Затем, отведя взгляд от мистера Мортмана, я повернулась и дала деру. Мои кроссовки стучали по скрипучим половицам, но мне было наплевать.
Я должна выбраться отсюда как можно скорее.
Я пулей вылетела из дверей библиотеки, скатилась по каменным ступеням и помчалась по усыпанной гравием подъездной дорожке. Я неслась со всех ног, дико размахивая руками, волосы развевались у меня за спиной.
Я бежала без остановки, пока не миновала квартал.
Тогда я плюхнулась на тротуар и стала ждать, когда сердце перестанет колотиться, как барабан.
Тяжелые дождевые тучи снова заволокли солнце. Небо налилось зловещим желтушно-черным цветом. Мимо промчался микроавтобус. Какие-то ребята в салоне окликали меня, но я не подняла головы.
Снова и снова перед моими глазами вставала страшная сцена в библиотеке.
Мистер Мортман – монстр.
Эти слова безостановочно стучали у меня в голове.
Не может такого быть, думала я, глядя на черные тучи, нависшие над головой.
У меня уже начались глюки. Наверняка это глюки.
Все эти тени в темной библиотеке. Вся эта клубящаяся мгла.
Это был обман зрения.
Это было мое буйное воображение.
Это было видение, глупая фантазия.
«Нет!» – воскликнул громкий голос у меня в голове.
Нет, Люси, ты видела, как у мистера Мортмана разбухла голова. Ты видела, как его глаза выскочили из орбит, как росли, словно чудовищные поганки, на его раздувающемся лице.
Ты видела, как он погрузил руку в банку. Ты слышала его пение, такое ликующее, такое… голодное.
Ты видела, как он запихивал мух себе в рот. Не одну горсть, а две.
И как знать, может, он все еще там, пожирает их.
Там было темно, Люси. И повсюду тени. Но ты все видела своими глазами. Ты видела все.
Мистер Мортман – монстр.
Я поднялась на ноги. Первая холодная капля дождя шлепнулась мне на макушку.
– Мистер Мортман – монстр, – повторила я вслух.
Я знала, что должна срочно рассказать маме и папе. «Библиотекарь – монстр», – вот что я им скажу.
Они, конечно, будут в шоке. А кто бы не был?
Почувствовав, как еще одна дождевая капля упала на голову, а еще одна – на плечо, я припустила к дому. И успела отмахать полквартала, как вдруг остановилась.
Дурацкие ролики! Опять в библиотеке оставила.
Я повернула назад. Порыв ветра швырнул волосы мне в лицо. Обеими руками я убрала их назад. И задумалась, как мне быть.
С тихим шелестом по асфальту затарабанили капли дождя. Холодные, они приятно освежали мой пылающий лоб.
Не поверите, но я решила вернуться в библиотеку и забрать-таки злополучные ролики. В этот раз я нарочно наделаю побольше шума. Пусть мистер Мортман поймет, что кто-то пришел.
Если он услышит мои шаги, решила я, то будет вести себя нормально. Не станет же он есть мух у меня на глазах. Или выпускать глаза на жгутах и раздувать свою голову.
Ведь не станет же?
Я остановилась: впереди снова замаячила библиотека. Я колебалась, глядя сквозь морось на огромное старое здание.
Может, лучше потерпеть, а завтра вернуться с папой.
Не будет ли так разумнее?
Нет. Я решила, что без роликов никуда. Так что пойду и заберу их.
Храбрости мне в принципе не занимать. Раз к нам в дом залетела летучая мышь, так я в одиночку гоняла ее с воинственным кличем, вооружившись сачком для бабочек.
Я не боюсь летучих мышей. Или змей. Или насекомых.
– Или монстров, – произнесла я вслух.
Шлепая к библиотеке под вкрадчивый шепот дождя, я напоминала себе поднять как можно больше шума.
Пусть мистер Мортман знает, что ты здесь, Люси. Позови его. Скажи, что вернулась, потому что забыла свои роликовые коньки.
Он не проявит свою чудовищную сущность, если будет знать, что ты здесь.
Он не причинит тебе никакого вреда, если ты предупредишь о своем появлении.
Так я убеждала себя всю дорогу до темного ветхого здания. Потом нерешительно поднялась по каменной лестнице. Потом, набравшись духу, взялась за дверную ручку…
6
Я повернула ручку и толкнула дверь, но открываться та не хотела. Я попробовала еще раз. Не сразу сообразила, что дверь заперта.
Библиотека уже закрылась.
Дождь тихо барабанил по траве, когда я, спустившись с лестницы, подошла к панорамному окну. Оно расположено довольно-таки высоко. Пришлось вскарабкаться на подоконник, чтобы заглянуть внутрь.
Темнота. Хоть глаз выколи.
Я испытала прилив облегчения – пополам с разочарованием.
Мне хотелось забрать ролики, но возвращаться не хотелось.
– Зайду завтра, – пробормотала я вслух.
Соскочила на землю. Дождь припустил сильнее, вдобавок поднялся ветер, гнавший его сплошной стеной.
Я перешла на бег, чавкая кроссовками по мокрой траве. И так всю дорогу домой. К тому времени как я добралась до парадной двери, я промокла до нитки. Мокрые волосы облепили голову. Футболка – хоть выжимай.
– Мама! Папа? Вы дома? – крикнула я.
Промчалась по коридору, чуть не поскользнувшись на гладком полу, ворвалась на кухню.
– Монстр! – крикнула я.
– А? – Рэнди сидел за кухонным столом, луща гору фасолевых стручков для мамы. Он был единственным, кто удостоил меня вниманием.
Мама и папа стояли у стойки, катая в ладонях мясные тефтели. Они даже не обернулись.
– Монстр! – снова закричала я.
– Где? – взвизгнул Рэнди.
– Ты попала под дождь? – спросила мама.
– Не хочешь поздороваться? – спросил папа. – Или ты ворвалась на кухню, только чтобы поорать? Неужели я не дождусь хотя бы дежурного «привет, пап»?
– Привет, пап, – пропыхтела я. – Там монстр в библиотеке!
– Люси, прошу… – раздраженно начала мама.
– А что за монстр? – спросил Рэнди. Он бросил лущить стручки и вытаращился на меня.
Мама наконец обернулась.
– Да ты вся мокрая! – ужаснулась она. – Весь пол закапаешь! Марш наверх переодеваться.
Папа тоже обернулся с недовольным видом.
– Между прочим, твоя мама только что пол вымыла, – проворчал он.
– Я вам что-то сказать пытаюсь! – завопила я, потрясая кулаками.
– Нечего орать, – строго сказала мама. – Иди переоденься. Потом расскажешь.
– Но мистер Мортман – монстр!
– Не могла бы ты приберечь свои байки о монстрах на потом? Я только с работы, голова трещит, – пожаловался папа. Его взгляд упал на свежевымытый пол. На белом линолеуме под моими ногами набежали две маленькие лужицы.
– Я серьезно! – твердила я. – Мистер Мортман… он настоящий монстр!
Рэнди засмеялся:
– Он такой смешной!
– Рэнди, нехорошо смеяться над чужой внешностью, – пожурила мама. И снова повернулась ко мне: – Видишь, чему ты учишь младшего брата? Неужели нельзя служить ему положительным примером?
– Ну мам!
– Люси, пожалуйста, иди наверх и переоденься в сухое, – взмолился папа. – А потом спускайся и садись за стол, хорошо?
Как я была разочарована! Аж запрокинула голову и зарычала от злости.
– Неужто мне никто не поверит?!
– Сейчас действительно не время для твоих историй про монстров, – сказала мама, отворачиваясь к своим тефтелям. – Ларри, они у тебя слишком большие получаются, – напустилась она на папу. – А должны быть маленькие и нежные.
– А я люблю побольше, – уперся папа.
Тут уж всем стало не до меня. Я повернулась и сердито потопала вон из кухни.
– А мистер Мортман взаправду монстр? – крикнул Рэнди мне вслед.
– Не знаю и знать не хочу! – рявкнула я в ответ. Слишком уж была зла и раздосадована.
Они не имели права вот так меня игнорировать.
Все, что их заботит, – дурацкие тефтели.
Поднявшись к себе, я сорвала промокшую одежду, швырнула на пол и переоделась в джинсы и майку.
«А мистер Мортман взаправду монстр?» – мысленно повторила я вопрос Рэнди.
Может, я все это вообразила? Может, монстры существуют только у меня в голове?
В библиотеке было так темно, всюду тени, свет погашен… Может, и не ел мистер Мортман никаких мух. Может, он вытаскивал их из банки и скармливал своим любимицам-черепашкам.
Может, мне только почудилось, что он их ел.
Может, и башка его не раздувалась, точно воздушный шар. Может, и глаза из глазниц не выскакивали. Может, это все был обман зрения, вызванный темнотой, пляской теней и игрой блеклого серого света.
Может, мне пора выписать очки.
Может, по мне дурдом плачет.
– Люси, ну-ка вниз, за стол! – крикнул снизу папа.
– Ладно. Иду.
Спускаясь по лестнице, я чувствовала, что у меня ум за разум заходит.
За ужином я мистера Мортмана не поминала. Как ни странно, эту тему подняла мама.
– Какую тебе книгу задали на этой неделе? – поинтересовалась она.
– «Франкенштейна», – ответила я.
Папа страдальчески застонал.
– Опять монстры! – покачал головой он. – Тебе мало, что ли? На каждом шагу они тебе мерещатся! Теперь еще и читать о них будешь?
У папы на редкость мощный бас. У папы вообще все мощное. Да и вид весьма внушительный: широченная грудь, мощные ручищи. Разорется – весь дом ходуном.
– Молодец, Рэнди, вылущил фасоль, – вмешалась мама, спеша сменить тему.
После ужина я помогала папе помыть посуду. Потом поднялась к себе в комнату почитать «Франкенштейна». Я смотрела старый фильм по телику, так что более-менее представляла, что там будет. Это про ученого, который создал монстра и оживил его.
Вот это по мне.
В смысле, я на это надеялась.
К своему удивлению, в комнате я обнаружила Рэнди, который сидел на кровати, дожидаясь меня.
– Ну чего тебе? – спросила я, недовольная, что он ошивается в моей комнате.
– Расскажи про мистера Мортмана, – попросил он.
По его лицу было видно, что ему страшно и в то же время интересно.
Я присела на край кровати. И поняла, что мне ужасно хочется кому-нибудь рассказать о случившемся в библиотеке. Так что я поведала Рэнди всю историю, начав с того, как вернулась за забытыми роликами.
Рэнди прижимал к груди мою подушку, чуть дыша. Похоже, моя история его здорово напугала.