Нет, не похоже. Тогда кому? Я огляделся еще раз, хотя время утекало сквозь пальцы. Гул несущейся армии чумных уже стал отчетливо слышен. И тогда я увидел его.
Кирпич стоял на выходе из кладбища в окружении толпы чумных, покрытых свежей землей. Они явно прикрывали его своими телами.
Узнать Кирпича было труднее, чем Фарадея, если бы я не знал, чего ожидать. Он стал худым, чуть вытянутым зомби. Такая же серая кожа, как у остальных, такое же высохшее тело. Отличало его только одно. Волосы Кирпича трансформировались в отростки, на подобие тонких жгутиков. И они словно жили своей жизнью, извиваясь и двигаясь в разные стороны.
И каждый из этих отростков медленно мерцал зеленоватыми огнем, отчего создавалось впечатление некоего потустороннего ореола вокруг головы Кирпича. Точно таким же светом мерцает паутина в головах чумных, если им проломить череп.
На ум сразу пришла ассоциация с антеннами. Кирпич стоял в окружении своих миньонов, словно чумной полководец. Он ими управлял, а не Фарадей. И сейчас он хотел сохранить свою сильнейшую марионетку.
Кирпич что-то рыкнул и махнул сухой рукой в сторону улицы. Он смотрел прямо на меня и в его взгляде разумности было куда больше, чем у Фарадея. Словно бы теперь он осознал что-то такое, что недоступно смертным.
— Он нас отпускает, — произнес я.
— Они кинутся следом, как только ты отпустишь этого берсерка.
— Конечно кинутся. Но Фарадей ранен, — я указал на его ногу, которую он сам себе практически оторвал, пытаясь сорваться с шипов. — А остальные здесь нулевки, они медленные.
Я медленно обошел замершего Фарадея и вернул щит в карту. Тело чумного упало на асфальт, но никто даже не дернулся. Я продолжил двигаться спиной вперед, не спуская револьвера с чумного. Рука дрожала, мышцы ныли, но я понимал, что от этого зависит моя жизнь, а потому терпел.
Когда мы отдалились метров на двадцать, я скомандовал, и мы побежали. Чумные бросились следом, но они действительно были слишком медленными для нас. Пока что мы легко смогли оторваться и продолжали наращивать дистанцию.
Примерно через десять минут непрерывного бега я начал выдыхаться. Если честно, то даже такое расстояние по заваленным всяким мусором улицами было для меня удивительным. Посмотрел на Седого и чуть не споткнулся от удивления. Старик был бледным, как смерть, глаза на выкате, дыхание сиплое.
Идиот, Деви, радуешься своей выносливости и совсем забыл про товарища. Седой бежал следом и делал это молча, но я только сейчас понял, насколько тяжело ему дался наш бросок. И когда я остановился, все на что хватило сил старику, это доковылять до стены и сползти по ней на асфальт.
Это нам еще крупно повезло, что на пути не было новых врагов.
— Перекур, — произнес я, упирая руки в колени, восстанавливая дыхание. — И последний рывок. Нам надо добежать до границы, тут километр.
— Лучше бы я остался сидеть на той плите, — со свистом выдавил из себя Седой.
— Сдалась тебе эта плита, — прохрипел я. — Другую могилу найдем тебе. Мрачную, с шипами и заклепками.
Что-то привлекло мой взгляд и заставило обернуться. Дом в конце улицы внезапно накрыло темной волной, а следом из-за угла показался вал чумных. Это было похоже на серую волну тел, конечностей и черепов. Они неслись вперед с воем, кувыркаясь, перескакивая по головам друг друга, а в спину их толкала черная стена, подбрасывая вверх и ускоряя. Только на этой улице чумных оказалось не меньше сотни.
— Перерыв окончен, — рявкнул я и буквально влил в горло старика малое зелье бодрости. Жаль оно одно было. — Вперед, вперед, вперед.
И мы побежали. Я буквально тащил за собой Седого. Почему-то именно этого старика мне не хотелось бросать на смерть. Может потому что он просто оказался первым живым человеком в этом месте, который не пытался меня обмануть или убить?
Может оттого, что он казался мне интересным. Может еще из-за чего-то, что я пока не мог сформировать в голове. Но так или иначе, я очень хотел, чтобы он выжил. Да, я скорей всего брошу его умирать, если другого выбора не будет. Если единственным вариантом будет либо он, либо я.
Но пока это не единственный вариант, я постараюсь его вытащить.
Впрочем, долго стараться не пришлось. Потому что уже через десять секунд подействовало зелье и теперь пожилой человек со сбитым дыханием тащил меня за собой, подгоняя и не давая упасть.
Если это было слабое зелье бодрости, то теперь я очень хочу посмотреть на действие сильного. На какое-то время мы по скорости почти сравнялись с наступающей черной стеной, но никак не с ускорившейся бесконечной волной чумных.
До новой границы круга оставалось рукой подать, но добраться до нее — лишь половина задачи. Что делать с чумными за спиной?
В этот раз иначе как чудом, я это не назову. Стоило мне подумать о смерти, несущейся по пятам, как нечто необычное появилось на карте и я просто свернул в один из боковых переулков. Пришлось приложить немало усилий, чтобы утащить туда и старика.
Я не знал, что за белый круг высветился у меня перед глазами, но какие еще были варианты? Даже если мы добежим до новой границы, это никак не изменит ситуацию. А тут появлялся хоть какой-то шанс. Должно же в этом проклятом месте быть хоть что-то хорошее, в конце концов?
Пришлось немного попетлять переулками, выложиться на максимум. Легкие горели огнем, Седой начал заметно сдавать, когда зелье бодрости начало терять эффект.
Черная стена приближалась, гоня чумных перед собой, выталкивая их вперед, но не убивала и не сминала, если те врезались в здания. Стена действовала на подобии приливной волны. Так что те твари, которых мы видели — лишь верхушка айсберга. Внутри черного марева их было в разы больше.
Мы с седым выбежали на узкую улочку, заваленную мусорными баками и мешками. Бежать стало гораздо труднее, но и граница была уже рядом. Мы вошли в белый круг, если верить карте и это оказалось именно тем, что я думал.
Финальный рывок и мы вдвоем буквально вываливаемся на городскую площадь, падая прямо на расколотую временем плитку. Прохладный камень приятно освежал разгоряченное тело.
— Больше не могу, — прохрипел старик.
— Больше и не надо, — прокашлял я в ответ.
Чумные отстали чуть раньше. Черная стена приближалась, но уже гораздо медленнее, чем вначале. А затем и вовсе остановилась прямо у края площади, в каких-то жалких метрах от наших ног.
Тут же перед глазами всплыли витиеватые строчки текста:
Вы находитесь в безопасной зоне. Причинение вреда другим игрокам запрещено. Причинение вреда Бродячему Торговцу запрещено в принципе (вы и так не сможете ему навредить, но все равно будете наказаны).
Угадал. Белый круг был безопасной зоной, я знал о существовании таких еще из карт. Но до этого просто не встречал. А когда на карте появился символ с монетами, то и вовсе убедился в своем решении. Тем более, что торговец находился в самом центре белого круга.
Похоже, безопасная зона вплотную примыкала к новой границе и охватывала всю территорию площади вместе со старым парком и разбитыми фонтанами.
Оглядевшись, я заметил других игроков, человек сорок, которые слонялись по площади, лежали на земле, как и мы, сидели на старых скамейках. Игроки держались обособленно, иногда парами и тройками. Я увидел лишь одну большую группу из пяти человек.
А в центре площади стоял небольшой цветастый фургончик в зеленовато-болотистых цветах. Над фургончиком развевался флаг со стопкой странных дырявых монет, точно такой же рисунок, как и на рубашке моей хаотической колоды.
В целом здесь даже атмосфера была какой-то более мирной и спокойной. Игроки с подозрением пялились друг на друга, поглядывали искоса, но это нормально.
Полежав еще минут десять, послушав немного происходящее вокруг, я решил все же встать с земли, потому что холодная плитка больше не казалась приятной. Старику было куда хуже, у него ноги вообще не двигались и я даже подумывал потратить на него единственное зелье исцеления.
Но пораскинув мозгами, решил, что не стоит. Оно может пригодиться в более трудный момент, а старик отдохнет и оклемается. Тем более у нас для этого есть время.
Вскоре мы переместились к ближайшей клумбе, где давно уже ничего не росло. Я расстелил там свой плащ, на него мы и уселись. Хотелось есть и особенно пить, но я решил не торопиться с этим и внимательней осмотреться.
Игроки отдыхали, бродили по площади, подходили к фургончику и о чем-то говорили с торговцем, которого мне отсюда было не видно. Было несколько ребят, кто активно бродил между группами и о чем-то общался, такие напрягали больше всего.
Приведя мысли в порядок, я прикинул наши дальнейшие действия. Для начала надо посмотреть карты, что я собрал после заварушки на кладбище. Затем переговорить с торговцем. Потом пожрать и выспаться, ведь скоро наступит тьма.
— Собираем отряд в серые угодья, — подбежал к нам паренек со скользким взглядом. — Нужны бойцы, добычу делим поровну, отправляемся на рассвете. Бард тоже пригодится, если есть подходящие способности.
— Нет у меня никаких способностей, — устало отмахнулся Седой.
— Тогда можете пойти в авангард. Группа опытная, нас ведет сам Чертополох. Он в чертогах уже третий раз.
— Не интересно, — вежливо улыбнулся я, транслируя своим видом «свали нахрен, пожалуйста».
— Здесь это единственная сильная группа, с нами ваши шансы на выживание…
— Отвали, — коротко бросил Седой, которого явно раздражала назойливость паренька.
— Подумайте хорошенько, это лучшее предложение.
— Не. Интересно, — отчеканил я, буравя паренька взглядом.
— У нас есть артефакты второго ранга. Больше никто не сможет охотиться в угодьях так эффективно, как мы.
— Свали… — дальше Седой выдал такое витиеватое сочетание матов, что даже у меня щеки покраснели. Некоторые выражения я даже постарался запомнить на случай важных переговоров. — Достаточно доходчивый получился отказ или тебе повторить под запись, чтобы ты передал своему Черту?