— Так ты в курсе, чего они от меня хотят? — удивился капрал.
— Не совсем. Только в полётном расписании следующим пунктом назначения указана одна совсем не перспективная планета. Возможно, тебя хотят перевезти именно туда.
— И как её название?
Ментор не ответил — его отвлекли срочным донесением. Вторая волна геноморфов приближалась к базе со стороны города, а отряд до сих пор не вытащил на улицу сейф и тела всех погибших преторианцев из горящих обломков и склада. Времени на то, чтобы реанимировать системы защиты базы не было вовсе. Ментору нужно было срочно придумывать новый план.
— У нас проблемы, — встревоженно произнёс командир. — Твои любимые геноморфы.
— Да ударьте вы уже по ним орбитальным огнём! В чём проблема? Вызови командование и дай им координаты для удара!
— Это невозможно, — отмахнулся преторианец. — Сейчас нас снова попытаются сожрать. Не хочешь помочь мне с этим? Не знаю как, но я уверен, тебе под силу всех их раскидать. Помоги...
Капрал мотнул головой:
— Я спас тебя. Этого уже достаточно.
— Соглашусь. За это я перед тобой в неоплатном долгу. Но мне нужно забрать тела своих ребят. Это тоже мой долг. Ты должен понимать, ведь ты...
— Солдат? Нет. Я не знаю, кто я теперь, Ментор, но уж точно не солдат. Так что... Ладно. Уговорил. Я помогу, если только ты избавишь меня от бомбы в голове.
— Ай хитрец!
Сказав это, преторианец задумался, но его тут же отвлёк звук рации:
— Ментор, мы готовы! Все тела на борту, как и сейф. Пора улетать, и чем скорее, тем лучше!
— Принял, — с облегчением ответил командир. — Приказываю всем вернуться на челнок и сваливаем отсюда нахрен!
Ментор сел рядом с капралом, закинул ногу на ногу, наблюдая, как его люди загружаются на борт, и достал из вещевого отсека сигару:
— Давно хотел это сделать, — сказал он, закурив, после чего пустил кольцо плотного сизого дыма. — Извини, но бомбочка останется при тебе. Мы ещё мало знакомы, и я не могу тебе полностью доверять. Вдруг тебе тоже снесёт башню, и ты решишь мочить всех направо и налево?
— Твоя правда.
Двигатели загудели. В салоне зажглась красная лампа — все должны были сесть на свои места и пристегнуться. Только капрал успел защёлкнуть замок, как вдруг челнок резко стартовал вверх. Тяжёлые перегрузки навалились на экипаж и пассажиров. Пилотам пришлось врубить форсаж, чтобы их не увлекла за собой нагрянувшая волна чудовищ. Наконец они поднялись достаточно высоко, чтобы выйти на разгонную траекторию.
— Никогда не любил летать, — обмолвился Ментор, крепко держась за поручни.
— Я тоже, — усмехнулся капрал. — Постоянно падаю.
— Сплюнь, бл...!
Они оба звонко рассмеялись, и десантник понял, что больше ни к кому из этих людей не питает злобы, и даже за портативную бомбу под кожей. Если бы его хотели убить, сделали это уже давно. Значит, его просто планировали контролировать, и вскоре он обязательно избавится от бомбы. Придумает план и выберется, как впрочем, и всегда. В этом он почему-то не сомневался, хотя и находился до сих пор без прикрытия всесильного ИИ.
Вскоре им пришлось вытерпеть десять минут сильных перегрузок, пока челнок не поднялся на орбиту. В иллюминаторах во всей своей красе показалась голубая планета Мегиддо семь. Где-то там оставалась Рада, которой придётся разбираться с тем, что наворотил Девастатор. Он очень надеялся, что девушка выживет и выберется наконец из этого ада...
— А вот и Россинант, — подал голос Ментор, указав в иллюминатор.
Капрал с удивлением заметил чёрный объект, зависший на орбите, который сейчас мало походил на военный космический крейсер. Со стороны казалось, что это какой-нибудь астероид из-за его словно обглоданной формы...
— Что с ним случилось? Это что, борозды? От чего?
И правда, весь фюзеляж был будто изрезан гигантским лазерным ножом. Повсюду виднелись следы разрушения, и во многих секторах на обшивке работали ремонтные дроиды, пытающиеся заделать глубокие пробоины. Не было никаких сомнений — крейсеру сильно досталось.
— Какая-то хрень образовалась в подпространстве. Мы еле ноги оттуда унесли, и потеряли практически всё своё вооружение, как и орбитальные пушки. Только поэтому мы до сих пор не разбомбили к чертям этот город и этих тварей.
Теперь десантнику всё стало понятно. Вампиры, сожравшие геноморфа-галактида ещё на Победоносном, каким-то образом мутировали, превратившись в угрозу космических масштабов. Сам капрал еле выжил в том столкновении, а теперь это неведомое существо начало пожирать и другие корабли, оказавшиеся в непосредственной близости от него. Подпространство стало самой настоящей территорией смерти.
— То есть, теперь до Земли вам не долететь?
— Неа, — легко ответил Ментор, видимо уже ранее пережив эмоциональный кризис по этому поводу. — Только на собственной тяге в течение десяти лет. Так что, мы все оказались в ловушке, парень. Мы теперь в одной лодке.
Осознание того, что произошедшее на Победоносном и Протее получило такие далеко идущие последствия, весьма обескураживало. Наконец челнок пристыковался к изрядно потрёпанному крейсеру, и весь экипаж направился на выход, как и десантник в компании Ментора. Лёгкое общение с этим благородным воякой несколько расслабило капрала, и вскоре ему пришлось за это поплатиться...
Стыковочный узел вёл к ангару, где их ждала группа людей, некоторые из которых почему-то стояли на коленях. В один момент Девастатор с ужасом узнал в них Раду и Скофилда, к головам которых были приставлены пистолеты...
Глава 27. Вектор задан
— Магеллан... — с облегчением произнесла Рада, как вдруг прозвучал выстрел.
Капрал с сожалением смотрел, как уже мёртвое тело заваливается на бок и падает к ногам палача. Кровь обрызгала металлические ботинки, которыми один из киберсолдат легко столкнул труп в стыковочный отсек под полом.
— Скофилд! За что?! — вскрикнула Рада, закрыв лицо руками. — Будь ты проклят, убийца!
— Тише-тише, девушка-террористка. А то так скоро и до вас очередь дойдёт, — с насмешкой произнёс генерал Скиртем, а потом встретился взглядом с капралом. — Показательная казнь нужна была всего лишь для того, Два семь, чтобы у нас с тобой не возникло недопонимания относительно серьёзности моих намерений.
Тем временем, Ментор как ни в чём ни бывало, отсалютовал генералу и вошёл в ряды его свиты. Дюжина бойцов в киберброне со Скиртэмом во главе и Радой у его ног, стояли против одного капрала, который стоил целой армии. А ведь никто на борту корабля, кроме Ментора, даже и не мог этого предположить. Оставался один вопрос — отчитается ли командир погибшего отряда командованию о сверхспособностях пленника или нет?
— Задание выполнено, сэр. Девастатор, его броня и потенциально скрытый в ней артефакт пришельцев доставлены на борт. Потери отряда составили сто процентов. Прошу создать комиссию по расследованию произошедшего, собрать все видео и аудиоматериалы с экзокостюмов членов отряда, а так же моего, и привлечь виновных к ответственности. Я готов понести любое наказание.
— В этом нет необходимости, — махнул рукой Скиртэм. — Ты хорошо потрудился и можешь отдыхать. Главное, что ты привёл сюда нашего гостя живым и здоровым.
Удивлённый Ментор хотел было что-то сказать, но не успел:
— Я тебя слушаю, — отчеканил Девастатор, пытаясь сдержаться, чтобы не разорвать проклятого генерала и его людей своей незримой Силой.
— Итак, дезертир-девастатор, — начал генерал. — Могу сказать, тебе крупно повезло. В любом другом случае, твоя судьба решилась бы очень быстро и жестоко. Но не в этот раз.
— И что заставило тебя изменить своё решение?
— Твоя дочурка, — усмехнулся Скиртэм, заставив капрала оцепенеть. — О, этот взгляд! Неужели ты вспомнил её?
— Продолжай, — выдавил десантник, посмотрев в удивлённые глаза Рады.
— Она на Торусе. И ты поможешь нам её оттуда забрать.
— Что вы с ней сделали, ублюдки?! — зарычал капрал, двинувшись вперёд.
— Тихо-тихо, — покачав пальцем, произнёс Скиртэм, указав на солдата, который держал Раду на мушке. — Тебе же не безразлична судьба этой красавицы?
Капрал молчал, сжимая кулаки:
— Говори, что с моей дочерью!
— Хорошо. Я расскажу тебе всю цепочку событий, дабы ты понял, в чём проблема, и быстрее согласился работать... на меня!
«Никогда в жизни!» — мог выкрикнуть Девастатор, но сейчас только от него зависела жизнь Рады, и стоило засунуть свою ненависть куда подальше, пока этот старый слизняк не договорит.
Спрятав руки за спиной, Скиртэм начал расхаживать из стороны в сторону:
— Как ты уже, наверное, догадался, всё началось с Аргуса. Далёкая от Земли планета, представляющая собой одну большую глыбу ТОР-элемента — это был стратегически наиболее важный форпост для колонизации миров. Только местная власть оказалась сепаратистки настроенной к Центру...
— Поэтому вы оккупировали её и уничтожили всех колонистов, — кивнул десантник.
— И забрали с собой тех, кто больше всего впитал в себя излучение этого волшебного ископаемого. Одними из которых были ты и твоя милая дочь. Проект был назван красиво и со смыслом — Немезида, крылатая богиня возмездия. Как ты помнишь, мы находились в стадии холодной войны с пришельцами, пока твоими стараниями она не перешла в горячую...
— Что ты несёшь? Какая холодная война? Я видел записи — наши солдаты уже воевали с галактидами... И...
— Нет, — покачал головой генерал. — Твоя информация ложная. До сего дня галактиды лениво уничтожали наши автоматические станции и отряды андроидов, которые мы посылали к ним. Столкновения между людьми и пришельцами не происходило.
— Значит, на Новую надежду всё-таки прибыло официальное посольство инопланетян...
— Этот навязанный мир нам был не нужен. Мы хотели заполучить их технологии, а заодно наказать предателей-сепаратистов. Но вышло всё немножко не по плану, и теперь мы имеем новое биологическое оружие в виде геноморфов, которое тоже в будущем намерены использовать против галактидов.