сять, если верить словам Беты.
— Прости, но мне пора. Давай увидимся как-нибудь позже. Я тебе позвоню, — сказал он, махнув рукой, после чего двинулся ко входу.
Мужчина позади глубоко вздохнул, с грустью произнёс «пока» и тоже отправился по своим делам. Магеллан с облегчением вошёл внутрь и обрадовался тому, что заведение «Завтрак у Тиффани» оказалось таким же уютным, как и снаружи. У окна расположен ряд сидячих мест со столиками. Напротив барная стойка с несколькими посетителями, попивающими кофе. Пара продуктовых автоматов и старый допотопный жетонный проигрыватель, который в данный момент не работал.
Вдыхая запах свежесваренного кофе, он подошёл к стойке и нажал на звонок, чтобы подозвать бармена. Через пару мгновений к нему вышла пожилая женщина в опрятном белом халате. Она посмотрела на него сквозь очки-половинки, и приветливо спросила:
— Какими судьбами, Рост? Давненько ты к нам не захаживал.
— Да, — почесав затылок, сказал капрал, поняв, что его здесь знают все. — Всё на ферме пашу не покладая рук.
— Похвально, — улыбнулась она. — Парни в твоём возрасте ещё гуляют по девкам, а у тебя уже и жена, и дочь и хозяйство своё. Всё вовремя сделал.
— Стараюсь, — улыбнулся он в ответ. — Только последнее время кто-то повадился ломать у меня забор, не оставляя следов. Другие не говорили вам о подобных случаях?
— Не слышала, — задумалась она. — Но посоветую обратиться к шерифу. Вандализм надо пресекать на корню.
— Это верно. Можно мне попросить что-нибудь выпить?
— Кофе?
— Что-нибудь покрепче, — с хитрецой поглядев на неё, сказал Магеллан, надеясь наконец вкусить запретного напитка, о котором он всё это время мечтал.
Женщина хохотнула:
— Решил немного отдохнуть от своих? Лина не выносит, когда ты пьёшь. Ничего, — подмигнула она. — После тяжёлого дня немного не повредит. Подожди, сынок, сейчас принесу.
Женщина ушла обратно в подсобку, а Маг развернулся на стуле, и посмотрел на улицу. Обычная жизнь сельского жителя предстала перед ним во всех своих красках: утром и днём работа в поле, вечером посиделки в баре с обсуждением сплетен. Тихая мирная жизнь, которой ему так не хватало всё это время. Только повсеместная осведомлённость о нём и его личной жизни немного напрягала, а так райское место. Сказка…
Наконец бабушка вернулась, держа в руках старинную стеклянную бутылку.
— А нам такое никогда не выносишь, Блэр! — картинно возмутился один из посетителей, бородатый мужик в возрасте, ковырявший вилкой в своей тарелке с салатом.
— Не для тебя, старый хрен, эту бутылку берегла, — неожиданно грозно ответила хозяйка заведения. — Толку от тебя, Тайлер? Который месяц прошу кран подтянуть, а ты всё завтра-завтра.
— Так пусть Рост и подтянет, раз ты ему наливаешь!
— Лучше жуй свой салат, и не мешай людям разговаривать.
Мужик махнул рукой, продолжив мучиться с салатом.
— У вас тут сухой закон или что? — спросил Маг, наблюдая за тем, как женщина раскупоривает бутылку. На стойке появился бокал, и жидкость янтарного цвета заполнила его наполовину. В воздухе запахло ароматным алкоголем.
— Так не завозят уже пару месяцев. Сам знаешь, земной виноград у нас расти не может. Почва Аргуса для него категорически не подходит. Так эти алкаши, когда узнали, что поставки с Земли заморозили на неопределённый срок, сразу же смели всё, что было на складе. Теперь вот мучаются, бедняги.
— А почему поставки прекратились?
— Земляне говорят, какая-то лабуда с акцизами. Видите ли, правила оформления им вдруг приспичило изменить. Из-за этого в последние месяцы к нам мало судов прилетает. Не выгодно им. Ты пей, давай.
Десантник взял в руки предложенный бокал и под внимательным взглядом окружавших его односельчан, слегка пригубил оказавшийся весьма ценным напиток. По языку покатились капли, давая приятное послевкусие. Тепло разлилось по пищеводу. Магеллан на секунду по-настоящему почувствовал себя другим человеком, которого никто не собирался лишать жизни в данный момент времени.
— Это божественно, — сказал он, рассматривая янтарную жидкость в бокале. — Спасибо вам.
— Всегда пожалуйста, Рост. Насчёт крана… Зайдёшь как-нибудь, посмотришь? — со смущением в глазах, спросила она.
Магеллан заливисто рассмеялся, после чего заверил хозяйку забегаловки, что обязательно решит её проблемы. Хотя и понимал, что нагло врёт ей. Ведь он точно не знал, окажется здесь когда-нибудь снова или нет. Правда, с каждой минутой пребывания в этом мире, ему всё больше хотелось остаться здесь навсегда.
— Скажите, Блэр, а чем кроме сельского хозяйства ещё занимаются на Аргусе?
Его планшет не имел доступа к Сети, поэтому банальные вещи приходилось выяснять у окружавших его людей. Стардес хотел понять, какую ценность для галактидов имела весьма удалённая и слабо развитая колония Земли.
— Чует моё сердце, лишка передержала я этот бренди, раз тебе память отшибло.
— Ага. Сегодня я слишком расслаблен. Дал слабину, простите.
— Ничего, — улыбнулась она. — С кем ни бывает. На тебе вся ответственность: семья, ребёнок. Иногда надо расслабляться.
Женщина снова наполнила бокал.
— Так вы мне расскажете?
— Да что рассказывать, дорогой мой. Заводы по добыче ТОР-элемента у нас стоят. Правительство изрыло всю колонию, и даже на нашу землю покушалось. Как раз под твоей фермой ТОР хорошо фонит. Не зря, ты первый был, кто подписал петицию в защиту Иерихона.
Теперь он знал наверняка — галактиды захватили колонию Аргус, чтобы добывать катализатор всего сущего — ТОР-элемент!
— А кто занимается разработкой? — решил уточнить он. — Земля?
— Хех, — усмехнулась она. — Если бы федералы запустили свои грязные руки в наш мир, то камня на камне не оставили бы на нём. Наши чиновники, хоть и прохиндеи полные, но понимают, что бесконтрольная разработка ТОРа может привести к расколу земной коры. Логично, ведь им здесь жить и управлять колонией. А Земле плевать на это. Но наши дипломаты пока утирают им нос, и буровые установки Земли ещё не скоро здесь появятся. Да и к лучшему это.
Магеллан допил свой бренди и поставил пустой бокал на стойку:
— Ещё раз спасибо за приятную беседу. Буду рядом, обязательно заскочу отремонтировать ваш кран.
Женщина буквально расцвела и сложила ладони на груди:
— Уже уходишь? Ну ладно. Буду ждать, Ростик. Приезжай почаще!
— А лучше вообще здесь не появляйся, — прохрипел кто-то за его спиной.
Испещрённая венами рука схватила его за плечо и развернула:
— Из-за ваших поганых петиций мы с парнями потеряли работу! — проговорил тот самый озлобленный мужик с мохнатой головой. — Нет нового завода, нет чёртовых рабочих мест! Знаешь ли, жить на одну социалку совсем не в кайф!
— Лучше отвали по-здорову, — пригрозил Магеллан, вставая, после чего сгрёб его руку с себя.
В этот момент он услышал торопливые шаги позади себя, и крик пожилой женщины. Секунда, и бутылка бренди разбивается о несчастную голову фермера по имени Рост. Волны янтарного моря залили собой его горло и ноздри, а переход в новую локацию под названием «Явь» не заставил себя ждать.
Глава 21. Пленник
Пробуждение от ведра ледяной воды — не самое приятное, что может ожидать пленника, прикованного к стене. Но это несомненно лучше, чем контрольный выстрел в голову. До недавнего времени он бы и не подумал, что гражданские на такое способны, но акция с БТРом расставила все точки над i. Неделя в мутагенном аду просеяла население колонии на тех, кого перевоплотили или сожрали, и на тех, кто в этих условиях выживал. Последние вынуждены были ожесточиться, чтобы сохранить себе жизнь. Он их не винил, но очень хотел узнать, из-за чего они первыми начали стрелять по нему.
Над промокшим до нитки Магелланом стояли трое: широкоплечий наголо бритый мужчина, держащий ведро, типичный пухлый ботан в толстых очках с планшетом в руках, и высокий возрастной человек с острыми чертами лица, похожий на графа Дракулу, внимательно изучавший капрала взглядом пронзительных серых глаз.
— Почему бы нам просто не вышибить ему мозги? — поинтересовался лысый.
«Граф» смерил его презрительным взглядом и с раздражением произнёс:
— Я же сказал, он нужен живым.
— Вы, правда считаете, что из-за заложника они пойдут с нами на переговоры? — продолжал спрашивать качок. — При всём уважении, мистер Ван, я думал, что вы более дальновидны.
— Мы не в том положении, чтобы усугублять его. Ваши люди в танке чуть всё не испортили.
— В бронетранспортёре, — подал голос до этого молчавший ботан.
— Какая разница? Если мы не договоримся, проклятые военные наверняка не выпустят нас с планеты.
— Мы всё ещё можем попробовать прорваться к космопорту, — сказал парень в очках. — Тот сигнал из бункера до сих пор слепит их сканеры и блокирует связь.
— Но это не помешало им расстрелять с челнока нашу группу, — мрачно произнёс широкоплечий.
— Они могли принять их за чудовищ, — предположил человек по имени Ван. — Это мог быть просто несчастный случай.
— Как и то, что произошло с нашей планетой? Тоже несчастный случай? — покачал головой наголо бритый верзила.
Мистер Ван вздохнул:
— Я рад, что вы сопровождаете меня с того самого момента, когда всё пошло к чертям, господин Тарков. Если бы не вы, то меня бы уже давно не было в живых, — он положил руку ему на плечо. — Я всегда прислушивался к вашим советам. Теперь и вы должны прислушаться ко мне.
— Как скажете, господин президент.
Ботан вдруг указал на Магеллана пальцем:
— Кстати, как тебе моя граната? Хорошо бодрит?
Капрал криво улыбнулся:
— Давай дневник, пацан. Ставлю отлично за проделанную работу.
Он сидел на холодном бетонном полу без скафандра, прикованный к стене цепями с кандалами. Скорее всего, эти наручники были позаимствованы из полицейского арсенала. Но помещение, в котором он очутился, больше походило на каморку для уборщицы, нежели на тюремную камеру. Поэтому вся троица так близко стояла друг к другу.