— Да, да, правильно! А что еще сказал Рассел?
— Да он был не слишком разговорчив. Кажется, его несколько ошарашила моя реакция. Я был чрезвычайно сердит на этого юношу. Он не имел никакого права утаскивать тебя в парк.
— Но ты же на самом деле не сердился, папочка? Не могу поверить! Он меня не обманул? Он на самом деле не смог прийти? И ходил по домам, разыскивал меня, только чтобы объяснить?
— Только объяснить? — повторяет папа. — Ему пришлось объясняться до посинения. До оттенка насыщенного ультрамарина.
— Ой, папа, ты же не стал его ругать?
— Еще бы не стал! Этот молодой человек теперь не отважится даже моргнуть в твою сторону без моего разрешения. А я разрешения не дам!
Я в отчаянии смотрю на папу и пытаюсь угадать, серьезно ли он говорит. По-моему, он меня дразнит, но полной уверенности нет. Хоть бы Анна была здесь, она бы мне помогла его утихомирить. Господи, ну почему Рассел пришел именно тогда, когда меня не было дома! Но ведь это же надо вообразить: ходил из дома в дом, расспрашивал обо мне! Похоже, я все-таки серьезно ему нравлюсь!
— Так что же он еще говорил, папа?
— Я тебе уже сказал, говорил в основном я.
— И на чем все закончилось?
Папа пожимает плечами:
— Думаю, он осознал всю глубину своих ошибок.
— Папа! Ну что ты такой вредный? Я тебя спрашиваю, Рассел ничего не говорил насчет того… чтобы нам с ним еще встретиться?
Папа качает головой:
— Разумеется, нет, ведь я это категорически запретил.
— Не может быть! Нет, правда, неужели ты сказал ему, что не разрешишь мне с ним видеться? — Я почти уверена, что он нарочно меня заводит, но все равно слышу, как мой голос срывается на визг.
— Правда, правда… может быть! — отвечает мой папуля.
— Он говорил, что хочет со мной встретиться, или не говорил?
— Ты же у нас такая современная дама, борец за равноправие женщин. Может быть, теперь тебе за ним побегать? Если я еще раз выпущу тебя из дому, в чем я сильно сомневаюсь.
— Да как же я смогу за ним бегать, папа? Он тебе адрес сказал?
— Нет.
— Правда не сказал?
Папа качает головой, но на лице у него все та же ехидная улыбочка.
— Так как же я его найду? Может, мне тоже пойти расспрашивать всех подряд в окрестностях Пембридж-Парка?
— Может, и пойти, — отвечает папа. — А может, он черкнул свой адрес в этом письме? — Папа вынимает из кармана конверт и помахивает им в воздухе.
Я хватаю письмо у него из рук, разрываю конверт. Пробегаю глазами страницу. «Увидимся — НАДЕЮСЬ! Рассел». И маленький рисуночек.
Сердце у меня гулко бьется.
— Ну, что? — спрашивает папа.
Ага! Теперь его очередь умирать от любопытства.
— Все хорошо, он прекрасно себя чувствует, — говорю я с улыбкой.
— Ты, как вижу, тоже теперь прекрасно себя чувствуешь, — говорит папа.
— Да-да-да!
Протанцевав на кухню, я готовлю себе чашку кофе, а пока закипает чайник, читаю письмо Рассела. Потом пью кофе и еще раз перечитываю письмо Рассела. И еще, и еще.
Дорогая Элли!
Мне ужасно, ужасно, ужасно совестно. Я страшно мучился из-за того, что не смог прийти в пятницу. К тому же это довольно унизительно. Дело в том, что папа совершенно соскочил с катушек и запретил мне выходить из дому только из-за того, что разозлился за вчерашнее.
Не понимаю я такого отношения, и вообще, это сплошное лицемерие — ко мне придирается, а сам целыми днями обнимается по углам со своей подружкой. Во всяком случае, он не может запереть меня на всю жизнь. Давай встретимся в понедельник после школы в «Макдоналдсе»? Я туда приду, как только смогу: примерно без двадцати четыре. Буду тебя ждать и очень надеюсь, что ты придешь. Ты меня узнаешь — я буду стоять с глупым видом и бесконечно извиняться.
Увидимся — НАДЕЮСЬ!
Он нарисовал самого себя: растрепанные волосы, серьезное выражение лица, в одной руке карандаш, в другой — альбом для эскизов. На альбоме выведены крошечные буквы, такие малюсенькие, что мне приходится поднести картинку к самым глазам и еще прищуриться. «Р», «Л», «Э». Роль? Ралли? Нет, Рассел. «Р» — Рассел, «Э» — Элли? «Л»?
«Л»? «Л»? «Л»? «Л»? «Л»? «Л»? «Л»? «Л»?
Рассел любит Элли.
Я словно взлетаю на гигантских качелях, все выше, выше, переворачиваясь вниз головой.
— Не сделаешь старенькому папочке чашечку кофе? — спрашивает папа, входя на кухню.
— Конечно. — Я быстро прячу письмо в карман.
— Приятное письмо?
— Угм.
— Хочет увидеться?
— Да, типа того.
— И как же ты будешь? Ведь папа тебе категорически запретил.
— Что? — Я выпучиваю на папу глаза. — Ты серьезно?
Папа старательно хмурится, но в глазах пляшут огоньки.
— Типа того, — отвечает он. — Слушай, Элли, я в четверг серьезно перепугался. Первый раз ты задержалась до темноты, и я не смог этого вынести.
— Спорим, ты в моем возрасте гулял с девочками.
— Может быть, именно поэтому я и испугался. Я слишком хорошо помню, каким я сам был в возрасте Рассела. Теперь как вспомню, так вздрогну. Для меня девочки были не люди. Я сидел в своей тухлой мужской школе, девчонок толком и не знал. Это были для нас некие удивительные, экзотические создания, в их присутствии мы теряли дар речи и только соревновались друг с другом, насколько далеко удастся зайти…
— Папа!
— Знаю, знаю. А потом хвастались напропалую, причем, естественно, страшно преувеличивали.
— Слушай, пап, все это было давным-давно, когда мальчишки были похожи на неандертальцев. Рассел совсем не такой, — утверждаю я, хотя сама слегка краснею, вспомнив, как мы целовались.
— Знаю, знаю, — говорит папа. — Как только я его увидел, сразу понял, что это славный, порядочный мальчик, который хочет подружиться с моей дочерью. Он рассказал мне про ваш долгий, увлеченный разговор об искусстве. Показал твой портрет — кстати, очень хороший. Ему нужно немного отточить стиль, но для своего возраста он проявляет замечательное чувство линии. Короче говоря, я почувствовал себя круглым дураком. Я считал его каким-то сексуальным маньяком, который при первой возможности готов наброситься на тебя, а оказывается, у вас были всего лишь платонические разговоры на тему живописи и графики.
— Ну да, так все и было, я же говорила тебе, папа, — говорю я, все еще краснея. — Видишь, времена переменились. Так можно мне пойти встретиться с Расселом? Мы порисуем этюды!
— Времена переменились — в том-то и дело, Элли. Когда я был подростком, мог болтаться по улицам до глубокой ночи, и никто за меня не волновался. Даже Анна в тринадцать-четырнадцать лет бегала на местные дискотеки и в молодежные клубы. Но теперь уже не осталось безобидных дискотек, кругом только бешеные оргии. Ты же знаешь, я не хочу, чтобы ты хотя бы близко подходила к «Седьмому небу» с тех пор, как там провели рейд и нашли наркотики.
— Ладно, ладно, даю честное слово, мы не пойдем в «Седьмое небо».
— Мне вообще будет неспокойно, если вы с Расселом куда-то пойдете поздно вечером, Элли. В город стягиваются всевозможные бездельники, для которых единственное развлечение — драться и безобразничать. Меня совсем не удивляет, что папа Рассела беспокоился за него.
— Рассел может о себе позаботиться, папа. Он не какой-нибудь задохлик.
— Пусть он будет сам Мистер Мускулатура, это не поможет, если на него навалится целая банда хулиганов.
— Папа, ты становишься параноиком.
— Может быть. Не знаю. Но что, если вы с Расселом встретитесь после школы, а потом он вернется домой часикам к девяти?
— Пап! Мы же не в возрасте Моголя!
— Знаю, знаю, но ты мне так же дорога, как Моголь, и я не хочу еще раз пережить такой вечер, как в четверг. Послушай, вообще говоря, ты бы должна до сих пор еще сидеть на гауптвахте. Я позволю тебе повидаться с Расселом, но пока что я настаиваю на комендантском часе с девяти вечера. По-моему, это более чем справедливо.
— А по-моему, нет!
— В девять темнеет, так что вы уже не сможете рисовать этюды, верно я говорю? — усмехается папа.
Я слабо улыбаюсь в ответ. Не знаю, кто кому здесь морочит голову. Но, по крайней мере, я смогу увидеться с Расселом, хотя бы при дневном свете!
Я поднимаюсь к себе в комнату и еще раз перечитываю его письмо. Еще несколько раз. Потом спускаюсь вниз, звоню Надин и рассказываю ей, что все хорошо и что Рассел обошел весь город, разыскивая меня, стучался практически в каждую дверь.
Надин не так сильно потрясена, как я рассчитывала. У нее включен на полную мощность новый альбом Клоди (видимо, семейства нет дома), она подпевает во весь голос и от этого слушает невнимательно. А мне необходимо кое о чем ее спросить.
— Надин, ты правда считаешь, что у Рассела ненадежный вид?
Надин явно ерзает у телефона.
— Да нет, Элли, что ты. Я это просто говорила, чтобы тебя утешить. И глаза у него не слишком близко посажены. Наверное, мне так показалось, потому что он щурился, пока тебя рисовал.
Удовлетворившись этим, я звоню Магде. Но она первой выкладывает мне замечательную новость: ее папа заказал для нас три билета на концерт Клоди в следующем месяце!
— Вот так! Ты рада, Элли? Клоди тебя развеселит. Он тебе совсем не нужен, правда же?
— Ну, вообще-то, может быть, и нужен, Магда.
Я рассказываю ей все в подробностях, нагнетая еще больше драматизма — у меня получается, что Рассел обегал практически всю округу, разыскивая меня.
Я жду — что скажет Магда? На том конце провода молчание.
— Вот видишь, он меня не обманывал, — говорю я.
— Извини, Элли, я что-то не поняла. Ты хочешь сказать, он тебя обманул, потому что папа не разрешил ему выходить из дома?
— Он меня не обманывал, он хотел прийти.
— Но папочка его не пустил.
Эти слова насчет папочки мне совсем не нравятся. Помолчав, я спрашиваю:
— Надо думать, ты по-прежнему считаешь, что Рассел сопляк, что он просто выпендривается?