— Мне страшно, Магеллан! Я не хочу, чтобы они что-то кололи мне!
— Всё будет хорошо, Рада, — мягко произнёс он, крепко сжав её ладонь. — Ничего плохого они тебе не сделают. В их же интересах холить и лелеять тебя, пока я выполняю их задание...
Он вспомнил про свою дочь, и ему стало не по себе. Сколько лет прошло с тех пор, как их судьбы вероломно разделили? Какая она теперь? Сможет ли она после всего пережитого начать жить нормальной жизнью? Без матери, но с отцом, если его план сработает. Да, капрал не имел никакого желания плясать под дудку садиста-Скиртэма. Благодаря своей новоприобретённой Силе, он намеревался вызволить дочь из застенков проклятого НИИ, и наказать генерала. Лишь бы судьба оставалась на его стороне...
— Спасибо, — поблагодарила девушка, и подчинилась.
После того, как ей ввели инъекцию, настал черёд капрала. Проведя процедуру, специалисты пригласили их на ложементы, находящиеся внутри капсул. Капрал улыбнулся Раде на прощание:
— Увидимся через два с половиной года.
Забыв обо всём, девушка крепко обняла его и поцеловала:
— Мы справимся? — посмотрев в его глаза, обронила она. — Сумеем всё преодолеть? Вместе?
— Обещаю, — кивнул он, и повёл Раду за руку к её капсуле. — Нам нужно немного отдохнуть, чтобы набраться сил перед решающим раундом. Ложись.
Девушка зевнула, и осторожно легла, после чего помахала ему рукой. Затем с ней начал работать человек в халате, подключая к телу Рады различные датчики. Капрал тоже разместился в своей капсуле, и выдержал ту же процедуру. Наконец стекло начало закрываться, и в который раз Девастатора посетило чувство дежавю. Он снова очутился в ящике, выйти из которого не сможет в течение следующих двух с половиной лет. Он ещё никогда не проводил так много времени один на один со своей клаустрофобией. Что ж, как показали прошедшие события, всё бывает в первый раз...
Над его головой зашумело оборудование капсулы. Внутри запахло химией, и стало холодать. По его коже прошли мурашки, а изо рта вырвался пар, как вдруг, ледяная волна накрыла десантника с ног до головы...
Тук-тук...
Сгусток синтетических мышц в груди, выполняющий функции сердца, начал замедлять свой ритм. Специальный химический состав быстро перестраивал работу организма, адаптируя его к долгому сну.
Тук... Тук...
Время перестало существовать. Остался лишь он один и первозданная тьма, окружившая капрала саваном бесконечной ночи.
***
Как показала практика, блуждая в темноте, можно с лёгкостью натолкнуться на свои самые страшные кошмары. Капрала преследовала антрацитово-чёрная тьма, на пол тона отличающаяся от простирающейся вдаль тёмной материи. Потоки неистовой ярости бурлили у него за спиной, норовя догнать и поглотить в себя. Здесь и сейчас десантник был лишь жертвой, которая могла только бежать и надеяться на спасение. Но когда ты, не сворачивая, мчишься по рельсам, в конечном итоге всё равно встретишься с несущимся навстречу составом. И выжить удастся лишь сбросившись вниз. Только здесь во тьме не было ничего: ни верха, ни низа, ни четырёх сторон света, кроме капрала и гигантского хищника...
Девастатор обернулся, и вдруг увидел перед собой своё лицо, собранное из множества кишащих чёрных точек. И вспомнил всё! Наваждение, как рукой сняло. Мужчина остановился, осознав себя в кошмарном сне и перестав быть жертвой. Выставив руку вперёд, десантник аккумулировал в себе заряд Силы, и выпустил её в чудовище...
БУХ!!!
Капрал проснулся, и быстро заморгал глазами — на них посыпалось стеклянное крошево. Смахнув с себя стекло, он оглянулся по сторонам. Всё верно — он всё там же в капсуле, только стекло над головой обзавелось сквозной трещиной во всю ширину. Впрочем, как и часть металлического корпуса, через отверстия в котором на него падали слабые лучи света. Капрал нащупал рукой рукоятку аварийного выхода и потянул её на себя. Стекло тут же с треском откинулось, и он смог наконец присесть.
Над головой что-то мелькало, и он посмотрел наверх. Какой-то кабель торчал из переборки и искрил. Но так продолжалось недолго: андроид-паук, выбравшийся из под потолка, на магнитных ножках подобрался к месту аварии, и принялся выполнять срочный ремонт.
— Чёрт, — выдохнул десантник. — Я чуть всех нас не прикончил!
В криогенном отсеке работало только техническое освещение, а так же мутно светились индикаторами мониторы показания жизнеобеспечения остальных членов экипажа, которые мирно спасли в своих капсулах. Выбравшись на холодный пол, так как перед анабиозом обувь он оставил, и теперь её рядом не было, капрал двинулся на разведку. И вскоре его внимание привлёк одиноко стоящий силуэт возле большого иллюминатора, где недавно стоял Скиртэм и смотрел на заражённую смертельным вирусом планету.
Подобравшись к нему настолько близко, чтобы его не заметили, Девастатор увидел в полумраке перед собой как раз-таки самого генерала! Его лицо было скрыто космической тьмой, но капрал распознал его по фигуре. И так как рядом вообще не было ни единой души, десантник решился на отчаянный шаг. Несколько быстрых шагов, и Девастатор крепко схватил шею Скиртэма в болевой захват, после чего повалил генерала на пол, зажав ему рот рукой.
— Только пикни, и я сверну тебе шею, ублюдок, — прошипел он.
Подождав несколько секунд, десантник разжал ладонь, позволяя ему говорить. Но как ни странно, генерал сохранял воистину ледяное спокойствие, и не проронил ни слова.
— Теперь мы будем играть по моим правилам, генерал, — продолжил капрал, разворачивая его к себе, после чего застыл в недоумении...
Будто сквозь него смотрели эти стеклянные глаза человека, больше похожего сейчас на восковую фигуру. Ни одна мышца не дрогнула на лице Скиртэма при виде Девастатора. И даже его коронная ухмылка до сих пор не появилась.
— Хорош претворяться! — с яростью произнёс капрал, ударив ему по лицу, после чего Скиртэм безвольной куклой свалился на пол.
Подняв его снова на ноги, капрал только охнул — кожа на лице генерала сильно повредилась, и даже сползла с черепа... Причём, кость имела неестественно белый окрас без следов мышц или крови.
— Какого хрена? — успел удивиться Девастатор, когда в отсеке вдруг зажёгся свет.
Бросив тело генерала, десантник тенью долетел до своей капсулы, и вернулся на ложемент, после чего установил на место повреждённое стекло. Тут же послышался звук открытия дверей, и в отсек вошли двое людей в белых халатах.
— Чак, это здесь сбойнула камера? — спросил один из них.
— Ага. Была какая-то вспышка, и отрубило. Дроид сейчас должен её чинить.
— Похоже, корабль уже начал разваливаться после той задницы, в которую мы попали в подпространстве. Слава богу, ковылять до Торуса осталось всего два дня. Хочу поскорее ощутить землю под ногами...
— Земли там тоже нет, — усмехнулся Чак. — Один песок.
— Плевать, лишь бы не бродить по этим грёбаным тёмным коридорам... Стоп! Ты это видишь?
— Тело возле иллюминатора? Это же генерал!
Двое мужчин бросились к распластанному на полу Скиртэму. Один из них склонился над телом, а другой достал из-за пояса небольшой футляр аптечки.
— Сэр, вы меня слышите?! Чёрт! — выпалил он, ощупав ярёмную вену. — Пульса нет! Чак, помоги перевернуть его!
Через несколько мгновений санитары в немом удивлении уставились на повреждённое лицо генерала.
— Что за...
Тот, кого звали Чаком, протянул свою руку, чтобы коснуться головы Скиртэма, как вдруг кисть генерала больно сжала его запястье. А потом раскрылись и его глаза...
— Вы не должны были этого видеть, — произнёс он неестественным механическим голосом, после чего раздался громкий хруст ломающихся костей и вопли умирающих санитаров.
Глава 29. Волк в овечьей шкуре
«Это не Скиртэм» — пронеслась логичная мысль в голове капрала.
Он лежал в капсуле и слушал звуки удаляющихся шагов. Зашипела открывшаяся дверь, а потом закрылась. Стало тихо, будто ничего и не было. Вскоре дверь снова открылась, и по звуку тяжёлых шагов, в криозал вошли киберсолдаты. Прошло буквально несколько минут, после чего они удалились обратно, и свет померк. Десантник откинул крышку капсулы и снова выбрался на холодный пол, после чего посмотрел в ту сторону, где должны были лежать тела. Но, как и следовало ожидать, никаких следов преступления не обнаружилось — тела забрали. Значит, у самозванца всё схвачено, и его люди не задают лишних вопросов, предпочитая безропотно исполнять команды.
Оставался один вопрос — где настоящий командир корабля, который и подобрал Скиртэма в космосе? По крайней мере, сначала он должен был делегировать свои полномочия генералу. Но что с ним стало потом, было не ясно. В любом случае, девастатор не был намерен дальше бессмысленно валяться в капсуле, поэтому двинулся на разведку. Первым делом нашёл свой шкафчик у стены, и оделся в свои вещи. Обувшись в сапоги, капрал направился к двери со считывателем. Будь в его распоряжении возможности Беты, это не стало бы преградой, но её кибернетический мозг был у Ментора, а значит, придётся импровизировать.
На полпути его остановила Рада, лицо которой он увидел через стекло близстоящей капсулы. Показатели жизнеобеспечения в интерфейсе были в норме, расчётное время выхода из криогенного сна — три часа двадцать три минуты. Следовательно, скоро весь экипаж проснётся, и ему будет труднее воплотить свой план в жизнь. Поэтому стоило действовать, и прямо сейчас! Он попытался включить режим разморозки, но интерфейс был заблокирован, и пользоваться им могли только зарегистрированные в системе пользователи. Забрать с собой Раду сейчас не выйдет.
— Прости, — сказал он тихо. — Я обязательно вернусь за тобой. А пока наведаюсь к хозяину этого цирка...
Мужчина отправился к двери. Но она ожидаемо оказалась заперта — капрал и здесь не имел биометрического доступа. Поэтому он выбрал самое простое решение в сложившейся ситуации — снял со стены огнетушитель и направился к одному из датчиков пожарной сигнализации. Встав под ним, поднял устройство повыше, а потом пустил в датчик струю порошка. Нескольких раз хватило, чтобы сработала тревога, и как по волшебству, открылись двери. Времени было в обрез, поэтому десантник мигом выскочил наружу, и двинулся по отсекам. Вскоре поблизости послышался стук металлических ботинок, из-за чего капрал затаился в одном из подсобных помещений, которое оказалось открытым. Пропустив отряд солдат, десантник двинулся дальше.