Да уж, поговорили. Что-то теперь я и правда начинаю опасаться того, что случится после того как мы выиграем кубок. Если, конечно, выиграем его вообще.
Вновь выходить на поле после проигрыша оказалось, мягко говоря нервозно. Кто бы мог подумать, что первая игра финала произведет на меня такое яркое впечатление. Да и довольно-таки слабоватые крики поддержки тоже не добавляли радостного настроя. Впрочем, Грей когда-то правильно сказал — от любви фанатов мне не должно быть ни тепло, ни холодно. Конечно, поддержку принимать всегда приятно, но с другой стороны, в игру я шла вовсе не ради нее. Да и вообще предпочла бы, чтобы игры проводились на пустых стадионах без зрителей. Так что в этом деле главное, как ты сам будешь относится к происходящему. Бросили любимую команду после единственной неудачи? Ну и скатертью дорожка таким фанатам.
— А вот и наш любимый «Риот», — разнесся над полем оглушающий голос ведущего. — Сегодня в обновленном составе. Для тех, кто не в курсе последних событий, напоминаю — после предыдущей игры капитан команды Грей был временно отстранен за неспортивное поведение. Вместо него на поле будет выступать Брей, насколько мне известно, представитель младшей команды университета. Ну, а должность капитана, ко всеобщей неожиданности, временно досталась Ринри, несмотря на весьма впечатляющий провал в предыдущей игре…
— Вау, у него к нам какие-то личные претензии или его подкупили? — тихо уточнила я у парней.
Все же, не думала, что ведущий позволит себе так открыто пройтись по нашему промаху в прошлой игре. И да, против должности капитана, пусть временной и номинальной, я активно возражала. Но кто бы меня слушал.
«Пусть захлебнуться своим недовольством», — мрачно бросил Грей. — «Тем внушительнее будет ваша победа».
Позер.
— Подозреваю, что на прошлой игре он сделал ставку… и проиграл, — хмыкнул Алекс. — Но не исключаю, что это он просто из любви к искусству болтает.
— Ну… ну, — неуверенно потянула я.
Мне почему-то казалось, что это очередная попытка деморализовать нас перед игрой. Хотя, вполне возможно, что мне теперь везде подставы будут мерещиться. Не то чтобы для этого не было причин.
— И теперь на поле выходят «Сандерс»! — раздалось над полем, и зрители закричали куда бодрее. Но мне честно говоря было все-равно.
Даже немного жаль, что поле такое огромное и команды сильно удалены друг от друга. Сейчас, мне как никогда ранее захотелось взглянуть в глаза бывшего и попытаться понять, что он чувствует. Сдал ли он меня намеренно или это было случайностью? Пожалел ли он хоть на мгновение о своем предательстве? И, если это было специально… как дорого стоило проведенное нами вместе время? Впрочем, на раскаяние я не слишком рассчитывала, Зейн всегда был довольно толстокожим типом. Да и не нужно мне его раскаянье. Все чего я хотела, это чтобы он хоть на мгновение ощутил то же отчаянье, что и я тогда на поле. И запомнил его.
— И кто пойдет на жеребьевку? — уточнила я, пока ведущий с энтузиазмом представлял команду противников. — Точно не я, моей удачи нам уже хватило в прошлый раз.
— Ты забыла про традицию? — хмыкнул Ней. — Новички всегда идут на жеребьевку.
Мы хором обернулись к явно немного нервничающему Брею.
— И как у тебя с удачливостью? — уточнила я.
— Не жалуюсь, — пожал он плечами.
Что же, надеюсь, и нам жаловаться не придется.
Что самое удивительное — так и оказалось. Редкий случай, когда нам выпал шанс выбирать магию вторыми и подстроиться под соперников.
— Огонь, — разнесся над стадионом уверенный голос Зейна, и я тут же принялась про себя потирать ручки — именно тот вариант, на который я рассчитывала.
Вообще, готовясь к этой игре я подготовила три варианта битвы. Один не слишком красивый, но действенный. Второй тоже не обеспечивал мне полное удовлетворение планов мести, зато обеспечивал победу. И третий… третий не только должен был помочь нам выиграть, но и позволил бы мне по полной пройтись по гордости бывшего. И на мою удачу, или не мою, а нашего новичка, его выбор стихий позволил и мне выбрать тот вариант, на который я рассчитывала больше всего. И думаю, что не зря — он даже на Грея с Фером произвел впечатление.
— Земля, — объявила я свой выбор, кажется, вызвав удивление публики — неужели думали, что я снова буду пентаграммами всех мучить?
Не с этим противником точно. Да и пентаграммы для атакующего стиля не слишком-то удобны. Впрочем, не думаю, что кто-то подумал, что проигравшая малышка Ри, может пойти в атаку. Даже Зейн наверняка уверен, что я останусь в защите, а потому он счастливо избежит нашего прямого столкновения. Ведь официально, я никогда не играла в атаке. Так же, как и мой бывший — специально посмотрела статистику его игр. За те полтора года, что мы не виделись, он может и сменил свое положение в команде, но не стиль игры — как я когда-то его затачивала под глухую оборону, и стоит признать делал он это неплохо, так он и продолжал стоять в ней. Оно и понятно — раз он стал главным в команде, значит ему не досталось таких товарищей, как Грей, Алекс и Ней, которые смогли бы его натаскать до уровня выше. Так, что пока все шло согласно нашего плана. По началу…
Ослепительный свет, преображающий арену, залил все вокруг, а следом… пришел сумрак, что мне сразу не понравилось. И чем дальше, тем хуже. Вместо неба над головой, хоть серого, хоть синего, хоть фиолетового, да любого, над нами оказался… каменный потолок. Высокий, даже очень высокий, с вкраплениями чего-то светящегося — то ли камней, то ли мха, не знаю, но освещения было достаточно, чтобы хорошо разглядеть местность.
— Какого… — пробормотала я, недоуменно оглядываюсь, — а так вообще можно было?
— Можно, — скривился Алекс. — Я же тебе рассказывал про пустыню, без единой возможности укрыться? Так что радуйся, тут хоть спрятаться есть где.
— Ага, за камнями…
В общем да, такой подставы я не ожидала. Хотя после затеи с зимнем лесом, казалось бы, можно быть ко всему готовой, но нет, такого я предположить не могла. Потому как в этот раз нас закинуло в пещеру! Конечно, весьма огромную, судя по потолку над головой — чуть ли не целый подземный город. Вокруг нагромождения камней, сталагмитов и огромных кристаллов, то есть по идее спрятаться вполне есть где. И все же… замкнутого пространства я никак не ожидала!
— Стоит говорить тише, — тут же заметил тоже весьма помрачневший Ней. — Думаю, тут весьма сильное эхо.
Мы тут же на мгновение замолкли. Но вместо голосов противников, которые по идее должны быть не так уж далеко, услышали лишь какой-то равномерный шуршащий гул.
— Здесь где-то источник воды, — подал голос Брей, правда достаточно тихо. — Даже два, с разных сторон. Ручей или небольшой водопад.
Учитывая, что парень сегодня выбрал стихию воды не верить ему причин не было.
— Вот знаете, нам так усиленно внушают, что артефакт арены непогрешим и неподкупен, но, глядя на творящееся вокруг, так и хочется подумать, что кто-то приплатил за то, чтобы нам досталась такая арена, — буркнула я.
— Если так рассуждать, то главный подозреваемый на подкуп именно ты, — хмыкнул в ответ Алекс. — Ведь только ты у нас сегодня со стихией Земли, а тут буквально ее царство.
— И то правда, — хмыкнула я, внезапно приободрившись. А ведь вариант с пещерой, даже куда лучше для моего плана. Хммм, похоже, что удача наоборот все еще на нашей стороне.
— Хммм, шум шумом, но давайте-ка, я нам немного подсоблю, — кое-что прикинув, решила не терять я времени.
В конце концов, во время подготовки к игре магичить нам никто не запрещает. Воздействовать на окружающую среду нельзя, а вот на себя и на своих товарищей вполне. Этим я занялась.
— Вот так, — довольно оттряхнула я руки, закончив с ботинками Брея. — Теперь ваши шаги пусть и не совсем беззвучны, но приглушены.
— Откуда ты знаешь такое заклинание? — с интересом посмотрел на меня Ней. — Мы с тобой такое точно не отрабатывали.
— Отец когда-то делал расчеты. Наш местный обувщик попытался ввести моду на бесшумные каблуки, — хмыкнула я.
— И как?
— Не прижилось. Оказалось, что стук каблучков дамам наоборот приятен и вселяет больше уверенности в себя. А без звука уже как-то не интересно. Зато заклинание осталось, — пожала я плечами.
Парни только фыркнули в ответ — тоже посчитали смешным.
— Время, — заявил Ней, одновременно с пронзительным свистом над головой — всегда поражалось его внутреннему чувству времени.
— Ну что ребятки, покажем им всем?
Нам мгновение сложив руки вместе, с последним звуком, обозначающим начало игры, мы разомкнули их и рванули в разные стороны. Нам с Неем предстояло добраться до линии защиты противника, а Алексу с Бреем до нашей собственной.
Петлять среди нагромождения камней, в напряжении ожидая, что вот-вот налетим на соперников оказалось не слишком-то приятно. Особенно для и без того нервной меня. Поэтому буквально через несколько минут я своего напарника притормозила.
— Погоди, — дернула я Милаша за рукав куртки, призывая остановиться. — Дай мне минуту — я перейду на земляное зрение.
Парень лишь молча кивнул, давая мне время сосредоточится. Действительно, зачем блуждать в неизвестности, если можно сразу разузнать о позиции противника. Камень под нашими ногами все знает и чувствует, и не против будет поделиться этими знаниями.
— Радиус небольшой, но, когда приблизимся к кому-то живому, я почувствую, — пробормотала я Нею, закончив заклинание и вслепую протянув ему руку.
Пожалуй, пещеры единственное место, в котором я бы рискнула бежать с закрытыми глазами, полагаясь лишь на магический отклик земли под ногами. Ведь именно благодаря стихии я сейчас прекрасно видела весь рельеф и не боялась оступиться. В лесу бы такое не прокатило — все же, живая растительность на магию земли по-другому откликается.
Первого противника я ощутила спустя минут пять нашего бега и крепко сжав руку Нея, заставила того остановиться, а сама полностью сосредоточилась на земле под ногами, стараясь как можно точнее интерпретировать ее отклик.