— Нет, — вдруг ответила она. — Моя сущность противится даже мысли об этом. Вам придётся сражаться без меня...
— Чёрт! — выпалил капрал. — Ладно. Бета, сколько наших киберсолдат имеют защиту от ЭМИ-выброса галактидов?
— Ты и ещё пятеро, — ответила она. — Остальные застынут статуями, когда галактиды атакуют.
— А Ментор?
— Тоже защищён.
— Хорошо, — кивнул Девастатор. — Значит, будем драться в этом составе. В лучшем случае, попытаемся обезвредить их и угнать корабль. Ты же помнишь, как им управлять?
— Конечно! Только я не уверена, что нас подпустят к нему настолько близко.
— Делать нечего, — сказал десантник, взяв тактическую винтовку из ящика. — Ментор! Сейчас же уводи своих ребят без ЭМИ-защиты к Россинанту. Иначе их первыми вальнут, как статичные мишени!
— Понял тебя, — ответил командир. — Но на этот раз ты у меня не отмажешься. Будешь сидеть здесь, и получать люлей от врага вместе со всеми!
— Без проблем! — улыбнулся капрал, а затем обратился к Раде. — Тебя это тоже касается. Беги вместе с остальными, а мы попытаемся отбиться.
— Я уже устала быть живым балластом, Магеллан, — пожаловалась девушка. — Который, только и делают, что тащат туда-сюда, и постоянно прячут в безопасном месте. Может, хватит, а? Я умею стрелять!
— Война — работа для мужиков. Женщины и дети должны сидеть дома. Так что иди!
— Нет! — сложив руки на груди, наотрез отказалась девушка, заставив десантника нервничать.
— Фриборн. Отведи её, пожалуйста, — капрал вероломно воспользовался своим главным козырем. — Только понежнее, ладно?
— Что?! — округлила глаза Рада. — Ты не можешь так со мной поступить!
— Хорошо, — ответила девочка, и потащила Раду за руку.
Колонистка конечно же не могла ничего с этим поделать, и была вынуждена идти вместе с ней. Девушка смотрела на десантника, как в последний раз, влажными от набегающих слёз глазами. Но капрал уже не видел этого, ведь всё его внимание захватила приближающаяся чёрная точка на горизонте.
Глава 40. Просто жить
— С воздуха разбомбят или всё-таки дадут немного пострелять? — размышлял Ментор на радиочастоте капрала, как и он, наблюдая за полётом корабля пришельцев.
Матово чёрный космолёт в форме стреловидного крыла летел нарочито медленно. Галактиды не могли не видеть, что небольшой отряд землян полностью остался без прикрытия. Несколько залпов из плазменной пушки, и с ними будет покончено раз и навсегда. Но как ни странно, до сих пор никакой агрессии пришельцы не проявляли, если не брать в расчёт уничтоженного ими Росинанта, который гигантским горящим остовом лежал на брюхе недалеко от разбившегося челнока.
— Думаю, постреляем, — сказал Девастатор.
— Верно, — подтвердила Бета. — Ещё на подлёте они могли здесь всё отутюжить огнём. Но не стали этого делать. Почему?
— Мы нужны им живыми?
— Ты нужен, — кивнула Бета.
— Поясни?
— Если взять за основу тезис о том, что галактиды вышли на нас через пульт, то возможно они ещё имеют в своём распоряжении записи телеметрии с другого корабля, которым мы управляли ранее. Как ты помнишь, после боя с Победоносным он исчез. Наверное, теперь пришельцам стало очень интересно, как это земляне научились использовать их технику.
— Только и всего? — усмехнулся капрал, проверяя исправность плазмогана. — Скорее это месть за своих убитых.
— Это всего лишь мои догадки, Два семь. Месть — тоже верно. Если попадём в плен и останемся в живых, узнаем больше.
— Надеюсь, до этого не дойдёт.
Капрал решил оценить хиленький оборонный рубеж, который они спешно организовали, и взглянул через визор на позиции бойцов Ментора. Двое солдат сидели на челноке, прикрытые выступающей частью фюзеляжа. У обоих на руках крупнокалиберные снайперские винтовки, а так же целый ворох другого стрелкового оружия.
Неподалёку от десантника находилась позиция пулемётчика, укрытая куском оторванного крыла челнока. Кроме того, пулемётчик имел при себе с десяток гранатомётов, а так же лазерную установку, которую поставил на сошки рядом с пулемётом, чтобы вести заградительный огонь из двух стволов одновременно — бронескафандры со встроенной нейросетью давали такую возможность.
Ментор и оставшиеся два бойца сидели в небольшой яме, к которой были натасканы ящики и прочее барахло для защиты. Капрал, как максимально смертоносная боевая единица, находился в гордом одиночестве за большой каменной глыбой и следил за приближением корабля галактидов.
— Слушай, а может вдаришь по ним своим волшебством? — предложил Ментор. — Пока не поздно.
— Допустим, вдарю, и они взорвутся. Дальше что? Как мы отсюда выбираться-то будем, ты подумал? Планируешь запросить поддержку и ждать ещё пару лет? А если к тому времени Земли уже не станет? Короче, бомбить корабль — не вариант. Лучше угнать его!
— Где же твоё позитивное мышление, капрал? — хмыкнул Ментор. — Вдруг наши яйцеголовые сумеют приструнить ту хрень в подпространстве, и помощь прилетит намного быстрее? И вообще, когда ты научился управлять космолётом чужих?
— Не я научился, а мой ИИ. В любом случае, мы должны улететь с Торуса на этом корабле. И точка.
— Только для начала придётся разобраться вон с теми приятными джентльменами, — мрачно добавил Ментор.
Космолёт галактидов завис в воздухе примерно в километре от их позиции. Благодаря увеличенному зуму своего визора Девастатор наблюдал за тем, как от фюзеляжа корабля отделяются капли алого цвета, и падают на песок с высоты двадцати пяти метров. Это были галактиды, облачённые в свою обтекаемую боевую броню, защищённую вдобавок полупрозрачным силовым полем.
— Я смотрю, они любят одеваться в красное, — нервно пошутил Ментор. — Всегда знал, что галактиды педики!
— Вы хоть когда-нибудь участвовали в боевых столкновениях с ними? — решил уточнить капрал.
— Никак нет. Только сегодня планируем лишиться девственности. А ты?
— Печально это слышать. Я дрался с модифицированными галактидами в количестве двух штук. Как бы их правильней назвать? Геноморфогалактиды?
— Сложное название. Не приживётся. Ну так, как впечатления?
— Смертоносные, но не слишком умные. Увы, думаю, сейчас будет сложнее.
— И почему?
— Прошлые противники не стреляли в ответ...
Заминка перед боем всё продолжалась. Снайперы уже несколько раз запрашивали разрешение на то, чтобы открыть прицельный огонь, но Ментор всё медлил. Пытался отсрочить неизбежное, хорошо понимая, что шансов у них не много. Основные надежды командир возлагал на капрала, которого нужно было беречь, как зеницу ока. Ох, если бы сейчас с ним был весь отряд, который отступил к Росинанту...
— Два семь, внимание! ЭМИ-выброс! — предупредила Бета.
В интерфейсе капрала всплыло соответствующее уведомление и диаграмма электромагнитных возмущений. Невидимая обычному глазу волна накрыла позиции обороняющихся. Некоторые приборы, вытащенные из челнока, сразу же заискрили, и загорелись. Всё это недвусмысленно намекнуло на то, что перчатка брошена.
— Боевая готовность! Всем проверить исправность оружия! — скомандовал Ментор, тоже занявшись своим плазмоганом. — Подпустим их ближе, и накроем шквальным огнём!
— Самоубийственная затея! — пробурчала Бета. — Если галактидам вдруг наскучит играть в динамические мишени, то их корабль мигом нас поджарит!
— А что ты предлагаешь? Сдаться? — усмехнулся капрал.
— Либо сдаться, либо уничтожить их всех! Третьего не дано, Два семь! Ничего, как-нибудь два годика отсидимся на этой милой планете. Тем более, рядом будет твоя девушка. Не стоит рисковать. Просто сделай несколько взмахов руками, используй свою Силу, и...
— Я всё понимаю, — сказал Девастатор, приложив приклад плазмогана к плечу, и крепче сжал рукоятку. — Ты хочешь сберечь меня. Нас. Но мы не имеем никакого морального права отсиживаться здесь, пока невинные люди миллионами гибнут из-за подлых интриг военного руководства Земли. Поэтому...
Десять целей разбросаны на горизонте. Алые, как кровь. При увеличении зума стало понятно, что их защитное поле представляет собой соты, как у пчёл в улье. Бета назвала бы такой механизм каким-нибудь заумным термином вроде «сегментированного силового поля», и в тайне восхищалась запредельным уровнем технического развития чужих. Но время изучения неведомого противника прошло, настала пора с ним воевать. И пока Ментор всё медлил, капрал сделал первый шаг — опустил палец на спусковой крючок.
— ...я начинаю!
Щёлк!
Сгусток плазмы с характерным шелестом устремился к цели. Будучи неимоверно сложной боевой системой, Девастатор даже не сомневался — он точно попадёт, куда метит. Весь его скафандр, начиная от кончиков пальцев, и кончая сверхсовременной начинкой в шлеме, добавляли тот существенный процент, необходимый для достижения наилучшего результата. Поэтому так оно и случилось — цель была поражена.
Но...
Его снаряд лишь отрикошетил в небо, столкнувшись с алым защитным полем врага!
— ОГОНЬ! — приказал Ментор, наконец решившись.
Загрохотало так, словно начались боевые учения целой армии. Пули, ракеты, плазменные снаряды и даже лазерные сетки лучей слились воедино, образовав чёрное поле смерти в том месте, где находился десант галактидов. Отряд не жалел боеприпасов, надеясь разом избавиться если не от всех противников, то хотя бы от большей их части. Тем временем, зависший над полем брани космолёт пришельцев даже не сдвинулся с места, посеяв в голове капрала позитивную мысль — внутри никого нет.
Наконец обстрел завершился, и бойцы принялись перезаряжать оружие, благо вокруг них были натасканы ящики с боеприпасами и сменными стволами — лже-Скиртэм, хвала ему, не пожалел оружия для операции. Тепловой след, оставшийся после ураганной стрельбы, всё никак не исчезал, из-за чего датчики скафандров не могли распознать, уничтожены цели или нет.
— И это всё? — нервно прошептал Ментор. — Так легко?
— Не расслабляться, — предупредил Девастатор. — Не верится мне, что...