— Бета не человек. На неё это не подействует. Ты снова облажаешься, — с уверенностью произнёс Девастатор.
— Она зависима от тебя. Фигурально выражаясь, если я приставлю пистолет к твоему виску, то она будет делать в точности то, что я скажу. Так что, не тяни время, капрал. Пока ещё ты проиграл только несколько сотен жизней. В течение следующих пяти минут можешь проиграть уже несколько тысяч...
Неожиданно над Ростом пролетел военный винтокрыл, в трюме которого вполне мог находиться новый геноморф с кучей инфекторов в его чреве. Нужно было решиться на первый шаг. Снова. После той роковой ошибки, что он совсем недавно совершил.
Необходимо быстро уничтожить все летательные аппараты смерти, которые пошлёт сюда Тау. Разбить андроидов и попытаться не дать заразе распространиться в город. Ведь даже при всём желании он не отдаст искусственному интеллекту свою только что обретённую подругу. Ещё загодя Рост отправил её и Жана в безопасное место. А раз конфликта не избежать, то, выражаясь языком Тау, необходимо первым нанести удар!
Предатчик разбился о камни. Десантник сфокусировал свою силу между ладонями, сформировав из пальцев треугольник, в центре которого находился винтокрыл с геноморфом. И ударил, красноречиво послав нахрен своего собеседника. А когда вдалеке ярко полыхнуло, капрал вдруг заметил на крыше ближайшего дома стремительный силуэт...
Это был девастатор, полностью обвешанный тубусами РПГ!
Глава 40. Двадцать шесть (часть 1)
Прогремел взрыв. Лишь благодаря поднятому щиту, капрал не почувствовал на себе град осколков от разорвавшейся ракеты. Вертолёт с клеткой загорелся, потеряв управление, и отправился в свой последний полёт до ближайшего дома.
Ещё один взрыв прозвучал совсем рядом.
Сначала Рост подумал, что стреляют по нему, но танковая башня, рухнувшая через секунду на брусчатку, доказала обратное — коллега по цеху уничтожал только военную технику Тау.
Андроиды принялись стрелять в ответ, а БТРы и танки наводить свои орудия на дома. Неизвестный девастатор слишком быстро перемещался по крышам, совершая гигантские прыжки и постепенно сокращая расстояние между ними. Из его гранатомётов без остановки вылетали противотанковые ракеты, увеличивая на площади количество полыхающих кратеров. Роботы стреляли из лёгкого вооружения вроде полицейских винтовок и автоматов, и даже если попадали в цель, то лишь сбивали с неё краску, не нанося критического урона.
Наконец незнакомец-девастатор очутился на земле, и сразу же отбросил в сторону дымящиеся тубусы использованных гранатомётов. В его руках появились две небольшие рукоятки, из которых тотчас со звоном раздвинулись вибролезвия. Резкий выпад, и серая тень разрубила сразу троих андроидов, развалившихся на дымящиеся куски. Боевой отряд карателей таял на глазах, и стоявший рядом с капралом дроид раскатисто произнёс:
— Мы ещё не закончили, Два семь! Я найду те...
Поток концентрированной пси-энергии превратил андроида в пар. Снова набросив на себя щит, Рост успел запечатлеть последний взмах вибромечём и взорвавшегося робота. Не останавливаясь на этом, боец в экзоброне резко оттолкнулся от земли и в прыжке обрушил своё лезвие на щит капрала. Лязгнула звенящая сталь, и меч тотчас отскочил от силового поля. А Ростислав тем временем спокойно стоял и с интересом рассматривал порядковый номер девастатора:
— Двадцать шестой... Кто ты такой?
Фасеточные глаза на маске смерти. Более стройный силуэт, как у Тринадцатой. Несомненно, это была женщина. Только в ответ Рост услышал совсем не женский голос:
— Вот видишь, я же сказал, что эту ловушку готовили не для нас. Да и такого удара самозванец не выдержал бы. Это точно он!
Девастатор лишь покачал головой в ответ.
— Лицо? Да, согласен. И глаза не подходят под описание. Но учитывай, что он мог изменить внешность, чтобы скрыться от преследования.
Данного факта хватило, чтобы девастатор кивнул, опустив оружие, после чего подошёл вплотную к мерцающему куполу, за которым находился десантник. Его рука слегка коснулась этого поля, и её сразу оттолкнула неведомая сила.
— Теперь понятно, почему ЦУ так заинтересовался им, — констатировал говорящий. — Фон ТОР-элемента просто зашкаливает!
— ЦУ? — не понял Рост. — Ты кто такой вообще?
— Центральный узел — это суперкомпьютер, управляющий частью войск Земли. Но об этом позже — уже нет времени объяснять, парень. Либо ты с нами, либо с андроидами. Что выбираешь?
— А почему бы и нет? — сказал капрал, и двинулся следом за развернувшимся девастатором. — Идём.
— Отлично. Только не отставай!
Тот вдруг побежал со скоростью автомобиля в сторону невысокой арки между домов. Чтобы держаться его темпа, Рост воспользовался телепортацией, и даже оказался у прохода раньше, чем его новый знакомый. Казалось, это практически не удивило бегущего девастатора, который молча проследовал за арку. Повсюду слышались сирены и возгласы людей.
— Куда мы идём?
— В подземку, — ответил ему затылок девастатора. — Укроемся там.
— Не поможет. Тау всё равно выследит нас.
— Ты о ЦУ? Так он себя называет? Интересно-интересно. Кстати, меня зовут Альфа. Приятно познакомиться.
На одном из оружейных разъёмов на спине Двадцать шестого зажегся зеленый свет, образуя голографическую проекцию в виде мультяшного дельфина с большими игривыми глазками. Млекопитающее протянуло ему полупрозрачный ласт для рукопожатия, на что капрал лишь хмыкнул, пытаясь не отставать. Он вспомнил Бету, и очень надеялся, что Жан и она сумели выбраться оттуда. Главное теперь, найти друг друга, пока Тау их не опередил.
Теперь перед его взором маячил этот дельфин, чем очень раздражал:
— Так ты на самом деле экс-Двадцать седьмой? Я угадал? Мы давно искали тебя.
— Мы, это кто?
Мультяшный герой указал на затылок девастора, сказав:
— Я и Двадцать шестая. К слову, мы ведь из одной группы десанта!
— Извини, я вас не помню, — честно признался капрал. — Где ваше метро? В ближайшие минуты на нас могут сбросить андроидов!
— Или того хуже, геноморфов, — кивнул Альфа. — Через десять секунд направо, и мы на месте!
И вправду за поворотом оказался выход на оживлённую улицу, где находилась лестница в подземку и та самая буква «М». Не обращая внимания на удивлённых зевак, необычная парочка на всех парах влетела туда. Двадцать шестая сходу снесла двух дроидов-охранников, а также рамку металлодетектора, и полетела по перилам эскалатора прямо вниз. Рост телепортировался уже там, оглядываясь по сторонам в поисках выхода.
На перрон уже приближался поезд, и десантник размышлял, запрыгивать в него или нет. Но всё-таки пришлось дождаться свою молчаливую кибер-спутницу, и уже следовать за ней. А Двадцать шестая повела его совсем в другом направлении. Они спрыгнули на пути параллельного перрона. Уже было слышно, как приближался поезд, а они всё бежали во тьму.
— Куда теперь?! — воскликнул капрал, когда впереди них засверкал фонарь приближающегося поезда, а потом и громко затрубил сигнал.
Его никто не услышал. А яркий свет заполонил собой всё пространство.
— ЭЙ!
Внезапно девастатор впереди будто растворился. Исчез! Как сквозь землю провалился! И Рост вдруг понял, что перед ним встала дилемма. Либо активировать щит и убить весть состав, либо погибнуть самому.
И решаться нужно было прямо сейчас!
Глава 41. Двадцать шесть (часть 2)
Внезапно его схватили за ногу и резко дёрнули вниз. Перед глазами промелькнули трубы и коммуникации, после чего капрал очутился в кромешной темноте. Наверху колёсами громыхал проносящийся поезд. При падении десантник ушиб руку, но это были мелочи, которые легко решались при использовании щита. Тьма развеялась перед ним сразу после применения «ока», и Рост увидел Двадцать шестую, рассматривающую его практически в упор.
— Нельзя было полегче? Это что, лазейка для контрабандистов?
— Угадал, — сказал Альфа. — Под Кёльном целая разветвлённая сеть таких тоннелей.
— Скоро здесь будет не протолкнуться от андроидов. Куда нам дальше?
— Только вперёд.
Они двинулись в темноте всё в том же темпе. Сверхчеловеку скидки не давали, поэтому ему приходилось пользоваться своими способностями, чтобы не отставать. Телепорт до спины девастатора, тридцать секунд обычного бега и снова телепорт. Таким нехитрым способом они добрались до стыковочного узла с вагонеткой и железной дорогой.
— Знакомая штука, — присвистнул десантник, садясь следом за девастатором в вагонетку с мощным двигателем на корме. — Далеко нам ехать?
— Не очень. Держись покрепче.
Пристегнув ремни, капрал вцепился в поручни и стал ждать старта. Двигатель громко зарычал, и вагонетка отправилась в путь, постепенно разгоняясь. Ростислав даже удивился, что его до сих пор не вжимает в кресло. Как оказалось, здесь был установлен всего-навсего форсированный дизельный движок, а не реактивный, как на Мегиддо семь. Наверное, это было сделано с целью снизить уровень шума. В любом случае, уже через десять минут созерцания безмолвной кирасы Двадцать шестой и парящего в воздухе дельфина, они приехали в следующий узел, где спешились, и отправились по более узкому тоннелю, уходящему ещё ниже под землю.
— Я хотел сказать спасибо.
— Не за что. Мы видели, на что ты способен. И без нас легко бы справился.
— Лишь бы сейчас Тау не устраивал апокалипсис там наверху...
Девастатор на секунду обернулся, а потом продолжил путь.
— Пока тебя нет в поле зрения ЦУ, все акции устрашения бесполезны, — объяснил мультяшный дельфин. — И даже опасны. Местные повстанцы ведут активную пропаганду против властей. Ещё чуть-чуть и люди выйдут на улицы. Так что лишняя бойня сейчас им ни к чему.
— А мне втирали, что люди здесь аморфные, как овощи, — усмехнулся капрал.
— Нагло врут. Нашёл, кого слушать!
Они остановились перед тяжёлой металлической дверью. Практически сразу пиликнул замок, дверь отворилась. И по классическому