— Думаешь, безопасные зоны тут на каждом перекрестке? Как грибы растут?
— Думаю, парочка ходит вместе с нами. Нет, блин, я не про ребенка.
Пришлось доставать колоду и показывать им карту Безопасный Лагерь, создающую такую зону. Пару секунд Заноза молчала, а затем лишь фыркнула. И где же «гениально, Деви»? Ты такой умный, Деви? Или хотя бы, «я была не права, Деви». Ладно, последнее я загнул, это уже слишком фантастично.
— Кстати говоря, — усмехнулся Седой. — Получается, он привел паренька и спас наши задницы от орды чумных. Уже дважды, получается.
Заноза и в этот раз промолчала. Тогда я решил, что настал идеальный момент для фаталити. И протянул ей карту с кофе.
— Духовный, как заказывала. И давайте уже пожрем. Я так понимаю, тут теперь безопасно.
— Ла-адно, — протянула Заноза, закатив глаза. Но я видел блеск в ее взгляде, когда она взяла карту. Да у нас тут кофеиновый наркоман в команде, походу. Алкоголик, кофезависимый, любитель крысятины, мизантроп и… Камень. Отличная собралась команда, чтобы порвать чертоги безумия, я считаю. Осталось найти кошкодевочку.
— Блять, — выругался я.
— Что? — вскочил Камень, выхватывая меч.
— Да нет, — поспешил я его успокоить, пока он случайно кому-нибудь голову не отрезал. — Просто вспомнил кое-что.
Кирпича с Фарадеем я не добил и они вернулись за мной чумными. А ведь есть тело той Фауни, которое тоже никто не трогал. Череп у нее был цел, гончая только горло перегрызла.
Так, Амодеш, никаких кошкодевочек, отбой желания, отбой.
Глава 2. В этом месте случайным может быть что угодно, кроме самих случайностей
Очень хотелось бросить все и рвануть обратно на место битвы. Раз теперь нам не страшен ни Кирпич, ни другие чумные и монстры, то можно собрать лут на входе в угодья, который остался после дохлых врагов.
А еще наведаться в арку и забрать колоду Чертополоха, а там наверняка есть много всего ценного.
Но Заноза настояла на отдыхе. У меня было три единицы в теле, хотя чувствовал я себя на все пять. Но остальным тоже требовался отдых, что и стало финальным аргументом. У Занозы сильно просел дух после похищения. Как я понял, у нее этот параметр вообще не на высоте, отсюда и периодические истерики.
Седому просто досталось в боях и ему бы отдохнуть. У Камня сильное истощение и обезвоживание. А Виз вроде как в порядке, хотя его характеристики, это скромная четверка в теле. И…
— Сколько? — Занозе показалось, что она не расслышала.
— Палочка и два кружочка, — повторил мальчик и ткнул пальцем в цифры.
Нам пришлось рисовать их углем на полу, потому что считать он не умел. Как и читать. Но кое-как на пальцах мы смогли выяснить его характеристики. Восемнадцать в разуме.
— Похоже, у нас юный гений, — улыбнулся в усы Седой.
— Есть такое поверье, — задумалась Заноза. — Что дети в чертогах не просто дети. Они… — Она задумчиво покрутила пальцами. — Ну не знаю, особенные, что ли.
— Например?
— Да Амодеш его знает. Ты думаешь, из чертогов каждый год ребенок выбирается? Раз в десятилетие, если сильно повезет. И никто этого не афиширует.
— А в третьей строчке какие цифры? — спросил я у Виза.
— Эта, — ткнул он в шестерку. — И слово какое-то.
— Эм, — почесал я голову. — Сможешь нарисовать?
— Легко.
— А почему ты так голову странно держишь? — удивился я.
— Дядя Деви, ну вы и глупенький, прям как Носок иногда. Так ведь обводить проще.
— Учись, гений, — усмехнулся Седой.
Я лишь вздохнул обреченно. Никто не ценит мои таланты. Правда, пацаненок реально молодец. Скривился в три погибели, голову извернул набок так, чтобы незнакомые буквы были перед глазами прямо на полу. И обводит их угольком просто.
— Это что значит? — спросил Камень, глядя на нас. А мы мгновенно посмотрели на Занозу.
— Да я откуда знаю? — удивилась она. — Я в мастерской работаю, а не по чертогам бегаю. Раз в строке духа, значит какой-то баф.
— Думаю, это как-то связано с… — Камень замялся и посмотрел на Занозу. — С его прошлой жизнью.
— Ну да, — кивнул я, вчитываясь в корявенькое слово «Волевой», выведенное детской рученкой. — Проживи десять лет на улице, тебя уже вряд ли получится чем-то сломить. А это ты что пишешь?
— Это слово во второй строчке. Где палочка и два кружочка.
— Пластилич?
— Пластичный, — расшифровал Седой.
— Это что значит? — снова Камень.
— Это из области психологии, — пояснил я. — Разум ребенка воспринимает мир несколько иначе. Что для нас дикость и невозможность, для детей просто нечто новое, что они еще не познали и не встроили в свою систему координат. Грубо говоря, для нас это чертоги безумия, а для него — чертоги чего-то немного по-другому.
— Защита, — кивнула своим мыслям Заноза. — Он может умереть, но не сойти с ума или пасть духом. Логично.
— Короче, надо раздобыть ему духовный щит, — подвел я итог. — Всем надо раздобыть по духовному щиту и зарядить их. И оружие надо. Кстати, Камень, ты уже должен был выбрать покровителя.
— Никого не выбирал, — отмахнулся он.
— Не врет, — удивилась Заноза после паузы. — Про покровителей врать нельзя, — разъяснила она нам.
— Если только ты не поклоняешься Амодешу, — решил я просветить и ее. — В чертогах у его последователей есть преимущество.
— Ага, — не стала спорить Заноза. — Жаль, что девяносто процентов времени они проводят в Вавилоне, где абсолютно бесполезны на фоне других последователей. Даже люди Муза могут спокойно себя обеспечивать.
— За меня не переживай, — улыбнулся я. — И без всяких покровителей жил как-то.
— Не в настоящем городе. Там конкуренция за ресурсы бешеная. Ты либо ходишь через разломы в угодья, либо трудишься на рудниках, либо обеспечиваешь первых и вторых чем-то полезным. А ты что там делать будешь? Анекдоты травить за кости?
— А что, я могу, — надулся я для виду. — Смотри, как зовут детей гиппопотама? Знаешь? Гиппопотомки.
Тишина иногда может раздражать, оказывается. Ладно Виз, он даже слов таких не знает, но Камень мог бы и для приличия посмеяться, я его кормлю тут между прочим. Ну и ладно.
— Ты подохнешь в нищете, — подвела итог моим талантам Заноза.
Кстати о еде. Нас теперь пятеро и даже если Камень перестанет жрать за троих, то это все равно один заряд пищи на отряд. С учетом текущего ужина, у меня осталось еды еще на семь дней. При условии, что жрать мы будем раз в сутки.
— Подведя итоги. Нам нужен провиант, в первую очередь вода. Нам нужны щиты и оружие. Желательно вариативное.
— Угодья, — кивнула Заноза. — Что? А какие у нас еще варианты? До конца первого этапа мы больше не сможем фармить чумных. Ни мы к ним не подойдем, ни они к нам. Даже если раздобудем дальнобой, то этого не хватит на всех. В точках спауна лута ловить тоже нечего, босс уйдет, как только мы приблизимся, а без него непонятно, будет ли награда. Остаются только угодья. Ищем нулевые и идем туда.
— Логично, — согласился я. — Это я как-то не подумал.
Ребенок в отряде — палка о двух концах. Мы можем не бояться чумных, но вдвое сильней боимся игроков. И мы не можем фармить чумных, когда остальные могут. Получается…
— К концу первого этапа мы сильно отстанем по опыту от остальных, — пришла к тем же выводам Заноза. — Я смотрела записи некоторых чертогов. Самые активные к концу первого этапа уже берут пятнадцатые уровни и разблокируют абсолютные умения. Ультимейты по-нашему. Одна ульта может положить весь наш отряд, иногда даже щиты не спасут.
— Щит как-то раз удар молнии заблокировал, — с сомнением произнес я. — При том это был нулевой щит.
— И чем он поможет, если тебя, например, завернут в магмовый кокон? Или сожрет кислотная жаба?
— Аргумент, да.
Ночевать мы остались прямо в том же доме. Отсюда одинаково близко было идти как до больницы, так и до переулка с телом Чертополоха.
Спалось на удивление хорошо. Первые два часа после наступления кромешной тьмы я еще сидел дежурил. Кажется, Камень тоже, судя по звуку. Но оно и понятно, парень пока что нам не доверял. А я не доверял суевериям, что у нас тут якобы волшебный ребенок, отгоняющий нечисть.
Но удивительно, даже шорохов за окном не было слышно, а это уже совсем странно. Так что я со спокойной душой вырубился, а наутро сладко потягивался, чувствуя себя прекрасно. Заглянул в характеристики и почти не удивился.
Тело: 7 из 10.
Разум: 13 из 15.
Дух: 8 из 10.
Не аристократический ужин, конечно. Тот до максимума все поднимал, так еще и сверху бафами обмазывал. Но тоже неплохо.
Остальные примерно в таком же состоянии находились, Камень так вообще уже зарядку делал, когда я глаза разлепил. Безумие безумием, а режим дня нарушать нельзя. Уважаю. Делать так я, конечно, не буду, но уважаю.
Хмурой и невыспавшейся была только Заноза. Потому что не только Камень не доверял нам, но и она не доверяла ему. Что поделать, я уже понял для себя две вещи в отношении нее. Заноза никому не доверяет, привыкла делать все сама. И Занозу бесполезно в чем-то убеждать.
К нам она немного привыкла, да и мы так-то ее из угодий вытащили, что я вообще считаю не меньше, чем чудом. А Камень тут новенький для нее. Так что надо дать им обоим время притереться друг к другу.
Девушка как раз варила кофе, который не восстанавлилвал тело, но давал временный баф бодрости. Визуально все та же единичка к характеристикам, но Заноза объяснила, что действие иное. Бафы дают нечто больше, но чтобы прочитать подробности нужно много очков в разуме или в той характеристике, которая бафнута.
Но условно, бодрость повышает скорость реакции, координацию и общую выносливость. Пусть и временно.
После этого мы всей гурьбой выдвинулись за своей добычей и для начала отправились в переулок, где подох Чертополох.
— Твою же, а, — вздохнул я. — Тело точно было тут.