тно, лишь слегка позолотив листья, то в это утро она решила разойтись на полную — с самого утра, беспробудно серого, зарядил мерзкий ливень.
— Гадство, — заключила я, бросив взгляд за окно, едва проснувшись.
Честно говоря, несмотря на то, что это была далеко не первая моя игра, мы были хорошо подготовлены, да и соперник ожидался не самый сильный, трусила я изрядно. Гораздо больше, чем в самый первый раз. Возможно, дело в том, что сейчас ответственность была выше? Тогда, мне было откровенно наплевать на победу, просто хотелось понять, что же такое эта игра и стоит ли она всех усилий. Но сейчас, все было по-другому. Честно, я даже не столько боялась потерять стипендию, как не хотела подводить парней, вложивших в меня поистине кучу времени и сил. И вот теперь настало время за эти усилия расплатиться.
— Ринри, вставай! — загрохотало за дверью. — У нас дел немерено!
Вот даже не удивлена, что подруженька прискакала за мной с утра пораньше.
— Каких еще дел? — пробормотала я, выползая наружу — отчаянно зевающая и кутающаяся в теплый халат. — У меня сегодня единственное дело — это надрать задницы команде противника. И до этого момента времени еще достаточно.
— Хороший настрой, Коротышка. Не растеряй его.
Ну конечно, кто бы сомневался, что Зануда уже встал. Сидит вон невозмутимо на кресле, просматривает какие-то бумаги (не иначе очередные тактические выкладки от тренера) и цедит кофе. Спасибо хоть одетый, в свой дурацкий бархатный халат. После того нашего спора, сверкать телом капитан и правда перестал.
— Ты забыла тот момент, что, надирая задницы соперникам, должна шикарно выглядеть, — напомнила о своем присутствии Вира — до отвратительного бодрая и прекрасная в этот ранний час. — Именно за этим я и прибыла сюда. Так что пошли скорее, — не дожидаясь ответа, подруга подхватила меня под локоть и потащила в сторону ванной.
За этот месяц с лишним Вира стала в командном доме постоянной посетительницей и потому ориентировалась здесь едва ли не лучше меня. Немного удивляло, что ни парни, ни капитан не возражали такому вторжению девушки, но я так точно в претензии не была.
— Только не говори мне, что ты все время перед парнями по утрам таскаешься в этом? — потянув за ворот махрового чуда, прошипела подруга, едва за нами закрылась дверь.
— А что такого? — пробурчала в ответ. — Не при полном же параде мне по утрам выползать, чтобы умыться. Зануда вон тоже в халате рассекает и ничего.
— На нем, между прочим, дорогущая тряпка, в которой он выглядит потрясающе, и даже не смей этого отрицать. А на тебе выцветший половик! Боги, кому я вообще это объясняю? — закатила она глаза в раздражении. — Давай, умывайся быстро и будем с твоими волосами справляться.
В общем, да, стоило порадоваться, что капитан сегодня встал пораньше и успел с водными процедурами до меня, ведь застряли мы в итоге почти на добрый час. А куда деваться — волос у меня много, они длинные и все надо убрать, чтобы ненароком не лишиться части на игровом поле. С этим подруга справилась на ура, накрутив у меня на голове какое-то невероятное переплетение кос — и красиво, и волосы не лезут.
Потом был быстрый завтрак в компании невозмутимых, как камни парней, весело трещавшей про игровой тотализатор Виры и изрядно психующей меня. А после него подруга утащила меня в комнату — доводить образ до совершенства. И судя по реакции парней — ей это удалось.
Сначала в комнате повисла тишина, через мгновение разбитая комментарием Бабника:
— Все же женщины жуткие существа…
— Так, это что за намеки? — угрожающе уточнила Вира, выходя за мной.
— Ни в коем разе не в претензии, Ледяная принцесса, — поспешил заверить ее с улыбкой блондин. — Просто… это немного пугает. Ваша способность делать из себя совершенно другого человека.
А всего и делов-то — хищный макияж, изрядно подчеркивающий глаза и губы, да кожаный костюм. Пусть и полностью закрытый, но все равно не привычно плотно обтягивающий фигуру.
— Признаться, в таком виде даже не удобно называть тебя Коротышкой, — подал голос и капитан, задумчиво рассматривающий меня.
Я даже на мгновение порадовалась — хоть сегодня не слышать ненавистного прозвища. Но радость была преждевременной.
— Но я постараюсь пересилить себя, Коротышка, — ухмыльнулся в завершении тирады этот Темный пластилин.
Мне оставалось только недовольно фыркнуть в ответ:
— Мы никуда не спешим?
Оказалось, что даже не особо — на стадион нам предстояло перейти порталом, а не дойти пешочком, не смотря на его близость. И обосновывалось это коротким:
— Фанаты. Сквозь прибывающих зрителей нам не пробраться на стадион, — пояснил Милаш.
Так что на этом Виру мы спровадили, занимать место на трибуне, а сами остались ждать часа икс в общей гостиной.
— Последние наставления? — нервно уточнила я.
Грейсон вопросительно вскинул бровь, прежде чем ответить мне:
— Ни к чему. Все уже давно обговорено и решено. Не дрейфь, Коротышка, это всего лишь «Кростон». Они практически в самом низу турнирной таблицы. Мы и вдвоем с Неем их раскатали бы.
Не лучший способ подбодрить — типа, даже если я налажаю, игру они все равно выиграют. Ну так, а чего я ожидала от самодовольного до ужаса Темного пластилина?
— А кто пойдет на жеребьевку? — спросила просто чтобы разбавить напряженную тишину.
— Ты.
— Эмм… не лучший выбор. Удача, не моя сильная сторона.
— Не имеет значения, — пожал плечами капитан. — Пойдешь все равно ты.
Прежде чем я затеяла спор, Ней соизволил разъяснить подробнее:
— По традиции, новичок в Лиге всегда идет на жеребьевку в свою первую игру. Это не правило… но так положено.
— Тогда сразу готовьтесь к худшему раскладу, — вздохнула безрадостно.
Очевидно, что та команда, которой предстоит выбирать магию вторыми, будет иметь преимущество — как никак, они уже будут знать расклад магических сил противника и подбирать смогут соответствующе. И вот что-то мне подсказывало, что нам как раз предстоит выбирать в слепую.
— Пора, — наконец решительно объявил Грейсон, поднимаясь из кресла.
Короткая вспышка портального амулета, и вот мы уже в раздевалке на арене. Даже здесь, в глубине, был отчетливо слышен гул толпы, собравшейся на арене. А уж стоило вспомнить размеры стадиона…
— Не дейфь, — потрепал меня по голове Алекс, широко улыбаясь. — Я тебя в обиду не дам, напарник.
— Испортишь прическу — Вира тебе руки оторвет.
— Злюка, — буркнул парень, но руку убрал. Впрочем, за попытку приободрить я была благодарна.
Весь путь до самой арены по темным коридорам я делала глубокие вдохи, стараясь взять себя в руки, а шум множества голосов тем временем с каждым шагом становился все громче. На границе сумрака коридора и яркого света, пробивающегося из прохода на арену, я замерла.
— Струсила? — раздался еле слышный шепот над ухом.
Я обернулась, чтобы столкнуться с синим лукавым взглядом, глядящим на меня с ожиданием.
— Не дождешься, — прошипела в ответ и решительно шагнула в ослепительно яркий свет.
И в первой мгновение застыла, оглушенная шумом и ослепительно белым песком арены — каждый раз сбивает с толку. Кое-как проморгавшись, разглядела стадион полностью и нервно сглотнула — сколько же народу пришло на нас посмотреть!
— А вот и наша темная лошадка, новая защитница команды «Риот» — Ринри! — загрохотал над головой голос комментатора, тут же подхваченный улюлюканьем толпы. — Известие о том, что команда взяла к себе девчонку и без того было невероятным, но, чтобы еще такую хрупкую и хорошенькую, это вообще что-то с чем-то. В «Магической битве» прежде чего ценятся все же другие качества. Ну что же, сегодня мы и узнаем зажжется ли среди лиги новая звездочка, или погаснет, даже не успев вспыхнуть, — продолжал разорятся неизвестный.
И если сначала я была смущена комментарием о внешности, то теперь злилась.
— Не обращай внимания, — заметил Алекс, вышедший следом за мной. — Это его работа нагнетать обстановку. Поменьше слушай этот треп, — посоветовал он. И сам последовал совету, не обратив внимание на то, как объявили его, расписав о популярности Бабника среди женского населения. К слову, его выход встретили с большим энтузиазмом — кричали ему раза в два больше, чем мне. Но поистине шквал аплодисментов встретил на поле именно Грейсона — определенно, капитан был любимчиком публики.
Справедливо будет заметить, что команду противников приветствовали ничуть не меньше, несмотря на заявление Зануды, что игроки они мягко говоря средненькие. Четыре парня — как водится среди игроков, крепкие, высокие, смотрели на меня с откровенным скепсисом и чуть ли не насмешкой. Ну да ладно, игра нас в итоге рассудит.
Жеребьевка показала предсказуемый результат — нам предстояло выбирать магию первыми.
— Простите, — буркнула, вернувшись от тренера Фера, и проводившего священнодействие подкидывания монетки, к собственной команде.
— Ерунда, — отмахнулся капитан. — Я все равно не собирался ориентироваться на их выбор. Мы определились со своими сильными сторонами. Этого достаточно, чтобы перекрыть любое их преимущество.
Мне бы его уверенность.
— Итак, мы переходим к выбору стихий, — огласил комментатор. — «Риот» приступайте!
— Тьма, — спокойно произнёс Грей, но голос его разнесся над всем стадионом.
— Лед, — выбрал Ней любимую стихию.
— Воздух, — с улыбкой заявил Алекс.
— Земля, — нехотя выдохнула я.
Да, очередной повод для нервоза — выбирать любимые пентаграммы в отборочной части турнира Темный пластилин мне категорически запретил, наказав придержать это преимущество для более сильных противников. Да и не зря же они меня натаскивали по остальной магии. Так что поводы для волнения у меня имелись и еще какие.
— Что же, слегка неожиданный выбор, но ребята выглядят уверено, посмотрим, что он им принесет. А теперь, очередь команды «Кростон»!
— Воздух, — многозначительно улыбнулся в мою сторону капитан их команды, он же атакующий. Противоположную мне стихию взял, гад. Ну, это было предсказуемо. Судя по нацеленному взгляду, меня уже определили в слабачки и приготовились порвать на кусочки. Ну-ну, пусть сначала подберётся достаточно близко.