И он пошёл, ощущая давящий жар от солнца на своей голове. Теперь можно было осмотреть себя — в его распоряжении находилось всё то же синтетическое тело с пепельно-серым оттенком кожи. Какие-то обрывки одежды, изодранные в кровь руки и ноги, которые, к счастью, исправно функционировали и лишь досаждали назойливой болью. В груди всё то же металлическое ядро, внутри которого должна была находиться Бета. И к ней у капрала был серьёзный разговор, если не сказать больше.
— Зачем ты это сделала? А? Отвечай, больная сука!
Он шёл по этому мёртвому пустынному краю и только и делал, что кричал. Девастатор сыпал проклятьями, не дожидаясь ответа, и говорил всё, что думает о своей неразлучной цифровой помощнице, которая на деле оказалась его самым главным врагом...
Когда-то давно в юности, которая оказалась лишь искусственными декорациями, созданными лишь для того, чтобы синхронизировать его мозг с новой личностью, Магеллан, лёжа на своей койке в приюте прочёл одну очень занимательную книжку. В ней главный герой был отправлен в другой мир с целью уничтожить его для того, чтобы спасти свой. И в этом ему помогал искусственный интеллект по имени Милая, заключённый в архаичную телефонную трубку сотовой связи. Власти того мира пытались всеми силами поймать этого человека и узнать, кто он такой. Они ещё не ведали о его планах, и старались найти любую зацепку, ведущую к нему.
И вот в одном обшарпанном доме, сидя на кухне за столом, уединились двое — пожилая женщина с немытыми волосами и седой полковник при мундире. Хозяйка дома конечно же намного больше интересовала его не как женщина, а как оракул — человек, имеющий дар общаться с потусторонними силами. В тот момент он согласился бы сотрудничать даже с шарлатанами, только бы понять, с кем на самом деле воюет. И та фраза, которую тогда произнесла прорицательница, точно характеризовала Девастатора сейчас:
«Самая же главная проблема заключается в том, что он одержим... машиной»
(Владимир Брайт — 32. Агония мира)
Именно так и никак иначе. Это существо, сокрытое внутри него, расползлось по всем его органам своими щупальцами, словно спрут. Его помощник на самом деле был всего лишь контролёром, необходимым для обеспечения стабильности носителя и его выживания. Благодаря ИИ киборг умел убивать быстро и точно, словно машина. Но именно его органическая сущность защищала боевую единицу от электромагнитного импульса, что так часто применяли галактиды против армий землян. В конечном итоге в дуэте машины и человека главной оставалась именно машина, которая направляла девастатора во время боевых операций. Она же в результате какого-то сбоя вышла из под контроля своих сдерживающих протоколов, и с маниакальным упорством решила спасти его от всего на свете. И теперь за это расплачиваются кровью все, кто невольно оказался рядом с ним...
Ведомый своими мрачными мыслями, он даже не заметил, как дошёл до здания научно исследовательского комплекса ВКС ОМЗ «ЭХО» на планете Торус — так гласила мраморная табличка, установленная возле единственного входа с небольшим мутным окошком на уровне его головы.
— И вот он я, там, где вы сотворили меня таким, — грозно произнёс он, сжав кулаки. — Я знаю, это всего лишь сон, и никого уже нет в живых. Но...
Я обязательно вернусь сюда, Рада, по-настоящему. Вернусь за тобой. Обещаю!
Глава 11. Вырваться из клетки
Это место выглядело заброшенным. Песок уже вплотную подобрался к зданию, почти засыпав дорогу, по которой он шёл. Жаркий ветер свистел на улице, предвещая пылевую бурю. Стоило скорее забраться внутрь исследовательского комплекса и найти то, что поможет ему выбраться из плена своих кошмарных снов. Которые, к слову, иногда казались более реальными, чем сама жизнь.
Капрал подошёл к тяжёлой металлической двери и схватился за рукоять. Не поддаётся. Намертво заперто и даже нет считывателя, чтобы попробовать его взломать. Хотя, без Беты это всё равно гиблая затея. С другой стороны, если это сон, то у него изначально должна быть возможность открыть эту дверь. Десантник несколько минут напрягал все силы, но всё было тщетно. Затем он решил пройтись вокруг комплекса, чтобы найти другую лазейку, как вдруг что-то услышал за дверью.
Детский крик!
Он снова припал к горячему железу и принялся смахивать пыль с небольшого, но очень толстого окошка. И то, что он через него увидел, заставило мужчину грозно зарычать. Словно в замедленной съёмке капрал наблюдал, как двое людей в белой спецформе тащат по коридору изо всех сил брыкающуюся девочку Раду, прикованную к передвижной медицинской платформе. Она истошно кричала и звала отца...
— Сволочи! Отпустите её! — выпалил мужчина, ударив кулаком о дверь.
Металлическое полотно, как по волшебству, обзавелось глубокой вмятиной. Ничего не понимая, капрал посмотрел на свои окровавленные руки, после чего яро с новой силой принялся молотить по двери. Она сминалась под его ударами, словно фантик, но и капралу доставалось — с каждым разом кожа и мышцы слетали с его рук, как шелуха, причиняя ему невыносимую боль. Только это был ещё не конец — под ними появлялись элементы из прочнейшего сплава, которые уже не передавали по нервным окончаниям в мозг никакой боли. Но всего лишь пару секунд он смотрел на свои отливающие металлом костяшки, чтобы снова взяться за дело.
Когда смятая дверь с грохотом упала на пол, Девастатор двинулся вперёд по тёмному коридору. Он звонко чеканил шаг, давая понять всем присутствующим, что от справедливого возмездия здесь уже никому не спрятаться. Свернув за угол, капрал заметил одного из тех, кто забрал его дочь. Мужчина в пластиковом респираторе не успел даже вскрикнуть, как его голова тут же полетела в стену, окропив её жидкостью неестественно белого цвета. Десантник весьма удивился этому, ведь он хотел лишь вырубить его ударом ладони, но полученный эффект многократно превзошёл все ожидания. Неужели в этом сне у него включился режим бога?
Тем временем навстречу уже бежали новые люди в белой спецодежде, поднятые по тревоге. В руках одного из них, капрал заметил необычный прибор с антеннами, предназначение которого открылось ему уже через пару секунд. Внезапно он ощутил непонятно откуда прилетевший тяжёлый удар по лицу, и свалился на пол. Сознание меркло, но разобрать голоса он всё ещё мог:
— Ты что, использовал ручное управление? Почему после команды Двадцать седьмой сразу не отключился?
— Пришлось. Неплохой хук справа, да? — усмехнулся второй. — А вообще, если по-серьёзному, что-то не так с протоколами безопасности. Внесены критические изменения в систему удалённого контроля, кстати, с использованием красного доступа. Похоже, кто-то из персонала высшего ранга помог ему сбежать.
— Интересно, кто этот милосердный суицидник... Ладно, это мы скоро узнаем. Стоп! Он ещё в сознании. На всякий случай врежь ему разок другой, чтоб ещё кого-нибудь из болванчиков не прибил. Только не повреди черепушку! Потом будем паковать и отвезём обратно на промывку мозгов.
— Я думал, дефектных мы утилизируем. Разве нет?
— Даже не спрашивай. Сам генерал Скиртэм заинтересовался им.
— Скиртэм?!
Лицо его самого главного врага вспыхнуло пожаром в памяти. Капрал попытался подняться, но непонятно как, его правая рука вдруг зажила своей жизнью, и резко рубанула тыльной стороной ладони по челюсти. По полу посыпались его зубы вперемешку с кровью.
— Да кто вы такие... — прохрипел он, распластавшись на спине.
— Крепкий орешек! Ещё раз, — последовал приказ.
Новый удар не заставил себя ждать, на секунду выключив свет в его глазах.
— Достаточно. Зафиксируйте его по рукам и ногам.
Группа людей окружила мужчину и начала заламывать ему руки. Капрал наконец-то смог открыть глаза и увидеть стоявшего перед ним человека, державшего в руках белые пластиковые наручники. Его лицо имело искусственный бледный цвет, словно в муке обмазали. Глаза — сплошной белок и чёрные точки зрачков. Теперь капрал понял, что это на самом деле не люди, а искусственно выращенные синтетические организмы. Кроме того, небольшие мигающие приборы на их затылках свидетельствовали о том, что их контролируют операторы, находящиеся где-то ещё.
— Верните мою дочь! — выпалил он, вырвав ладонь из цепких рук синтета.
В этот момент его правая конечность снова устремилась сжатым металлическим кулаком прямо к его лицу, но капрал на своём опыте уже знал об этой проблеме, поэтому ловко перехватил её левой рукой.
— Вот чёрт! Он сопротивляется! — закричал синтет с прибором в руках.
— Да сделай хоть что-нибудь! — выкрикнул другой, начав бить капрала в корпус. — Вырубай его!
— Я пытаюсь!
Волна подчинения обрушилась на девастатора, и теперь уже левая рука начала сбоить, ослабляя хватку. Правая рука, живущая самостоятельно, как отдельный организм, пыталась вырваться и наконец достать его.
— ПАПОЧКА!!! Я ЗДЕСЬ! ПОМОГИ-И-И ПАПА!!! — внезапно донеслось до его ушей из дальнего коридора.
— Надо давно было вколоть ей снотворное. От этих криков у меня даже через интерфейс голова раскалывается!
Услышав голос дочери, капрал внезапно почувствовал прилив тех самых сил, которые помогли ему в своё время выбить металлическую дверь. Ощущая непередаваемое чувство ненависти к этим садистам, капрал положил свою правую руку на шею колотившего его синтета, притянул его к себе и тотчас разжал пальцы левой руки. Резкий взмах, от которого он успел увернуться, заставил шею синтета провернуться по оси на сто восемьдесят градусов. Послышался громкий хруст ломающихся позвонков, и искусственный человек упал замертво.
— Да сколько можно?! Он так и будет ломать наших миньонов? — прокричал синтет, вместе с другими окружая Девастатора, который снова сжимал свою кисть.
— Я вас достану, ублюдки! — зарычал он. — И прикончу уже по-настоящему!
Тот, что держал прибор, начал судорожно крутить шайбу мощности, от чего ноги капрала тут же подкосились. Понимая, что другого шанса уже не представится, из последних сил он совершил последний рывок и сбил синтета с ног, пробив ему в грудь плечом. Прибор полетел в стену и разбился вдребезги — его необычное влияние на десантника тут же пропало. Капрал повернул голову к противнику и злорадно оскалился.