— Жаль, — разочарованно вздохнул старик. — Не интересно.
— Не хочешь расширить свою колоду?
— Я не собираю восстание. Артефакт и так слишком непредсказуем, не стоит разбавлять его ненужными картами.
— Ладно. Долго нам еще?
В этот момент послышался стук металла по дереву. Я как раз принял сидячую позу, облокотившись на одну из могильных плит. Рядом заметил большую кучу свежей земли и из вырытой могилы показалась голова.
В этот раз вполне человеческая, транслирующая смесь дикого ужаса и робкой надежды. Паренек лет двадцати, только взгляд усталый и потерянный, что выдает в нем омоложенного случая.
— Все сделал, начальник, — проблеял случай.
— Молодец, открывай, — ответил старик.
Помимо нас четверых, на старом кладбище была еще гончая, что мирно спала в ногах у стрелка. Предательница. С другой стороны, теперь-то карта фамильяра у него.
Еще я заметил пожилого человека в одеждах новичка. Он сидел на скамье между могилами и безучастно разглядывал всех нас. Длинные седые волосы грязными лохмами опускались ниже плеч. Такая же седая борода и очень, очень колючий взгляд из-под густых бровей.
На вид ему было лет пятьдесят и непохоже, будто бы он понимает, что тут происходит. И еще непохоже, будто бы его это вообще волнует. Взгляд мертвеца. Я такой уже видел однажды, у человека с онкологией. В отличие от других больных тот был старым и легко смирился со своей участью, а не тешил себя иллюзиями. Страшный взгляд.
А еще одной странностью была акустическая гитара за спиной у старика. Только какая-то странная, матово черная, с толстым грифом, местами обитая железными накладками и вся исписанная незнакомыми рунами. Вот уж что-что, а гитару в этом месте я точно не ожидал увидеть. Тем более настолько мрачно брутальную. Думаю, любой гитарист блэк металла за такую душу дьяволу продал бы.
От размышлений меня оторвал всхлип. Я как раз успел заметить парня, выбравшегося из могилы. Только теперь он стоял возле нее и держался руками за перерезанное горло, а из-под пальцев струями хлестала кровь.
Старый скелет держал в руках изогнутый кинжал, с которого капали алые капли. Затем он пнул паренька и тот свалился обратно в могилу.
— Мог бы просто пристрелить, — недовольно произнес второй скелет.
— Пулю тратить?
— Он ее заработал.
— Так эффективнее. Больше крови, хорошо для ритуала.
Стрелок лишь покачал головой и почесал гончую за… Хотел сказать за ухом, но ушей-то у нее нет. По голове, в общем, почесал.
Тем временем над раскопанной могилой началось представление. Древний захлопнул крышку гроба и активировал мою карту Огонь духа. В его руке появился факел, больше похожий на посох. Больше двух метров длинной, сверху он заканчивался металлической решетчатой жаровней из которой сейчас полыхало голубое пламя.
Скелет ударил факелом-посохом о землю и пламя с жаровни потекло вниз по древку, касаясь и его рук, но не похоже, будто бы это доставляло ему какой-то дискомфорт. Огонь быстро достиг земли и начал самостоятельно расходиться в стороны, образуя идеальной формы круг, в центре которого была могила.
Пару минут ничего не происходило, а затем я услышал стук по дереву. Неужели я только что увидел настоящую некромантию? Если так, то как-то все сложно. Если только они там не костяного дракона призывают.
Стук сменился на глухой удар, а затем из могилы раздался настоящий стон умирающего.
— Корона, помоги мне. Помоги вылезти-и-и…
— Сам выбирайся, — ответил древний.
— Не могли найти гроб побольше?
— Может тебе еще из красного дерева с бархатной подкладкой?
— Можешь дать мне руку, а?
Корона, так, похоже, звали старого скелета, протянул нижний конец факела в могилу и я увидел, как что-то выбирается оттуда. Что-то явно большое.
И сначала показалась голова, а затем и все остальное. Я даже проморгался, потому что не был уверен в реальности происходящего. Это было такое же существо, как и остальные, скелет, обтянутый кожей. Только это был жирный скелет.
Одежда новичка на нем чуть ли не по швам расходилась, но я реально видел ребра, торчащие сквозь кожу. И еще они каким-то странным образом изгибались, опускаясь вниз, из-за чего выглядело так, будто у скелета реально было пузо и жирные бока.
— Да у тебя и впрямь кость широкая, — не сдержался я.
— Во-от, — радостно ткнул скелет в меня пальцем. — Вот, а я всем говорил. Говорил им. А вы что? Жиробас, жиробас, — а затем его голос стал грустным. — Жаль, что иногда приходится умереть, чтобы что-то доказать людям.
Жиробас вперевалочку подошел ко мне, разглядывая сверху вниз. Заприметил и гончую. Кажется, кости черепа слегка изогнулись в подобии умиления, но тут могло и показаться. Это же невозможно. Хотя, о чем это я.
— А гроб за собой кто закрывать будет? — проворчал Корона. — Не в лифте родился.
— Что за лифт? — спросил стрелок.
— Не знаю, — клацнул костями Корона, видимо пожав так плечами. — Модная фраза, притащили из какого-то отсталого мира.
— Так, а где остальные? — упер руки в бока, то есть в ребра, толстяк. — Вы еще и опыт нам нашли, я смотрю. Хороший улов.
Последняя фраза явно относилась к нам со стариком-гитаристом.
— Оставь, — произнес Корона. — Ей может понадобиться опыт.
— Понял, — кивнул толстяк. — О, гитара. Тоже в детстве хотел научиться. Сыграй, а? Ну, пожалуйста.
— Он не играет, — ответил стрелок.
— У тебя ни ушей, ни мозгов, мешок с костями, — ответил старик.
— Видишь, — произнес стрелок и подошел к старику. Достал пистолет и упер его в лоб гитариста. — Играй, тварь, а то мозги вышибу. Играй, как в последний раз.
— В последний раз я уже сыграл, — не отвел взгляда старик, чем вызвал мое уважение. — И сыграл так, что тебе и не снилось, говнюк. А потом сдох и оказался здесь. Не знаю зачем, но точно не для того, чтобы радовать твою всратую рожу. Так что, если хочешь музыки, могу хреном тебе по лбу постучать в такт.
— Сраный случай, — пророкотал стрелок.
— Хватит, — оборвал представление Корона. — Она уже здесь.
В этот раз стук из могилы был более яростным. Пара секунд и я услышал очередной стон, действительно женским. А затем из могилы выбралась она. Что-то лишь отдаленно похожее на человека, потому что существо было до самой макушки залито кровью.
Сначала показались руки, а затем и голова. И то, что еще долго будет сниться мне в кошмарах. Взгляд существа, в котором плескалось настоящее безумие. И смотрело оно прямо мне в глаза.
Глава 12. Они назвали меня словом на букву «П»
Отдаленно это существо, залитое кровью, и впрямь напоминало женщину. Но именно отдаленно. Выбравшись из могилы, она первым делом осмотрелась вокруг, увидела гончую и с визгом умиления бросилась к ней.
— Какой милашка, ути-пути, какая прелесть, — окровавленная дамочка начала с остервенением тискать это порождение ада, а пес только рад. — Ребят, где вы ее нашли? Какой он классненький. А кто у нас хороший мальчик? Кто тут самый хороший мальчик.
Радостная гончая своим обрубком хвоста уже оставила солидную трещину в надгробии, так сильно она молотила им из стороны в сторону. Сейчас пес перевернулся на спину, подставив мясистое пузико и при этом довольно тявкая.
А я смотрел на эту картину с отвисшей челюстью. Это что вообще такое? Какое-то безумное шоу. А, ну да, вечно забываю, где нахожусь.
Вдоволь наигравшись с собакой, девушка поднялась и принялась осматриваться. При этом она постоянно улыбалась и я отметил ровные ряды белоснежных зубов. Что тоже совсем не вязалось с огромной лужей крови, что натекла с нее.
— Анди, девочка, — почтительно склонил голову древний скелет. — С тобой все в порядке?
— А, это? — она обвела себя руками. — Да, нарвалась на парочку из боевой длани в угодьях охотников. Они там сколотили небольшую группу рандомов. Слово за слово и пришлось их убить. Сам знаешь, как это бывает.
— Неразумно было так рисковать, — покачал головой Корона.
— Да их всего двое… Оставалось, — отмахнулась Анди. — К тому же никто еще не разблокировал ультимейты.
— Я про то, что ты сунулась в угодья охотников одна.
— Так а что мне оставалось делать? Эти двое туда сбежали, пришлось догонять.
— То есть ты нарвалась на группу игроков, возглавляемую парочкой из боевой длани и преследовала их до самых угодьев? — медленно спросил Корона.
— Нет, нет, что ты, — рассмеялась девушка. — Что ты из меня дуру строишь? Я не нарвалась на них, а целенаправленно выслеживала, — пауза затягивалась и под тяжелыми взглядами пустых глазниц девушка все-таки сдалась и пояснила, — Они назвали меня словом на букву «П».
— Мрази.
— Ублюдки.
— Где их тела? Я воскрешу их снова и убью.
— Надеюсь, они долго страдали.
— Кто-нибудь выжил? — деловито спросил стрелок.
— Да, охотник сбежал. Потом добьем. Но он слабенький, второго ранга. А где Ворот?
— Вне радиуса портала, — ответил Корона. — Я перенастроил поиск, скоро появится. Должно быть остался у самой границы купола.
— Смотрю, — девушка обвела взглядом кладбище, — вы еще и случаев притащили. Ты у нас служишь Музу, — ткнула она кровавым пальчиком в сторону старика. — А ты… Какое миленькое личико.
Это существо с женским голосом присело возле меня, с любопытством разглядывая и улыбаясь.
— Эй, милаш, ты у нас из тех парней, что обещают жениться на первом свидании, а на утро пропадают без следа?
В ее голосе были нотки игривости и в обычной ситуации я бы решил, что у девушки какие-то комплексы. Но глядя в ее измазанное кровью лицо, у меня создалось впечатление, что ее кавалеры если и пропадают, то по другим причинам.
Поэтому решил самым разумным вариантом избрать стратегию честности.
— Нет, я из тех парней, кто заранее предупреждает, что на утро пропадет.
— Ого, — радостно воскликнула Анди, — И что, часто прокатывает?
— Регулярно, если цели совпадают.