— Чертополоху, — произнес тщедушный паренек с крысиными глазками. — О, я запомнил, я передам. Вы себе смертный приговор только что подписали, гандоны.
Несмотря на дрожащие губы, я заметил отблески радости и торжества на его лице. Кажется, мы только что видели постановочный спектакль и первый акт завершился не в нашу пользу. Чую, добром это дело не закончится.
Но пока все было тихо и я даже немного расслабился, разглядывая толпу. Большинство игроков были одеты в шмотки новичка, но некоторые успели обзавестись вполне приличной одеждой. Правда, чаще всего цепляли, что под руку попадется. Поэтому строгие брюки были одеты со спортивными кроссовками, а спортивные штаны с лакированными туфлями. Кожаные куртки и высокие сапоги, поношенные свитера и байкерские перчатки. Один индивид вообще щеголял в белом карнавальном костюме с блестками. Вернее, когда-то давно этот костюм был белым.
Интуитивно пытался найти знакомые лица, в идеале Шаполаха. Но ни его, ни длани Андии тут не было.
Я же решил, пока есть время, разобраться с полученными картами. В сумме их было семнадцать, из которых шесть — пустышки. Это если считать разряженное кольцо слабого исцеления, тратить на которое черепа я не собирался.
Видел его эффект, не сказал бы, что вау. К тому же неизвестно, сколько зарядов надо потратить на один каст.
Одну карту занимала бита с шипами первого ранга, которая теперь стала моим основным оружием. Радиус атаки чуть меньше, чем у копья, но зато урона и прочности куда больше. Впрочем, от копья я тоже пока не спешил избавляться, благо пустышек теперь хватало.
В остальном были ресурсы. Набор шестеренок, целая карта с болтами и гайками, бутылки для смесей. Последнее имело два заряда и я так понимаю, из этого можно сварганить коктейль Молотова. Или зелье какое.
Странная карта с вырванной страницей дневника. Ее я отложил, так как у меня есть какой-то дневник. С этим надо будет разобраться. Полированные доски, аж две карты. Похоже ребята нагрели какую-то мастерскую на товар. Или склад запчастей.
Топлива не было, ничего взрывающегося тоже. Нашлась карта чумных костей, но они были явно хуже качеством, чем клинок рыцаря, который забрал Шаполах. Карта духовного щита первого ранга, разряженная. Кажется, я знаю, как тот ублюдок пережил попадание молнией на фудкорте.
Самодельное ружье, тоже разряженное. Похоже на кусок трубы, примотанный к доске синей изолентой. Тоже без зарядов. Детали для оружия, вот это уже интересно.
А еще более интересно, чем они собирались сражаться? То есть они перли на человека с духовным щитом, вооружившись лишь битой? А, ну еще моим шипастым щитом. Рассчитывали, что случай все потратил и больше не представляет опасности?
Странно, опять не хватает каких-то деталей в картине мира. Может у них были боевые способности, которые они не успели пустить в ход? Больше похоже на правду.
— Стекло есть? — женский голос вывел меня из задумчивости. — Стекло? Контуженный? Нет? А молнии? Топливо? Проволока? Хотя бы синяя изолента? Бесполезные.
Топливо было, но делиться им с кем попало я не собирался. Просто разглядывал нежданную гостью. Молодая девушка, лет двадцать, может с хвостиком. Приятная фигура, милое личико и очень уставшие глаза, в которых все еще горит огонь.
Русые волосы кое-как собраны в хвост, одежда мятая и грязная, да и сама девчушка словно побывала в пожаре. Хотя, почему словно? Тут всякое бывает. Внешность у нее была весьма приятной, тот типаж, когда женщине не до красоты, но она все равно остается очаровательной.
Такой идет любая прическа, любая одежда, любая косметика или ее отсутствие. Добавить к молодости и красоте весьма вкусную фигуру и получилась ходячая приманка для ухажеров. Только вот взгляд. Ее взгляд говорил, что девушке сейчас вообще не до романтики и мужчины ее интересуют исключительно с точки зрения наличия у них стекла, топлива и молний.
Попытайся я гипотетически за ней приударить, то скорей всего нарвался бы на новые фразы на случай важных переговоров. Я таких женщин видел обычно на работе, когда они заняты и причем в режиме аврала. Да и не в моем она вкусе, хоть и красивая. Но мне одной внешности давно мало. И на этой мысли почему-то вспомнилась Андия.
Девчушка уже убежала дальше искать нужные материалы, хотя видно было, что ей сейчас не это нужно. Ей бы поесть нормально, да отдохнуть. А то мешки под глазами нависают аккурат над впалыми щеками.
Собственно, нам тоже это необходимо, а потому я направился прямо к торговцу. Но не дойдя до фургончика несколько метров, замер как вкопанный. Прямо посреди площади стоял самый огромный чумной, какого я видел. Стоял спокойно, никого не трогал.
Это точно был чумной, серая сморщенная кожа, лохмотья, а еще у него не было головы. Только тело не такое сухое, а более узловатое. И без головы. Громадина выше двух метров ростом, в ширину как два меня. И это с учетом того, что у него не было головы. Стоит, покачивается из стороны в сторону, а ручищи чуть ли не до земли свисают. Таким кулаком можно черепа давить. Я упоминал, что у него нет головы?
И тем не менее, остальные игроки хоть и косились на чудище, спокойно ходили мимо него. Обогнув фургончик на приличном расстоянии, я наконец понял, что здесь к чему. Тяжелые цепи шли от фургона до стального пояса чудища. Похоже, это аналог местных лошадей.
— Ты в глаза долбишься? Это же золото, чистейшее. Тут пару кило, не меньше, — расслышал я чей-то недовольный голос. — На него можно купить всю твою сраную телегу.
— Уважаемый, — раздался второй голос, сквозящий спокойствием, — в вашем мире, возможно. Но в Вавилоне это просто не особо прочный металл. Его используют некоторые механики и иногда может пригодиться в алхимии. Восемьсот тридцать шесть грамм, которые вам почему-то кажутся двумя кило, я буду распродавать еще несколько лет. Так что моя цена более, чем справедлива, Барон мне свидетель.
— Да пошел ты со своим бароном…
Дальше шли выражения не блещущие ни умом, ни остроумием. Банально и плоско. Я уже обошел фургончик по кругу и видел незадачливого игрока, явно обокравшего ювелирный магазин. Старые привычки тяжело искоренить, так что я не могу его винить.
Рядом с лавкой стоял еще один хмырь, который не стесняясь разглядывал меня и улыбался. Тощий и с мерзкой улыбочкой. Уверен, я видел его в числе самой большой группы игроков, когда только попал на площадь.
Хмырь не стесняясь разглядывал посетителей, а некоторым чуть ли не через плечо смотрел. Понятно, как тут все у них устроено.
Сам владелец фургончика же оказался на редкость приятной внешности человеком. Лет сорока на вид, с мягкими чертами лица, небольшим животиком, который свидетельствует о размеренном и сытом образе жизни. Приятная улыбка и очень цепкие глаза.
Увидев меня, торговец тепло улыбнулся, будто бы мы с ним были старыми приятелями, которые давно не виделись. Но я заметил его оценочный взгляд. Сверху вниз и обратно, отметил все детали. Одежда, поза, лицо, осанка, наличие оружия и прочее. И сделано это было очень быстро. Он оценил меня практически так же быстро, как и я его.
Мы одновременно слегка кивнули друг друга. Это было что-то вроде жеста взаимного уважения. Передо мной стоял профессионал своего дела.
— Рад приветствовать игрока в своей скромной лавке, уважаемый, — пропел торговец. — Меня зовут дядюшка Энди, чем я могу быть полезен?
— Девиант, — представился я. — Хотел избавиться от некоторых карт и приобрести что-то в дорогу. А еще интересует информация.
— Информация, товар редкий и дорогой. Своим покровителем я уполномочен давать некоторые ответы, но предупреждаю, цена кусается. Один вопрос — один череп. Со всем остальным можем разобраться более предметно.
— С удовольствием, — ответил я и покосился на лыбящегося хмыря. — А есть ли возможность побеседовать более приватно?
— Уважаемый игрок не хочет раскрывать секреты. Понимаю. Приватная торговля, к сожалению, тоже не бесплатна. Один осколок в минуту.
— Думаю, десяти минут для начала нам хватит. Я одарил ошивающегося рядом хмыря вежливой улыбкой, прежде чем нас с дядюшкой Энди скрыла серая пелена.
Взгляд у мерзкого ублюдка был явно недовольный. Он нервно покосился в сторону своей группы, в которую входил и тот мерзкий провокатор, что зазывал нас на охоту. Думаю, не ошибусь, если предположу, что на выходе из безопасной зоны мне придется обстоятельно познакомиться с неким Чертополохом и его бандой. Простите, командой.
И с этой проблемой тоже придется что-то решать. Как и с ордой чумных, что гнались за нами и все еще бродят где-то неподалеку. Только в этот раз у меня есть время подготовиться более обстоятельно, а значит… Кто бы не встал на моем пути, у него очень мало шансов. Потому что у меня очень большая колода, если вы понимаете, о чем я.
Глава 16. Надеюсь, этот раз пройдет удачней и сдохнут все
— Впечатляющая колода для разминки.
— Разминки? — не понял я.
— Желаете задать какой-то вопрос? — хитро улыбнулся дядюшка Энди.
— Вовсе нет, просто усталость и стресс негативно влияют на слух.
— Прекрасно вас понимаю, мистер Девиант. Я говорил, что за те три дня, что были отведены на разминку и освоение сиятельным Амодешем для игроков, вы собрали впечатляющую колоду. Завтра начинается настоящая игра, так что вы будете во всеоружии.
— Благодарю за… — я хотел сказать «за пояснения», но вовремя прикусил язык. Как бы он мне потом прайс не выкатил за консультацию. — За комплимент.
— Приятно вести дела с умным собеседником, — уловил суть заминки торговец.
— Согласен. Ведь когда встречаются два умных человека, они беседуют и каждый из них становится еще умнее.
— О, теперь я понимаю, почему Амодеш выбрал вас.
— Разве не мы сами выбираем себе покровителей? — спросил я и тут же мысленно ударил себя по лбу.
— Риторический вопрос, — спас меня торговец, что изрядно удивило. Ведь он только что мог заработать на мне череп. — Многие простофили так и считают. Но они долго не живут, ни в чертогах, ни в Вавилоне. А мы с вами пока что прекрасно себя чувствуем. Так или иначе, у меня к вам вопрос, мистер Девиант. Так как я человек деловой и не опорочу доброе имя своего покровителя, предлагаю честный обмен. Если ответите на мой вопрос, я отвечу на один ваш.