Время начало убыстрять свой бег. Капрал смотрел, как обращённая вспять лазерная решётка разрезает сначала призму, затем ствол и энергетический блок пушки, вызывая в нём неконтролируемую цепную реакцию, проявившуюся зарождающимися всполохами белого огня. Дальше лучи срезали механическую руку, которая держала капрала, и наконец закончили своё увлекательное путешествие в ближайшей стене.
Маховик времени раскручивался всё быстрее и быстрее. Белое облако света, вырывающееся хаотичными протуберанцами из повреждённой лазерной установки, неотвратимо приближалось к лицу Девастатора. Чудо хоть и случилось, но смерть всё не желала уступать, поэтому сгусток роя неожиданно распустился, как цветок, и его полупрозрачные лепестки укрыли собой капрала.
А затем произошёл взрыв.
Взрывной волной десантника отбросило на несколько метров назад, и только разбросанные повсюду тела геноморфов смягчили его падение. От взрыва Белиала качнуло в сторону, и он завалился на бок, чадя густым чёрным дымом. Капрала пробил жёсткий кашель, всё его тело, казалось, словно было вывернуто наизнанку. Он приложился ладонью к губам и ощутил вкус крови — дело дрянь. Еле перебирая ногами, ослабленный Девастатор, направился к заветной двери, ведущей в коридор, в конце которого находился гараж и его собственный шагоход. Не было сомнений, что взорвавшаяся лазерная установка лишь ненадолго задержит Скорпиона. Поэтому стоило поторопиться, чтобы встретиться с ним в честном бою.
О том, чтобы добить вожака сопротивления не было и речи. Во-первых, у капрала не осталось для этого ни моральных ни физических сил, ведь последнее «чудо» просто высосало их из него без остатка. Во-вторых, несмотря ни на что, он вовсе не желал смерти этому человеку, по воле Беты, потерявшему всех своих людей. Поэтому он двигался вперёд, пробираясь через обломки стены, которую взорвал Скорпион. В какой-то момент капрал с горечью в душе увидел торчащую из под кучи стройматериалов детскую ручку с открытым переломом запястья. Кровь вовсе не хлестала из раны, а запёкшимися разводами отпечаталась на коже. Это означало, что сердце больше не бьётся. Виктор был мёртв, как, наверное, и его отец.
Вдруг послышался скрежет металла и звук работы сервоприводов — робот начал вставать. Динамики громко хрипели на весь зал, но хоть что-то разобрать из слов Скорпиона было просто невозможно. Капрал не испытывал иллюзий на тот счёт, что после недавнего события хирург вдруг откажется от затеи его убить, поэтому скрылся в гараже. Позади уже были слышны тяжёлые шаги многотонной боевой машины. Когда капрал наконец добрался до своего Белиала, он вздрогнул от громкого звука и вибрации — стена, отделяющая гараж от зала, развалилась на куски. Скорпион был уже рядом.
Забравшись внутрь, он успел лишь пристегнуть ремни, после чего ощутил сильный толчок в корпус шагохода и всё вокруг завертелось. С открытой кабиной он покатился на улицу, и остановил своё движение только через несколько секунд. Не успев прийти в себя, мужчина ощутил новый удар, а затем ещё, и вскоре оказался вынужден наблюдать, как Скорпион с корнем вырывает грудную пластину его Белиала. Боковые интерфейсы разом замигали красным, оповещая о критических повреждениях. Но капрал всё ещё мог управлять своим роботом, поэтому, резко перекатился в сторону, и наконец поднялся на ноги. Перед ним стоял однорукий покорёженный шагоход, нацеливший на Девастатора ракетные установки.
Вдруг его рация заскрипела помехами:
— Не знаю, как тебе удалось это сделать, но я всё равно прикончу тебя!
Ракетные установки дали залп, и смертоносные снаряды отправились по направлению к капралу, оставшемуся без защиты фронтальной брони. Тот кинулся было в сторону, но всё равно не успел — взрывом его Белиал подбросило над землёй, после чего робот свалился на спину. Девастатор завороженно наблюдал, как дымящиеся осколки висят в воздухе над его головой. И только сейчас различил голубоватое свечение силового поля, автоматически защитившее его от удара ракет.
— Сдохни! Сдохни!!!
Новые взрывы швыряли его из стороны в сторону, и теперь уже индикаторы состояния щита начали алеть на глазах. Нужно было срочно переходить из защиты в наступление. Капрал запустил свои ракеты в противника, и, воспользовавшись его замешательством, снова встал на ноги. Новые взрывы вспышками освещали улицу в ночной темноте. Капрал побежал к Скорпиону, надеясь схлестнуться с ним в рукопашной, где у него было как минимум одно преимущество — две функционирующие руки против одной у хирурга. Огибая его по дуге, он увидел запуск ещё нескольких ракет, и прыгнул в сторону. Обратив свой взор на врага, капрал заметил, как из его единственной механической руки выдвинулось вибролезвие. Это означало, что Скорпион истратил весь боезапас ракет, так и минигана.
— Разорву!!! — крикнул вождь революционеров, и бросился на капрала.
С жужжащим звуком из рук Белиала, которым управлял Девастатор, выдвинулись уже два лезвия, которыми он заблокировал удар Скорпиона. Взвизгнула вибрирующая сталь клинков, вгрызающихся друг в друга. Капрал оттолкнул противника, и приготовился атаковать уже сам.
— Остановись! Я не хочу тебя убивать!
— Поговори мне ещё, сосунок!
Однорукий Белиал с новой силой накинулся на своего собрата, высекая искры о его мечи.
— Пойми уже наконец, это Бета всех нас подставила! Она забрала у меня управление, а потом просто отключила!
— Пи...ёж! — выкрикнул тот, рубанув отвлёкшемуся капралу по металлическому плечу.
Горячие искры посыпались в кабину, оставшуюся без защиты силового поля, и Девастатор с яростью отшвырнул лезвие Скорпиона в сторону, а потом ударил по его ноге металлической подошвой робота, заставив противника потерять равновесие. Грохнувшись на спину, тот вдруг перестал двигаться.
— Я видел, как моих ребят разделывают, словно телят на скотобойне, — мрачным голосом произнесла рация. — Как бронированные рогатые жуки, сбивают шагоходы с ног, и расковыривают из них пилотов, как тушёнку из консервов. Видно, наш зоопарк оказался более многообразным, чем на Новой надежде...
Капрал подошёл к нему, не спуская глаз с вибромеча Скорпиона.
— Я хотел помочь, — прошептал десантник. — Я был готов, ты знаешь.
— Страшнее криков людей, которые я слышал по рации, — продолжал хирург, казалось, не услышав его, — было рычание чудовищ, в которые они превращались.
— Мне жаль...
— И знаешь, кто всему этому виной?
— Я, — ответил капрал, на секунду закрыв глаза, и с болью осознал, что он сам не по своей воле стал глашатаем смерти...
— Поэтому сейчас ты умрёшь!
В этот момент жужжащее вибролезвие внезапно прочертило полосу на механических ногах его шагохода, и Белиал капрала начал заваливаться на спину. Девастатор попытался встать, но выдвинутые клинки мешали дотянуться манипуляторами до асфальта. Эта заминка стоила ему драгоценных секунд, за которые Скорпион взобрался на фюзеляж его шагохода, и оказался прямо над капралом, сверля его взглядом индикатора визора. Замахнувшись единственной рукой, из которой торчало вибролезвие, он произнёс:
— Прощай...
Жужжащий клинок отправился прямиком к его груди, и капрал вдруг осознал, что второй раз от судьбы не уйти. Как ни странно, но вскоре ему пришлось убедиться в обратном. Ведь Скорпион в последний момент остановился. Ничего не понимая, десантник смотрел на застывшее словно статуя, металлическое изваяние, угрожающе нависшее над ним. Грех было не воспользоваться подарком судьбы, поэтому он попытался сбросить с себя противника, но по какой-то причине не смог этого сделать. Белиал просто не слушался его команд, хотя все системы работали в штатном режиме. Ему даже пришла в голову крамольная мысль, что это Бета каким-то образом перехватила управление. Капрал отстегнул ремни и вытащил из вещевого отсека ядро ИИ, но оно всё так же выглядело деактивированным.
А потом до его ушей донёсся звук реактивных двигателей, а корпус шагохода над ним озарился всполохами света. Выбираясь из кокпита, минуя острое лезвие вибромеча, который в данный момент не работал, капрал невольно зажмурил глаза от бьющих прямо в лицо лучей прожекторов. Затем он увидел приближающиеся силуэты людей в боевых скафандрах.
Прозвучал негромкий хлопок, и в шею Девастатора впилось что-то острое. Это был дротик, и так как капрал сразу же ощутил слабость во всём теле, стрела с перьями оказалась ничем иным, как шприцом с транквилизатором. Уже теряя сознание и падая на корпус боевой машины, десантник услышал знакомое слово:
— Ментор, они у нас.
После чего капрал окунулся во тьму.
Глава 19. Медвежья услуга
Он открыл глаза, и обнаружил себя лежащим на операционном столе. Яркий свет бил в лицо, вокруг изредка пищали медицинские приборы, в каком-то резервуаре бурлила жидкость. Капрал попытался поднять голову, чтобы осмотреться, но вдруг осознал, что всё его тело крепко зафиксировано, а на лбу затянут ремень. Даже способность говорить у него отобрали — рот не открывался, оставляя возможность только мычать.
Наконец он услышал приближающиеся шаги. Судя по цокоту каблуков, это была женщина. И в самом деле, над ним вдруг склонилась то ли медсестра, то ли врач, одетая в белый халат, накинутый поверх строгого серого костюма. На миловидном белом лице очки-половинки, в которых Девастатор увидел своё отражение, из-за чего невольно вздрогнул. Ведь его рот был зашит металлическими скобами. Женщина ещё несколько секунд пристально смотрела на него, после чего отошла к приборам.
— Знаешь, я не могу иметь детей, — сказала она, застучав пальцами по клавиатуре. — Этот дефект крылся во мне с самого рождения. Конечно, в наше время это вовсе не приговор — замени репродуктивные органы, и живи обычной жизнью. Но я не стала. Приняла это, как данность и божий промысел.
Капрал не понимал, к чему этот разговор, но был вынужден продолжать слушать. Несмотря на нечеловеческую силу его синтетического организма, сейчас мужчина ощущал слабость и спутанность сознания. Наверное, всё из-за того транквилизатора, который в него вкололи. С другой стороны он мог разрезать ремень мановением руки, используя телекинез или нечто подобное, чем он успешно уничтожал жуков, казалось, уже вечность назад. Капрал как обычно представил у себя в уме ненавистное лицо генерала, и вывернул ладонь к ремню.