— Хитрой какой, не дождешься. Встретимся на игре тогда и узнаешь. К слову о тактике, ну а где же это ваше секретное оружие, ваша новенькая? — показательно осмотрелся Сейден. — Или вы ее прячете?
Я нахмурилась — а ничего, что я вообще-то ближе всех к нему стою?
— Не прячем, а скорее наоборот выставляем, — широко улыбнулся Алекс. — Она рядом с тобой.
— Что?
Парень удивился и наконец соизволил обратить внимание и на меня, видимо до этого мы с Вирой воспринимались как бесплатное приложение к парням. Оценивающий взгляд, мгновение молчания, а после этот урод рассмеялся!
— Прошу прощения, — наконец заметил Сейден недовольные взгляды парней рядом со мной и не менее злой мой. — На трансляции Ринри как-то повнушительнее выглядела. А тут… прямо принцесса из детской книжки, не ожидал, — окинули меня снисходительным взглядом. — Позволь выразить тебе свое восхищение, — протянул он руку, явно ожидая мою ладонь.
И пусть мне не хотелось этого делать, но руку я все же протянула, из вежливости — ни к чему вот так с ходу портить отношения с соперниками. Вот только Грейсон успел перехватить мою ладонь первым:
— Обойдешься, — бросил он недовольно.
— Что, боишься, что переманю? — с пониманием усмехнулся Сейден.
— Нет, здесь я в себе уверен.
— Что же, надейся, что эта уверенность не подведет тебя. Вновь. Ринри, прости мою невольную грубость, — оставив в покое Грейсона, улыбнулся мне парень. — Я просто не ожидал, что ты окажешься столь… прекрасна. Зато теперь ясно, почему тебя так недооценивали соперники. Но я постараюсь не совершить той же ошибки.
Кому как, а по мне так эта натуральная угроза. И учитывая, как сильно сжал мою ладонь Грей, он тоже это прочувствовал.
— Ну что, ребята, увидимся на игре? — как ни в чем не бывало заметил Сейден. — И пусть победит сильнейший, удачи нам всем.
— Неприятный он какой-то, — поморщилась Вира. — Мутный тип.
— Псих полный, — мрачно отозвался Алекс. — По крайней мере так про него сказал Лиран, наш предыдущий защитник, после последней игры.
— А как вы тогда сыграли? — уточнила я, обернувшись к Грею.
— Это был финал турнира. И мы проиграли, — спустя мгновение молчание хмуро признался он.
Повисла мрачная неловкая тишина. Да уж, удачно познакомилась с нашим главным соперником.
— Ладно, что было, то было, — вздохнул Зануда. — В этом году мы точно их обойдем. А пока… давай уже покормим тебя, — улыбнулся он мне.
Вечер пошел дальше своим чередом. Снова приветствия знатных фанатов и на мой взгляд неуместные замечания, что на нас сделали ставку. Потом подошли просто какие-то знакомые парней. В какой-то момент куда-то испарился Алекс. А следом за ним и Вира с Неем ушли потанцевать. А к нам присоединились парни из еще одной команды соперников — видимо из той, с которой у Риота нормальные отношения, потому что разговор был вполне дружелюбным. Вот только я не фоне их болтовни окончательно заскучала. Оглядевшись и не заметив среди танцующих на выделенной площадке знакомой блондинистой макушки, я поняла, что подруга уже успела куда-то ускользнуть.
— Я пойду поищу Виру, — подергав за рукав, тихо предупредила я Грейсона.
Чуть склонившийся ко мне Зануда, не отвлекаясь от разговора, бросил на меня сомневающийся взгляд.
— Да не заблужусь я, — закатила я глаза, быстро уловив причину его скепсиса. — Я не маленькая, чтобы за руку со мной ходить.
К этому времени я уже успокоилась и можно сказать смирилась с форматом этой вечеринки, а потому не слишком опасалась нырнуть в толпу гостей в одиночестве. Все интереснее, чем стоять на месте и слушать обсуждения парней по поводу прошедших игр и поверженных соперников — мальчики иногда, такие мальчики.
Наконец, Зануда пусть и с не охотой кивнул, отпуская меня, и я отправились на охоту за подругой, обещавшей прикрывать меня, но в итоге оставившей одну. И в процессе прогулки заметила много чего интересного. Кажется, среди гостей я заметила и кого-то из парней той самой команды, что я умудрилась уложить в одиночку — неужели ребята тоже прошли в финал? Обалдеть, самой уже не верится, что я как-то смогла их победить. Вторым удивительным открытием стал, кто бы мог подумать — наш Милаш! Заметив в толпе знакомую макушку, я поначалу обрадовалась, решив, что рядом найду и Виру. Вот только сделав шаг в их сторону, запнулась, осознав, что девушка, с которой он вел напряженную беседу, точно не моя подруга. Достаточно высокая — на каблуках почти одного роста с Неем, приятная, изящная брюнетка с короткой стрижкой, узких очках и в темно-синем строгом платье. Ни вид, чуть постарше нас и, что странно, на Нея она смотрела с какой-то виной в глазах. А вот сам парень был непривычно холоден, что-то тихо ей отвечая. И еще, мне почему-то подумалось, что девушку эту я видела, но вот убей не вспомню, где.
В любом случае, глядя на них было понятно, что вмешиваться, чтобы уточнить, куда пропала моя ненаглядная подруженька точно не стоит. Рядом ее не наблюдалось, а значит стоит продолжить свои поиски. В итоге, Виру я нашла в дальнем углу этого огромного зала, около небольшого бара, где она задумчиво потягивала коктейль.
— Вот она, предательница, — фыркнула я. — А кто обещал развлекать и оберегать меня весь вечер?
— Мне показалось, что заботу о тебе принял на себя Грейсон, — с легкой усмешкой скосила она на меня взгляд. — Ошиблась?
— Ошиблась, — передразнила ее. — Зануда там занудствует на свою любимую тему, ему не до меня. Как, к слову, и твоему кавалеру. Прости, если это разобьет тебе сердце, но по дороге сюда я заметила, как он изменяет твоему обществу с какой-то незнакомой брюнеткой, — честно предупредила подругу.
Товарищество, товариществом, но Виру я знаю куда дольше, и она мне ближе. Хотя я сильно сомневалась, что эта новость ее сильно тронет — уже давно было понятно, что каких-то глубоких чувств между ребятами нет.
— Не разобьет, — фыркнула Вира, подтверждая мои мысли. — Я знала, куда он пошел.
— Странные между вами отношения…
— Почему же странные, — невозмутимо пожала она плечом. — Просто взаимовыгодные. Ней отгоняет от меня нежелательных кавалеров, а я…
— А ты? — подтолкнула я ее.
— А я помогаю ему в ответ, — уклончиво заметила она. — Прости, не моя тайна.
— У всех вокруг какие-то тайны, — буркнула я недовольно. — Ней внезапно оказался весь такой сложный. Грейсон, вообще ходячая загадка, не поймешь, что творится в этой голове. Даже у Алекса какие-то тайны…
— Какие у Алекса тайны? — неожиданно раздался голос Бабника позади, и меня приобняли за плечи. — Мелкая, неужели тебя наконец-то всерьез заинтересовала моя персона? — усмехнувшись, подмигнул он мне. — Или может это Ледяную королеву что-то интересует? — с легкой надеждой покосился он на невозмутимую Виру.
— Вряд ли тебе есть чем меня удивить, — заметила она скептически.
— Ты просто не присматривалась. Тогда какие мои тайны заинтересовали нашего маленького гения? Спрашивай, я весь как на ладони, — облокотился он на барную стойку рядом и попросив себе бокал виски, с вопросом уставился на меня.
— Мммм… да просто, о той игре, где ты вызвался атакующим играть. Грей тогда сказал, что у тебя какие-то личные счеты были с тем парнем, но объяснять не стал.
— Ах, это, — тут же поскучнел Бабник, делая глоток из своего бокала.
— Если ты не хочешь говорить, то не надо…
— Да здесь нет никакой тайны, — неожиданно подала голос Вира, прерывая мои неуверенные блеянья. — Эту историю в свое время пол университета мусолило. Ты не против? — бросила она взгляд на Алекс, а тот в ответ безразлично пожал плечами.
— Они с этим Юнсеном вместе тренировались среди запасных. По итогу Дериона взяли в основной состав, а друга нет. Тот за это глубоко обиделся и увел у Алекса девушку. Вроде как была большая драка, чуть ли не до исключения дошло. После чего и Юнсен, и та девушка ушли в другой университет. Официально все звучало именно так. Но я, честно говоря, не особо верила в эту историю.
— Почему? — неожиданно серьезно спросил Алекс и получил даже слишком честный ответ.
— Ты не похож на того, кто будет бить морду лучшему другу за девушку. Тем более до такой степени, чтобы перспективного игрока хотели почти исключить. Что такое девушка — сегодня одна, завтра другая. А вот друзьями так не раскидываются, — с насмешкой выдала Вира. — Больше похоже на очередную романтическую байку, которую так любят у нас распускать. Я думаю, что скорее друг тебя хотел подсидеть и где-то в игре подставил. Вот это уже куда серьезнее, потому и подрались. А девушка — это так, дополнительный урон.
Мда… иногда моя хорошая, верная подруга, в целом вполне себе хороший человек, бывает чересчур прямолинейной.
Алекс грустно усмехнулся, залпом опустошил свой бокал и посмотрел прямо на Виру.
— Знаешь, Королева, девушки они ведь тоже разные бывают. Одни порхают от одного парня к другому, ни с кем не задерживаясь и ни к кому не привязываясь, ища лишь развлечении. Другие вгрызаются клыками в сердце, чтобы, уходя обязательно забрать кусок с собой на память. А третьи… третьи, не замечая, безжалостно топчутся ледяными каблучками по тому, что от этого сердца осталось.
— Я… я не хотела… — как-то растерянно пробормотала побледневшая Вира.
— Не стесняйся, Королева. Именно этого ты и хотела.
Отставив пустой бокал, парень развернулся и ушел, не оглядываясь. А я перевела взгляд на ошарашенную и как будто даже испуганную подругу.
— Поздравляю, — сухо заметила ей. — Ты умудрилась серьезно обидеть Алекса. Алекса! Который вообще мало чего в этой жизни принимает серьезно. Это постараться надо было.
— Я же не специально!
— И это хуже. Значит, ты действительно считала, что он просто бессердечный кобель, не способный на серьезные чувства, — коротко резюмировала я то, что она не сказала напрямую.
— Проклятье!
Соскочив с высокого стула, Вира чуть покачнулась, а после на неуверенных ногах поспешила в ту сторону, где пропала блондинистая макушка Бабника.