Применив силу скафандра, Девастатор с хрустом открыл двери и очутился в удивительном месте. Это была сфера, точь в точь как та, что находилась под комплексом НИИ. Практически точная копия инопланетного строения, правда, с небольшими дополнениями в виде широкой платформы в центре, к которой вела подвесная дорожка. Впереди виднелись очертания прозрачной кубической комнаты.
— Здесь фонит, как в той пещере. Даже сильнее, — заметила сержант. — Не нравится мне это.
— ТОР-элемент?
— Да, но не только он. Показатели радиации зашкаливают, как и...
— Не важно, — бросил капрал, и направился к центру огромной сферы. — Просканируй комнату на присутствие живых организмов.
— Кроме нас, живых здесь никого, — с сожалением сказала Бета. — Мне жаль...
«Она должна быть здесь» — нервно думал капрал, надеясь на чудо. — «Яви мне знак, прошу!»
И его мольба была услышана.
Не дойдя до платформы, сканеры капрала заметили движение на потолке. Красные маркеры в интерфейсе отметили нечто, что стекало по стенам во все стороны. Но при увеличении зума стало понятно, что это вовсе не жидкость, а тот самый мельтешащий рой из его снов.
— Купол над НИИ! — воскликнула Бета. — Он разрушается и всей массой вливается прямо сюда!
Бежать было некуда, да и нет смысла. Капрал стоял и смотрел, как рой окутывает собой сферу, переливаясь металлом. Когда поток частиц коснулся нижней точки, из неё начали прорастать нити, стремящиеся к платформе и кубу на нём.
— Что за...
Причудливые нити формировались в нечто, отдалённое напоминающее людей — это были статичные фигуры учёных. Кто-то из них был запечатлён, когда бежал к выходу, а кто-то пятился, в ужасе смотря перед собой. От переливающихся в лучах редкого искусственного освещения статуй людей тоже во все стороны потянулись ниточки. У Девастатора бешено колотилось сердце — похоже, неведомая аномалия будто воссоздавала последние секунды проекта Немезида перед тем, как произошёл катаклизм.
Теперь здесь появились элементы оборудования, операционный стол, какие-то громоздкие приборы на краях платформы и самое главное — вторая сфера, которая полностью скрыла внутри себя тот самый куб. Десантник обернулся назад — двери оказались запечатанными всё тем же роем, что воссоздал и обладателя оторванной руки. Только тот оказался в виде устрашающей кляксы, разлетающейся ошмётками во все стороны...
— Даже не вздумайте стрелять по этой штуке, — рявкнул капрал по рации Ментору. — Погибнем все и сразу!
— Он тебя не слышит, — сказала Бета. — Сигнал не проходит!
— Твою мать! — выругался Девастатор, поняв, что пора действовать, пока люди Ментора не совершили какую-нибудь роковую ошибку.
Десантник бросился вперёд, осторожно огибая остолбеневшие фантомы давно умерших людей — мучителей его дочери. Их лица застыли в ужасе...
Теперь он видел, что внизу под платформой была большая куча строительного мусора, разбитого оборудования и костей. Всё снесло туда, кроме куба... Сфера впереди имела очертания техногенного характера, то бишь когда-то была создана строителями комплекса. В его сне женщина-учёный по фамилии Астрид как раз упоминала её, и то, что та не сможет сдерживать девочку долго.
— Моя дочь имела те же способности, что и я. Только намного сильнее, — сказал вслух Девастатор, оказавшись возле переливающейся сферы. — Я должен войти внутрь.
— Постой! Вдруг эта штука убьёт тебя?! — воскликнула Бета, изрядно переполошившись. — Я анализирую этот так называемый рой, и с каждой минутой он пугает меня всё больше и больше!
Однажды он уже посмотрел в лицо зверя там в катакомбах под НИИ, и увидел в нём себя. Это был знак!
— Значит такова моя судьба, — отрешённо проговорил Двадцать седьмой, и протянул руку, сделав шаг вперёд.
Волна тепла прошла сквозь него, и капрал оказался возле пластикового куба, что представлял собой изолированную детскую комнату. Внутри сфера всё так же практически незаметно колебалась, будучи состоящей из движущихся песчинок. Но куб был реальным и как ни странно — нетронутым. Капрал подошёл к запечатанным клапанным створкам, и взглянул внутрь. На полу лежал круглый коврик чёрного цвета, испещрённый ярко жёлтыми звёздами и улыбающимся полумесяцем. Рядом стояла передвижная медкапсула, под которой валялся разорванный плюшевый мишка.
И две фигуры, сформированные роем — девочка, сидевшая в капсуле и мужчина, нацеливший на неё пистолет. Десантник открыл клапан и вошёл внутрь. И к своему удивлению различил собственные черты лица у человека с оружием в руке. Это был его клон — тот, который должен был сыграть роль настоящего Ростислава, чтобы успокоить его дочь. Но, она раскусила обман, и...
Капрал коснулся плеча девочки с застывшей гримасой ненависти на маленьком личике, и та рассыпалась по капсуле искрящимся дождём. Бета молчала, и Девастатор был признателен ей за это. Его взгляд скользнул внутрь капсулы, и сердце десантника моментально сжали тиски скорби.
Он увидел на ложементе мумифицированное тельце пятилетней девочки. На ней была белая больничная роба до колен, забрызганная пятнами крови. Худые потемневшие от времени руки лежали у головы, запутавшись в пышных волосах. В центре её лба зияло сквозное пулевое отверстие...
— Мне жаль, — прошептала Бета. — Мне так жаль...
Слёзы за маской смерти. Они текли по его щекам, обжигая синтетическую кожу. Одинокий изуродованный человек снимал с себя шлем и наручи, чтобы наконец прикоснуться к девочке, что в виде призрака и галлюцинаций вела его дорогой смерти всё это время. К той, что была всем для прошлого него, когда капрала звали Ростиславом. Рада просила его освободить её, и он обязательно исполнит последнюю волю дочери. Заберёт её из этого адского места и похоронит по-человечески...
Он нежно прикоснулся к голове девочки и вдруг услышал голос:
— Наконец-то ты пришёл... — эхом отозвалось вокруг.
Капрал огляделся по сторонам в поисках источника звука, но потом неожиданно для себя осознал, что с ним говорит буквально каждая песчинка роя.
— Кто ты?
— Ты вернулся к нам, — вместо ответа на вопрос, произнёс рой. — И ты освободишь нас.
— Нас?! Ты говоришь про мою дочь?! — воскликнул Девастатор, тщетно надеясь на лучший исход для Рады. — Отвечай!
— Ты пробудил мой разум. Я бы бесконечно скитался в подземелье безумным смертоносным существом, если бы не встретил тебя.
— Я знаю. Тогда ты показал мне моё лицо и отпустил. Так кто ты такой?
— Я? — вдруг задумался рой. — Мне кажется, что всю свою жизнь я только и делал, что искал выход во тьме. Но каждый раз она побеждала, и я всё глубже падал в бездну... И дверь. Я постоянно стоял у закрытой двери, но не мог её открыть.
— Так ты тот инженер? Г.Ф.?! — осенило его. — Ты стал...
— Мы стали всем тем, что ты видишь перед собой, — прошелестело вокруг. — Сначала ты пробудил меня. А потом она освободила. И я сделал то, чего не смог сделать ты...
ОТОМСТИЛ!
Глава 37. Разговор с призраком
Капрал даже не успел ничего сказать — вся эта инсталляция, созданная роем: люди, оборудование и сфера над кубом, мгновенно рассыпалась. Шелестящий звук эхом окружил Девастатора, словно он оказался на Земле у какого-нибудь водопада посреди живописного леса. Но успокаивающий шелест не мог обмануть его — десантник знал, это невообразимое существо было крайне опасно.
Когда последняя песчинка наконец упала на дно сухого озера, оно вдруг завибрировало. Десантник натурально увидел волны, распространяющиеся из центра резервуара и резонирующие от стен сферы.
— Бета, что происходит? — решил спросить капрал, ожидая самого худшего.
— Не знаю, Два семь... Я вообще нихрена не понимаю!
Эхо усиливалось. Капрал снова с надеждой посмотрел на выход, но дверь до сих пор оставалась заблокированной роем. Похоже, он не собирался так просто его отпускать.
— Чего ты хочешь?! — не выдержав всей этой какофонии звуков и неопределённости, выкрикнул капрал.
Внезапно всё прекратилось, и на капрала навалилась плотная тишина, словно над ним закрыли крышку гроба. Серое озеро перестало бурлить, успокоилось и застыло. Но только до того момента, как с тихим шелестом из его центра не начало произрастать нечто. Оно было похоже на ветку, которая тянулась к подвесному мосту, где стоял десантник. Опутав мост, песчинки начали формировать кучу, из которой росли новые ветки, и вскоре перед капралом уже стояло подобие человека. Худое существо с руками и ногами-палками, будто скопированное из детских рисунков маленькой девочки...
Это наваждение преследовало его всего лишь несколько секунд, после чего тело сформировалось уже полностью. Мужчина без лица, словно статуя, отливающая серебром, переминался с ноги на ногу, будто обживаясь в новом для себя теле. Рядом с ним сформировался стул, на который тот сразу же присел.
— Садись, — указал он на такой же стул, материализовавшийся возле Девастатора. — Надо поговорить.
Десантник с сомнением посмотрел на необычную мебель, но всё же принял предложение и сел. Тем временем на лице его собеседника проявился нос, тонкие губы, и острые скулы. Затем настал черёд глаз и ушей, и наконец образ был завершён — на капрала сурово смотрел мужчина средних лет.
— Я помню себя таким, — мужчина провёл руками по своему телу снизу вверх. — Усталый, голодный. Ищет выход в темноте, но никак не находит. И никак не умирает, — вдруг улыбнулся он. — Наверное, поэтому на меня и обратили внимание.
— Кто? Галактиды?
— Не знаю этого слова, — сказал он, и ненадолго задумался. А потом вдруг дёрнулся, будто увидел что-то страшное:
— Это существо... то есть мы, — он запнулся. — Мы — это механизм, но живой. Система. Она дышит и развивается...
— Понятно, — сказал капрал, совсем ничего не понимая. — Расскажи, как это с тобой произошло?
Копия инженера снова задумалась. Казалось, что его сознание не по своей воле гуляет где-то в недрах роя, и его мысли формируются долго и сложно.