— Кажется, комбез подсох. Ща оденусь, и можем идти. Или ползти. Смотря, куда ты нас заведёшь.
— Не волнуйся. Я вижу тропинку, — подмигнул десантник, и они начали собираться.
— Ещё одна твоя суперспособность? Сколько их у тебя вообще? — спросил Жан, одеваясь.
— Много, — отрезал десантник, — пошли.
Осматривая пещеру своим «магическим оком», капрал видел именно то, что требовалось — чёрную витиеватую полоску, которая устремлялась через светящиеся белым своды пещеры. Он точно знал — выход там.
— Есть идеи, на какой континент мы свалились? — спросил он, согнувшись в три погибели, чтобы пройти под скопищем сталактитов.
— Где-то в Европе, — бросил Жан. — Наверное. По крайней мере, с неба виделось именно так.
— Ладно, пусть будет Европа.
— А ты куда собирался?
Десантник усмехнулся:
— Сам не знаю. Может подскажешь, где находится центр принятия решений? Например, военная ставка ВКС ОМЗ.
— Какая из? Поблизости только Кёльн. Москва подальше. Вашингтон далековато. Токио...
— И где же из них сидит Тау? — прошептал капрал, но Жан его услышал.
— Ты уже много раз произносишь это слово. Что это?
— Поверь, тебе лучше не знать.
— Сам напросился, — улыбнулся парнишка. — Я тебя замучаю, но ответ получу. Будь уверен.
Рост хотел отшутиться, но вдруг почувствовал в себе нечто необычное. Его затылок начало колоть. Не больно, но так, что сильно отвлекало внимание. Причём смотря в одну сторону, эффект был слабым, а в другую — наоборот очень сильным. Там, откуда они сюда попали.
— Ты тоже слышишь этот звук? — встрепенулся Жан. — Какое-то жужжание...
Капрал взглянул туда, где оставался столб света после их падения. Они ушли не так далеко, и отсюда было видно, как там что-то копошится, словно мошкара.
— Не нравится мне это...
— Намёк понял. Валим отсюда! — зашипел Жан, и последовал за капралом, ведь только он знал дорогу.
Увы, бежать по скользким камням было тем ещё удовольствием. Постоянно спотыкаясь и рискуя разбить голову о внезапно возникший перед ним сталактид, Жан еле поспевал за десантником, который уверено шёл вперёд, словно научился видеть в темноте. А жужжание тем временем усиливалось, и вскоре юноша вспомнил, где слышал нечто подобное.
— Это хэки!
— Поясни, — потребовал Рост, не сбавляя темпа, спускаясь всё ниже по камням.
— Для разгона манифестаций. Маленькие дроны с дротиками снотворного или электрошокерами. Сталкивался с ними один раз, когда власти давили митинг в поддержку колоний в Бронксе.
— Хитрый ход! И главный вопрос: они умеют плавать?
— Хрен его знает! Наверное, это ж техника ВКСов! Она работает и в песке, и в огне и холоде. Вода, скорее всего, тоже входит в этот список!
— Тогда останавливаемся...
Они встали возле грота, заполненного тёмной водой. «Тропинка» вела именно сюда, и это место было наилучшим для того, чтобы запутать преследователям след.
— Сейчас будем нырять.
— О нет! Что, опять?! — загрустил взволнованный Жан.
— Да. Но не волнуйся, мы будем внутри шара. И нам ничего не угрожает...
— Что ты имеешь в виду под этим: «ничего не угрожает»?! — встрепенулся паренёк, оглядываясь то за спину, то на капрала. — Что ты задумал?
Рост взмахнул руками, наблюдая с помощью своего «ока», как сотни дронов в темноте невидимым для Жана облаком надвигаются на них. Сила запульсировала на кончиках его пальцев. Губы растянулись в улыбке, и произнесли:
— Я обрушу пещеру...
Глава 30. Кровь и асфальт (часть 1)
Какофония ужаса.
Так бы Жан охарактеризовал происходящее перед его глазами. Специфичный звук полёта дронов растворялся в грохоте падающих камней. Ростислав ритмично взмахивал руками, словно дирижёр руководил оркестром. Только здесь в качестве музыкантов и инструментов были его смертоносные сверхспособности.
Серебряные нити силы, из которых десантник плёл свой неповторимый узор смерти, врезались во мрак. Грохот оглушал, многократным эхом отражаясь от сводов пещеры. Многотонные куски породы приходили в движение. Миллионы камней кружились в танце хаоса. И Жану по несчастью довелось находиться посреди всего этого ужаса. Когда над его головой заскрипели гигантские плиты, он полностью осознал всю ценность своего бытия. И тонкую грань, отделяющую жизнь от смерти.
Вцепившись в плечо капрала, он что-то прокричал. Даже сам не понял, что. Но это подействовало — Рост обратил на него внимание, и тотчас схватил юношу за шиворот и вместе с ним прыгнул в грот. Вокруг них мгновенно образовался силовой шар, спасая от ледяной воды и кусков породы, что градом забились об него.
— Ух, мы выбрались! — завопил паренёк, всплеснув руками.
— Ещё нет! Жди волну!
— Что?!
Всё мгновенно закружилось. Потоки поднятой воды ударили в грот и отправили полупрозрачный шар с двумя пассажирами по витиеватым природным тоннелям. Позади них обваливались залы пещеры, хороня под собой сотни теперь уже бесполезных дронов. Но цепная реакция продолжалась дальше. Жан хорошо это видел по трещинам, которые словно бежали следом за их шаром. Опрометчивое решение разрушить пещеру запросто могло построить для них с Ростом братскую могилу!
— Не паникуй, — сказал капрал, увидев бегающие от страха глаза парнишки. — Я сейчас выведу нас отсюда. Обещаю.
— Хочу увидеть свет в конце тоннеля, — взмолился Жан. — Очень хочу!
— Увидишь, — улыбнулся капрал, и через несколько секунд его слова воплотились в явь.
Сначала это была точка белого света. Но вскоре она начала увеличиваться в размерах и приобретать очертания. Жан увидел впереди небо, и несказанно обрадовался этому. И даже падение с высоты пяти этажей ничуть не испугало его после недавнего крутого пике из атмосферы. Они попали в водопад и понеслись с потоками воды прямиком в пруд, в конечном итоге достигнув его дна. Миллионы пузырьков окружили силовой шар. Испуганные рыбы быстро уплывали в разные стороны. И солнечные лучи прорезали толщу мутной воды своими жёлтыми лучами.
— О Боже, наконец-то! — кричал от счастья Жан, как и Рост, который тоже был рад, что они выбрались.
— Я же говорил!
Вскоре ил улёгся, и они смогли увидеть вокруг себя несколько разбитых дронов. Чёрно-белые шарики с поломанными крыльями и круглым визором в центре корпуса явились напоминанием о том, что ничего ещё не кончено. Крысиные бега только начались.
— Надо двигаться.
— Только не вплавь, пожалуйста, прошу, — взмолился паренёк.
Десантник согласился, и они вместе зашагали по шару, приводя его в движение по илистому дну. Выбравшись на берег, усталые, но счастливые, они сразу же направились в густой хвойный лес. На улице оказалось тепло и влажно — лето в этой полосе было в самом разгаре. Жан и Рост постоянно слышали звук пролетающих поблизости винтокрылов. Но из-за плотных крон деревьев увидеть их в небе было просто невозможно. И хотелось верить, что беглецов военные также запеленговать пока не могли.
— Куда теперь? — поинтересовался парень.
— К дороге. Нам нужен транспорт.
— Эм... Здесь рядом проходит дорога?
Капрал кивнул.
— Но нас же сразу заметят!
— Постараемся, чтобы этого не случилось. Во-первых, надо понять, где мы очутились. Во-вторых, определить маршрут. И в-третьих, найти средство связи и договориться о встрече с твоими знакомыми с чёрного рынка.
— Тебе нужен новый чип-паспорт, — со знанием дела, произнёс Жан. — Правильно. Без него нас загребут на любом блокпосту.
Десантник лишь усмехнулся:
— Мы сейчас в котле. Нас ищут в этом квадрате. Пока не выберемся на большую землю, никакие паспорта нам не помогут.
— Что, правда, то правда. Ладно, если что, я буду голосовать, а ты сиди в кустах.
— Почему это?
— Ну, вот к примеру я дальнобой. Увидев одного голосующего незнакомца, я бы остановился. Если их будет двое, то лучше уеду от греха подальше. Тем более, когда у второго такая суровая физиономия.
— Ладно, будь по-твоему. Трасса покажется через пятнадцать минут, если не сбавим темпа.
Обсудив план, мужчины продолжили путь. И снова волшебное зрение Роста не подвело — шум колёс заранее подтвердил его данные. Трасса оказалась оживлённым автобаном. Они стояли на невысоком холме и смотрели на разномастные автомобили и грузовики, мчащиеся на высокой скорости. Вместе с этим было слышно, как неподалёку пролетают всё те же вертолёты.
— Германия. Как пить дать, — прокомментировал Жан.
— У тебя есть здесь контакты?
— Неа. Забыл? Я сам залётный соколёнок. Но если позвоню своим западным друзьям, то, думаю, они дадут мне номерок местных торговцев. Только чем мы будем расплачиваться? Вот в чём вопрос.
— Уже не важно, — бросил капрал, указав на дорогу, когда шум оттуда стал нарастать.
Жан с недоумением посмотрел в ту сторону, и вдруг грязно выругался. Под резкие звуки винтов клубами поднималась пыль. Три винтокрыла ВКС ОМЗ садились прямо на оживлённый автобан, блокируя движение автомобилей. За минуту до этого в затылке капрала снова начало колоть, и теперь он точно понимал — так его сила реагирует на опасность.
Из боевых машин высыпали отряды андроидов, закованные в тяжёлую чёрную броню. Они начали осматривать стоящие неподалёку автомобили. И десантник отлично знал, кого они на самом деле ищут. Самым логичным в этой ситуации было бы вернуться в лес, чтобы не обнаружить себя.
— Похоже, придётся пока топать на своих двоих, — с огорчением прошептал юноша. — Идём, Рост, пока нас не заметили...
Капрал уже пошёл следом, но тут неожиданно до ушей беглецов донёсся истошный женский крик. Парни обернулись и увидели, что один из роботов со скрежетом вырвал водительскую дверь тонированного минивэна, и выкинул сидевшего там мужчину на асфальт. Лёжа на дороге, тот поднял руки и начал быстро говорить, пытаясь что-то объяснить бездушной машине.
Прозвучал выстрел.
Багровое пятно покрыло половину черепа, как и асфальт под ним. Мужчина затих. Пассажирская дверь открылась, и из неё к мёртвому парню выбежала кричащая девушка, позади которой сидели ошарашенные дети.