— Рада...
Девушка молчала.
— Что было в том сообщении? — андроид по слогам повторил свой вопрос, приблизившись к ней на расстояние метра.
— Иди к чёрту! — выпалила Рада, плюнув ему в лицо.
Симмонс глубоко вздохнул и развёл руками:
— Как видишь, мои дипломатические способности здесь уже заканчиваются. Дальше я могу оперировать только с позиции силы. Так что, Два семь, твоя очередь. Если конечно тебе дорога эта девушка...
Андроид уступил место Росту, который уже начал прикидывать, как эффективнее уничтожить роботов, державших их на мушке. И практически любой расклад приводил к тому, что как минимум один из них успеет выстрелить до того момента, как десантник разберётся с остальными. Теперь девушка смотрела на него виноватым взглядом и медленно опускала руки.
— Прости меня...
— Просто скажи ему, что там было, — попросил капрал, обняв её за талию. — И всё. Он ничего тебе не сделает. Обещаю.
Рада кивнула:
— Я верю тебе.
— Откуда у тебя передатчик?
Девушка задрала футболку, показав небольшую раскрытую рану под ребром.
— Скофилд сделал его для меня. Ещё на Новой Надежде.
Рада улыбнулась, будто вспомнила что-то хорошее:
— Он ещё хвастался, что смастерил комбо-устройство, сочетающее в себе передатчик, карту памяти и средство взлома армейских систем.
— И ты согласилась установить его? Зачем?
Девушка провела ладонью по его лицу:
— Ты знаешь ответ, — прошептала она, смотря на него любящим взглядом. — Сегодня я поняла, что пора, и вскрыла шрам. А потом применила передатчик. Скофилд не обманул, у меня всё получилось!
В её взгляде читалось ликование.
— Что там было, Рада?
— Всё! Записи с камер видеонаблюдения, фотографии, новостная лента и тонны другой информации. Мы даже записали туда видеоклип Беты с газонокосильщиками, который она транслировала на Мегиддо семь! Всё это я отправила по защищённому каналу связи станции прямиком на Землю! У нас получилось, Маг! Теперь все узнают, что...
БАХ!
Яркая вспышка заставила его невольно зажмуриться. Выстрел прозвучал прямо над ухом, оглушив Ростислава. Запах пороха ударил в нос...
— Нет...
Она повисла безвольной куклой на его руках. По светлым волосам струилась багровая кровь. Капрал безуспешно пытался поднять Раду на ноги. Его окровавленные ладони пытались открыть ей глаза, а мечущийся разум лелеял тщетную надежду на чудесное исцеление любимой.
Только с пулей во лбу жить могли лишь призраки в его больной голове...
— Она знала, на что идёт, Два семь, — назидательно произнёс Симмонс, опуская дымящийся пистолет. — Уверен, ты тоже её предупреждал. В свою очередь я могу лишь констатировать закономерный итог — свободомыслие человека приводит к разрушению всего вокруг, и его самого в том числе.
Солёные слезы смачивали его ссохшиеся губы. Или это была просто кровь. Рост целовал девушку в лоб и прижимал её к себе, завывая от вселенской тоски и боли.
— На моём месте ты поступил бы так же. Сеять смуту и раздор перед лицом врага — это приговор.
Рост осторожно опустил девушку на пол, и в последний раз погладил её по волосам.
— Несмотря на это недоразумение, мы всё ещё можем договориться. Андроиды, которых ты уничтожил на пути сюда, успели передать мне информацию о твоих сверхвозможностях. Судя по всему, проект «Немезида» нашёл своё воплощение в тебе. И это замечательно!
Полковник искренне улыбался:
— Теперь у нас появился реальный шанс избежать огромных человеческих жертв и победить в войне! Я обещаю тебе, вместе мы остановим галактидов, Два семь! Рука об руку разгромим врага и поведём человечество к новым вершинам!
Довольный своей пронзительной речью, андроид смотрел в спину молчаливого капрала и ждал его ответа. Проведённый анализ вероятностей показывал соотношение пятьдесят к пятидесяти, что Двадцать седьмой согласится на сделку или же наоборот откажется от неё. На то она человеческая натура.
— Выбор за тобой, — произнёс андроид, и его свита тут же щёлкнула затворами своих винтовок. — Я жду.
Мёртвая тишина...
Лужа крови на полу...
Костлявые руки смерти на его плечах...
— Ты говоришь о выборе, — обернувшись, сказал мужчина с мерцающим белым светом в глазах. — Проблема лишь в том, что...
НИКАКОГО ВЫБОРА НЕТ
Глава 17. Распад (часть 1)
— Терпи, солдат. Вернёмся на Землю, вырастят тебе новую руку, — говорил Ментор парню, лежащему в медицинской капсуле. — Может, даже успеешь пощупать ею девичьи прелести.
— Да, сэр. Спасибо, сэр... — искренне поблагодарил бледный парень на ложементе, рану которого в реальном времени оперировала система капсулы. — Только, вы сказали — успею?
— Ага, — хмыкнул командир. — Перед тем, как начнётся вторжение. Одному богу известно, что придумали для нас эти мстительные пришельцы... Так что мой тебе совет: будешь в лазарете, хватай медсестру, и бери быка за рога.
Парень покраснел и активно закивал, а потом его взгляд упёрся в пустоту. После всего пережитого, вера в лучший исход для Земли пошатнулась для всех. Столкновение с чудовищными технологиями галактидов показало, насколько уязвимы оказались люди против них.
Ментор похлопал раненого по плечу и направился к другому, чтобы поддержать и его. Всё сложилось не так плохо, как могло бы быть. Хозяин Стрикса дал им возможность перевести дух и залечить раны перед тем, как устроить допрос с пристрастиями. В том, что такой намечался, Ментор даже не сомневался. Слишком нестандартной была ситуация — возвращение домой своих на корабле чужих, тем более в военное время. В любом случае Ментор знал, что командование во всём разберётся, и в будущем приставит их к награде за доставку звездолёта галактидов.
— Только награды не заменят погибших товарищей, — подумал он вслух, остановившись взглядом на двух андроидах, перегородивших выход из лазарета. — Железные болванчики, — усмехнулся он. — Добавить бы вам ума, консервы! И не пришлось бы жертвовать пацанами в этих никому ненужных войнах...
«Кстати о пацанах» — Ментор развернулся к медицинским капсулам, и уже хотел направиться к одному из своих солдат, как вдруг отчётливо услышал звук пистолетного выстрела.
— Что за?!
Мужчина подбежал к охранникам и всмотрелся в коридор за их спинами:
— Что, чёрт возьми, здесь происходит? Какой идиот устроил пальбу на станции?!
— Вернитесь на своё место, сэр, — безэмоционально произнесла живая металлическая статуя. — Пожалуйста, — добавил робот через пару секунд.
— Хрена лысого! — возмутился Ментор, сжав кулаки. — Раз вы, болваны, не можете доложить обстановку, тогда я хочу видеть Симмонса!
— В данный момент это невозможно. Пожалуйста, вернитесь на свои места.
К командиру присоединились двое солдат, которые не имели серьёзных ранений:
— В медотсеке всего две кислородные маски, шеф! Если произойдёт разгерметизация, нам крышка!
— И железякам будет насрать, — добавил второй.
Этому была причина — сразу поприезду весь отряд полностью разоружили. Тяжёлая кибернетическая броня отправилась на склад, как и встроенные в неё системы замкнутого контура дыхания. Сейчас все они оказались крайне уязвимыми.
— Слышал их, дубина? — рявкнул Ментор. — Живо тащи маски моим людям, либо веди нас к челноку!
— Пожалуйста, — андроид снова запел свою старую песню, но вдруг осёкся...
С грохотом часть робота от плеча до таза рухнула на пол вместе с куском переборки. Ментор успел заметить поток мутного воздуха, который насквозь прошил стену, оставив в ней длинную борозду.
— На землю! — выпалил командир, резко схватив парней за головы, и чуть не впечатал их лицами в пол.
Солдаты глухо проматерились, но уже в следующее мгновение над ними пролетела новая волна.
— Это что, снова та серебряная тварь?! — в приступе паники закричал солдат.
— Не знаю, — рявкнул Ментор. — Нам пора выбираться отсюда! СРОЧНО!
Второй робот как ни в чём ни бывало, встал посередине проёма, загородив им единственный выход.
— Выпусти нас, сука! — приказал поднявшийся на ноги командир, и бросился на андроида.
Вместо ответа металлический боец нацелил на него своё оружие:
— Стоять на месте. Приближение хоть на один метр будет расценено как нападение, — всё тем же спокойным голосом произнёс андроид.
Командир осознал — выживание поредевшего отряда теперь зависит полностью от него самого. И поэтому сейчас придётся воспользоваться оружием последнего шанса, которое он всегда носил с собой.
— Всё-всё, я понял, — поднимая руки за голову, произнёс Ментор, после чего шепнул своим, — Всем назад. Сейчас будет фейерверк!
Солдат не пришлось просить дважды — они сразу рванули к медкапсулам, из которых высунулись встревоженные раненые. Командир дотронулся пальцем до сканера отпечатков на челюстно-скуловом имплантате, и в его ладони тут же оказался небольшой цилиндрический предмет наподобие батарейки.
«Для себя ведь хранил... Для особого случая, мать твою!»
Коварно оскалившись, мужчина метнул снаряд в робота, и сразу же припал к полу. Кусочек металла ударился прямо в лоб андроиду, после чего произошёл взрыв. Его мощности хватило, чтобы обезглавить железного дровосека, но не повредить переборки станции. Пуская во все стороны искры и размахивая руками, повреждённый дроид рухнул на своего товарища, а потом затих.
— Хватайте раненых, и за мной, — приказал Ментор, забирая оружие у андроидов. — В темпе!
Им потребовалось не больше минуты, чтобы собраться и выбраться из медицинского отсека. Ментор точно знал путь к докам, и уверенно вёл ребят вперёд, при этом, не забывая зачищать коридоры. Вместе с отрядом они дошли до последней развилки, и тут же рванули назад — несколько силовых волн пролетели в непосредственной близости от них.
— Да твою ж налево! Здесь скоро всё развалится!
Неподалёку послышался уже знакомый грохот разлетающихся на куски дроидов, и Ментор всё-таки рискнул выглянуть из-за угла. После чего громко выругался — на полу лежала голова полковника Симмонса.