— Ну что, тогда давай оценим, как тебя сумел выдрессировать Риверд, — показательно прокрутил он шест в руке и сделал шаг прямо в следующую ловушку… которая снова не сработала!
А дальше времени размышлять о магии у меня не оказалось.
Быстрый, чертовски быстрый! Я только и успела заметить его первое движение в мою сторону, а дальше опять спасали рефлексы, вбитые в меня долгими тренировками с Греем. О-о-о-о, теперь то я осознала, насколько щадил меня мой капитан, ограничивая свою силу. Потому что первый же принятый на шест удар болью отдался в руках, заставив меня отступить на шаг. Второй, в ноги я успешно перепрыгнула, поблагодарив всех богов, что улучшила свои ботики, иначе однозначно уже улетела по мокрой земле. Третий, в корпус, приняла на шест и плечо, едва не застонав от боли, пронзившей руку — лишь зашипела и отступила еще на шаг. Четвёртый, по ногам, вновь едва успела избежать, все дальше отступая от флага, который должна защищать. И только на пятом, снова в корпус, до меня дошло — этот урод просто со мной игрался. Он даже не дрался всерьез — всего лишь чередовал типичную тренировочную связку. После второго круга он замер — расслабленный с улыбкой на лице, против чуть задыхающейся, едва ли не дрожащей от напряжения меня.
Ведь ни одна из моих ловушек не сработала, а этого просто не могло случится! Дерясь со мной, он не мог магичить, универсального деактиватора не существует, какой-то защитный артефакт ему бы не позволила протащить сюда арена, и это не мог быть его фантом, просто потому, что его удары были реальны, а плотная иллюзия — это заклинание шестого порядка и его никак не упросить, так что арена бы опять не пропустила. Значит, ловушки должны были работать, но они молчали.
Воспользовавшись короткой передышкой, я тут же выдернула с дальнего конца площадки одну из пентаграмм, чтобы кинуть по ноги ухмыляющемуся Сейдену — вдруг, ему как-то удалось деактивировать лишь те, что рядом? А тот, словно в насмешку, шагнул прямо в ее центр… и тишина!
— Я думал, тебя за ум и смекалку взяли? — Хмыкнул он. — За магические способности вроде как. Но пока что-то не похоже, чтобы ты чем-то выделялась. Хотя не могу не признать, что Риверд с тобой хорошо поработал. Впрочем, при необходимости, даже мартышку можно научить прыгать в нужный момент.
Сцепив зубы, я молча проглотила оскорбление — не до обид сейчас. Пока парень отвлекся на глумление надо мной, я, освободив одну руку, едва перебирая пальцами, спешно выплетала матрицу простейшего оледенения — как раз дождь придется кстати. Бросила прямо ему в грудь, но снова бесполезно. Какого демона здесь творится⁈
— Проблемы, куколка? — широко ухмыльнулся парень, точно зная, что все мои попытки магичить против него проваливаются. — Сочувствую, это жестокая игра, детка, ты знала, куда шла. Так что не жди пощады.
Улыбка сползла с его лица, а глаза и вовсе заледенели. А после я окончательно убедилась, что он лишь издевался, играл как кошка с мышью.
Молниеносный удар в живот я пропустила, на мгновение потеряв дыхание. Следующий каким-то чудом отбила. Потом опять удар, в ребра, который задел лишь вскользь, но бок тут же отозвался болью. А дальше все хуже. Удары сыпались с неимоверной скоростью. Что-то получалось отбить, что-то избежать хоть частично, и пусть я не получила почти ни одного прямого удара, но главное, что я неизменно отступала все дальше и дальше от флага, не имея не малейшей возможности ни воспользоваться магией, ни атаковать.
Грей был прав, без магии я против этого психа никто, и он каким-то образом сумел лишить меня этого преимущества! И нет ни секунды, чтобы собрать мысли в кучку и сообразить, что не так с моими заклинаниями.
С каждым мгновением все больше ударов пропущено, руки держат шест все слабее, кажется, запястье уже выбило, а дыхания и вовсе не хватает. Одна лишь мысль поддерживала меня — не смотря на свое преимущество, к флагу он не спешил, а продолжал издеваться надо мной. И пока мы так тянем время, есть надежда, что Грейсон успеет добраться до их флага первым и закончит игру.
Размашистого удара в голову я избежала едва ли не чудом, так резко наклонившись вперед, что едва равновесие не потеряла и не уткнулась носом в мокрую землю. Даже почувствовала, как кончик шеста чиркнул меня по спине. А в следующее мгновение, голову пронзила острая боль и меня с такой силой дернуло в сторону, что едва не вывернуло шею. Я упала на колени и тут же болезненный удар ботинком по пальцам выбил из рук шест, отбрасывая его подальше. И снова болезненное натяжение в волосах заставило меня вздернуть голову, чтобы посмотреть в глаза своего врага.
— Девчонки, вот почему вас нельзя пускать в мужские игры, — хмыкнул он, выше задирая конец шеста надо мной и заставляя меня еще сильнее вскинуть голову. — Перед кем ты тут хотела красоваться? Стоило оно того?
Не стоило, обреченно признала я про себя. Только дело не в красоте, а в глупых детских комплексах. И в моих дурацких волосах. Ведь именно за одну из проклятых кос он умудрился зацепить меня шестом и теперь тянул словно собаку за поводок, едва не вырывая у меня скальп.
— Поднимайся, — снова резко дернул он вверх, заставляя меня прошипеть от боли.
Кривясь и судорожно пытаясь придумать выход из этого ужаса, я поднялась с коленей на дрожащие ноги. Наслаждаясь своим положением, Сейден снова дернул шестом, теперь уже к себе, и вот я буквально упала в его объятья. А еще через мгновение уже была прижата к нему спиной, а ловко прокрученный в жестоких руках шест теперь душил меня.
— Ну и чего тебе не сиделось на зрительских трибунах? — обжег ухо тихий шепот Сейдена, с каждым мгновением все сильнее, давящего мне на шею. — Куда ты поперлась, дура? Кому и чего хотела доказать? Неужели серьезно думала, что сможешь биться наравне с настоящими игроками лиги? Греешь ты постель Риверду, довольствовалась бы и этим, чего на поле забыла? Запомни на будущее и больше не лезь в мужские игры.
Он что-то еще там нес, про то, что женское дело только ноги раздвигать и что-то в таком роде. А я, задыхаясь, отчаянно вцепилась руками в шест у шеи, пытаясь хоть немного отодвинуть и дать себе глоток воздуха, и думала. Думала, что не имею права так сдаться. Хоть что-то я могу? Обмануть арену невозможно, а значит, он нашел у меня слабость, нашел лазейку, и если я пойму какую… то может смогу хоть что-то изменить!
Перед глазами уже начало темнеть, а в голову пришла лишь одна мысль. И я поспешила воспользоваться, хоть каким-то шансом на спасение.
— Ах ты! — тут же раздался вскрик над ухом, одновременно с ощущением всепроникающего холода на ногах.
Я все же оказалась права! Не знаю, как, но эта тварь умудрилась воспользоваться защитой от случайного срабатывания, стандартно вплетаемой в рисунок почти всех пентаграмм! Ведь она не должна реагировать на своего создателя, случайных птиц или животных, а так же на неживые магические и не магические объекты. И именно этим он и воспользовался, неизвестно каким образом вписав себя в эти исключения! Но если убрать из пентаграммы все ограничения…
Едва хватка на шее ослабла, и я почувствовала, что меня отпустили, как спешно принялась снимать ограничения на всех ближайших пентаграммах.
— Тварь!
Жесткий пинок, и я, не удержавшись на ногах, (даже лед ловушки, частично сковавший меня, не помог) влетела головой в дерево рядом. Вспышка боли, тихий хруст и тут же по губам и в горло полилась кровь из сломанного носа. В глазах потемнело и на ногах я удержалась, лишь вцепившись в то самое дерево, так неудачно принявшее меня в объятья.
Сквозь шум в ушах я слышала, что где-то рядом плюется ругательствами Сейден, видимо все же задев какую-то из активированных ловушек. Вот только после встречи с деревом, я с трудом на ногах стояла, не то чтобы могла еще что-то намагичить. Но я должна, должна!
Встряхнув головой, пытаясь прогнать муть, но в итоге лишь заполучив головокружение. Но я все равно открыла глаза, перед которым все расплывалось. Так, возьми себя в руки, тряпка! Мне нужно обернуться и понять, где именно находится этот псих, чтобы активировать ближайшие к нему ловушки, а не разбрасываться впустую. Придерживаясь за дерево, обернуться я все же смогла, но и только.
Сейден оказался куда ближе, чем я думала. Похоже, если он и попался в какую-то из моих пентаграмм, то только лишь краем. В итоге, единственное, что я успела заметить — это скривившееся от злости лицо и шест летящий мне прямо в голову. А после… пронзительная боль, хруст и темнота.
Боги, надеюсь, он не свернул мне шею… Ведь, на «Магической битве» не было смертельных случаев, так?
В сознание я приходила медленно. Постепенно стихала боль и гудение в голове, зато шум в ушах становился громче. Наконец, боль совсем утихла, и я открыла глаза, тут же часто заморгав от ослепительного света вокруг.
— Как вы себя чувствуете? — раздался обеспокоенный голос над головой.
Прищуриваясь, я чуть скосила глаза и с трудом рассмотрела лишь белый халат.
Целитель. Игра закончилась, и они приводят в себя игроков.
— Думать… тяжело, — хрипло призналась я.
Даже говорить тяжело, а голова хоть и не болит, но как будто набита ватой.
— У вас было тяжелое сотрясение. Некоторое время голова еще будет кружиться, — предупредил меня мужчина, отодвигаясь и поднимаясь на ноги.
Глаза постепенно привыкли к яркому свету вокруг, и я заметила, что с другой стороны от меня тоже кто-то сидит. Переведя взгляд, с удивлением констатировала, что это… Клаус?
— Прости, — вырвалось у меня.
— За что? — опешил парень, глядя на меня с беспокойством.
— Сегодня я сама поздоровалась с деревом. Оказывается, это очень больно.
— Пустяки, — хмыкнул парень, — это игра.
Все еще с трудом осознавая себя я перевела взгляд обратно на молодого целителя, застывшего надо мной и не спешившего покидать нас.
— Кажется, у меня галлюцинации. Я вижу того, кого здесь быть не может.
— Я настоящий, — возразил Клаус и в следующее мгновение подтвердил это, помогая мне сесть, придерживая за спину.