— Что за...
Каменная дорожка, по которой она скользила с немыслимой скоростью, сменилась абсолютно гладким усечённым тоннелем с бортами, не дающими ей сорваться в пропасть. Девушка смотрела на возвышающиеся шпили причудливых башен, высокие горки, словно клубок змей, обвивающие весь комплекс. И на огромную противную клоунскую физиономию с раскрытой зубастой пастью, в которую она неслась на всех парах.
Внезапно челюсть клоуна пришла в движение, и с громким хрустом начала разламывать дорожку буквально в паре десятках метров от Беты. И тут до неё донёсся раскатистый смех:
— ШОУ НАЧИНАЕТСЯ!!!
Глава 19. Маленький ублюдок
Её человеческое начало требовало не ввязываться в бой, а отступить. Использовать синтетические мышцы скафандра, чтобы прыгнуть в сторону от зубастой пасти. Но машинные алгоритмы твердили об обратном — лучше перестраховаться и уничтожить противника, чем оставлять его позади себя. И в этот раз она всецело доверилась безупречной искусственной логике.
До столкновения с бутафорской головой клоуна оставались считанные секунды, поэтому, оценив свой боезапас, Бета выбрала самое эффективное оружие в этой ситуации — плазменный меч. В её руке оказалась рукоятка с увесистой гардой. Нажав на переключатель, сержант активировала луч на максимальную длину. Раскалённая полоса жёлтого света ударила в ухмыляющуюся размалёванную морду, и прочертила её напополам. Ещё несколько взмахов, и ужасающая голова клоуна развалилась на части. Бета перепрыгнула через обломки и приземлилась на площадку с лавками и киосками, пестрящими разноцветными шарами, флажками и лампочками.
— У кого-то точно поехала крыша.
Здесь было безлюдно. И слишком тихо для того места, куда её так усердно пытались затащить. Декорации из двадцатого века выглядели несуразно и фальшиво. Каждый сантиметр этого вымышленного места был призван пугать, а не развлекать. Только чем можно напугать искусственный интеллект, хоть и с выкрученными на максимум эмоциональными настройками?
— Эй, БК! Хватит тянуть резину! Выходи, и покончим с этим, — крикнула она, и её голос эхом пронёсся по цирку.
Ей никто не ответил, но реакция всё-таки последовала. Все карусели и даже кольцо обозрения пришли в движение. Заиграла приторно-весёлая детская музыка, и где-то неподалёку послышался искажённый детский смех. Девушка напряглась, выискивая противников, и они не заставили себя ждать. Вокруг неё буквально из воздуха в языках пламени материализовались недружелюбные личности. С десяток накачанных мужчин с размалёванными лицами обходили её, заливая себе в рот какую-то подозрительно пахнущую жидкость. В руках у них были газовые горелки, которые те подносили к лицу, готовясь изрыгнуть на Бету пламя.
— Да вы издеваетесь! — выпалила девушка, в одно мгновение разрубив их всех плазменным мечом.
Обожжённая плоть разлетелась на куски по всей площадке, а потом просто растворилась в воздухе.
— Выходи, ублюдок! Не трать моё время!
Её визор выхватил ухмыляющийся смайлик в кабинке колеса обозрения:
— А ты догони меня, дорогуша! Если сможешь...
Новая порция врагов не заставила себя ждать. Но Бета уже видела перед собой цель, и оставила это отребье позади, намереваясь забраться на колесо обозрения и порвать на части самодовольного Генри. Стальные мышцы экзокостюма позволили ей взобраться на каркас и начать быстро подниматься по металлоконструкциям, как вдруг...
Вращение колеса ускорилось! Да так, что её ноги оказались в воздухе, и девушка держалась за балку одними только руками. Ощущения были как в центрифуге, и с этим нужно было срочно что-то делать, а иначе Бета в скором времени сыграет роль неуправляемого снаряда со всеми вытекающими. Под злорадный хохот смайлика, девушка в броне девастатора активировала плазменный меч. Взбесившееся чёртово колесо превратилось в лазерный круг, который сперва пробурил на асфальте оплавленные борозды, а потом рассёк ряды пироманов, столпившихся внизу. Затем сержант вонзила уже мигающий от разряда батареи луч в ступицу колеса, и оно покатилось вперёд. Смайлик с весёлым «Вуиии!» полетел в сторону, как и она сама. Бета на своей шкуре ощутила пробой нескольких стен, и наконец кубарем ввалилась в тёмное помещение.
— Вот же меня угораздило... — прохрипела она, потирая ушибленную поясницу.
При первом осмотре ей показалось, что костюм был цел, но мигающий индикатор тревоги не спешил исчезать из экрана её визора. Были повреждены усилители ног, которые давали ей большую подвижность. Но девушка не отчаялась, и лишь щёлкнула пальцем, ожидая, что всё исправится.
Но не тут то было. Её потуги ни к чему не привели. Бете даже не удалось создать батарею для разрядившегося плазменного меча. Подводя итог, в этой иллюзии она могла пользоваться только тем, что взяла с собой из цифрового коридора. Это известие несколько раздосадовало её, но предыдущие противники были слишком слабы, чтобы переживать по этому поводу. В любом случае в её распоряжении имелся костюм девастатора, а так же рельсовая пушка и пистолеты.
Бета не стала стоять на одном месте и двинулась на поиски бесноватого ИИ. Только вдруг поняла, что находится в лабиринте. Наверное, это был аттракцион вроде комнаты страха. Впереди красным светом подсвечивались манекены трупов, на весь коридор растянута паутина. Играть по правилам Генри сержант не хотела, поэтому решила выбираться через стену, из которой сюда и попала. Но к её удивлению легкие жестяные листы сменились глухим бетоном, который даже её металлические кулаки пробить не могли.
— Вот чёрт! Пора заканчивать играть в это дерьмо, — выпалила она в бессилии. — Надеюсь, у Двадцать седьмого дела получше...
***
Магеллан сразу понял, что многорукий робот решил уничтожить корабль вместе со всеми оставшимися на нём людьми. Об этом явно свидетельствовала хаотичная стрельба из ракетницы, которая разносила лётную палубу в щепки. Корпус крейсера был напрочь изрешечён, как голландский сыр. Давление снова упало, а искусственная гравитация отключилась. С такими пробоинами далеко не улететь, поэтому уклоняющемуся от ракет капралу придётся очень постараться, чтобы приструнить взбесившееся механическое чудовище с голографическим смайлом вместо головы.
Увы, из оружия у него имелся только вибромеч, да затупленный нож. Плюс головная боль, которая уже заставляла плыть его сознание. С таким набором точно не разгуляешься!
— Как тебе новые декорации? — поинтересовался робот, опустив свои дымящиеся орудия. — Нравится?
— Ты полностью съехал с катушек, — констатировал Магеллан.
Воспользовавшись заминкой, девастатор бросился на него, взмахнув своим мечом. Но встретился с нечеловеческой скоростью, с которой двигались шесть конечностей дроида. Его удары лишь высекали искры при столкновении со своеобразным движущимся щитом. А потом плазменная турель дроида внезапно опалила плечо девастатора, заставив его отступить.
— Идёшь напролом. Как глупо, — констатировал Генри. — Мне становится скучно, капрал. Ты уж постарайся удивить меня перед смертью!
«Перед твоей смертью!» — подумал десантник, устремившись к челноку с разбитой кабиной.
— Драпануть с поля боя. Да уж, удивил, так удивил! — рассмеялся робот, и зашагал к нему.
Пущенный гарпун позволил десантнику за какие-то секунды оказаться у открытого люка челнока. Но как только капрал переступил порог, тут же обшивка за ним обзавелась ровным оплавленным отверстием. Нужно было торопиться, пока Генри не перестал играть в кошки мышки, и не решил взяться за него всерьёз. Магеллан запрыгнул в кресло пилота и... Не понимая, что он вообще делает, начал нажимать все кнопки подряд. Поначалу ничего не происходило, и только слабые толчки от выстрелов доносились до него. Но вскоре капрал удосужился найти подсказку в своём визоре, и активировал краткую полётную инструкцию. Рычажки и кнопки загорелись цветами дополненной реальности, и возле каждого проигрывалось видело с последовательностью необходимых действий.
— Тебе не спрятаться от меня в этой консервной банке!
Следующий толчок оказался ощутимее предыдущего — корабль тряхнуло. Тревожным светом замигали индикаторы.
— Ещё немного, кремниевый болванчик. Потерпи ещё чуть-чуть...
Внезапный рёв двигателей огласил собой всю лётную палубу. Действуя по инструкции, капрал сумел поднять челнок в воздух, а затем развернул его на сто восемьдесят градусов. Через разбитое стекло кабины его взору предстал железный монстр с удивлённым смайлом на голове.
— Так не честно!
— Сожри это, — произнёс Магеллан, и нажал на спуск.
Плазменные орудия произвели залп, заставив громкое эхо гулять по палубе. Капрал с удовлетворением смотрел на прожжённую дыру, рядом с которой парили металлические останки робота. Магеллан посадил корабль и выбрался из него прямо через кабину. Оттолкнувшись от носа корабля, он полетел в сторону поверженного противника. И сразу же заметил, как из обломков выбрался механический паук, и семеня ножками, побежал к выходу. На нём появился уже набивший оскомину голографический смайл, который теперь выглядел крайне раздражённо.
— Ничего, жалкие людишки! Победа всё равно будет за мной!
Чертыхнувшись, капрал полетел за маленькой металлической букашкой, которая к его ужасу, пробила решётку вентиляции и скрылась в неизвестном направлении.
— Бл...!!! Чёрт тебя дери! — заревел он, ударив кулаком о стену. — Бета! Слышишь меня?! Генри смылся! И я не знаю, что задумал этот маленький ублюдок! Бета! Ответь!
Но сержант продолжала молчать, потому что была занята собственными демонами.
***
Это на самом деле оказалась комната страха. Манекены различных монстров, внезапно набрасывающиеся на неё, голографические приведения и прочая ерунда, которая даже капельку не была так ужасна, как то, что они видели с Двадцать седьмым в колонии Новая надежда. Бета отмахивалась от назойливых пугал, превращая их в щепки.
— Как мне всё это уже надело! Где, мать его, выход?