От этой мысли стало немного дурно, подкатила тошнота. Но в этот раз я сдержал позывы и сытный ужин остался при мне. Отлично, значит постепенно привыкаю. Это хорошо, это поможет выжить. Это мерзко и неправильно, не должен человек привыкать к виду отобранной жизни. Но и место это под стать. Мерзкое и неправильное.
Когда я шел в сторону ближайших домов, то заметил, что на улице стало заметно темнее. Когда я добрел до того дома, к которому мы выманивали чумных, смог разглядеть лишь силуэты зданий. За каждым углом мне начали чудиться шорохи и скрипы. Кажется, я начал слышать треск сухожилий повсюду.
Когда неподалеку раздался протяжный металлический скрип, у меня волосы на затылке зашевелились. Нырнул в первый попавшийся подъезд, оттуда по лестнице на самый верх. Квартиру искал уже наощупь.
Забрался в какое-то жилье, где пахло лишь плесенью и пылью, но не чумными. Забился в угол. Липкий страх сдавил горло и только тепло от тела моей гончей немного успокаивало. Ночь в этом месте была действительно страшной, потому что я не видел вообще ничего. Даже собственных рук.
Я бы решил, что просто внезапно ослеп, но единственным светящимся пятном были два кровавых уголька глаз моего фамильяра. Даже если в этом городе по ночам не водятся призраки, сломать себе ногу в подобном мраке — дело пары минут.
Но что-то тут точно водится. Потому что шум за окном нарастал. Шорохи, скрипы, шуршания и звуки множества шагов по асфальту заполонили город.
— Охраняй, — практически одними губами прошептал я гончей.
Уснуть я смог лишь под утро, когда тело просто устало трястись от страха. Чувство беспомощности было всепоглощающим. Вдали иногда слышался нечеловеческий вой, а над головой раздавались хлопки крыльев. И этот звук однозначно давал понять, что в небе сейчас летает что-то гораздо крупнее птиц.
Очнулся я рывком, сам не понял от чего. Тело онемело, в голове все плыло. Я задремал, сжимая в одной руке посох, а в другой карту факела духа, которую достал вчера еще на улице, но так и не рискнул использовать.
Если у тебя есть свет в кромешной темноте, то видят скорее тебя, нежели ты. Но я держал ее на случай, если меня и так найдут. Но все казалось спокойным. Вокруг было тихо, а за окном разлились уже привычные вечерние сумерки, что все равно вызывало легкий диссонанс в голове.
Использовать целый заряд Заказа из таверны ради обычного завтрака мне не хотелось. Потому достал пачку крекеров и запил их остатками минералки. Попутно прислушивался к происходящему снаружи, но вроде бы никого рядом не было.
— Сходи, проверь, — кивнул я гончей на дверной проем.
Пес молча потрусил в указанном направлении и скрылся, оставив после себя лужи густой крови. Я же занялся более насущными делами. И для начала мне требовалась одна пустая карта.
Перебрав колоду, материализовал черную ковбойскую шляпу, обмотанную какими-то толстыми нитками. Выглядит брутально, но явно не мой стиль. Теперь очистить карту и перевести на нее сотню осколков душ. Активировать.
— Так вот почему череп.
В моей руке лежала кристаллизованная душа. И выглядела она как хрустальный череп размером с грецкий орех. А еще душа светится мягким голубоватым светом. Интересно, почему череп? Почему голубоватый свет?
Какой вообще цвет у души? И почему все-таки череп? Возможно, некий символизм. Как вообще должна выглядеть душа? Слишком много вопросов для раннего утра.
— Так, и как мне тебя использовать? Как патроны?
Для начала просто достал карту с духовным щитом и поставил на нее черепушку. Душа в одно мгновение оплыла, словно из воска, и впиталась в карту. А голубоватое сияние вновь наполнило ее красками.
Щит духа. Без ранга, заряд один из одного. Оставшееся время для повторного заряда…
— Неделя, — вздохнул я. — Да, с таким раскладом не повоюешь. С другой стороны, где я столько душ возьму.
Активировав карту, почувствовал, будто меня обволакивает что-то невидимое. Будто волной теплого воздуха обдало, но только со всех сторон сразу. Отлично, теперь я умру не сразу, а чуть позже. Так-то Кирпичу этот щит не сильно помог, но в иной ситуации может и жизнь спасти.
После того, как я провел все манипуляции, вернул шляпу обратно в карту. Хоть и нулевка, но один из первых добытых трофеев. Так что пусть лежит, как говорил Шаполах, запас колоду не тянет. Кстати, о рангах.
Я заново просмотрел свою колоду и особо не удивился. Из второго ранга у меня были посох, гончая, заказ из таверны и, что удивительно, факел. Были карты и третьего ранга. Это Ужин Аристократа, Спящий часовой, который уничтожает какую-то безопасную зону, и Абсолютный Ноль. Та самая ультимативная способность, которую я не могу использовать. Все остальное, что я спер у свина в буферной зоне — первый ранг.
Получается, я по незнанию бросил защитный артефакт третьего ранга возле той башни. Он наверняка кучу денег стоит. То есть душ. Кто же знал, что его можно было просто обратно в карту засунуть. Жаба в моей груди выразила свое веское «ква», но дальше душить не стала.
Имя: Девиант.
Уровень: 3 (160/3000)
Покровители: Амодеш (5 %)
Аспекты: нет.
Характеристики:
Тело: 4 из 8.
Разум: 8 из 12.
Дух: 4 из 10.
Способности: нет.
Осколки душ: 34.
Вот тебе и приплыли. Паршивая ночка, страх и одиночество. Все характеристики заметно просели, но больше всего пугало падение духа. И как его поднять обратно? Давай, тряпка, взбодрись. Не унывать, только вперед, на встречу приключениям.
Не помогло. Я все еще хрен пойми где и хрен пойми как дожить до завтра. Что-то эта ночь не поспособствовала боевому настрою. Надо за этот день найти безопасное укрытие и спокойно выспаться, того гляди и нормально все будет.
Гончая вернулась, вроде как чисто. Я выглянул в окно и присвистнул. Цифры в небе, что совсем не мешали спать, потому что исчезли, теперь показывали четкие семь сотен и три десятка. Меньше чем за сутки подохло тридцать процентов игроков. Вот, пока я это думал, помер еще один. Если так пойдет и дальше, то жить нам осталось три дня.
— Кирпич говорил, что мы тут на долгие месяцы. Даже если приукрашивал, то не в десять же раз. Значит, дальше будет легче.
Открыв карту в интерфейсе, отметил, что черная стена не сдвинулась с места. Она тоже у меня обозначена, ведь я дважды был недалеко от нее. Когда появился и когда мы вскрывали старую АЗС. Зато заметил странную линию на карте.
Практически незаметная, она изгибалась, в нескольких километрах от меня. Странным было еще и то, что проходила эта линия в том месте, которое я еще не открыл. То есть я не был в той части города.
Линия явно была частью интерфейса, ведь в городской застройке не может быть подобного. Разве что это второй купол.
— Идиот, — хлопнул я себя по лбу.
Конечно это линия купола, только не второго. Получается, это черта, до которой сожмется доступное нам пространство. Только вопрос в том, когда это произойдет? Сколько у меня времени и стоит ли торопиться?
— Пора валить? — деловито спросил я у гончей, но та лишь презрительно фыркнула. — Ну да, а Шаполах еще говорит, что это он не любит общаться.
Я выбрался из подъезда на пустынную улицу, поросшую сорняком, пробившимся сквозь асфальт. Подобрал обрывок пожелтевшей газеты, что принес ветер, но слова расплылись и выцвели от времени.
И что делать? Как тут выжить? Я медленно побрел в сторону второй черты, пересечь ее — задача номер один. Что дальше? Прокачать уровень, в первую очередь до пятого, это в приоритете. Найти еще места с лутом и обнести их. В идеале совместить все сразу.
Что потом? Найти кого-нибудь из бывалых, которые не будут пытаться меня убить. И вытащить максимум информации. Это три. Или четыре? Не важно.
Из ключевых точек, нужен верстак и торговец. Желательно с инструкциями по применению. А, и посох бы зарядить не помешало. А то тадамкнуть молнией смогу всего разок. Может попробовать применить карту вызова торговца? Или подождать и подкопить товара?
Из раздумий меня вывел противный скрежет, раздавшийся неподалеку. Недолго думая, я принял разумнейшее решение и спрятался обратно в подъезд. Скрежет повторился, но звук не приблизился.
Тогда я решил пойти и проверить, что там такое пытается сгрызть кусок металла своими стальными клыками. Ведь именно на это походил скрежет. Так я дошел до большого и некогда красивого трехэтажного торгового центра с высокими витринными окнами. Сейчас же с высоким витринным сплошным отсутствием окон.
Звук доносился оттуда и я первым делом отправил внутрь гончую, чтобы та проверила. Моя связь с фамильяром стала несколько прочнее, поэтому я как-то понял, что она увидела. Люди, живые, слабые. Не то, сколько их, чем вооружены и прочее. Просто гончая оценила всю компанию, как легкую добычу и передала мне эту мысль.
— Ну что, пойдем поохотимся, тогда, — улыбнулся я и зашел в торговый центр.
Кстати говоря, у него были рабочие раздвижные двери, над которыми светилась вывеска. А это о чем-то да говорит.
Глава 7. Правила для чмошников
Два парня и одна довольно миленькая ухоженная девушка с длинными розовыми волосами. На вид всей компании лет шестнадцать-восемнадцать. Один блондин с прилизанной слащавой прической, другой был крепким коротко стриженным брюнетом. Одеты все трое в модные шмотки, джинсы, свитера, кеды. На девушке короткая кожаная куртка и еще более короткие шортики.
Вид у блондина и розоволосой был беззаботный, будто они реально вышли по магазинам прошвырнуться. А вот второй парень сейчас обливался потом и натужно стонал. Потому что он пытался монтировкой вскрыть дверцу старого торгового автомата, чем и вызывал тот самый скрежет.
Двое его друзей подбадривали парня с монтировкой, при этом девушка со скучающим видом держала руки в карманах, а парнишка вообще развлекался, отправляя клюшкой для гольфа в полет стоящие у ног пустые банки, чем вызывал еще больше шума.