— Слушай, Деви, — улыбался он. — Вот объясни, что нам мешает тебя грохнуть прямо здесь? Мы, так-то, всю работу за тебя сделали.
— Ну, вообще-то вы там спиться до смерти собирались, пока я не пришел.
— Так себе аргумент. Кто старое помянет, как говорится.
— А еще я любимчик Амодеша. Кто знает, что он с вами сделает, если меня не будет.
— Зыбко, зыбко.
— Ну и без меня вам придется сражаться с боссом.
— Ты так говоришь, будто… Погоди, ты что-то знаешь?
— Победа над боссом, это идеальное прохождение. Мы сейчас готовимся не к выходу из чертогов, а просто на всякий случай, если все станет совсем плохо.
— Испытание можно пройти без битвы?
— Можно, — кивнул я.
— Но как, ты нам, разумеется, не скажешь.
— Я же не самоубийца, Путный. И учти, если попытаешься выведать что-то силой, то случится то же, что и с Росомахой.
— Погоди, — парень перегородил мне дорогу. — Ты что-то знаешь?
— Что ты подрядил Росомаху убить меня, а может и всех нас. И он не справился.
— Ты… Как… Вы же все время были в безопасной зоне.
— Мы — да. Но кто сказал, что нас всего четверо? Давай мы не будем с тобой ссориться, Путный. И тебе не придется выяснять, насколько большой мой отряд.
Я хлопнул командира по плечу, улыбнулся, и пошагал дальше, оставив его в полной растерянности. На самом деле я полностью блефовал. Ну или почти полностью. С Росомахой — пальцем в небо. Я знал этого парня, заприметил за пару дней.
А потом увидел милую красную панду в костяной короне набекрень, которая облизывала щеку Росомахи. Разумеется, для остальных голова парня выглядела как огромный леденец. Вот и сделал предположение, что все неслучайно. Самонадеянно? Возможно.
Что касается прохода, то тут пополам на пополам. Мне притащили последнюю страницу. Ну как мне, алкоголь все еще в моде. Но там ничего не понятно. Просто все гости ресторана, вместе с работниками, обезумели и начали приносить в жертву других людей ради их мяса. А закончилось все тем, что в подвале открылся портал в ад, откуда наружу полезли бесы.
И тут чисто логическое предположение, что раз мы заходим в ресторан, чтобы выйти из Чертогов, то где-то же должен быть этот выход. А портал в ад, ведущий на самом деле в Вавилон, это не только символично, но и в духе моего покровителя, насколько я понял.
Но опять же, ни в чем не уверен. Но для проверки у меня есть с полсотни возможностей. Примерно столько у нас осталось игроков.
Карту я отдал Занозе. Я ей доверял, да и не было больше нормальных крафтеров. Кто что умел — уехали на поезде. В угодьях мы просидели около трех часов. Хоть здесь уже и было спокойно, но на всякий случай. Мало ли какая тварюшка спряталась, а рисковать лишний раз не хотелось.
Заноза всех выгнала из огромного ангара, отведенного под мастерскую, чтобы под ногами не путались. И когда она вышла, девушка выглядела так, словно все это время мешки с песком таскала. Раскрасневшаяся, усталая, но крайне довольная.
— Ну как? — спросил я.
— Три штуки, — улыбнулась она, протягивая мне карты.
Я взглянул на описание. На картинке был изображен голубой шарик, вроде тех, что дарят на рождество. В них еще снег плавает хлопьями. И в этих тоже кружился внутри, только вот описание гласило, что это ни разу не детская игрушка.
Граната истинного хлада. Эпический ранг, как и мой револьвер. Средний радиус поражения, три заряда. Я перенес два из них на другую карту и протянул Путному.
— А я был уверен, что ты себе все оставишь, — улыбнулся он.
— Хватит уже. Мы либо вместе выйдем, либо все тут сдохнем. Так или иначе, надо работать в команде. Две тебе, одна у нас. Сам распределишь.
— И что, даже денег не возьмешь? Представляешь хоть, сколько одна такая стоит?
— Говорят, на том свете инфляция высокая, так что деньги не пригодятся. А на этом, как-нибудь да заработаю.
— Странный ты, Деви, — усмехнулся Путный после паузы. — Еще крафтить будешь?
— Если есть материалы, то лучше усилиться, — серьезно ответила Заноза. — Так что да, собирай все, что есть.
Путный кивнул и пошел к своим. Заноза же устало опустилась на ближайшую бочку, чтобы перевести дух.
— Помощь нужна?
— Не в этот раз. Лишь мешать будешь. Держи, из остатков сделала. Может пригодиться.
Она протянула мне еще одну карту. В ней лежал всего один патрон для огнестрельного оружия, но был все с тем же аспектом хлада.
— Могу у ребят однозарядный пистолет взять под него, — кивнула Заноза.
— Нет. У Сборщика Душ есть свой особый шарм. Спасибо.
Весь день и вечер мы провели возле мастерской. Затем как-то по привычке вернулись в парк, где была безопасная зона, хотя во всем кольце если и были чумные, то игроки вырезали всех до последнего.
Среди отряда нашлось пару сканеров со способностями к поиску. Один, правда, погиб при зачистке угодий.
Вечером была пьянка. Без песен и плясок, но с крепким алкоголем, задушевными аккордами Седого и такими же разговорами. Мы допивали все, что горело, доедали то, что откладывали на черный день, смеялись, болтали и веселились как могли.
Но все это было больше похоже на пир во время чумы. И печать какого-то злого рока довлела над лагерем. Все понимали, что завтра нам идти на битву с боссом и не факт, что кто-либо вообще выберется живым с испытания.
И уж точно мы не выйдем тем же составом, что и зашли. Всего нас осталось сорок семь человек. Кто-то не выдержал, психанул и отправился в испытание раньше времени. Другие пали в боях, зачищая оставшиеся угодья. Но были и такие, что просто пропали. И последних было больше всего.
Люди просто уходили вечером из безопасной зоны и больше их никто не видел. Следопыты, обладающие соответствующими навыками, говорили, что люди заходили в брошенные дома. А за порогом их следы словно растворялись.
Не было ни следов монстров, ни крови, ни боя, ни шума, ничего. Тихо, мирно исчезали посреди чертогов. Путный выставил караульных, приказал следить друг за другом и пропажи вроде как прекратились.
Я не переживал, потому что видел, куда они уходят. По ночам над некоторыми дверями появлялись светящиеся вывески, приглашающие посетить бар «Хоспис». Почему-то его видел только я и те, кто в него заходил.
Похоже, Эйфория настойчиво приглашает меня в гости. Может быть, он видит немного больше и считает, что это место подходит мне. А может просто предлагает вариант «спасения», как брату по покровителю. Но нет, так легко помирать я не собираюсь.
Так или иначе, почти полсотни игроков. Ни одного разблокированного ультимейта. Все серьезные ребята ушли с поездом, по факту тут осталась орава неудачников, кое-как прокачавшихся напоследок.
Единственным плюсом была экипировка. Чаще всего встречались костяные броня, оружие и щиты. Эти вещи проще всего крафтятся из останков чумных. Но хватало и эдакого стимпанковского вооружения благодаря Занозе. У нас даже был один огнемет, переделанный под охлаждающую установку. Но она работала на аспекте обычного льда, а не истинного хлада, хотя не знаю в чем тут разница.
Так мы и стояли на границе с черным пятном, пялясь на далекое здание ресторана, что призывно мигало своей вывеской. Никто не решался сделать первый шаг. Признаюсь, даже мне в этот момент было как-то не по себе.
— А может мы еще немного… — с надеждой начал Путный, но был прерван.
Зазвучала сирена. Я уже по привычке открыл карту и понял, что кольцо сужается. Только в этот раз не было никакого внутреннего радиуса. Все, Амодеш наигрался. Публика жаждет зрелищ.
— Ну че сиськи мять, — произнес Камень и первым шагнул вперед.
Его ботинок оставил глубокий след в слое сажи, но скоро это будет не важно. Никто его не увидит, когда стена мрака накроет собой Визарат. Партия окончится, доску уберут, а фигуры… Фигуры останутся сами по себе.
Мы несмело пошли следом за парнем. Молча, как толпа обреченных на собственную казнь.
Стеклянные двери бесшумно разошлись в стороны при нашем приближении. Мы всей толпой вошли в просторный холл. Честно говоря, смотрелось это довольно глупо. Толпа грязных оборванцев в разношерстной экипировке стоит посреди чистого помещения. Под потолком мерно сияют лампы, пол блестит лаком, а за стойкой ресепшена мило улыбается очаровательная девушка в строгом костюме и очень коротенькой юбочке.
— Добрый день господа. Подскажите, пожалуйста, вы бронировали столик? — щебечет она, продолжая мило улыбаться.
— Какого хрена, а? — спросил наш верзила с огнеметом.
Посреди огромного холла грохнул выстрел. Этот звук был настолько неожиданным, что все сразу бросились в рассыпную, так что мой отряд единственный остался стоять на месте. Наверное, сказалось общее напряжение, все и так были на нервах.
— Ты хрен ли творишь, Деви? — рявкнул Путный.
Я же просто опустил револьвер и прошел к стойке ресепшена, оставляя за собой следы сажи на белом полу. Подошел к телу девушки с прострелянной головой. Она точно была мертва. Только вот…
Я поводил открытой ладонью над ее телом, будто бы собирал невидимую паутину. Это чем-то походило на простейшие манипуляции с иллюзиями, только наоборот. Через мгновение от милого личика не осталось и следа. На полу лежало существо, лишь отдаленно походившее на человека.
Серая кожа, покрытая бурыми наростами, волдырями и какой-то дрянью. Будто бы что-то росло прямо под кожей и пыталось местами пробиться наружу. Вместо милого личика — огромная пасть, идущая в буквальном смысле от уха до уха. Сейчас челюсть отвисла и из пасти выпал длинный мясистый язык, покрытый бородавками.
Стоило мне развеять иллюзию с девушкой, как началась цепная реакция. Чистенький и красивый холл начал рассыпаться. Стали видны прогнившие половицы, копоть и сажа. Теперь наш отряд выглядел даже слишком прилично для подобного места.
— Морок, — проговорил Путный. — Ты адепт школы иллюзий.
— Верно, — ответил я. — Так что не теряйте бдительности. Испытание началось.
— Что это за тварь? — Камень подошел ближе, чтобы разглядеть монстра. — Уродливая какая, жуть.