— Но зачем? — удивленно потянула Вира, переводя недоуменный взгляд с одного парня на другого.
— У него племянник играет в младшем составе. Его должны были взять в команду, но появилась Ринри, — бросил на меня извиняющийся взгляд Ней. — Видимо, он решил, что если испортить ей рейтинг, то ее отстранят от игры, а Брея снова возьмут. Глупый ход, уж слишком очевидная подстава. Наверное, просто твоя работа под горячую руку попалась.
— Да нет, он просто успел присмотреться к Ринри и понял, что жаловаться она не пойдет. Не так ли? — бросил испытующий взгляд на меня Грей. — Он же не в первый раз к тебе придирается, а ты не говорила. Или я не прав?
Я отвела взгляд. Ну прав и что? С чего я должна бежать жаловаться на преподавателя? В университете каждый второй со своими странностями, с которыми бедные студенты могут только смириться. Но я и подумать не могла, что препод может намеренно такую подставу провернуть.
— Она скорее всего даже не стала бы перепроверять ответы, — догадливо заметил Зануда. — Так что, если бы не Вирания, его план мог бы и сработать. Ри, не замалчивай, если у тебя проблемы с учебой. Мы все же друзья и команда, мы тебе поможем. Я разберусь с этим жуком-политологом, — добавил с явственной угрозой в голосе. — Так что он больше не будет к тебе придираться.
— Не надо, — испуганно воскликнула я и поспешно вырвала у парня из рук свою контрольную. — Я сама разберусь. Если там и правда правильно, достаточно будет ткнуть в учебник и сказать: «Ой, вы, наверное, ошиблись при проверке». Меньше всего мне нужно прямое столкновение и скандал. Так что я сама с ним поговорю.
Грейсон смотрел на меня хмуро и недовольно, явно предпочитая самому разобраться с вредным преподом, да и вполне объективно считая, что у него методов для давления больше найдется. Вот только я была категорически против. Очередной благородный жест со стороны капитана определенно не то, что мне сейчас нужно! Нет и еще раз нет, никаких милых вещей, размягчающих сначала сердце, а следом за ним и мозг!
Поэтому поблагодарив парней за объяснение и помощь, я спешно схватила Виру за руку и убежала в дом. Подальше от внимательных и обеспокоенных моей судьбой синих глаз.
Но, конечно, с моей стороны было глупо думать, что Грейсон и правда сможет удержаться от решения моей проблемы. На следующем занятии, едва я подошла к политологу с листком и учебником, как он тут же принялся извиняться, что да, был не в себе и наделал ошибок при проверке контрольных. У меня быстро забрали листок, исправили оценку на четверку и отправили восвояси. Но взгляд у преподавателя при этом был не слишком довольный. Чтобы ни сделал Зануда, надеюсь, до скандала не дошло — мне все же еще учиться здесь. С другой стороны, если бы с этим листком я пошла к проректору, проблем у него было куда больше бы, так что пусть радуется, что легко отделался.
И все же, эта легкость мне была обеспечена капитан, которого я настоятельно просила не вмешиваться. И что же я сделала в ответ? Ничего. Промолчала и сделала вид, что решилось и правда простым указанием на преподавательскую ошибку. Потому что все еще пыталась придерживаться своего намеренья отдалиться от Грейсона. А этот гад наоборот, словно что-то почувствовав, с каждым днем становился все наглее и упорнее.
Несмотря на то, что и на улице, и в доме заметно похолодало, Зануда снова вернулся к привычке выползать из ванны полуголым. Я промолчала. Подкалывал меня на тренировках — все равно молчала. Стал чуть ли не ежедневно подходить в коридорах университета и предупреждать о тренировках, про которые я и так знала, я все равно не стала возмущаться. И даже, когда съел последнюю ватрушку, сделанную Тетушкой, а парни обычно всегда оставляли последнюю штуку мне, справедливо считая меня самой мелкой и недокормленной, я сцепила зубы, но не сказала ни слова. И казалось это раззадоривало капитана только сильнее.
А я все никак не могла понять — вот чего ему вдруг приспичило развести меня на скандал? Что за детское поведение? Словно мальчишка хулиган, дергающий понравившуюся девчонку за косы… Последняя мысль даже испугала, и я поспешила вымести ее из своего сознания. Нет и еще раз нет. Просто Зануда соскучился по любимому клоуну, я же уже слышала его признание, что ему нравится, как я злюсь. Так что дело исключительно в этом. Оставалось надеяться, что скорее ему наскучит это все. Вот только время шло, а Грейсон и не думал успокаиваться. Казалось он и вовсе решил довести меня до крайности. И сделать это додумался в самый неудобный момент — на следующей игре.
Вторая игра сезона уже не заставляла меня столь сильно нервничать. Я уже представляла себе, чего ожидать, да и противник ожидался не самый сильный. Так что ход игры был досконально продуман, все что нам оставалось, это выйти на поле и просто разделать команду «Нарвин» на мелкие кусочки. В этом я была уверена до самого последнего момента. И только уже выйдя на поле под громкие крики фанатов, я узнала, насколько же ошибалась.
Все началось с объявления состава команды соперников. Конечно же, мы их изучили заранее, готовясь к игре. Вот только в итоге оказалось, что одного из игроков, защитника, заменили на кого-то незнакомого. По крайней мере мне.
— Твою же… — процедил Алекс рядом, едва заслышав имя. — Да быть того не может…
Я с удивлением проследила, как на обычно улыбчивом и беззаботном лице внезапно проявляется улыбка жестокого хищника, готового вцепиться в глотку своему сопернику — такого Бабника мне еще не доводилось видеть. Он буквально сверлил взглядом новенького, словно обещая жестокую расправу.
— Ней, — обеспокоенно подергала я за рукав парня с другой стороны.
— Не обращай внимания, — тихо ответил он. — У них личные счеты. Просто не ожидал, что встретит его вот так вот.
Но не обращать не получалось — Алекс откровенно пугал своим настроем. Не говоря уже о том, что случилось, стоило арене вокруг нас преобразиться в густой смешанный лес, а невидимым часам начать отсчитывать мгновения до начала самой игры.
— Сегодня я пойду атакующим, — неожиданно заявил Бабник, твердо глядя на своего капитана.
Пара мгновений напряженного молчания и:
— Уверен? Вы давно не виделись, многое могло измениться.
— Эту собаку нельзя обучить новым трюкам, — криво усмехнулся Бабник.
— Ну, хорошо, — совершенно спокойно кивнул ему Грейсон. — Тогда я буду охранять Коротышку.
— Да вы с ума сошли! — неверяще перевела взгляд с одного на другого. — Разве можно вот так вот в последний момент менять позиции в команде?
— Запрет стоит только на использование магии вне заявленного типа, ну и на оружие помимо шеста. Так что с этим проблем не будет, — пожал плечами капитан.
— Да причем тут вообще запрет! Ничего, что мы вообще-то готовились, продумывали план и стратегию? Как можно в последний момент все вот так переигрывать? Вам что, совсем плевать на победу? — взорвалась я, глядя на это невозмутимое трио.
— Мелкая, — с улыбкой приобнял меня за плечи Грей, а от шока происходящего я даже не подумала вырваться, — расслабься, эти парни уже проиграли, сделав такую замену. Алекс этого Юнсена знает, как облупленного, они вместе начинали играть, так что справится с ним без проблем, раз так уверен. Ну а то, что я иду защищать тебя, означает, что тебе вообще сегодня играть не придется, — самоуверенно заявил этот… даже не знаю, как его обозвать. — Мы изначально думали, что игра выдастся простой, а тут уж совсем…
— Ты понимаешь, что сейчас на весь стадион оскорбил команду противников, — пораженно таращилась я на своего капитана. — Вместе с их болельщиками.
— Правда не может быть оскорблением, — пожал он плечами. — Просто мы лучше и с этим ничего не поделать.
Непробиваемое самодовольство…
— Ней, — обратилась я к последнему здравомыслящему члену команды, — ну хоть ты им объясни, что так делать неправильно! Нельзя все в последний момент переигрывать!
А в ответ получила:
— Но они правы, Ринри. «Нарвин» нам не соперники и никогда не были. Так что не беспокойся, все пройдет хорошо, — ободряюще улыбнулся мне парень.
Я стояла, вытаращившись на этих трех придурков, и не знала за что хвататься — за голову или за шест, чтобы вправить им мозги.
— Теперь я понимаю, почему девушки так редко идут играть в лигу, — пробормотала я, качая головой. — Дело не в силе или магических способностях. Просто ни одна нормальная девушка не способна долго выдерживать столь зашкаливающего уровня мужского самодовольства и тупости…
— Ты же выдерживаешь, — на мгновение широко и привычно улыбнулся Алекс.
— Я же сказал «нормальная». Где я и где «нормальность»? Иначе бы меня здесь с вами не оказалось.
— Время, — оборвал дальнейший разговор Ней и почти тут же раздался громкий сигнал гонга — игра началась!
— Всем удачи! Врежь своему бывшему дружку хорошенько, Алекс, — бросил капитан и, ухватив меня за руку, потащил в лес.
— Мелкая, не спи на ходу. Я конечно сказал, что ты можешь расслабиться, потому что игра сегодня легкая, но ты уж сначала доберись до своей линии, а там уже можешь отдыхать, — заметил Грейсон буквально через пару минут, когда я в очередной раз чуть не запнулась о широкий корень дерева, удержавшись на ногах только за счет его руки.
— А ты не тащи меня, как щенка на поводке, — рявкнула я в ответ, выдернув у него свою ладонь.
Конечно, как мне не спотыкаться, когда такая дылда за собой тянет — один его шаг, как два моих. Освободившись от чужой хватки я пошла куда бодрее, но настроения мне это не прибавило ни разу.
— Если мы проиграем, я вас сама прибью, клянусь, — бурчала себе под нос, следуя за широкой спиной Грейсона сквозь лес. — А потом вообще организую свою команду, только из девушек, и размажу весь этот ваш тестостероновый цирк по арене тонким слоем исключительно благодаря силе ума и коварства. Может тогда, вы начнете больше думать…
— Мелкая, кончай бухтеть, — даже чересчур весело отозвался Зануда. — Вот выиграем кубок Лиги в этом году, мы с Неем выпустимся, станешь капитаном и делай, что хочешь. Хочешь мальчиков набирай, хочешь девочек, а хочешь и вовсе ворона своего. Если, конечно, пробьешь это решение через ректора и тренера.