— Ты это к чему? Мы должны были уже выбраться из подпространства.
Ментор пожал плечами:
— Знаешь, я не силён в языке галактидов, во всех этих пиктограммах и значках. Но схему нашей солнечной системы я никогда не спутаю. Так что, думается мне, прилететь-то мы прилетели. И даже спрыгнули аккурат перед поясом КСЗ у Юпитера.
— Пояс космической системы защиты? Его уже достроили?
Рост вспомнил ту грандиозную стройку, которую затеяли ВКС ОМЗ в солнечной системе. В то время ещё никто не слышал ни про галактидов, ни про оккупацию Аргуса. И никто тогда не понимал, зачем вдруг военные ни с того не с сего решили вбухать триллиарды кредитов на средства планетарной обороны. Официальная версия гласила о защите Земли от комет и астероидов, но та спешка, с которой была затеяна стройка тысячелетия, наталкивала на мысли о скором приближении катастрофы космических масштабов. Как водится, так оно и случилось...
«Они уже загодя планировали войну с галактидами...»
— Ты точно с луны свалился, — нахмурился Ментор. — Уже года три как держит оборону, если учесть наш долгий полёт до Торуса. И хорошо, что твоя цифровая подруга не додумалась телепортировать нашу инопланетную посудину прямиком к Земле. Нас мигом бы испарили! Можешь передать ей от меня спасибо.
Капрал отвёл взгляд. Бета больше никогда не услышит его, как и он её.
— На всякий случай я настроил передатчик своего скафандра на трансляцию сигнала СОС, — добавил Ментор. — В нашем деле подстраховка не бывает лишней.
— Скажи своим солдатам сделать то же самое, — бросил капрал, двинувшись по коридору. — Главное, чтобы сигнал пробился через обшивку корабля. Иначе нас просто собьют.
— Погоди-ка, — остановил его Ментор, зажужжав сервоприводами скафандра. — Разве Бета ещё не подсуетилась на этот счёт?
— Её больше нет, — мрачно произнёс десантник, и снова продолжил путь.
— Чёрт...
Наконец масштабы той катастрофы, в которую они попали, открылись и Ментору.
— То есть мы заперты в этой консервной банке, и остались без единственного пилота?
— И нас могут сбить свои, — усмехнулся капрал. — Но нам же не привыкать, правда, Ментор?
Киберсолдат ударил кулаком по переборке, но ничего не сказал, решив остаться в одиночестве. Рост шёл, куда глаза глядят, не особо ориентируясь в полумраке высоких коридоров. В итоге ноги сами привели его в кокпит, усеянный ранеными бойцами, за которыми ухаживала Рада. Девушка проворно перемещалась от одного солдата к другому, помогая им инструментами из медицинских наборов, которые висели у неё на плече. Десантник самозабвенно наблюдал за ней, пока девушка не подошла к нему, спросив:
— Ты не ранен, солдат?
— Нет, Рада. Со мной всё в порядке.
Услышав его голос, девушка вздрогнула от неожиданности, а потом будто в первый раз его увидела:
— Магеллан?!
— Он самый, — улыбнулся капрал, обняв её. — Только теперь я настоящий человек.
— Но как? Что там случилось наверху? — не понимала девушка.
— Уже не важно. Да я и сам не знаю ответов. Главное, что я снова стал тем, кем был раньше — обычным человеком, а не поехавшим киборгом-убийцей с искусственным интеллектом внутри.
— У меня уже голова кругом от всего этого, — призналась Рада. — Но, ты прав, это не важно. Ты здесь рядом со мной, значит всё хорошо.
— Не совсем, — задумчиво произнёс тот, почесав затылок.
— Да чтоб тебя! У нас снова проблемы? — возмутилась девушка.
И в этот момент в корпус корабля что-то ударилось.
Глава 11. Почти человек (Часть 1)
На голографическом экране замерцали красные пиктограммы, и вскоре появилось изображение с видеодатчиков на корпусе. Судя по картинке, к фюзеляжу корабля пристыковался небольшой разведывательный дрон, исполненный в форме шара с множеством рук-манипуляторов. Словно насекомое, он быстро «ощупывал» ими корпус и сканировал поверхность детекторами. Скребущие звуки, доносящиеся, снаружи навевали на капрала гнетущее ощущение.
— О, нас уже обнаружили! — воскликнул подоспевший Ментор. — Какая удача!
Рост был иного мнения на этот счёт, хоть и не питал особых иллюзий о том, что они смогут попасть в систему незамеченными. Тем более, когда Земля находилась в состоянии подготовки к войне с галактидами.
— Маг, что мы будем делать? — спросила Рада.
— Вам нужно просто расслабиться, девушка, и ждать помощи, — командир ответил вместо него. — Уверен, в течение пары суток нас доставят на военный корабль. А там вода, еда и душ.
— Устроишь нам хороший приём? — спросил Рост.
— Обязательно, — кивнул Ментор. — Сделаю всё возможное и невозможное. Мы же теперь друзья навек, капрал.
Ростислав взглянул в его глаза и не увидел в них ни капли сарказма или лжи.
— Держи, — сказал тот, протянув небольшой прибор. — Это съёмник микровзрывчатки. Избавишь себя от лишних рисков.
— Спасибо, но это мне уже не нужно.
— Почему? — удивился Ментор.
— Ты же сам видел, во мне теперь нет ничего искусственного. Так что, можем начать наше знакомство с чистого листа.
— Это всё конечно замечательно, — сказала Рада, — но где нам найти питание и воду на двое суток? Тем более, одному из ваших солдат нужна квалифицированная медицинская помощь.
— Для начала, проведём ревизию имеющихся ресурсов, — сказал Ментор. — А что до раненых — хватит пока личных медпакетов. И, спасибо, что помогаешь.
Девушка вяло улыбнулась ему, и вернулась к Ростиславу. Время текло медленно, каждый был занят делом. Солдаты разбирали свои вещевые отсеки, избавлялись от ненужной более кибернетической брони, и выслушивали от своего командира очередной приказ ни в коем случае ничего в корабле пришельцев не трогать. Любое неверное действие попросту могло убить их.
Тем временем, Рост показывал Раде камеру, где его держали, а также оплавившиеся оковы, валяющиеся на полу:
— Эта сила есть и в тебе? То есть ты можешь делать то, что творил рой?
— Даже больше. Иначе я бы его не одолел.
— Ужас! И ты отправил его на флагман галактидов? — продолжала спрашивать Рада.
— Тогда это казалось хорошей идеей. Я хотел остановить галактидов. Теперь мне наоборот кажется, что я просто дал рою шанс выжить.
— Может быть, — вздохнула девушка. — Чёрт! Определённо впереди всех нас ждут непростые времена...
— И поэтому, как мы окажемся на Земле, я постараюсь вытащить тебя с планеты, — сказал капрал, нежно взяв её за подбородок. — Ты сядешь на первый же рейс до колоний. Подойдёт любая планета, лишь бы она не находилась в солнечной системе. Только тогда ты будешь в безопасности.
— Маг, — сказала она, улыбнувшись ему. — Всё это время ты только и делаешь, что пытаешься сохранить мою жизнь. Но, как видишь, безопаснее мне от этого не становится.
— Всё дело во мне. Где я, там смерть и разрушения. Поэтому ты должна улететь.
Девушка вдруг решительно покачала головой.
— Я не могу. Я должна рассказать миру о том, что сделали военные на Новой Надежде и Мегиддо Семь. И лучшего места, чем Земля, для этого не найти.
— Прошло уже два с половиной года, Рада...
— И что?! — возмутилась она. — Это бесчеловечное преступление не имеет срока давности!
— Пойми, — решил он сгладить углы, — сейчас не стоит рубить с плеча и пытаться поднять бунт против власти. Она тебя просто раздавит. Тем более, Земля сейчас должна быть едина в войне с галактидами. Иначе ей не выжить.
Рада отшатнулась от него и посмотрела на капрала ошарашенными глазами:
— Ты говоришь, как один из тех политиков-землян, которые голосовали за экономическую блокаду моей планеты. Что с тобой случилось, Магеллан?! Это же была наша цель — найти и покарать виновных в смерти миллионов человек! Что в тебе изменилось теперь?
Ростислав вздохнул, после чего ответил:
— Пойми, Рада. Сейчас главная задача для всего мира — спасение человечества. Руками репрессивного режима или кого другого — не важно. Главное, это выстоять перед галактидами, ибо мира между нашими расами никогда не будет.
— Но люди должны знать правду! — выпалила она. — Скажи мне, ради чего погибли все эти мужчины и женщины? Дети в конце концов?
— В этом мире нет ничего, за что можно было бы заплатить такую высокую цену...
Рост глубоко вздохнул и опустился на корточки. Тяжёлая тема для разговора.
— Новая Надежда могла стать проводником мира для человечества и галактидов. Новые технологии, медицина и возможность мирно сосуществовать двум очень похожим друг на друга расам. Но военные решили убить сразу двух зайцев: сепаратистов-колонистов и врагов-пришельцев, заполучив при этом инопланетные технологии. Итог ты знаешь — война вошла в горячую фазу. Земле угрожает огромная опасность. Миллиарды жизней могут оборваться в любой момент...
— Ты всё разделил по приоритетам, — выдавила Рада, испепеляя его взглядом. — Миллиард против миллиона. Земля против Надежды!
Вся в слезах, девушка бросилась на выход.
— Рада, подожди!
Она исполнила его просьбу, и обернулась:
— Ты до сих пор остаёшься машиной, Магеллан, — роняя слёзы, заключила она. — И до сих пор мыслишь, как робот. Холодный, разумный, с выжженными дотла эмоциями. Нам больше не о чем разговаривать.
И Рада ушла, оставив его наедине с самим собой. Ощущая себя вывернутым наизнанку от этого идиотского разговора, Ростислав со всей дури впечатал кулак в переборку, после чего громко выругался. Теперь он хорошо чувствовал боль.
Глава 12. Почти человек (часть 2)
Следующие двадцать четыре часа Ростиславу впервые пришлось маяться от скуки. Он бродил по мрачным коридорам корабля пришельцев, который казался инородным, как для него самого, так и для того образа галактидов, что сложился в его голове после битвы разумов с Ниэль. И вправду верилось, что война была чужеродным ремеслом для этого народа, и поэтому так разительно отличался райский пейзаж, спроецированный галактианкой, и внутренние своды отсеков истребителя пришельцев. Словно всем этим антуражем они хотели доказать себе, что война — это зло, хоть и неизбежное в их ситуации.