обещала быть спокойной, но десантник точно знал, что это ощущение обманчиво. В Аду всегда что-нибудь случается…
Но на удивление, его дежурство прошло без происшествий, и ровно в семь тридцать утра Магеллан услышал, как вскрикнула Рада, наверное, увидев плохой сон. Девушка в ужасе посмотрела на недвижимого девастатора, сидевшего в позе йога, и тихо выругалась.
— Доброе утро, — сказал он добродушно.
— Чёрт, извини. Я проспала дежурство…. - виновато произнесла Рада, поднимаясь с пола. — Всё хорошо?
— Докладываю: страхолюдов поблизости замечено не было. Периметр не прорван. Зато завтрак готов.
Девушка с удивлением посмотрела на пол, на котором были разложены их съестные припасы. В основном осталось только сладкое, но выбирать им не приходилось. Рада с удовольствием принялась за пищу, не забыв поблагодарить десантника за заботу.
Они выдвинулись уже через полчаса. Бета просканировала местность своими датчиками и дала добро на выход. Улицы были пусты — стадо геноморфов перекочевало ближе к окраинам, что было им на руку. Рада сказала, что знает короткую дорогу и в течение часа приведёт их к больнице. Так и случилось: навьюченные, прошагав с десяток кварталов, они всё-таки добрались до пункта назначения — большого пятиэтажного белого здания, расположенного в центре широкой поляны со своим прудом, огороженной высоким забором. На другом конце комплекса виднелись ворота, к которым они держали путь.
— Ты решил, что будешь делать? — спросила Рада.
— Пойду ли я с тобой в госпиталь?
Девушка кивнула, и печально посмотрела на него:
— Я была бы рада. Но…
— Не будут рады твои друзья, — закончил он за неё. — Не переживай. Я побуду джентльменом ещё немного и донесу твои авоськи до ворот. А потом пойду и займусь своими делами, а их у меня по горло.
Она кивнула, задумавшись. Взгляд Рады устремился вдаль:
— Тогда, спасибо за всё…
Магеллан широко улыбнулся ей, но не увидел ответного жеста. Вместо этого девушка раскрыла рот в немом крике и в ужасе округлила глаза. Десантник резко схватил её за талию, прикрыв своей бронированной спиной. Рядом с ними взметнулась трава и куски земли под звуки пулемётного огня.
Глава 19. Мишень
Когда в тебя летят крупнокалиберные пули, поневоле начинаешь чувствовать себя полным дураком. А как иначе, если даже находясь в сверхсовременном экзокостюме при его боевых и тактических возможностях, не додумался предугадать подобный сценарий развития событий и предпринять соответствующие меры предосторожности. Самый хреновый, практически невозможный сценарий, когда выжившие колонисты без причины открывают огонь из башенного орудия БТРа в твою сторону. И на Бету понадеялся, хотя благодаря Скиртэму, она значительно потеряла в своей эффективности, превратившись из холодного расчётливого искусственного разума в слишком эмоциональную цифровую женщину. Которая, как водится, частенько допускала истинно человеческие ошибки, грозящие девастатору смертельной опасностью.
Магеллан нёс Раду на руках, закрывая её спинным горбом экзокостюма от мощных ударов пуль калибра 14,5-мм. Врезающиеся в броню снаряды толкали его вперёд, сбивая с темпа. С каждым попаданием он гадал, какое из них станет для него последним. В какой-то момент шальная пуля чуть не угодила в девушку, прочертив по его правой руке длинную борозду. Нужно было срочно найти укрытие, что оказалось весьма проблематично на открытой местности.
Ближайшие дома находились метрах в пятидесяти, а прицельный огонь не прекращался, вспахивая землю рядом с ним. Пулемёт стрекотал на всю округу, грозя привлечь сюда любопытных геноморфов, жаждущих принести смерть любому живому существу. Уму непостижимо, но по какой-то причине колонисты позабыли о тварях, и упорно старались прикончить Магеллана и Раду самым громким способом.
Его аналоговый монитор под шеей пестрил критическими уведомлениями, но десантник не имел никакой возможности с ними ознакомиться, стараясь спасти себя и девушку, которая в его больших металлических руках была похожа на маленького ребёнка. На девочку из его сна, которую тоже звали Рада. Эти флешбеки мешали ему сосредоточиться, благо Бета не собиралась смотреть сквозь пальцы на то, как её подопечный играет роль мишени в тире.
— Два семь, возводи гарпун! Как-только мы достаточно близко подойдём к домам, активируй его, и забирайся в окно.
— Сделаю! Рада, держись! — воскликнул он, перехватив девушку и крутанув переключатель гарпуна, после чего включил ускорение ног.
Теперь пули по нему не попадали. Наводчик ещё не успел приноровиться к ускорившемуся темпу живой мишени. Девушка крепче вцепилась в его доспехи, боясь выглянуть ему за спину — звон от рикошетивших от брони снарядов оглушил её и приучил лишний раз не высовываться.
— Сейчас! Третий этаж!
Гарпун со свистом устремился в цель, как и озлобленные свинцовые мухи, которых выпускало орудие бронетранспортёра. Магеллан сжался, как пружина, и резко оттолкнулся от земли, включив при этом автоматическую лебёдку. В этот же момент одна пуля попала в его колено, аккурат между пластин брони. Тупая боль и онемение всей конечности были первым звоночком. Новые красные уведомления на мониторе намекали на то, что дело очень плохо. Лебёдка громко жужжала, поднимая его наверх к спасению. Были слышны звуки разбивающегося стекла — нескончаемая очередь пулемётного огня следовала за ним по пятам.
Наконец Магеллан забросил вскрикнувшую Раду внутрь помещения, и сам забрался следом. Они тотчас легли на пол, ощущая на себе град от штукатурки, летящей во все стороны от выстрелов БТРа.
— Два семь, ты ранен! Ввожу обезбаливающее. Тебе срочно нужен регенератор!
Он и сам это понимал, еле влача свою ногу, когда они с Радой проползли на другую сторону квартиры. Когда Магеллан тяжело прислонился к батарее, девушка наконец увидела его ранение — колено сильно кровоточило.
— Дай мне свою аптечку! — выпалила она, зажимая рану. — И… Как снимается твоя броня? Надо срочно остановить кровь!
— Об этом я могу и сама позаботиться, — сказала Бета в его голове.
Под ошарашенным взглядом Рады, которая не могла поверить своим глазам, когда кровь сама по себе остановилась, Магеллан передал ей сумку с медикаментами. Она тут же распотрошила её и достала баллончик с регенератором. Десантник кое-как освободился от брони на ноге, позволив девушке разорвать окровавленную штанину. При этом, её чуть не стошнило от вида раскуроченного колена.
— Неважно выгляжу, да? — усмехнулся он, пребывая в состоянии близком к наркотическому опьянению. Похоже, Бета слегка перестаралась, смешав в его крови забористый коктейль из транквилизаторов.