Капрал резко обернулся к нему и пригрозил кулаком — молодой раскрыл их легенду, назвав в небезопасном месте его настоящее имя.
— Не волнуйтесь. Я блокирую все следящие устройства в этой комнате. И кстати, контролирую бармена.
Серебряная девушка хитро подмигнула Росту, и тут же по щелчку её пальца робот без всяких запросов наполнила до краёв три новых стакана пива.
— Угощайтесь.
— Ты всегда любила брать инициативу на себя. Заказать нам пиво должен был я.
— Забудь. Это чисто технический момент. Главное, что я здесь, а это только твоя заслуга, — бросила Бета, пригубив пиво. — М-м, как вкусно!
— Эй, голубки, может, уже введёте меня в курс дела? — с претензией к ним обратился Жан.
— Конечно, Жо-жо. Ты хорошо поработал, и доказал преданность делу солдат Новой Надежды.
— Стоп! Откуда ты знаешь мой секретный позывной?!
Десантнику тоже было интересно узнать об этом, хоть он уже и привык к тому, что его напарница всегда была в курсе всего на свете.
— Пейте своё пиво, друзья. История будет долгой.
Бета рассказала, что незадолго до своей кончины наткнулась на корабле галактидов на один необычный отсек, доверху наполненный знакомой им по Торусу субстанцией. Это было вещество, из которого состоял рой. И даже более того, его улучшенный аналог. Об этом гласили формулы, прикрепленные к записям в бортовом журнале. Так как Бета ещё только начинала самостоятельно изучать азы языка чужих, то в своём амбициозном эксперименте использовала только двоичный код и те самые формулы.
Сержант предположила, что данный резервуар мог задействоваться для создания подручной силы в виде аналогов земных андроидов. И что интересно, операционная система уже была внутри. Не имелось лишь оператора, место которого и заняла Бета, сохранив свою копию в системе. До поры до времени она обустраивалась внутри, пока корабль буксировался к Стриксу. Далее произошли те события, о которых Рост не хотел бы вспоминать.
То серебристое существо, которое Ментор поначалу признал как рой, на самом деле оказалось Бетой. Она быстро расправилась с палачами Тау и приняла свою человеческую форму. Скооперировавшись, они захватили челнок и улетели прочь со станции. Вскоре Стрикс перестал существовать, а десантника подобрал катер Живага.
— Почему вы не забрали меня тогда? — резонно спросил Рост.
— Ты был нестабилен. Мы с Ментором решили, что для всех будет лучше некоторое время находиться подальше от тебя.
И тут капрал осознал, что именно с того самого момента его товарищи начали видеть в нём угрозу.
— Наверное, вы были правы...
— А потом пошла жара, — продолжила Бета. — Нас остановил военный патруль андроидов, и мне пришлось снова всех спасти. Я хакнула их системы безопасности, доложила командному центру, что беглецы найдены и вместе с челноком конвоируются на Землю. Так мы и добрались сюда. Ну-у... Ещё пришлось сымитировать крушение типа из-за «бунта» на корабле, после чего мы затерялись в одном маленьком европейском городе.
— Но как ты узнала, где мы находимся?
— Вообще я всю дорогу следила за вашим курсом, как и ВКС. Ты же не забыл, что у меня в руках была вся бортовая навигация их катера? Потом, правда, после крушения вам каким-то чудом удалось замести следы.
— Интересная история, — протянул Жан, с подозрением косясь на Бету. — То есть вы — искусственный интеллект, который получил себе тело из инопланетного сплава?
— Что-то вроде того.
— Значит, галактиды на самом деле существуют? Вы не разыгрываете меня?
— Сам видишь, — пожал плечами капрал. — Раньше я был синтетом, а Бета находилась у меня вот здесь, — Рост показал себе на грудь. — Теперь я человек, а она...
— Сверхчеловек, — поправила Бета. — А я продукт слияния земных и инопланетных технологий.
— Голова идёт кругом от всего этого... Так! А про Жо-жо то вы ничего не рассказали! Откуда вам известно про мой игровой ник? И что я использую его для связи с...
— С твоими друзьями с чёрного рынка? — улыбнулась Бета. — Точнее, со старшим братом?
— Ну?
— Понимаешь, я не могла доверить жизнь Двадцать седьмого первому встречному. Поэтому сначала сверила бортовой номер Живаги, узнала всю его подноготную и в итоге вышла на тебя.
— Но... Я не видел ваш челнок на радаре. Как вы смогли всё это провернуть?
Бета прикоснулась своим тоненьким пальцем к металлическому лбу:
— Остаточный фон после взрыва станции и большое количество обломков. Я воспользовалась тем, что твой радар был ослеплён, затушила двигатели и прикинулась космическим мусором.
— Мда, — ударив себя по лбу, сказал Жан. — Попался на свою же уловку!
— А что до вашей сделки, я контролировала звонки с твоего НПК, а также его передвижение. И вот я здесь.
При виде очумевшего лица Жана до Роста наконец дошло — военные также могли следить за ними всё это время!
Глава 37. Воссоединение (часть 2)
Пивной бокал с треском разбился о кафельный пол, разлетевшись осколками во все стороны.
Троица с благими матами повернулась к андроиду-бармену — женский манекен трещал и крутился, будто планировал пробить крышу и ракетой взлететь в космос. Через пару мгновений всё прекратилось, робот опустила голову. Затем снова подняла, и теперь словно живая, взглянула своими сенсорами на незадачливых посетителей.
— Позволь дикому зверю бежать, и он приведёт тебя к своей стае...
Капрал сразу узнал этот голос. А потом увидел страх в глазах Жана:
— Рост, что это за хрень?!
— Бета! Ты же сказала, что всё контролируешь!
Сержант словно оцепенела, вперившись взглядом в вышедшего из под контроля андроида.
— Сколько раз нужно повторять, чтобы ты раз и навсегда это уяснил, Двадцать седьмой? — спросил Тау. — Ты на моей территории. И если тебе удалось ненадолго скрыться, значит, это было в моих планах.
Затылок десантника противно заколол. Реальная угроза появилась на горизонте — рука андроида указала на серебряную девушку:
— Ты добыл мне оружие галактидов. Хорошая работа...
— Хрена лысого ты её получишь! — выпалил капрал, замахнувшись кулаком на робота, но тот лишь покачал пальцем.
— Не торопись с самым фатальным решением в твоей жизни, капрал. Позволь для начала обрисовать тебе текущий расклад. Во-первых, сегодня мы наконец перестаём играть с тобой в кошки-мышки. Я решил забрать своё имущество назад. А именно: проект «Девастатор» и проект «Немезида».
— А если мы против? — вдруг спросила Бета. — Попробуешь остановить нас своими ходячими железяками? Не выйдет. Мы размажем твоё войско железных солдат, и доберёмся до тебя. Обещаю!
— Пустое, ничем не подкреплённое сотрясание воздуха, — прокомментировал андроид. — Ты облажалась, Бета. Прими этот факт. Во-вторых, как вы можете увидеть — за окном распогодилось. Вышло солнце, а вместе с ним и люди, пережидавшие дождь. Ратушная площадь наполняется невинными душами...
— Что ты задумал на этот раз?! — выпалил капрал.
— Прямо сейчас военная бронетехника блокирует все выезды с площади. Если ты и твоя серебряная подружка не подчинитесь, то мне придётся устроить здесь показательную массовую казнь.
— Погодите! — внезапно прокричал Жан. — Это ты отдал приказ Стриксу стрелять по Аурису, да?! А ну отвечай, железная башка!
— Всё верно, Жан Франсуа Грюно. Это была моя воля. И имя мне — Тау, первый среди равных, и хозяин человеческих миров. Ну как, ты доволен тем, что услышал? Или наоборот опечален, что я знаю всё о тебе и твоём брате, который готовил массовые бунты по всем крупным городам Европы?
— ЧТО?!
— Вам всем пора понять — я вижу и знаю всё. И утоплю в крови столько граждан, сколько потребуется, чтобы подавить мятеж и защитить объединённые миры Земли от инопланетной угрозы.
Жан закрыл лицо руками и чуть ли не завыл от бессилия. Робот противно загоготал, от чего капрал не выдержал, и схватил андроида за горло, притянув его к себе:
— Я выйду к тебе! И делай со мной что хочешь. Но если обманешь, то...
— Хватит слов, Двадцать седьмой, — спокойно ответила машина. — Открой дверь и выходи в центр площади. Вместе с ней.
Робот снова указал на Бету. Но его рука внезапно сломалась под ударом десантника, повиснув на проводах:
— Только я. Таков уговор!
После чего, Рост свернул роботу шею и выдернул голову, бросив её на пол.
— Это стопроцентная ловушка! Нам надо бежать, Два семь, — констатировала Бета. — В баре есть пожарный выход. Мы можем воспользоваться им, и...
— Береги пацана, поняла? — перебил он, указав на Жана. — Что б свалили отсюда и залегли на дно! Это мой приказ!
Девушка нехотя кивнула, схватив потерянного парнишку за плечо:
— Постой! Но если тебе понадобится моя помощь?
— Теперь я могу сам постоять за себя, — решительно сказал он, скрывшись за дверью.
Тау не обманул — на улице уже припекало ласковое солнце. Лужи постепенно уменьшались на согревающейся брусчатке. Мужчины, женщины, старики и дети высыпали на площадь. Со всех уголков устремлялись потоки жизни. Только уйти отсюда они не могли. Рост и вправду заметил, как мощные танки и БТРы загораживают узкие проходы между домами. Встав под ружьё, андроиды оцепили дороги. Вокруг них уже собирались толпы ничего не понимающих людей...
В небе слышался шум винтов — к площади приближался грузовой винтокрыл. Капрал шёл вперёд по выстланной булыжником дороге и смотрел наверх. Туристы и горожане тоже рассматривали военную машину в воздухе, пока ещё не ожидая никакого подвоха. Когда Рост наконец очутился в центре площади, вертушка оказалась прямо над ним.
— Решил сыграть в мою игру по своим правилам, девастатор? — угрожающе произнёс Тау через динамики винтокрыла. — Да будет так! Уверен, ты очень обрадуешься, увидев знакомых тебе противников!
Трюм винтокрыла начал медленно открываться. Из расширяющейся чёрной щели вываливалось нечто бесформенное и ужасное... Когда масса телесного цвета свесилась слишком сильно, капрал понял, что пора срочно менять позицию. Отбежав метров на двадцать, он услышал противный шлепок и крики изумлённых людей. Вертушка тотчас устремилась на базу, оставив после себя гигантское непотребство, развалившееся на брусч