Первый бой был выигран. Но впереди уже маячили новые схватки с новым врагом. Именно поэтому старейшины, ещё сохранившие память о прошлых временах и технологиях, снова вдохнули жизнь в корабли и защитные механизмы. Солдаты облачились в умную броню и встали на защиту родины.
— Так продолжалось до сих пор, пока одна наивная женщина не возомнила себя посланцем доброй воли между нами и человечеством… — вздохнул Ахилот. — И не забрала с собой наследника моего рода. Дальше ты уже в курсе.
Рост вспомнил воспитательницу Раду с Новой Надежды. Когда-то она жила обычной жизнью, смотрела за детьми и мечтала о будущем. Может быть тоже хотела завести семью. Но все надежды канули в лету. Увидев проклятую смерть в глазах детей, она изменилась. Её сердце ожесточилось. И Рада решила бороться за справедливость. Без оглядки на собственную судьбу, за что и поплатилась.
Эти два примера: жена Ахилота и Рада были очень схожи, хоть и различались полярностью. Галактианка хотела мира обоим народам, а Рада — наказать виновных в кровавом преступлении. Но обе они закончили одинаково. И обеих теперь возможно спасти, если повернуть время вспять. Осталось только решить пару уравнений вроде приставучих предтеч и артефакта Татиса.
— Где мы ещё у тебя не были? — спросил капрал, уже перестав даже пытаться запомнить дорогу по этим витиеватым коридорам.
— По идее уже всё, — задумчиво протянул кнессан. — Остался только загон с моими псами. Но туда никто в здравом уме не сунется. Для чужака это верная гибель.
Рост уже давно не полагался на логику, ибо вихрь событий часто даже не учитывал её, порождая хаос вокруг. Так что он всё-таки предложил Ахилоту обследовать напоследок эту локацию и уже заняться наконец планированием предстоящей операции в замке Татиса. Кнессан согласился, и они отправились дальше. Через десять минут блужданий по мрачным коридорам, они остановились перед широкими тяжёлыми дверьми. Ахилот достал ключ и вставил его в личинку, попытавшись провернуть.
Галактид задумчиво вынул ключ, сказав:
— Замок уже открыт…
— Дай угадаю, — усмехнулся Рост. — Ключи были только у тебя?
Ахилот кивнул, и осторожно отворил двери. В нос ударил запах сырого мяса и мочи. Факелы здесь не горели, и обычному глазу было не за что зацепиться.
Где-то впереди зазвенела цепь.
— Тханг, ко мне, — позвал Ахилот, мысленно сказав Росту, что так зовут одного из его псов. — Твой хозяин дома. Лханг, тебя это тоже касается. Ко мне собачки…
Цепь снова зазвенела, но ничего не произошло. Капрал натурально видел, как из мрака помещения на них смотрят две пары блестящих глаз. А их обладатели стоят как вкопанные, будто в трансе. Послышался глухой кашель.
Ахилот с Ростом переглянулись, после чего Девастатор обратил зрение и натурально охренел:
— Какого чёрта ты здесь делаешь⁈
Глава 54Дурная весть
Даже эти ящероподобные собаки размером со шкаф на шести ногах и с клыками как у моржа не смогли удивить капрала больше, чем старый добрый Ахилот из будущего. Выглядел он значительно хуже прежнего. Если на боку от прошлого ранения осталась только бледная кожа и запёкшаяся кровь (Рост всё-таки успел подлатать галактида перед тем, как застрял в космосе), то правая рука отсутствовала по локоть.
Кровотечения не было — скафандр залатал пробоину. Так же по всей броне виднелись следы от глубоких порезов будто кнессана хлестали расплавленной плазмой. Изо рта галактида текла струйка крови. Он сидел, прислонившись к стене, и самозабвенно гладил своих устрашающих питомцев.
— Вот так ты значит встречаешь своих старых боевых товарищей, человек?
В этот момент Рост совсем не думал о приличиях и братской любви к неудавшемуся ликвидатору человечества. Ведь сейчас охранник его семьи находился прямо перед ним, когда должен был защищать Лину и Раду!
— Где они⁈ — воскликнул Девастатор, сделав несколько шагов к нему, как вдруг инопланетные собаки грозно зарычали, встав на защиту хозяина.
— Тихо-тихо! — поднял руку Ахилот из прошлого, чем ввёл в замешательство животных. — Так вот ты какой — «я» из будущего…
— Наверное, я выгляжу так же, как ты себя чувствуешь в последнее время? — усмехнулся раненый галактид, после чего внезапно закашлялся, роняя капли крови на каменный пол.
— Хватит обмениваться любезностями, — перебил его Рост. — Говори, что с моей семьёй? И как ты здесь оказался, чёрт побери?
— Порталы, — бросил тот, — стали открываться повсюду. Твои любимые геноморфы, щупальца и черепа на ножках… Но как показало время, это была всего лишь разминка…
— Да говори ты, чёрт!
Ахилот поднял на него свои остекленевшие глаза. Словно совсем недавно они увидели нечто такое, чего не может быть на самом деле. И это впервые в жизни заставило хладнокровного кнессана по-настоящему испугаться.
— Оно выползло из портала и начало хватать всё, до чего могло дотянуться. Чёрные плети, рвущие всё на своём пути. Это существо словно пожирало саму реальность… Я вспомнил! Ты ведь уже встречался с ожившей тьмой? И победил? Честь и хвала тебе, человек. Похоже, ты на самом деле полубог…
— Плевать мне на это! Скажи, что с моей семьёй⁈
Ахилот виновато опустил голову:
— Девочка и женщина… Я поднял их на руки и побежал…
Галактид замолчал, снова переживая тот момент в своей голове. Рост не выдержал, и кинулся к нему. Собаки с рыком рванули навстречу, но их тридцатисантиметровые клыки только отскочили от силового купола десантника. А тот уже безостановочно тряс ослабевшего кнессана и повторял одно единственное слово: «говори!»
— Оно оказалось быстрее, — наконец выдавил Ахилот. — Мне жаль, Ростислав. Их забрали у меня вместе с рукой, после чего я провалился в какую-то канаву. Очнулся уже на кладбище. Так я и вернулся домой.
— Так вот почему слуги пугались меня, — констатировал другой Ахилот. — Одного хозяина с тяжёлым нравом им было предостаточно. А тут ещё и второй объявился.
Рост не слушал его. Уткнувшись лбом в покорёженную кирасу галактида, он снова и снова просил прощения у маленькой Рады и её матери. Непутёвый отец и обманщик… Снова бросил, снова потерял…
— Я должен разорвать этот круг… Порочный, мать его круг! — выкрикнул Рост, в сердцах ударив кулаком в грудь Ахилота, после чего свалился на спину напротив него. — Господи, почему? Зачем всё это?
— Прошу прощения, но нашему общему другу нужна медицинская помощь, — напомнил хозяин дома, оттаскивая озверевших собак от силового купола. — Ростислав!
— Да знаю я!
Рост поднялся и развеял купол. Вложив немного силы в своё тело, он помог раненому галактиду подняться. Привязав собак, вместе они вывели раненого из загона и отправились в медсанчать. Вскоре на помощь пришли оцепеневшие слуги, шокировано таращащиеся на целых двух хозяев. Когда они добрались до заветного помещения, перед Ростом не церемонясь захлопнули дверь. Ибо раненый галактид нуждался в покое, а капрал только и делал, что наседал на него с вопросами.
Ударив кулаком в каменную стену, Рост опустился на корточки и начал думать. Судя по всему, система начала идти вразнос. По крайней мере, на Аргусе, где Ахилот и Рост провели всего-то несколько дней. Зачастившие порталы тому доказательство. Очередная смерть Лины и Рады в том числе… Из этого стоило сделать вывод, что, чем дольше владельцы темпорального ключа находятся в том или ином временном промежутке, тем нестабильнее там становится. Остаётся только один вопрос: что произойдёт, когда будет достигнута точка невозврата? Похоже, недаром предтечи так взъелись на него. Было за что…
Но всё это пока проблемы из дальней перспективы. Сутки спокойной жизни на планете Нэн-девять у него всё ещё есть. Хотя, неизвестно как пройдёт встреча с этим легендарным Татисом. Чем его сможет удивить старик-галактид после уже нескольких боевых столкновений с предтечами? Сохранялась надежда, что ничем особенным. Но, как говорится, война план покажет.
Получив в своё распоряжение оружие против предтеч, и зарядив темпоральный ключ, Рост вернётся на Аргус. И окончательно поставит точку в этой миссии. Даже если она будет означать его неминуемую гибель. Лишь бы его дочь и жена остались в живых, как и всё это грёбанное мироздание…
Глава 55Время
Прошёл примерно час. Рост всё также слушал отголоски непрекращающихся разговоров за дверью. Похоже, двум Ахилотам больше хотелось пообщаться между собой, чем заниматься лечением ран галактида. И первое время Девастатор даже не винил их за это. Встретить себя из будущего — весьма интересный опыт, если он не кончается поножовщиной. Но с каждой последующей минутой Рост всё сильнее хотел разнести дверь в щепки и поинтересоваться, когда же они наконец выдвинутся надирать задницу старику Татису?
Ведь как теперь ему было хорошо известно: самое обидное после собственной смерти, это впустую потраченное время.
Поднявшись, Рост сходу вломился в дверь, наблюдая следующую картину. Симулянт Ахилот голый по пояс преспокойно сидел на койке, подключенный к, судя по всему, медицинскому оборудованию. На стуле напротив расположился хозяин дома, увлечённо беседующий с ним. Рядом хлопотали слуги-обезьяны, которые вжались в стены при виде разбушевавшегося человека. Все взгляды обратились только на него.
— Прошёл уже битый час, а вы до сих пор так и не отрастили ему руку?
Сформировав поле щита, Рост распространил его на операционную, и все присутствующие стали свидетелями воистину чудесных метаморфоз. Раненый Ахилот завороженно смотрел, как из его локтя стремительно вырастает белая кость. Которая постепенно обзаводилась алыми мышцами, а потом и бледно-розовой кожей. В конце концов, счастливый галактид восторженно вертел рукой перед глазами и сжимал пальцы.
— Спасибо, Ростислав! Как новенькая!
— Мог бы сразу попросить, — отмахнулся капрал. — Я-то думал, у вас здесь медицина на высшем уровне. Что без проблем залатают тебя за пять минут.