Вот только найти Виру и надавать ей подзатыльников, за болтливость я не успела. Стоило выйти из ложи, как меня остановил незнакомец.
— Рионария Варлей?
Я с подозрением осмотрела представительного мужчину в костюме и очках. Роста среднего, в темных волосах видна проседь, фигура… скорее ученного или талантливого мага, чем война. На восторженного фаната, возжелавшего автограф он точно не похож.
— Допустим. А вы кто?
— Я магистр Феликс Авендор. Приятно познакомиться.
— Взаимно, — пробормотала я, вовсе не чувствуя воодушевления. — Вы что-то хотели?
— Рионария, вы никогда не думали стать профессиональным игроком? — заявил мужчина с таким видом, будто предлагал мне стать императрицей. Я аж фыркнула, не сдержавшись от пафосности его вида.
— Нет, спасибо, меня это не интересует, — категорично заявила ему. Развернувшись, стала спускаться к выходу с трибуны, но незнакомый магистр не сдавался — пошел следом.
— Неужели, вам не понравилось выигрывать?
— Победа возможна не только в игре, но и в любой другой сфере жизни.
— Допустим. Но вам никогда не хотелось почувствовать себя особенной и уникальной? Лучшей в чем-то?
Вот этот вопрос уже заставил меня остановиться и обернуться к собеседнику. Невольно, он затронул еще свежую обиду в моем сердце.
— Что вы хотите этим сказать?
— Разве вас не обидело замечание с трибун? Сомнения, что девушка не могла победить довольно сильную команду? — пристально вглядывался в мое лицо этот магистр, словно ловя каждую эмоцию.
— А что если и так?
— Не хотите доказать всем, что девушки тоже могут быть талантливыми игроками? Стать первой девушкой профессиональным игроком.
— Вообще-то, насколько я знаю, в высшей лиге есть пара девушек, — с сомнением напомнила мужчине.
— Вы их видели? Эти девушки настоящие воины — высокие, крепкие, сильные. Их с трудом можно отличить от остальных парней. Вы… не такая. Вы прежде всего полагаетесь на женскую хитрость и ум, что не типично для «Магической битвы», ведь она всегда считалась силовой игрой. Вы создаете обманчивое впечатление хрупкости и… безопасности у противника.
Не буду врать, слова незнакомца мне польстили. Но все же, я ведь и правда умная и сообразительная. И его предложение звучало более чем подозрительно.
— Спасибо, конечно, за комплимент и предложение, но сомневаюсь, что я достаточно хороша для высшей лиги. Какая вам выгода взять в команду слабую девчонку? — хмыкнула я, вспоминая, с каким трудом год назад пробилась в команду академии. Нашего тренера моя обманчивая хрупкость вовсе не вдохновила — место пришлось буквально выгрызать зубами, обыгрывая более сильных претендентов.
— У нас довольно сильная команда, но к сожалению, мы играем слишком давно и стали предсказуемы для противника, — неожиданно признался магистр. — Вы тот элемент неожиданности, которого нам не хватает. Вы непредсказуемы, а уж со своей специфической магией и вовсе ломаете любом противнику привычную схему игры. Я вижу в вас потенциал. И вполне возможно, именно вы поможете выиграть нам турнирный кубок в этом году.
У меня удивленно взлетели брови — ничего себе замашки. Я думала, они просто хотят подняться в турнирной таблице, а тут сразу на первое место нацелились. Предложение звучало очень привлекательно. А уж как воспряла моя потрепанная самооценка от его слов. И мне бы хотелось согласится. За этот год я вошла во вкус и почувствовала удовольствие от азарта игры. Вот только на этом мне все же придется с ней расстаться. Впереди маячила магистратура и какая-нибудь подработка, чтобы ее оплачивать, а значит мне будет вовсе не до игр. Каким бы профессиональными они не были.
— Простите, но это невозможно, — вздохнув, покачала я головой. — Я планирую взять углубленный курс на магистратуре, и времени на тренировки и игры у меня не останется. Но спасибо за предложение, мне было лестно.
Напоследок улыбнувшись этому странному чудаку, я вновь отвернулась чтобы уйти.
— А что вы скажите, если я предложу вам место стипендиантки в магистратуре нашего университета?
Моя нога так и зависла, не коснувшись ступеньки ниже.
— Это какого? — резко оглянулась я.
— Риотского университета высшей магии.
Уже в следующее мгновение я стояла рядом с опешившим магистром и с восторгом заглядывала ему в глаза.
— Где расписаться?
Глава 1Приятно познакомиться, я твой новый кошмар
— Ринри! — с визгом влетела в меня высокая светловолосая девушка, почти сбив с ног, едва я успела шагнуть в ворота университета. — Ринри, наконец-то мы будем учиться вместе!
— Вира, — радостно выдыхаю я, обнимая ее в ответ.
А уже через мгновение меня отстранили от себя, чтобы критично осмотреть.
— Ринри, ты как всегда, — сморщила подруга точенный носик, — тебе сегодня с командой знакомится, а ты… Хоть бы очки свои дурацкие сняла.
— Ты ничего не понимаешь, — пробурчала ей недовольно в ответ. — Так надо.
Привычные, удобные брючки и темно синяя майка, длинные черные волосы как всегда собраны в низкий неряшливый пучок, а синие глаза прячутся за линзами больших очков — определенно не тот образ, что оценила бы моя модница подруга. Зато мне было в этом комфортно, а при встрече с новой командой я предпочитаю ощущать внутреннюю уверенность, а не наносной блеск.
— Давай я хоть тебя подкрашу? — с надеждой глянула на меня Вира, которая сама без макияжа из комнаты не могла выйти.
— Нет.
— Ну как хочешь, — надулась она. — Только не обижайся потом, когда тебя вновь за школьницу примут.
Правда, уже через мгновение подруга сменила гнев на милость и вновь полезла обниматься.
— Ринри, как же я счастлива, что мне доведется хоть немного поучиться с тобой вместе.
Сложно представить другую такую парочку подруг, столь неподходящих друг другу. Шикарная фигуристая с модной короткой стрижкой Вирания Адальвуд — умница, красавица, наследница миллионов своей семьи. Открытая, веселая, легко заводящая друзей, настоящая душа компании. И я — коротышка в вечно бесформенной одежде, дочь двух преподавателей. Та еще зануда и вообще синий чулок, не любящая шумные компании. И все же, познакомившись, когда мой отец в частном порядке готовил ее к поступлению в Риотский университет, мы нашли друг в друге родственные души и неожиданно крепко сдружились. Несмотря на то, что видеться из-за учебы нам удавалось не часто, мы все еще оставались лучшими подругами. Так что эта щедрая стипендия стала настоящим подарком не только для меня, но и для подруги.
— Кстати, тебя не должны встречать? — резко отстранившись, подруга недоуменно огляделась — кроме нас двоих рядом с воротами университета больше никого не было.
— Я приехала пораньше, но связалась только с тобой. Решила, что ты проведешь мне экскурсию по кампусу гораздо лучше кого-то из кураторов или преподавателей, — улыбнулась ей.
— Это точно. Тогда пошли скорее. Где твои вещи?
— У меня только это, — ткнула в сумку на плече. — Остальное должны были почтой уже переправить.
— А Уинстон?
— Здесь где-то летает, — махнула неопределенно рукой. — Он засиделся, пока мы ехали, поэтому я его выпустила. Сам нас найдет потом.
— Тогда поспешили, мне столько всего нужно тебе показать, — воодушевилась подруга и потянула меня по дорожке в глубь кампуса.
Да, посмотреть тут было на что — огромная территория на которой располагались не только все возможные учебные корпуса и общежития, но и несколько спортивных комплексов, кафешек и даже магазинчиков со всякой необходимой студентам мелочью. И все это окружено парковой и прогулочными зонами. Не то что моя родная академия. Тут, пожалуй, можно все десять лет, от первого курса до конца аспирантуры, отучиться ни разу не покинув территорию кампуса — все нужное найдется. Не говоря уже о том, какой тут преподавательский состав. Ммм… честно, впору найти Зейна и поблагодарить его за все. Не случись его в моей жизни, никогда бы я не заинтересовалась этим спортом и не смогла бы попасть в Риотский университет. Хотя, признаваться в этом ему, мне не улыбалось. И вообще, лучше выкинуть идиота бывшего из головы и просто наслаждаться удачей, неожиданно нагрянувшей ко мне.
Вира с энтузиазмом рассказывала про здания вокруг, учеников и студенческую жизнь, явно надеясь, что теперь я приму в ней куда более активное участие, поддержав подругу. Хотя это она зря. Мое участие в активности ограничится непосредственно игрой, да и времени скорее всего больше ни на что не будет хватать. Учиться здесь, конечно, было моей мечтой, но я здраво оцениваю свои возможности — совмещать игру и магистратуру будет весьма непросто, придется постараться, чтобы везде успеть.
— … так что где-то здесь ты будешь жить, — вывели меня из задумчивости слова Виры. Встрепенувшись, я огляделась в поисках своего будущего общежития, и впала в шок.
Чуть в стороне от нас, по обеим сторонам от тенистой аллеи располагалось с десяток небольших домиков, меньше всего похожих на общежитие. Да этот десяток едва ли весь первый курс в себя вместит. Или это жилья магистрантов? Но их хоть обычно и меньше, но все же не настолько.
— Ты тоже где-то здесь живешь?
— Нет, ты что меня не слушала? — вздохнула подруга. Я живу в общежитии, оно дальше, чуть ближе к административному корпусу. А это дома для преподавателей.
— Тогда почему я буду жить тут?
— В облаках витаешь, балда? Объясняю еще раз — команде университета выделен свой домик, чтобы их не донимали фанаты. Там на всех домах защита, которая близко не подпустит. Даже на аллею без специального допуска не пройти. Так что будешь жить с максимальным комфортом, подруга, — хмыкнула Вира, дружески обняв меня за плечи. — Я тебе даже завидую. Совсем чуть-чуть.
— Угу, просто мечта, — мрачно отозвалась ей. — Жить в замкнутом пространстве с тремя парнями, считающими оскорблением само твое присутствие в команде.
Я себя не обманывала. Учитывая, как по началу восприняли мое присоединение к команде в родной академии, вряд ли здесь меня ожидал более радушный прием. Вот только я не рассчитывала, что своих сокомандников мне придется наблюдать практически двадцать четыре часа в сутки.