Глава 18. Распад (часть 2)
Ментора здесь встретили изрезанные края алюминиевых переборок, словно нечто за ними решило поиграть в маленькую войну с использованием терраватной лазерной установки. И никто не даст гарантий, что смертельная дискотека не начнётся снова в ближайшую минуту. Командир бросил сочувствующий взгляд на голову Симмонса, и решил вести своих людей дальше. Но к своему удивлению вдруг заметил, что глаза на лице полковника всё ещё продолжали моргать.
Командир даже взял его на мушку, машинально вспомнив такие же головы на Мегиддо семь, только очень быстрые и с шестью лапками, готовые совокупиться с ним в едином экстазе генной модификации.
— Великолепно... — произнесла голова полковника. — Это было просто восхитительно...
— Чёрт! Бедный Йорик! И ты туда же? — сплюнул Ментор, отложив оружие. — Таких андроидов как ты я ещё не встречал. Что же это получается? Железнозадый в звании полковника ВКС ОМЗ? Это что, штука?
Он заметил маслянистую лужицу, образовавшуюся под говорящей головой, и окончательно уверился в своих словах. В ней мерцал свет, исходящий из изрубленного в клочья отсека. И Ментор на подсознательном уровне ощущал исходящую оттуда смертельную опасность.
Симмонс улыбнулся:
— Солдат, я приказываю вам срочно доставить Двадцать седьмого на Землю. Командование крайне заинтересовано в этом образце. В случае успеха, вас хорошо наградят и повысят в звании.
— Девастатор? Образец? Извини, голова, но говорящим предметам я не подчиняюсь. Тем более, я не самоубийца, чтобы к нему сейчас лезть. Что ты ему сделал?
— Я отдал приказ, солдат, — более настойчиво сказал Симмонс. — Срочно возьмите его под арест, после чего отконвоируйте на Землю на челноке. В случае неподчинения, вас ждёт трибунал, разжалование и позорная казнь.
Ментор лишь усмехнулся, указав на коридор, заваленный обломками андроидов:
— Если твоя железная братия не смогла этого сделать, то я даже пытаться не стану. И слушать сказки про трибунал тоже, ибо умею читать. В Уставе преторианцев ни слова не сказано о подчинении андроидам, выдающим себя за живых людей! Так что, счастливо оставаться, бедный Йорик, а мы уходим.
Собрав разбросанное на полу оружие, и махнув рукой на прощание, Ментор и его команда двинулись дальше.
— Ты ещё пожалеешь об этом, — усмехнулся робот. — Бедный человек...
Последнюю фразу командир не услышал, так как уже находился далеко от этого проклятого места. К счастью, выбросы больше не проявляли себя, и судя по отсутствию сигналов тревоги, в ближайших к ним отсеках станции разгерметизации не было. Поэтому Ментор пришёл к выводу, что капрал даёт им шанс на спасение, а сам похоже решил остаться здесь и завершить начатое. Либо им просто пока чертовски везло. Вопрос лишь в том, когда это везение закончится?
Несмотря на все позитивные чувства, которые командир испытывал к Девастатору, рисковать жизнями своих людей он не собирался, как и не собирался ломиться к спятившему супергерою, обладающему немыслимой силой, и пытаться взять его с собой. Поэтому его ликованию не было предела, когда Ментор и остальные выбрались в доки и увидели совершенно нетронутый военно-космический челнок, поблёскивающий гранёными чертами фюзеляжа в лучах искусственного освещения ангара.
— Ну всё, братцы, вот и наша тачка подъехала! Все на борт!
Обрадованные солдаты бросились к кораблю. Ещё немного, и они покинут это странное место, доверху заполненное андроидами, и отправятся наконец к родимой матушке-Земле... Первый тревожный звоночек прозвучал в мозгу Ментора, когда на площадке поднялись автоматические турели. Три импульсные пушки, возникшие вокруг челнока, тут же атаковали отряд. В одного из его людей сразу попали, и тот рухнул на пол и больше не двигался.
Они принялись отстреливаться из своих винтовок теми же импульсными патронами, что при попадании окутывали турели снопами искр. Вскоре беглецам удалось взять инициативу, и общим огнём подавить вражеские боевые установки. Командир проверил пульс товарища — мёртв.
— Симмонс, подлая ты тварь! — заревел Ментор. — Перевёл турели в боевой режим. Стоило ещё тогда добить гада!
Вдруг послышался жужжащий звук работы тяжёлых приводов. Ментор велел всем снова занять огневые позиции, и вскоре увидел, как раздвигаются створки трюма челнока.
— Что, мать его, на этот раз?!
Увиденное ему очень не понравилось. Из трюма выкатывалась бронированная машина пехоты на гравитационной подушке с тяжёлым вооружением на башне. И здесь совсем уже не пахло космическим оружием, щадящим корпус станции от сквозных пробоин. Крупнокалиберная пушка угрожающе повернулась на тридцать градусов, перечёркивая тем самым все шансы на спасение отряда. Если будет произведён выстрел, то снаряд непременно пробьёт станцию Стрикс насквозь, и всё будет кончено. Хотя Ментору и остальным уже будет всё равно...
— Сэр, что нам делать?!
— Да! Наши пукалки его не возьмут!
Хор голосов окружил человека, готовящегося принять свою судьбу. Всю жизнь она берегла его, как могильщика для своих людей. Он терял и терял солдат, уже уверившись в своём злом роке. Но сейчас всё изменилось — его история подошла к закономерному концу...
— Что делать? Посмотреть в лицо смерти, и показать ей зубы!
Ментор бросил оружие и поднял обе руки над головой, показывая врагу средний палец. Его подчинённые сделали точно так же, воспаряв духом от дерзкого жеста командира. Это был конец...
Или нет?
БМП вдруг резко дал влево, словно уклоняясь от выстрела или удара. На глазах изумлённых людей происходило нечто экстраординарное и до боли знакомое. Внутри Ментора всё похолодело:
— О нет, неужели снова это дерьмо?!
Глава 19. Целеуказатель (часть 1)
Яркая вспышка озарила космическую тьму — Стрикс перестал существовать. Там, где ранее находилась военная станция, теперь разрасталось огромное облако осколков. И если одно из звеньев военного щита Земли навсегда кануло в лету, то человек всё-таки остался.
Тот, кто всем своим существом нарушал императивные законы космоса, безмятежно плывя через тёмные воды бездны. Ни смертельный холод, ни вакуум безвоздушного пространства не могли пробиться сквозь кокон силы, который укрывал его. Глаза человека были закрыты. Сейчас он находится в чертогах своего разума. Боль и скорбь раз за разом обрушивались на него.
Девочка с пулевым ранением на голове сидела у него на плече и безразлично смотрела в пустоту. Её тонкое тело просвечивали звёзды. Лишь капрал мог видеть призрак дочери. Только сейчас наоборот старался её не замечать. Слишком трудно было снова и снова лицезреть последствия собственной слабости, из-за которой она трагически умерла. Даже получив «силу», Ростислав оказался беспомощен против злого рока, и снова проиграл. На этот раз погибла женщина, которую он любил...
— Твоё превращение завершено. Теперь ты готов....
— К чему готов? — не выдержал капрал, открыв глаза. — Ты снова и снова повторяешь эти слова, а я до сих пор не знаю, кто ты на самом деле.
— Я — твоя дочь.
Он схватился за голову:
— Я не знаю... Не уверен... Да это уже и не важно...
— Послушай своё сердце, папа. Что оно тебе говорит?
Ростислав глубоко вздохнул:
— Что я должен умереть... Тогда всё будет хорошо, и только тогда. Тогда люди вокруг меня перестанут погибать, а миры опустошаться...
Купол над ним начал мерцать. Холод скребущими когтями полоснул по лицу, а новый вдох не принёс в лёгкие живительного воздуха.
— И тогда следом за тобой умрёт и моя мама. Мы снова встретимся и будем вместе, как в те далёкие времена на Аргусе. Только теперь на небесах.
Он кивнул:
— Да. Это лучший вариант для всех...
— Нет.
— Нет?
Девочка спустилась с его плеча и встала на невидимый пол напротив капрала:
— Тогда на Победоносном ты увидел бесчеловечную несправедливость — генерал Скиртэм приказал сбросить генетическую бомбу на мирных жителей. Ты решил отправиться туда, чтобы помочь людям. Ослушался приказа. А потом твою память стёрли. Но даже новый ты на Новой Надежде снова почувствовал... это.
— Что?
— Искреннее желание защитить слабых. Именно для этого тебе была дарована такая сила, папа.
— Но я не смог защитить вас... — склонив голову, прошептал капрал.
— Иногда приходится пожертвовать самым главным, чтобы сохранить жизни миллиардов. Твоя жертва уже принесена. И если сейчас сдаться, то всё это будет напрасно.
Рост наконец посмотрел ей в глаза — холодные, безжизненные детские глаза.
— Да, ты оставлял после себя разрушенные миры, сломанные человеческие судьбы и чудовищ, которых породила война. Но всё это произошло лишь потому, что ты не был готов. Ты прошёл долиною смерти ради того, чтобы научиться защищать жизнь. И Земля, планета, которая изначально эту жизнь породила, сейчас как никогда нуждается в тебе.
Капрал продолжал слушать, и паззл в его голове начал складываться в логичную картину.
— Две могущественные цивилизации галактики оказались втянуты в войну. Ты общался с каждой из сторон, и понял, что они всего-навсего инструменты. Но не враги. Главный источник опасности для всего живого находится именно на Земле. Тот, кто затеял геноцид на Аргусе, истребление колонистов на Новой Надежде, подавление революции на Мегиддо семь и проведение бесчеловечных экспериментов на Торусе. Это настоящий враг. И именно он дёргает за ниточки.
— Андроиды...
— Да, — кивнула девочка. — Искусственный интеллект, захвативший власть над людьми.
— Думаешь, если я справлюсь с ним, мы сможем договориться с галактидами и настанет всеобщий мир?
— Всё зависит от тебя. И от них. И от судьбы. Даже я не могу знать наверняка.
— Что я должен делать? — сдался капрал.
— Разве ты забыл? Вернуться на Землю и наказать виновных. Это и была твоя цель.
— Но как? У меня нет корабля.
— Уже есть. Стоит только приглядеться, — улыбнулась мёртвая девочка, указав пальчиком за свою спину.