орогам Германии.
Капрал смотрел в окно, не в силах сомкнуть глаза. Они ехали по тому же автобану, что вчера был разрушен, и с его помощью тоже. Десятки ни в чём не повинных людей были убиты. Его самого чуть не препарировали, что даже при наличии у десантника сверхсил опускало его с небес на землю. Тау очень силён. В его руках весь военный и административный ресурс планеты. И до сих пор он только играл с Ростом в свою извращённую игру. Если он решит взяться за него всерьёз, то...
— News-Übersicht, — вдруг пиликнуло голосовое уведомление на немецком, и перед глазами пассажиров открылась голографическая проекция.
— Что это? — удивился Жан, заставив Роста занервничать.
Капрал приложил палец к губам, приказав мальчишке замолчать. На голоэкране тем временем транслировался вид на автобан с высоты птичьего полёта. Раскуроченные машины, винтокрылы посредине дороги и человеческие тела на асфальте. Диктор читал текст, из которого Жан и Рост ничего не могли понять. Да и это не нужно было — на экране часто мелькала фотография капрала. И судя по нарезке видеофрагментов с видеодетекторов андроидов, именно его обвиняли во всей этой резне.
Как только сюжет закончился, изображение тоже померкло, оставив пассажиров в недоумении. Видимо, система автоматически проиграла им видеоклип только для того, чтобы оповестить как можно больше людей о происшествии, и показать фотографию разыскиваемого преступника. Вскоре такси въехало на тот самый участок, где все последствия вчерашнего смертоубийства были стёрты не только сильным дождём, но и соответствующими службами. Поток редких машин буднично проезжал по дороге смерти...
После выпуска новостей Рост уже совсем потерял возможность уснуть. Текущая ситуация не давала ему покоя, в отличие от Жана, который нагло храпел в его присутствии. Так продолжалось ещё несколько часов, пока зелёные поля не уступили место возникающим тут и там домам, а позже и городской агломерации. Такси выехало на развязку и наконец вырвалось за пределы скоростного шоссе, чтобы теперь уже на спокойной скорости продолжить путешествие по знаменитому культурно-историческому центру Германии городу Кёльну.
Десантник сразу же разбудил Жана. Тот показал на НПК точку окончания их маршрута, находящуюся в центре города. Судя по всему, друзья Жана с международного чёрного рынка руководствовались принципом «если хочешь что-то гарантированно спрятать, то лучше оставь это на самом виду». Об этом явно свидетельствовала знаменитая Ратушная площадь, выбранная для встречи. Они проезжали мимо культурных достопримечательностей вроде собора Пресвятой богородицы и Святого Петра, наблюдая средневековые ребристые башни, выглядящие ещё более мрачно под тяжёлыми свинцовыми тучами.
Дождь не переставал, и даже несмотря на долгую дорогу, совсем не хотелось выходить на улицу из уютного такси. Но всему когда-нибудь приходит конец, как и хладнокровию Жана. Последнее время паренёк крутил головой, не переставая, всматриваясь в запотевшие окна. Глухо матерился и мучил свой НПК. На немой вопрос капрала: «что не так?», он ответил шёпотом:
— Мы уже минут пять едем не туда!
И правда, судя по карте на голоэкране НПК конечная точка маршрута осталась уже порядочно позади. У Роста появилось нехорошее предчувствие на этот счёт. И мужской голос, внезапно зазвучавший в динамиках на немецком языке, подтвердил его опасения:
— Seid ihr Terroristen?
Беглецы встревоженно переглянулись. НПК Жана услужливо выдал перевод: «Вы террористы?»
Глава 35. Проверка на вшивость (часть 2)
Капрал тут же прислушался к своему внутреннему чутью. Нет, сейчас его затылок совсем не колол. Значит, пока явной угрозы для их жизни нет. Но только пока. Первым делом он забрал НПК у Жана, и ввёл некоторые уточнения в электронный гид по городу: полицейские участки и военные части. Если у машины перехватили управление, то везут именно туда. С другой стороны, Тау мог остановить их раньше и натравить на капрала новых андроидов. Но он этого не сделал. Почему?
Мужской голос повторил свой вопрос. Жан побледнел и стал реально походить на вурдалака из дешевого ужастика. Рост хорошо понимал, что у Тау имеются отпечатки его голоса, а значит отвечать должен только Жан. Иного выбора нет. Поэтому он привлёк внимание своего компаньона к НПК и напечатал на нём сообщение:
«Следуем данным с наших чип-паспортов. Мы — гастарбайтеры из Мексики. Решили провести культурную программу на выходных в Кёльне. И главное, не нервничай»
Жан слабо улыбнулся, и в точности озвучил их легенду. По сути, с их стороны это была полностью добровольная акция. Такси де-юре никак не могло предъявить им ордер на арест, хотя де-факто самовольно сменило их маршрут. Поэтому, учитывая прямую угрозу от Тау, стоило подстраховаться и ответить на вопросы автоматического следователя.
Для начала их хотели подловить на знании немецкого языка. Эта карта оказалась бита. Только новый раунд не заставил себя ждать:
— Dónde trabaja, caballeros? — теперь спросили их на испанском языке, что НПК перевёл как вопрос о месте их работы.
Следуя переводу, Жан ответил, что работали они на стройке у одного жадного прораба. Теперь они с товарищем решили найти новую работу. Для лучшей легенды, юноша даже поинтересовался у неизвестного собеседника координатами службы занятости. Но в ответ получил лишь новый вопрос, касающийся Роста.
— Por qué no mencionó eso ? (Почему он молчит?)
Жан пояснил, что его приятель немой, и поэтому не может отвечать на вопросы. И вообще они знают свои права и не желают больше продолжать этот разговор. Если у миграционной службы Германии есть к ним какие-нибудь претензии, пусть оформляют официальный вызов на их НПК. Так же парень потребовал немедленно отвезти их в пункт назначения, а иначе он напишет гневный отзыв в службу такси, а потом и жалобу в органы правопорядка о незаконном удерживании их против своей воли.
Неизвестный ничего не ответил, и Рост уже начал думать, что их импровизация накрылась медным тазом, как и надежда на благополучный исход всего мероприятия. Но уже через пару мгновений снова вернулся женский голос, который принёс свои глубочайшие извинения за предоставленные неудобства и вернул автомобиль на заданный маршрут. В итоге они благополучно добрались до Ратушной площади, и наконец выбрались из злополучной машины на свежий наполненный озоном воздух.
— Ух, это было очень близко... — вздохнул Жан, провожая взглядом уезжающее такси.
«Впредь будем осторожнее. Чуть не попались, бл...!» — написал Рост в НПК и показал пареньку набранный текст.
Жан сначала удивился тому, что Рост до сих пор не выходит из образа, но потом до конца осознал всю опасность их положения, и кивнул.
— Идём, Энрике. Нам стоит зайти вон в тот паб...
Рост взглянул на красную вывеску с золотыми буквами «Корконец — ирландский паб» и даже обрадовался тому, какое весёлое питейное заведение их благодетели выбрали для встречи. Красные окна и двери таили за собой море золота, разлитого в стеклянные бутылки и деревянные бочки. Мужчины открыли дверь и оказались в полупустом пабе с минимумом освещения даже в такой тёмный пасмурный день.
Первым делом они подошли к барной стойке. И хвала прогрессу, их встретила андроид-женщина в виде позолоченного манекена на колёсной платформе, которая не обратила никакого внимания на их искорёженные лица. А вместо этого вывела перед гостями голографическое меню и предложила пропустить стаканчик другой их фирменного разливного пива. Решив скрасить ожидание, Рост и Жан согласились на это замечательное предложение, оплатив заказ, и уже через минуту перед ними стояли до краёв наполненные золотые бокалы. Ароматы солода и хмеля навевали отличное настроение.
— За тебя, друг! — прошептал Жан, чокнувшись с капралом.
Они сделали глубокие глотки и наконец, смогли ненадолго расслабиться. Тяжесть последних дней будто ослабла. Появилось призрачное ощущение такой далёкой и невозможной для них будничной жизни, где не взрываются корабли, не погибают люди, а простые работяги хорошо проводят вечера в таких вот уютных закутках, общаясь на разные темы вроде футбола или политики.
— Налить вам что-нибудь? — снова учтиво спросила робот-бармен.
Капрал опустил взгляд на практически полный бокал и отрицательно покачал головой. Но как оказалось, андроид обращалась вовсе не к нему. Рост обернулся и увидел быстро приближающуюся точёную фигурку в сером дождевике. Накинутый капюшон не давал различить черты лица девушки.
— Конечно! — донёсся звонкий голос. — И за всё заплатит этот ковбой!
— Вы о чём, девушка? — удивился Жан, тоже обернувшись к незваной гостье, после чего встревоженно переглянулся с Ростом.
— Как о чём? Об обещании конечно! О том, что когда-то давно дал мне этот прекрасный во всех отношениях джентльмен. Или ты всё уже забыл, а?
Девушка сняла капюшон, обнажив пепельно-серое каре, и добродушно взглянула на собеседников серебряными глазами.
— БЕТА?!
Глава 36. Воссоединение (часть 1)
Неужели это на самом деле Бета — девушка с картинки его тактического визора? Сержант ВКС ОМЗ, боевая подруга и та, что всегда спасала их из любой передряги?
И в самом деле, даже его внутреннее чутьё сейчас молчало. Хотя перед ним легко мог оказаться проклятый рой, использовавший личину Беты, чтобы добраться до Роста. Та же серебряная кожа, отдающая таинственным блеском в мрачном свете паба. Та же потаённая сила инопланетных технологий. Весьма опасная сила...
— А ты изменилась.
— Надеюсь, в лучшую сторону, — сказала она, присев рядом. — А вот тебя что-то сильно потрепало. Викс или маска ангела?
— Второе.
— Это хорошо. Маска лучше. После инъекции Викса ещё месяц колбасит тремор в лицевых мышцах.
Она ласково улыбалась, смотря на него с дружеской теплотой.
— Э-э, я вам не мешаю? — решил уточнить Жан, на всякий случай, отодвинувшись подальше от необычной парочки. — Кто это, Рост? Вы знакомы?