Такие мысли приходили ему на ум, пока он пытался найти себе место. Была бы рядом Бета, она уже загрузила бы его информацией и задачами. Но её нет, и теперь он остался совсем один. И даже Рада, обидевшаяся на него из-за его логичной оценки ситуации, считай пустяка, больше не разговаривала с капралом. К тому же впервые ему довелось испытать сильнейшее чувство голода, и логично, ведь теперь он больше не синтет, а человек. Для утоления этого исконно человеческого недуга, ему пришлось обратиться к Ментору.
— Да не красней ты, как юная девица, — говорил он, передавая капралу солдатский сухпаёк. — Жрать вынуждены все... и срать тоже.
Последняя реплика заставила Роста засмеяться во весь голос, как и Ментора. Мужчины сидели в кают-компании и трапезничали, наблюдая за звёздами в голографическом иллюминаторе. Кроме них на экране постоянно маячили земные дроны.
— Есть идеи, когда нас отбуксируют? — спросил Рост, закусывая говяжьим батончиком.
Ментор пожал плечами, и начал разливать горячее какао в стаканчики:
— Мы у Юпитера, значит уже скоро. Точных данных я тебе не скажу, — пробурчал он с важным лицом. — Сам понимаешь, мы внутри вражеского корабля. Здесь повсюду уши!
Капрал кивнул, хотя был уверен в том, что Бета и на этот счёт в своё время подсуетилась.
— Конечно это не моё дело, — пододвинув к нему стаканчик, сказал командир, — но я слышал часть вашего разговора с той девушкой.
— И? Ты что, подслушивал? Это низко даже для тебя, Ментор, — усмехнулся десантник.
— Все претензии к инженерам галактидской погани, — сплюнул тот. — Сэкономили на звукоизоляции. Так вот, тебе надо поговорить с Радой ещё раз и окончательно вправить ей мозги.
Капрал нахмурился:
— Это угроза?
— Дружеский совет, — прищурился Ментор, после чего разломил лепёшку и снова поделился с Ростом. — Война у порога, капрал. С предателями разговор будет короткий, уж поверь.
— Не волнуйся, я сумею её защитить.
— О да, в этом я не сомневаюсь. Только я не хочу, чтобы из-за вас голубков подыхали солдаты, которых направят на убой, чтобы схватить вашу парочку. Всю свою карьеру, капрал, я наблюдал, как гибнут мои люди. Ты можешь сказать, что я просто хреновый командир...
— Давай к сути, а?
— Да куда ты торопишься? — криво улыбнулся он. — У нас теперь много времени.
Рост вздохнул и махнул рукой:
— Извини. Просто уже отвык от спокойного времяпровождения. Когда вынужден выживать двадцать четыре на семь, сменить ритм очень нелегко.
— Понимаю. Так вот, может я и хреновый командир, но изо всех сил старался сберечь своих ребят. Только штабным крысам нет дела до такой мелочи, как боевые потери. Главное — это выполнить задание, а Земля ещё нарожает солдат с лихвой. Сам понимаешь, катастрофическая перенаселённость планеты вносит свою лепту в минимизацию ценности человеческой жизни...
Ментор сделал глоток и мрачно посмотрел в иллюминатор:
— Сволочи они, капрал. Я перешёл в элиту спецназа, глупо надеясь, что хоть здесь жизнь нашего брата будет ценна. Годы подготовки, боевого опыта... Нет, бл... Вдруг из ниоткуда на пикирующем крейсере появляется Девастатор, и как Иисус, показывает чудеса. И мне дали задание его изловить. При этом снова начали гибнуть мои люди... Один за другим...
— Мне жаль.
— Мне тоже, капрал, — сказал Ментор, серьёзно взглянув ему в глаза. — Наверное, ты уже и сам догадался, что смерть постоянно бродит рядом с тобой и ищет себе новую жертву.
Рост уставился в голограмму и задумался. Всё было именно так. Только вместо одной жертвы он вынужден был приносить её величеству смерти целые миры...
— Мы на одной стороне, — положив ему руку на плечо, произнёс Ментор. — Ты спас меня и моих людей. И я сделаю всё, что смогу, чтобы облегчить вам обоим с Радой жизнь. Но и вы должны вести себя паиньками. Договорились?
— Я поговорю с ней, — кивнул тот.
— Рад, что ты всё понимаешь. Дай бог после всего я приглашу вас к себе в загородный домик и приготовлю самое лучшее барбекю на среднем Западе, — подмигнул Ментор, похлопав его по плечу.
— Тебя кто-то ждёт на Земле?
Ментор покачал головой:
— В нашей профессии проще быть холостяком или сиротой. Никогда не знаешь, когда получишь последнюю пулю.
— Твоя правда, — согласился капрал, поднимаясь со своего места. — Спасибо за обед. А что до барбекю — замётано! Уверен, ты готовишь так же хорошо, как и воюешь.
— Жаль будет тебя разочаровывать — готовить я научился по видеокурсам, и то в последний раз делал это лет пять назад, — рассмеялся Ментор и тоже встал на ноги. — Давай, вперёд самец! Покажи своей сердечной, кто в доме хозяин. И объясни, что не женское это дело в политику лезть.
Они крепко пожали друг другу руки.
— Ещё раз, я поговорю с ней. А тебе лучше не стоит больше играть роль семейного психолога, Ментор!
— Твоя правда, — смутился командир, и они попрощались.
Капрал двинулся на поиски Рады в надежде хоть как-то вразумить её. Увы, он ещё не догадывался, что поговорить им в ближайшее время точно не дадут.
Глава 13. Встреча на Стриксе (часть 1)
Корабль дрогнул. Судя по всему, нечто уже гораздо более крупное, чем вездесущие дроны-разведчики, пристыковалось к корпусу истребителя галактидов. Рост побежал в кокпит, чтобы увидеть всё своими глазами, и на входе столкнулся с Радой. Девушка встревоженно посмотрела на капрала, но ничего не сказала, и уже вместе они зашли в совершенно пустую капитанскую рубку. На голоэкране тревожно мелькала красная индикация с иероглифами на инопланетном языке, и угрожающе темнел фюзеляж чужого корабля.
— Наши? — машинально спросил Рост, из-за чего тут же испытал на себе испепеляющий взгляд Рады.
— Наши-наши. Кто ж ещё! — обрадованно воскликнул Ментор за их спинами. — Ещё чуть-чуть, и родные пенаты! Ликуйте!
Только радоваться никто не торопился. Раненые солдаты находились в другом отсеке, а Рада с капралом хорошо понимали, что впереди их ждут длительные допросы, и даже Ментор не сможет ничего сделать против строго регламентированной военной машины Земли. Автоматика галактианского корабля вывела на экран множество пиктограмм, по которым было ясно — их взяли на буксир. Схематичное изображение их корабля, над которым водрузился земной челнок, явно намекало на это, а также пунктирная линия, протянутая вплоть до шарообразной станции, раз в пять больше их размером.
— Это Стрикс, — с гордостью в голосе говорил Ментор, когда они с капралом стояли возле панорамного голоэкрана, и во всех деталях могли лицезреть военно-космическую станцию. — Щит и меч Земли на дальних рубежах солнечной системы. Помню, ещё два с половиной года назад эта кварковая пушка только строилась.
Он указал на цилиндрическую установку с огромным дулом, испещрённую множеством антенн.
— И что она может? — решил уточнить капрал.
— Располовинить луну, например, — хищно улыбнулся Ментор. — Или поджарить флагман галактидов на расстоянии до нескольких сотен парсек.
— И много таких игрушек у Земли?
— Достаточно, — сказал ментор, и легонько похлопал себя по ушам, намекая десантнику о том, что они до сих пор находятся на вражеском корабле.
— Как удобно выкачивать из планет-сателитов ресурсы и использовать их для создания супероружия. Теперь можно уничтожать неугодные колонии, даже не подлетая к ним, — подытожила Рада.
Мужчины переглянулись. Ментор важно поднял палец, и возразил:
— Это для защиты от гала...
— Скофилд, которого вы убили, рассказал мне совсем другое, — со злобой посмотрев на него, процедила девушка. — Вы построили эти станции задолго до оккупации Аргуса галактидами. Стрикс и его собратья должны были контролировать ближайшие колонии, нацелившись на них из своих дальнобойных орудий. Вассал с приставленным к виску пистолетом всегда будет более лояльным, чем без него. Так же вы земляне мыслите?
Ментор вздохнул, после чего обратился к Ростиславу:
— Попрошу меня извинить, я должен подготовиться к встрече с начальством. Теперь вы можете обсудить все животрепещущие темы наедине. Надеюсь, ты всё уяснил, капрал.
Откланявшись, суровый мужчина с имплантатом на пол лица, удалился. Как только командир исчез в коридоре, Рада неожиданно заключила Роста в объятия и поцеловала его в губы. Мужчина с облегчением принял её ласки.
— Прости за всё. Я вспылила, как последняя дура, — произнесла Рада, прильнув к его груди.
— Ничего. Я тоже был не в восторге от всего этого.
— Думаешь, мы надолго здесь застряли? — спросила она, подняв на Роста печальные глаза.
— Надеюсь, что нет. Ментор на нашей стороне. Он поможет.
— Ослушается командования и организует нам побег? — усмехнулась девушка. — Что-то мне не верится.
— Другого выбора у нас нет, — сказал Рост, крепче обняв Раду.
— Выбор есть всегда, Магеллан, — ответила девушка, отстранившись от него. — У тебя есть сила. Ты можешь диктовать им свои условия!
— И как ты себе это представляешь? Мне что, взять экипаж станции в заложники? Пойми, я больше не хочу воевать со своими, Рада! У нас есть другие, более опасные враги. Опасные для всего человечества! И прав был Ментор, из-за меня постоянно гибнут невинные люди. И только я могу это остановить.
— Я погляжу, вы с ним спелись, с этим солдатом, — сложив руки на груди, с раздражением сказала девушка. — И что, теперь ты будешь плясать под дудку военных? Снова встанешь в строй? После всего того, что они с тобой сделали? После того, как они убили твою семью?!
Ростислав глубоко вздохнул. Мёртвых не вернуть, даже если очень захотеть. Даже самую близкую для тебя родную кровинку-дочку...
Он ещё не успел составить хоть какого-нибудь плана своих действий на Земле, до которой ещё очень далеко. Как-никак, ему нужно найти свою жену Лину. Только каким образом, это уже другой вопрос. Но что он знал точно, так это то, что ни в какие конфликты по чужой прихоти вступать не собирался. Лучше уж плыть по течению и не допускать лишних жертв. Пусть военные наивно полагают, что всё контролируют. В нужный момент, капрал выйдет из подчинения и начнёт игру в одного. Главное при этом, найти безопасное место для его личной революционерки Рады, так рьяно ищущей справедливости.