Ну а потом останется лишь вопрос с его двойником. Сильных ранений Рост у него не заметил. Только рука вызывала некоторые опасения за его здоровье и здоровье близких Роста. Так уж и быть, они соберутся и все вместе поедут в город. Лина и Рада в салоне, а Шмель и его новый друг в кузове. На улице погожий день, ничего с ним на открытом воздухе не случится. Рост сдаст человека нужным специалистам и спокойно вернётся назад, думать, что делать дальше. Обстрелянное поле ведь никуда не подевалось.
По-хорошему нужно передать эту информацию властям. Только что они сделают? Выдадут ноту протеста Земле? Толку? В любом случае, пока ничего катастрофичного не случилось. Ну покуражился пилот, наделал ущерба. С другой стороны, а не вернутся ли те, кто гонялся за этим парнем? И не попадёт ли под удар его семья?
Будь на то воля Роста, он бы сразу выбросил несчастного в канаву и забыл о нём. И даже Шмель ему не помешал бы. Рост хорошо знал, как вырубить дроида. Совесть. Именно она заставляла фермера нести это бремя. Увы, так его воспитали…
Как бы он ни старался подъехать к воротам максимально тихо, но от бдительных жены и дочери этот факт всё равно не скрылся. Они выбежали на улицу прямо перед тем, как он заглушил двигатель. На милых ему лицах читалась тревога и страх:
— Что там случилось⁈ — распахнув дверь, задала вопрос девушка с острыми ушками.
— Всё хорошо, Лина. Успокойся…
— Я же запретила тебе туда ехать! На кой чёрт ты так рисковал⁈ Ты же мог просто послать Шмеля!
— Он бы не добрался туда так быстро. А информация нужна была мне прямо сейчас.
Лина упёрла в бока руки, и громко выдохнула:
— И что ты узнал?
За её спиной стояла Рада. Девочка молча слушала их разговор, ожидая что-то плохое. Тогда утром ей показалось, что началась гроза. Грохотало так, что стёкла в доме трещали. И папа вдруг сорвался и куда-то уехал. Что же он теперь расскажет?
— Это был военный челнок. Похоже, у нас в поле отрабатывались какие-то учения или что-то вроде того. Большего не знаю.
Судя по лицу, жена в эту историю не поверила. Вскинув бровь, она молча продолжала буравить мужа взглядом, пока тот не сознался:
— Ладно-ладно! Военные стреляли по человеку. Я его подобрал.
— С ума сойти! Он жив?
— И даже почти не ранен. Мы отвезём его в город в больницу. Поедем все вместе. Учитывая сложившуюся ситуацию, я думаю, это будет самым лучшим решением.
Рада наконец оживилась:
— Папа, ты что, спас какого-то дяденьку? Ты мой герой!
Рост смущённо улыбнулся, с горечью вспомнив, как совсем недавно хотел избавиться от двойника, свалившегося ему на голову. Лина тем временем отвела мужа в сторону, и нервно прошептала ему на ухо:
— А ты подумал, что будет, когда они вернутся? За этим человеком?
— Конечно. И будь моя воля, я бы бросил его там же, где и нашёл.
— Почему ты этого не сделал? Да, с одной стороны это бесчеловечно. Но дела военных это дела военных. Мы не имеем никакого морального права терять всё то, что здесь обрели! Ты хотя бы подумал о дочери⁈
— Шмель, — мрачно ответил Рост. — Он не дал мне этого сделать. Дроид видит в этом парне своего хозяина. То есть меня. И будет защищать его насмерть, в чём я уже почти не сомневаюсь…
Лина округлила глаза от удивления, и сразу же зашагала к роботу, который продолжал сидеть и оберегать Роста номер два. Девушка с минуту смотрела в такое знакомое и любимое лицо, и пыталась найти в нём хотя бы частичку чужого человека. Но нет, сердце не обманешь. Это на самом деле был Рост. И пока Рада не увидела своего второго папу, девушка поспешила увести её подальше от этого места.
— Мама, а можно мне посмотреть на него? Мне так интересно!
— Позже, дочь, — твёрдо сказала Лина. — Этому человеку нужен отдых. Папа позаботится о нём. Правда, Рост?
Фермер кивнул, проводив их взглядом до крыльца. После чего сурово посмотрел на притихшего Шмеля:
— Ну что, железный дровосек! Пора за работу!
Глава 32Тет-а-тет
— У меня не так много времени. Поэтому уж извини, без лишних нежностей…
Рост пригубил стакан с водой, после чего наглым образом плеснул им прямо в лицо капралу. От чего тот пришёл в себя и глухо проматерился. Оглядевшись по сторонам, вымокший Рост из альтернативного мира нашёл себя в амбаре. Кстати, почти в таком же, как у старика Эмета.
«Интересно, как они сейчас?» — Подумал он с печалью. — «А ведь я обещал вывести их отсюда, но сам попал в передрягу…»
— Очнулся? Вот и хорошо, — услышал он свой голос, и удивлённо посмотрел в лицо самому себе. Более молодому и человечному себе.
За спиной у фермера примостился Шмель. Дроид выглядел как натянутая пружина, в любой момент готовый к бою. Своими видеодатчиками он смотрел то на одного, то на другого мужчину, словно пытался выбрать, на чьей он стороне.
— Как я сюда попал? — спросил Девастатор, вытерев лицо рукавом куртки.
Его руки не были связаны, что не могло не радовать. Местный Рост оказался вполне гостеприимным, если не считать холодного душа из стакана. Даже матрас постелил для него.
— Мой дроид нашёл тебя. В воронке на поле. Тебя контузило и присыпало землёй.
— А ведь я хотел организовать нашу встречу несколько иначе, — виновато произнёс капрал, почесав затылок правой рукой. А потом вдруг вспомнил о мутации, и в ужасе посмотрел на свою устрашающую ладонь.
— У меня слишком дохрена вопросов. Начнём с главного — что у тебя с рукой?
— Лина и Рада… они тоже здесь? — робко спросил Девастатор.
— Откуда ты знаешь… — фермер на секунду встал в ступор, но вскоре всё-таки справился с наваждением, и сурово произнёс, — Конечно, чего тут думать? Они собрали всю информацию по мне и моей семье. И зачем-то послали тебя. Но это я узнаю позже. А пока, ответь на заданный вопрос. Или можешь сразу катиться на все четыре стороны, раз пришёл в себя.
— Если я превращусь, смело всади мне пулю в лоб, — попросил тот. — И ещё в грудь и живот. Не жалей патронов. Их трудно убить…
— Кого? Чего ты несёшь?
— Я заражён. Вирус перестраивает человека в новую форму жизни. В геноморфа. Который годен лишь для убийства. Один мой… друг затормозил этот процесс. Спас меня на время. Поэтому, если увидишь, что я начну изменяться, сразу же убей меня!
— Бл… — сплюнул фермер. — Честно говоря, учитывая эту информацию, теперь мне хочется убить тебя ещё сильнее!
Шмель громко крякнул, заставив Роста подпрыгнуть на месте.
— Только он против, — усмехнулся фермер. — Скажи спасибо этому верзиле. Он нянчился с тобой всё это время.
Девастатор поднялся на ноги, и под напряжённым взглядом фермера, подошёл к дроиду. Похлопав того по бронелисту, Рост сказал:
— Старый друг. Ты не представляешь, как я рад нашей встрече. Ты снова спас меня…
Шмель доброжелательно пикнул. И если бы у него имелся хвост, то он обязательно завилял бы им.
— Снова? — переспросил Рост.
— Ты должен увезти семью с колонии! Сейчас же! — решительно произнёс капрал, развернувшись к собеседнику.
— В смысле? Покинуть планету? С какой стати?
— Завтра земляне начнут широкомасштабное наступление и выкосят здесь всё живое!
Рост хмыкнул, скептически отнесшись к подобному заявлению:
— Давай-ка не будем гнать коней. И начнём всё сначала. Тебя заразили, так? Где это произошло?
Капрал почувствовал, что он впустую тратит драгоценное время. Чесать языком сейчас это непозволительная роскошь. Нужно бежать! И как можно скорее!
— Ты меня не понял! Если мы не успеем, то все погибнем! Я, ты, и наша семья, в том числе!
— Так! — рявкнул Рост, ткнув его пальцем в грудь. — Больше никогда не смей говорить о моей семье! Ни о Лине, ни о Раде! И вообще, кто ты нахрен такой⁈ Ты мой клон? Зачем тебя послали сюда? И почему в тебя стрелял челнок?
Капрал вдруг засмеялся.
— Да чего ты скалишься, придурок? — разъярился Рост, но тут его брат-близнец ответил.
— Всё это не имеет никакого смысла. Всё это не важно, Рост. Просто не важ-но! Я пережил такое, чего и врагу не пожелаю. Столько дерьма вылилось на меня, что на века хватит. Я лично стал причиной гибели нескольких населённых планет. Да что уж говорить! Вся галактика теперь висит на волоске из-за меня. И сейчас я вижу перед собой человека, который пока ещё имеет шанс сохранить жизни любимых. Ведь я свой шанс давно уже потерял…
Фермер внимал каждому его слову, будто слушал свои собственные мысли. Свой собственный голос.
— Ты должен поверить мне. И спасти свою семью. А иначе я зря прошёл сквозь время и пространство, чтобы упереться рогом в твою беспросветную твердолобость!
Мужчины стояли друг напротив друга и молчали. Только Шмель гудел, не понимая, что делать. Его система сбоила и сыпалась ошибками. Казалось, что ещё чуть-чуть, и его чипы закипят. Сразу несколько приоритетных переменных вошли в конфликт. Хозяин, его семья и, как ни странно, ещё один хозяин. И каждому из них Шмель должен был помочь. Ведь он был хорошим дроидом.
— Знаешь, — вдруг сказал фермер. — Я не я, если поверю первому встречному, который к тому же носит мою личину. Ты нихрена не ответил на мои вопросы, но зато слишком рьяно пытаешься выгнать мою семью из дома. Из его безопасных стен. К тому же пудришь мозги моему роботу, который сейчас мечется с выбором, прибить меня или тебя…
Капрал невольно взглянул в сторону Шмеля, как вдруг тот дёрнулся и со скрежетом сервоприводов сложился в транспортировочную форму. Робот перестал подавать хоть какие-то признаки жизни, став обычным контейнером для перевозки.
— Как видишь, теперь это не проблема, — сказал Рост, отложив планшет на верстак. — А теперь давай на чистоту, лже-Ростислав, — потребовал он, вытащив ружьё из под стола. — Кто тебя, мать твою, сюда послал?
Глава 33Гудини и его проблемы (Часть 1)
— А ведь я даже и не догадывался, что раньше был таким тугим бараном…
— Поговори мне ещё, — пригрозил фермер, наставив на него ружьё. — Ну? Будешь дальше глазки строить или уже начнёшь наконец отвечать на вопросы?