— Я припаркуюсь и к вам, — бросил в этот момент Зануда, магиль двинулся и же скрылся за углом здания.
— Ух, ты, какая ты сегодня красивая, — с искренним удивлением потянул Алекс, наконец разглядев мое лицо в ярком свете льющимся из открытых дверей здания рядом. Подхватив под руку, парень поспешил увести меня внутрь, вслед за Вирой с Неем. — Придется нам весь вечер следить за тобой — как бы не украли.
— Боюсь, сегодняшним вечером у тебя будет другой объект для слежки, — тихо хмыкнула я в ответ, пряча усмешку в воротнике шубки, а после бросила быстрый взгляд в сторону парочки впереди.
Алекс сначала недоуменно нахмурился, но проследив за моим взглядом как-то помрачнел. Хоть он пока не видел мою подругу во всей красе, но кажется, уже предполагал, что его ожидает.
В просторном холле богато украшенного здания было довольно шумно и много людно — очевидно, гостей тут куда больше, чем я представляла.
— Ринри, я ранен в самое сердце, — картинно простонал Алекс, стоило мне скинуть шубку и передать ее на хранение слуге. — Кажется, я готов предать все свои клятвы и начать заигрывать с тобой, — подхватив мою ладонь он коснулся пальцев легким поцелуем, не сводя с меня внимательного, но слегка насмешливого взгляда. — Ты восхитительна. Не думаю, что сегодня здесь найдется девушка прекраснее.
— Спасибо, — чуть смущенно улыбнулась я в ответ. — Но боюсь, ты недолго будешь так считать, — настала моя очередь коварно усмехаться, переведя взгляд на Виру в паре шагов от нас.
Мысль мою блондин понял сразу и в нужную сторону, казалось, оборачивался с опаской. А после… замер, лишь нервно сглотнув, и молча пялился на изрядно обнаженную платьем спину моей лучшей подруги. К слову, совершенно не обращающей на нас внимание, а о чем-то мило переговаривающейся с как всегда невозмутимым Неем. Вот уж кто, в отличие от своего безголового друга полностью соответствовал мероприятию — идеальный черный костюм, галстук-бабочка, волосы гладко убраны. Без привычных очков Милаш выглядел неожиданно взросло и куда серьезнее, чем с ними. Кстати, не сомневаюсь, что он одарил подругу комплиментами, но не похоже, чтобы ее вид произвел на него столь же сильное впечатление, как на Бабника. Этот так и стоял, словно ударенный под дых и продолжал жадно рассматривать Виру.
— Дыши, — хмыкнув, ткнула я его локтем в бок, возвращая в реальность.
— Извини, кхм… задумался немного, — немного хриплым голосом отозвался парень, наконец, вернув взгляд ко мне. К слову вовремя, Вира как раз обернулась и вопросительно посмотрела на нас, мол — «Ну где вы там застряли, идемте?».
— Мы сразу пойдем внутрь или подождем Грея? — уточнила я у все еще немного пребывающего в прострации Бабника. — А то как-то холодно, — передернула я голыми плечами — из распахнутых дверей дуло, несмотря на теплую магическую завесу.
— Да вон он, — кивнул в сторону блондин.
Я обернулась и заметила, что наш капитан и правда уже стоял чуть в стороне от входа. Тоже непривычно серьезный, в строгом костюме, правда в отличии от Нея, обошедшийся и без галстука, и без бабочки, да и рубашку он предпочёл темную, как никогда лучше соответствуя образу Темного пластилина. Единственное, что не вязалось с этим образом, это выражение лица, заставившее меня нервничать. Потому что смотрел он именно на меня. Вот так вот застыв у входа, не отводил внимательных синих глаз и как будто даже хмурился. Пристальный взгляд словно медленно ощупал от носков туфелек до самой макушки, отчего меня бросило в жар. Пока наконец его глаза не встретились с моими.
Не знаю, о чем он думал в тот момент, но мне внезапно вспомнились все рассуждения Виры и странные вопросы самого Грея. Чувствуя, что на щеках начинает разгораться румянец, я поспешно отвернулась, чтобы тут же напороться на хитрый и понимающий взгляд подруги.
«Я тебе говорила», — пробормотала она одними губами.
А я в очередной раз прокляла тот разговор — лучше бы она и вовсе эту тему не заводила. Потому что теперь мне стало совсем непонятно, то ли и правда капитан на меня смотрит вовсе не с дружеским интересом, то ли я сама себе это все выдумываю.
— Ты чего завис на входе? — негромко поинтересовался Алекс. Обращаясь к кому-то у меня за спиной.
— Задумался, — от голоса, раздавшегося неожиданно близко ко мне, волосы на шее стали дыбом — словно я почувствовала его дыхание на шее. — И вообще, кто бы говорил…
Нервно передернув плечами, я все же сделала маленький шажок вперед и только после обернулась.
Да, вот он Грейсон, прямо за мной, все так же сверлит каким-то непонятным взглядом. И теперь я почему-то не была уверена, что это взгляд одобрения и симпатии. Вот Алекс на Виру смотрел с явным желанием и восторгом, сразу было понятно. А какие эмоции испытывал капитан, глядя на меня, сказать было сложно.
— И? — в конце концов не выдержала я давления.
— И? — вторил мне Грей.
— Какие-то вопросы, замечания?
— Нет.
— Что, совсем нечего сказать? — удивилась я.
— Совсем.
— Зануда, да ты никак заболел? Непривычная немногословность и молчаливость для тебя.
Алекс рядом суть слышно хмыкнул и отошел, а Грей лишь задумчиво пробормотал:
— Может и заболел… Идем, Ринри, здесь дует, — чуть встряхнув головой, словно приходя в себя, парень предложил мне локоть.
Я бросила на него еще один хмурый взгляд, но в итоге решив, что капитан скорее всего тоже просто переутомился, все же уцепилась за предложенную руку, и мы дружной компанией наконец двинулись внутрь.
Зал большой, красивый, все сияет праздничными огнями и украшено ветками искрящих снегом елей, и весь он забит еще более сияющей публикой. Что там Алекс вещал про самых красивых? Забудьте, он явно был пристрастен. Увидев основную публику, я поняла, что мы с подругой еще довольно скромно выглядим. К слову, судя по количеству людей в зале, непосредственно к самим играм это мероприятие явно имело мало отношения. В финал прошли всего пять команд по четыре человека, так что из присутствующих пары сотен, едва ли четверть являлась игроками, их сопровождающими и организаторами. Похоже, в итоге это была просто вечеринка для богатых поклонников необычного спорта.
Поздороваться с нами, к слову, желали многие. За первые полчаса прогулки по просторному залу, к нам успело подойти пятеро высокопоставленных поклонников команды, пожелавших пожелать нам успеха. Говорил в основном Грейсон. Парни вставили по паре слов. А я лишь старательно улыбалась, кивала, и… конечно, никого не запомнила. Еще через полчаса такого же время препровождения, откуда-то из центра зала раздалась негромкая музыка.
— Сейчас речь толкать будут, — с какой-то обреченностью вздохнул Алекс и, перехватив у мимо пробегающего официанта бокал с вином, залпом опрокинул.
— Все так плохо? — вытаращилась я на него.
— Все так скучно, — поморщился он.
И все же, поближе к центру зала, где расположилась небольшая сцена, мы протолкались. А дальше, началось… Бесконечная череда представительных мужчин разных возрастов и комплекции долго и пафосно вещала… о разном. Немного о долгой и славной истории «Магической битвы», потом о чудесных организаторах, не менее прекрасных спонсорах, талантливых наставниках, и так далее и так далее. Перебрали казалось всех, кроме непосредственно самих игроков. Пару раз я приподнималась на носочки, пытаясь высмотреть большая ли там очередь на воспевание себя любимых, но по очевидным причинам, ничего не разглядела. Пока на талию не легла горячая ладонь, а ухо не обжег вопрос:
— Не видно? Хочешь, я тебе приподниму, чтобы ты рассмотрела?
— Чего? Зачем это? — опешив, я обернулась и попыталась отстраниться от Грея, но тот придержал меня за талию, не пустив.
— Ну ты же высматриваешь там что-то, — хмыкнул он.
— А там разве есть что особо высматривать? — уточнила я скептически.
— Да не особо. Тогда чего ты хотела?
— Узнать, как долго нам еще слушать все это.
— Не очень, — тихо рассмеялся Грей, вновь щекоча мне ухо дыханием. И не отстранишься ведь, народу вокруг много, да и он все еще придерживает меня, гад этакий. Радует, что предсказание капитана оправдалось — буквально через десять минут торжественные речи свернули, лишь в самом конце упомянув список команд, вышедших в финал. Нам достались умеренно восторженные аплодисменты, после чего гостям предложили продолжить развлечения.
— Все? — с надеждой подняла я взгляд на Грейсона, когда толпа стала потихоньку разбредаться по залу. — Можем ехать домой?
— Увы, но нет, Ри, — рассмеялся он. — Закончена лишь официальная часть. А нам еще как минимум часа два придется здесь погулять.
— Кошмар, — простонала я в ответ. — И в чем вообще радость таких мероприятий?
— Ни в чем, — вклинился Алекс. — Потому я и предлагал провести свою нормальную вечеринку.
— Вообще-то, по стандартам высшего общества, это вполне «нормальная вечеринка», — бросив на Алекса снисходительный взгляд заметила Вира. — А радость здесь в заведении нужных знакомств и обсуждении каких-то дел в неформальной обстановке.
— То есть вся радость мимо нас, — понятливо кивнула я и вздохнула: — Ладно, пусть так, но нас тут хотя бы покормят?
— С этим здесь проблем нет, — хмыкнул Грей. — Идем, несчастная.
И мы своей небольшой компанией двинулись к столам с угощением. Вот только если я надеялась, что нам дадут спокойно поесть, то зря. Все же стоило помнить, что среди гостей кое-какие игроки все же имелись.
— Наконец знакомые лица среди этой толпы, — раздался рядом голос, едва мы приблизились к столу с небольшими закусками.
Рядом показался худощавый парень, брюнет, среднего роста, весь какой-то прилизанный и глаза голубые, холодные и оценивающие.
— И тебе здравствуй, Сейден, — как-то не слишком радостно произнес Зануда. Но протянутую руку пожали и он, и Ней с Алексом. — Давно не виделись.
— Да уж давненько, с самого финала турнира, — усмехнулся парень. — Как вы, готовы к очередному финалу?
— А вы? Не поделишься своей тактикой? — почему-то огрызнулся Алекс.