— Жан. Прости меня за всё, — всадив ему нож в голову, произнёс десантник. — Наверное, мне стоит сделать то же самое и с собой...
Он перехватил нож лезвием к себе и решил ударить себя им по голове. Если повезёт, получится разрубить мозг надвое, и тогда Тау не сможет его использовать. Только ещё оставалась возможность клонировать Роста, но об этом капрал думать не хотел. Это уже будет не его война. Хватит. Как же сильно он устал...
— Этого ты не учёл, правда, Тау? — ухмыльнувшись всё ближе подходящим геноморфам, сказал Рост, и...
БУ-У-Х!!!
На другом конце зала с грохотом что-то упало. А вместе с этим появился дневной свет, разрезавший своим лучом арену на две половины. Нечто очень быстрое мелькало позади толпы, распыляя во все стороны волны практически невидимой пси-энергии. Рост вовремя пригнулся, когда торсы приближающихся к нему монстров остались без верхних половинок, разрезанные волной. Свалившись на пол кровоточащими обрубками, они уступили место девушке, похожей на ангела.
Шокированный десантник смотрел на приятное лицо со слегка удлинёнными ушками.
— Лина?! Это и вправду ты?!
— Рост?! И ты здесь? — девушка, одетая в белое летнее платье, подбежала к нему и крепко обняла. — Я даже не надеялась тебя здесь найти! Я думала, ты погиб!
Женщина из прошлого коротко поцеловала его в губы, а потом затравленно огляделась:
— Здесь крайне опасно находиться! Нам надо уходить!
— Чёрт... Если бы ты пришла чуть раньше, — вздохнул Рост, мысленно оплакивая погибших товарищей.
— Пора выбираться отсюда, муж! — нетерпеливо произнесла она, а потом схватила его за руку, и повела за собой.
— Как ты вообще тут оказалась? — следуя за ней, спрашивал капрал, до сих пор не веря в происходящее. — И как тебе удаётся использовать силу?!
И это был логичный вопрос — девушка без каких-либо проблем разносила мутантов пси-энергией, когда у Роста в этом плане до сих пор ничего не выходило.
— Силу? А-а... Внутреннюю энергию? Ты что, тоже владеешь ей? — остановившись, спросила она.
— Да, но здесь она блокируется. Это всё Тау подстроил!
— Тау? Что это? Странно... Тогда почему... Не знаю, Рост! Какая разница? Я пришла сюда, чтобы уничтожить это место. Чёртовы машины затеяли галактическую войну! Их надо остановить!
— И они убили нашу дочь, — мрачно добавил капрал, наблюдая за её реакцией.
Девушка открыла рот, её глаза увлажнились:
— Ты не можешь этого знать, — мотнув головой, сказала она. — Рада... Доченька... Она умерла?! Ты видел это своими глазами? Я не верю! Ты лжёшь! Она должна быть такой же, как и мы. Девастатором! Я была двадцать восьмой. Значит, двадцать девять... Или тридцать? Машины не тратят ресурсы впустую... Мы должны её найти и спасти! Может она тоже здесь?!
Услышанное ошеломило Роста:
— Я думал, ты уже давно знаешь. И мстишь сейчас за нашу Раду...
Лина обхватила голову руками и начала горько плакать. Рост пытался понять, кто из них врёт — призрак дочери или его жена, каким-то чудом оказавшаяся в этом месте. Но разбор полётов лучше отложить на потом, когда они уже выберутся отсюда. А пока нужно привести жену в чувство!
Капрал сделал всего один шаг по направлению к ней, как вдруг на шее девушки стянулась кожаная плеть. Схватившись за горло, жена капрала в ужасе обернулась...
На неё смотрело лицо смерти
Глава 63. Трапеза (часть 2)
— В этом нет никакого смысла...
Рост без сил опустился на колени перед своей женой, дёргающейся в конвульсиях — инфектор продолжал делать над ней свою ужасную работу. Капрал закрыл глаза, и прикрыл руками уши. И больше ничего не произнёс, оказавшись будто в вакууме. Среди хоровода боли и отчаяния к нему вдруг пришёл образ трёх обезьян. Одна из них не хотела говорить, другая видеть, а третья слышать. В этом и заключался его протест. Он просто перестал бороться, потому что оказался полностью опустошён.
Прав был Ментор. Там, куда приходил Девастатор, приходила и смерть. Рост сейчас либо погибнет, либо продолжит хоронить мёртвых. И оба варианта не имели никакого смысла, но такова его судьба. И пусть её решит Лина.
Точнее то, во что она скоро превратится...
Первое время ничего не происходило. Пока ещё никто не всадил ему лезвие в спину. Лина успела убить большинство геноморфов, а те, что остались, были ещё слишком далеко от них. Да и сам процесс превращения человека в монстра занимал некоторое время...
Затем чьи-то руки ласково коснулись его головы. Рост вздрогнул и наконец открыл глаза.
— Это был сон? — прошептал он с облегчением.
Вокруг было светло, как днём. Из высоких окон слепило солнце. Оно грело его лицо, из-за чего хотелось отвернуться. Но сделать это было невозможно — по какой-то причине Рост оказался зафиксирован ремнями. А на его голову было надето какое-то тяжёлое устройство.
— Где я? Что происходит? — занервничал он, но тут, загораживая свет, над ним появилось счастливое лицо Лины.
— Ты вернулся! Наконец-то, — поцеловав его в лоб, произнесла девушка, и сняла шлем.
Она принялась расстёгивать ремни на его голове, руках и ногах. Через минуту десантник смог присесть на ложемент. Болела голова, будто его мозги вывернули наизнанку и снова свернули обратно. Рядом стояла медицинская аппаратура и монитор, подвешенный на потолочную рельсу. А на ложементе лежал тот самый шлем с множеством датчиков.
На осмотр комнаты ушло от силы несколько секунд. И в следующее мгновение Рост крепко обнял девушку, одетую в белый халат научного работника. Она гладила капрала по волосам и тихо шептала его имя.
— Ты жива! — снова взглянув на её лицо, произнёс Рост. — Но как?
Девушка опустила взгляд:
— Прости. Мы с Тау зашли слишком далеко. Не стоило так мучить тебя и вводить в сюжет симуляции мою смерть...
— Симуляция? Сюжет? Стоп! ИИ тоже здесь?! — затравленно оглядываясь по сторонам, спросил Рост.
И тут из открывшейся двери выехала платформа с торсом робота, установленным на ней. Его голова имела форму шара, и несколько датчиков на лицевой стороне. Две тонкие конечности исполняли функцию рук, в одной из которых андроид держал планшет:
— О, наш герой наконец-то очнулся! Привет, Рост! Расскажешь, как там на другой стороне реальности? — дружелюбно поинтересовался робот.
Десантник резко спрыгнул с ложемента, и, засучив рукава, двинулся к нему. И выражение лица капрала не сулило Тау ничего хорошего.
— Что это ещё за цирк?! — схватив его за голову, зарычал Рост. — Ты что, умудрился залезть мне в мозги?! Это снова твои уловки, ублюдок?! Решил поиздеваться напоследок?!
— Милый, прекрати грубить андроиду, — спокойно произнесла его жена. — Это я во всём виновата. Послушалась тебя тогда: «Делай всё, что можно, только пробуди во мне силу. Не останавливайся ни перед чем!» И вот результат — ты не в себе.
— Приготовить успокоительное? — поинтересовался робот, и десантник отпустил его.
— Да что, чёрт возьми, здесь происходит?
— Нет, спасибо Тау, это лишнее. Я лучше заварю нам травяной чай, — сказала Лина, поднявшись. — А пока Рост, садись в кресло и попытайся расслабиться. Всё уже позади.
Она отвела его к мягкому креслу возле окна, рядом с которым стоял кофейный столик. С этого места открывался шикарный вид: лазурное побережье с высоты птичьего полёта, пальмы, разноцветные зонтики, шезлонги, и загорающие на солнышке люди.
— Не могу поверить...
— В то, что всё закончилось? — улыбнулась Лина, после чего отошла к небольшой кухне в углу помещения. — Иногда реальность намного прекраснее наших грёз.
Не в силах расслабиться, Рост начал размышлять:
— Что с моей памятью? Почему я не помню, как согласился на этот... эксперимент?
— Твоя память в скором времени восстановится, — сказал андроид, забрав шлем с ложемента. — Это побочный эффект нахождения в симуляции. Искусственная реальность слишком долго была наложена на твою личность. Лина очень рисковала, продолжая держать тебя во сне на протяжении целого месяца. Учитывая твою раковую опухоль...
— Ставки слишком высоки, — со сталью в голосе, произнесла девушка, выключая вскипевший чайник. — Галактиды завоёвывают всё больше и больше наших колоний. И если мы не отработаем полный цикл создания девастатора, то защищаться будет нечем. Они просто сметут нас!
— Разве пришельцы ещё не добрались до солнечной системы? — спросил Рост, пристально наблюдая за тем, как девушка добавляет ароматные травы в чай. — И я думал, создание девастаторов уже давно отработано.
— Ты всё ещё не отошёл от сюжета, — ласково произнесла Лина, ставя перед ним поднос с чайным набором. — Тау, проведёшь для моего мужа краткий брифинг по текущей ситуации в мире?
— Всенепременно, — учтиво произнёс робот. — Итак, всё началось два года назад...
Глава 64. Симуляция (часть 1)
Первое время десантник не узнавал ничего нового. В галактике Млечный путь всё так же имелись две противоборствующие силы — галактиды и объединённые миры Земли. Всё те же два года шла война. И Аргус тоже был захвачен, откуда ранее эвакуировалось практически всё население вместе с Ростом. А те, кто не успел, были превращены в геноморфов, о чём свидетельствовали записи со спутников-шпионов и чудом сохранившихся в рабочем состоянии сканеров на планете.
Военная тактика галактидов не менялась от колонии к колонии и была донельзя проста. Массированный удар электромагнитного импульса, обезвреживающий всю военную инфраструктуру, а затем применение биологического оружия, которое пополняло их армию новой живой силой. Собранный урожай в виде геноморфов пришельцы загружали в транспортники и везли к следующей цели. По сути это был настоящий геноцид человеческой расы.
И так как на текущий момент больше половины армии землян составляли андроиды, люди оказались практически беспомощны против чужих. Это доказали несколько сражений в открытом космосе, когда целые группировки боевых кораблей были просто отключены тем самым выбросом ЭМИ. А их экипажи превращены в чудовищ. И здесь научная мысль Земли до сих пор пасовала, так как природу этого импульса в достаточной мере изучить не удавалось. Пришельцы использовали технологии иного порядка, и для подробного исследования нужно было каким-то чудом получить как минимум хотя бы один целый экземпляр их боевого корабля с установленной на него ЭМИ-пушкой.