Он сражался в самом центре колыхающейся волны чумных, размахивая могильным крестом. И каждый взмах оставлял в рядах нападающих целую просеку. Правда, она моментально заполнялась новыми зомби.
Вдалеке из странного виднелась лишь непонятная конструкция. Словно гора балок, прутьев и всякого хлама собралась в огромное переплетение, что носилось сейчас по полю боя. И там где этот шар прокатывался, оставались лишь изрубленные тела чумных.
Похоже, братья вступили в бой. Слишком уж эта конструкция напоминала то, что я увидел в баре Амодеша. И выступала она на стороне защитников. Получается, Трагедия и Комедия в угодьях выступают чем-то вроде стражей баланса?
Мутно-зеленая волна из тел накатывала на кирпичные стены станции. Те огрызались всполохами выстрелов и светопреставлением заклинаний. Живая волна откатывалась назад, чтобы через мгновение навалиться вновь. И со стороны моей площадки казалось, что у защитников нет ни единого шанса. Но у игроков наверняка припрятано немало карт в рукавах, так что не мне судить.
— Пошли, — тронул меня за плечо Камень. — Надо спешить.
Осмотр местности принес свои плоды. Интерактивная карта в моем интерфейсе расцвела углами и линиями зданий, пересечением улиц и даже отметками интересных мест. Оружейный завод я нашел быстро, он слишком сильно выделялся на фоне серых разбитых фасадов.
Да и знание направления нам помогло.
— Почему мне кажется, что нам придется идти туда? — недовольно произнес Камень, указывая направление.
Я проследил за вытянутой рукой, сверился с картой и еле сдержал стон. Все сходится. Если круги продолжат сжиматься равномерно, то именно там и был центр города.
Со стороны это выглядело так, будто в то место очень давно упала ядерная боеголовка. Если остальная часть города выглядела серой и безликой, то центр напоминал черное выжженное пятно. Пустошь, радиусом в несколько километров. Пепелище.
Там не было ничего. Ни домов, ни деревьев, ни остатков техники. Только в самом центре стояло целехонькое здание. Будто его таким привезли туда уже после взрыва. Чистенькое, свежее, состоящее из стекла и зеркал, вычурной формы и с прозрачной крышей.
Деталей отсюда рассмотреть не получалось, но я точно видел сияющий фонарями и лампочками фасад с огромной переливающейся вывеской над входом.
— Можешь разглядеть название, что там? — спросил я Камня.
— Неа, — щурился он.
— Ладно, еще наглядимся, — хлопнул его по плечу. — Пошли к нашим.
Спускаясь вниз, я продолжал неотрывно наблюдать за картой, прикидывая маршрут. Для начала нам нужны угодья, но вряд ли в центре города мы встретим что-то простое. Скорей всего самим в них лучше не соваться, а значит, нужна подмога.
— Куда дальше? — спросила Заноза.
— Идем в безопасную зону и ждем следующее сужение.
— Зачем?
— Нам нужны союзники. Прошло время, когда игроки были лишь опытом и источником карт. Дальше нет вариантов драться друг с другом. Мы либо объединимся, либо погибнем.
— Да, если Амодеш даст нам такую возможность.
— Что ты имеешь ввиду?
— Устроить какую-нибудь пакость под конец — как раз в его духе. Что-нибудь вроде того, что сразиться с боссом могут лишь два человека. А остальные пусть устраивают драку между собой за право схлестнуться с боссом.
Мысль оказалась неприятной, но и исключать ее было нельзя. Прикинув, решил, что нет смысла париться по этому поводу сейчас. Все равно мы не узнаем, что там на самом деле, пока не дойдем до конца.
До безопасной зоны мы добрались вообще без приключений. Город действительно опустел. Сначала мы услышали гудок поезда, возвещавший о скором отбытии пассажиров со станции. Следом была сирена, возвещавшая уже о сужении кольца.
И даже тогда мы продолжали спокойно идти. Не было ревущих толп монстров за спиной, никто не пытался перекрыть нам дорогу. Теперь это место действительно напоминало апокалипсис. Пустой мертвый город. Такой, каким он и должен быть.
Безопасную зону я отметил еще с высоты небоскреба. Она тоже выделялась, пусть и по-своему. Опять же это была небольшая площадь возле сквера. Мы пришли сюда первыми, до порохового завода было рукой подать. На разведку пошли втроем, оставив Седого брынчать на гитаре.
Кирпичная стена после увиденного на станции казалась какой-то хрупкой и тонкой. Ворота выбиты, а приземистые здания частично разломаны, словно их взорвали изнутри. Территория завода, тем не менее, была довольно большой, а из печных труб в центре валил густой дым.
«Внимание, вы входите в угодья «Андийский Пороховой Завод». Охотник Второго ранга Директор Завода».
— Директор, — усмехнулся я. — Все для народа и простых работяг.
— Деви, а Андийский, это значит…
— Значит, что он расположен в городе Андия, — кивнул я. — Был когда-то расположен, пока не стал осколком чьих-то угодий.
— Это как…
— Да. Получается так.
— И что это значит?
— Для нас? — улыбнулся я. — Нихрена не значит. Вообще нихрена. Интересно, второй ранг охотника, это очень больно?
— Очень, — кивнула Заноза. — Это значит, что без ультимейтов тут ловить нечего. А у нас их нет и не предвидится.
— Ну ничего, зато мы знаем, у кого они есть.
— У кого?
— У кого-нибудь из наших будущих друзей.
Надобность в безопасной зоне будто бы отпала сама по себе. Ведь по сути в городе бродили лишь чумные, а они все сейчас собрались на станции. Которая уже отсечена черной стеной. Мы бродили по округе, но встретили лишь несколько мелких групп чумных, которые на данном этапе вообще не представляли никакой угрозы.
Да и это были в основном покалеченные особи, видимо не сумевшие откликнуться на зов хозяина.
— Они будто отупели, — произнес Камень, разглядывая треснутый щит рыцаря.
— В смысле, еще больше?
— Там вроде бы люди, — вставила Заноза.
И вправду, со стороны станции шла большая группа, около десяти человек. Все в крови и копоти, на лицах отпечаталась безысходность.
— Вы со станции? — первой подбежала Заноза. — Что там?
Ни о какой предосторожности речи не шло. Как я и думал, борьба за карты потеряла свою актуальность. Если раньше мы дрались за лучшие места на тонущем корабле, то теперь даже дырявых шлюпок не осталось.
— Там ад, — вздохнул парень с наспех перебинтованной головой.
— Когда раздался свисток, — поддержал другой, — Ублюдки ударили нам в спину.
— Основатели? — уточнил я.
— Нет, нам били другие из Чертогов, что сражались с нами плечом к плечу. Там в основном те, у кого был огнестрел и дальнобой. А вот им уже в спину ударили основатели.
— Как вы вообще спаслись?
— Отошли в сторону, — скривился перебинтованный. — Чумным на нас было насрать, пока есть поезд. Кому-то повезло меньше.
— Ребенок, — вставила Заноза. — Вы видели ребенка?
— Пацан, — раздался голос из глубины. Окровавленный мужчина держался за разорванный бок. — С ним баба сисястая. И страхолюдины какие-то.
— Они спаслись?
— Спаслись? — усмехнулся он. — Да они в люксовом вагоне уехали. С чайным сервизом, официантами и блядским олл-инклюзив. Там же были офицеры и прочая шушера в мундирах.
— Ребят, — прервал я разговор. — Там безопасная зона, в ней можете отдохнуть. Мы поищем других выживших и тогда обсудим план, как нам отсюда выбраться.
— Отсюда нельзя выбраться, случай. Это сраные чертоги.
— Можно, если с вами последователь Амодеша.
— Эй, случай, — вперед вышел перебинтованный. — Ты тут такими словами не разбрасывайся попусту. Мы уже обречены и если ты решил поиздеваться напоследок…
— Я тут помирать не собираюсь, — усмехнулся я. — И вам не рекомендую, но настаивать не стану. Идите в зону, мы вернемся и все обсудим.
Распрощавшись с ребятами, мы продолжили осматривать территории. Нынешнее кольцо было совсем крохотным, может с десяток квадратных километров. Безопасных зон практически не осталось.
Но я был уверен, что несмотря на отсутствие угрозы как таковой, люди все равно по привычке потянутся именно туда. Привычка, штука такая, заразная.
Через час мы все же решили выдвинуться к центру и осмотреться.
— Ты действительно думаешь, что у нас есть шансы? — прервала долгое молчание Заноза. Похоже, она тоже не верила в мои слова. — Я родилась в Вавилоне, Чертоги проходят каждый год. Но я ни разу не слышала, чтобы кто-то выбрался отсюда не через поезд.
— Значит, тому была причина, — пожал я плечами. — Ты видишь воздух? А он есть. То, что ты не видела выживших, не значит, что их не было.
— Какой у тебя план?
— Торговец как-то раз сказал, что у игроков есть все необходимое, чтобы выбраться из Чертогов. И мне кажется, я знаю в чем причина проблем с финальным боссом.
— И в чем же?
— Давай доберемся до центра. Если я прав, то все встанет на свои места само собой. Мне нужно увидеть место финальной битвы и тогда пазл сложится.
Пепелище было старым. То, что я сверху принял за черное пятно ядерного взрыва оказалось слоем сажи. Сапоги буквально утопали в ней по щиколотку. Уже на подходе начало вонять серой, что не было неожиданностью.
— Знакомый запашок, правда? — усмехнулся я. — Ничего не напоминает?
— У того художника воняло также, — обрадовался своей догадке Камень.
— Демоны, — сморщила носик Заноза.
С каждым шагом мои ожидания оправдывались. Уже на подходе к зданию я знал, что увижу.
— Центральный мясной ресторан Визарата, — прочитала Заноза вывеску. — «С пылу с жару». Ну и название.
Вывеска сияла ярко, а незнакомые символы легко складывались в понятные слова. Мы смотрели на массивные зеркальные двери, а я просто продолжал улыбаться.
Как это часто бывает у ресторанов, прямо на улице возле входа был размещен высокий столик с раскрытой книгой. Обычно так выставляют меню. Только вместо ламинированных листов, здесь был старинный пергамент, больше похожий на полоски кожи.
Подойдя ближе, я совсем не удивился красным строчкам, больше похожим на оплывшую рунную вязь.