— Нам нужно срочно сваливать, — произнесла Бета. — Этот ублюдок Генри тянул время. Он блефовал! Нихрена он не контролировал корабль. Просто пускал пыль в глаза. Он ждал, пока проснётся это чудовище, чтобы оно всех нас сожрало! Чёртов камикадзе!
Космонавт почти не слушал её. Он зачем-то пытался представить себе, что ощущал Мамбет перед тем, как его поглотила тьма. Истошные крики явно намекали на ужасную боль, которая только была возможна. И Тарков совсем не хотел для себя подобной участи. Уж лучше пулю в лоб...
— Скажи, что нужно делать, — попросил он. — Где на крейсере находится отсек субдвижка?
— Вывожу карту тебе на экран. Если войдёшь через этот шлюз, то до двигательного отсека рукой подать.
— Окей. Вижу. Лечу туда. Как остальные?
— Операция прошла успешно. Но Два семь до сих пор в отключке.
— Хреново. Эта тварь тянет свои щупальца прямо к центру Победоносного. А там...
— Медотсек! — воскликнула Бета, жёстко ощутив цейтнот по времени. — Я скажу всем, чтоб встречали тебя у шлюза. Нет времени на переодевание. Передашь конвертер, а потом беги к мостику. Надеюсь, мы успеем завести движок, пока эта хрень не...
Внезапно Тарков ощутил, что сейчас умрёт. Он знал это тревожное чувство не понаслышке, поэтому резко дал в сторону, пропустив мимо себя чёрную плеть, которая ударилась в обшивку крейсера.
— Началось...
***
Рада всем телом почувствовала толчок. Всё судно сотряслось, будто в него врезалось нечто огромное.
— Что это было?! — вскрикнул Айзек Крофт, убрав дрожащие руки от манипуляторов медкапсулы.
— Наверное, мы с чем-то столкнулись, — предположил Скофилд.
— Мы закончили операцию? — спросила Рада, на что получила от врача утвердительный кивок. — Почему он до сих пор без сознания?
— Это действие медикаментов, — ответил доктор. — Ему нужен покой и постельный режим...
Внезапно всю комнату огласил тревожный голос Беты:
— Внимание! У нас проблемы! Вам нужно срочно выдвигаться на мостик. И быстро!
— Бета, что происходит?! — спросил Скофилд, нервно посмотрев в глазок камеры на потолке.
— В двух словах, отсеки корабля начинают разгерметизироваться. У вас есть шанс выжить только в спаскапсулах на мостике.
— Из-за чего? — не унимался техник. — Просто так это не происходит. Нас что, берут на абордаж? Кто?
— Неизвестная форма жизни, мать твою! — прорычала Бета. — БЕГИТЕ! СЕЙЧАС ЖЕ!
— А как же Магеллан?! — произнесла Рада, схватившись за корпус капсулы. — Мы не можем здесь его бросить!
— В отличие от вас, внутри его капсулы имеется замкнутый контур дыхания. Рада, если останешься, погибнешь!
— Она права, — сказал доктор Крофт, схватив девушку за руку. — Ведите нас!
Словно в последний раз посмотрев на бесчувственного капрала, Рада всё-таки согласилась, и вместе со всеми покинула медотсек, оставив Магеллана совсем одного. Когда они пробежали пару коридоров, Бета дала новые указания:
— Скофилд и Рада, вам нужно встретить Таркова у шлюза и забрать у него конвертер. Айзек помогает.
— Но я думал, что мы идём на мостик...
— Никаких но, доктор. Либо мы чиним субдвигатель и уматываем отсюда, либо нас уничтожат. Ещё вопросы есть?
Мужчина сглотнул, после чего мотнул головой и продолжил путь вместе с остальными. К их счастью уже через пару минут они встретили Таркова, который вышел в коридор, не снимая скафандра. За собой он тащил увесистую цилиндрическую деталь.
— Быстро берите!!! — прохрипели динамики его чёрного матового шлема.
Только он протянул конвертер Морриса команде, как вдруг послышался хлопок, а затем дверь позади них резко закрылась.
— Что это было?! — воскликнул доктор Айзек.
— Живо в отсек субдвигателя! — проревела Бета. — А иначе вас унесёт в открытый космос!
Этого было достаточно для того, чтобы троица скооперировалась, и держа ценный груз в подставленных руках, побежала исполнять указания сержанта. Она направляла их на слух, не имея возможности проецировать карту корабля. Тарков тем временем топал следом, заметно отставая в своём тяжёлом скафандре.
— Уж лучше так, чем голышом в космос улететь, — бубнил он себе под нос, смотря на спины остальных.
А затем в какой-то момент перед ним внезапно закрылась дверь, отрезав его от команды. В эту секунду отсек разгерметизировался, и бывший солдат столкнулся с тем, от чего бежал — с беснующимся чёрным щупальцем, которое зачем-то решило пробить себе ход не перпендикулярно коридору, а через него. Чёрное нечто стремительно надвигалось на него, и Тарков вдруг чётко понял — это конец...
В это время в медицинском отсеке кроме Магеллана был кто-то ещё. Девочка с грустным лицом сидела на капсуле, свесив ножки, и не моргая смотрела на его устрашающую маску.
— Ты должен проснуться, папа...
Зазвучала тревога и включилось аварийное освещение. Девочка оглянулась, и снова припала к стеклу:
— «Он» скоро придёт! Ты должен...
Внезапно прогремел взрыв, и все незакреплённые предметы и инструменты практически мгновенно устремились наружу. И только капсула оставалась недвижима. Чёрные отростки неведомого существа медленно проникали внутрь, зачем-то перестав рвать корабль на части в районе этого отсека. Вместо этого они осторожно исследовали каждый сантиметр пространства, будто почуяв здесь нечто необычное, что по сути и представляла собой девочка с прострелянной головой.
— Я боюсь «его», папочка! Пожалуйста, проснись! — прошептала она, спрятавшись за капсулой, но Магеллан продолжал оставаться без сознания, даже не имея понятия, какая ужасная смерть ему грозила.
В тот раз маленькая Рада смогла прогнать монстра, тем самым уберегла Двадцать седьмого от смерти. Но в данный момент чудовище каким-то образом перешло на новый уровень, и теперь могло убить даже её саму. Девочка явственно ощущала это, по какой-то причине не имея возможности скрыться из этой реальности.
Счёт шёл на секунды...
Множество чёрных плетей постепенно формировались в подобие руки, которая угрожающе нависала прямо над капсулой и прячущейся за ней девочкой, сжавшейся от ужаса. Слёзы текли по её худым щекам, а губы беззвучно повторяли:
— Папочка, пожалуйста...
Глава 25. Верхом на ядре
Он очнулся от резкого звука — рядом что-то звонко и с треском ударилось.
Капрал увидел перед собой кусок трубы, торчащий из стекло-пластиковой крышки медицинской капсулы. Ещё немного, и она бы пробила насквозь его ничем не защищённую грудь. В следующую секунду его взгляд коснулся исчезающего призрака девочки, которая тянула к нему свои руки. За её спиной виднелась огромная чёрная кисть, почти сомкнувшая длинные пальцы на шее Рады. Немой крик, и пустота — наваждение прошло, будто его и не было. Магеллан ощущал всё возрастающие перегрузки и с ужасом наблюдал, как переборки трещат по швам и разваливаются буквально на его глазах.
— Два семь! Ты проснулся... — короткий возглас удивления. — Бегом из капсулы! Живо надевай скафандр!
— Бета, что происходит?! — спросил он, когда крышка отошла в сторону.
Внезапно весь отсек сильно тряхнуло. Где-то внутри корабля послышался сильный скрежет, отозвавшийся мощной вибрацией по всему фюзеляжу.
— Мы падаем!
— Твою ж налево! — выпалил он, бросившись к своему обмундированию, лежавшему неподалёку.
— Пока ты был в отключке, корабль атаковали вампиры.
— Что?! Опять они? Но как так вышло?!
Десантник спешно надевал кованые ботинки, пока Бета вводила его в курс дела.
— Они развились в огромное существо, пожирающее материю. И только когда мы выбрались из подпространства, их не стало. Но половина корабля сейчас представляет собой решето, а еще десять процентов фюзеляжа уже вообще не существует. И, самая хреновая новость — из-за того дерьма, что наворотил Генри, я не смогла выбрать адекватный курс, и мы вышли прямо в атмосферу планеты! Корабль сейчас разорвёт на куски!
В подтверждение её слов капрала внезапно подкинуло к потолку, а потом к стене, благо он уже надел кирасу, и не получил серьёзных травм. Грохнувшись у выхода, и нервно матерясь себе под нос, Магеллан пополз к разбросанным на полу наручам и шлему.
— Что нужно делать? — спросил он, наконец завершив сборы.
БАХ!
— Выживать!
Внезапно потолок пошёл трещинами, из которых тут же начало вырываться пламя.
— На мостик! Живо!
Два раза просить его не пришлось. Капрал выбежал из отсека, на мгновение удивившись большим сквозным отверстиям, которые были рассыпаны буквально повсюду. Он мчался по коридорам, ведомый Бетой, которая выстраивала ему лучший маршрут. Ибо отсеки впереди просто рушились на глазах, и ему приходилось петлять, чтобы не попасть в мешанину из обломков стали и пластика.
— Это корыто не приспособлено для приземления на планету! Я пытаюсь стабилизировать его маневровыми двигателями, но этого не достаточно. Работали бы маршевые... Эх, о чём это я? Их просто нет!
— Успокойся. Зачем нам на мостик?
— Там спаскапсулы и твоя команда.
— Рада жива?
— Да. Благодаря ей и остальным мы тоже пока живы, — вздохнула Бета, после чего вдруг оживилась. — Вот, смотри! Минуем этот коридор и мы уже на месте. Давай поторапливаться, Два семь, а не то...
Внезапно произошёл новый взрыв, отбросивший Мага на пару метров назад. Очумев от неожиданности, капрал уставился вперёд, наблюдая, как в огне сминаются переборки и рвётся металл. Сквозь трещины и рваные края забил солнечный свет, заставив Магеллана усомниться в реальности происходящего. Нарастал гул, повсюду скрипел металл, не выдерживая критических нагрузок. И наконец, произошло то, к чему корабль так долго и усердно принуждали центробежная сила и гравитация...
— Ух ё...!!!
Капрал стал свидетелем того, как носовая часть крейсера «Победоносный» ушла вниз, оставив после себя голубое небо и солнце, а также всполохи огня и свистящий ветер. Корабль по инерции круто изменил траекторию, из-за чего девастатора потащило прямо в зияющую дыру.