— Понятно, — кивнул я, стараясь сдержать эмоции.
— Надеюсь, вы довольны моим ответом.
— Ответом да, а вот реальностью не очень.
— Моральная сторона вопроса всегда остается на совести того, кто держит меч, — пожал плечами торговец. — Не я придумал эти правила.
— Спасибо за разговор, — вежливо кивнул я и покинул серый барьер, погрузившись в свои мысли.
Почему-то в душе было разочарование. Этим миром, игрой, чертогами и вообще в целом. И вопросы. Неужели Андия охотится за ребенком ради награды? Она, конечно, странная и явно не обременена моральными нормами, но это все-таки перебор.
Даже я — человек, считающий других людей по отдельности и человечество в целом как расу — дерьмом, паразитирующим на собственной планете, понимаю простую истину. Детей и котиков ни в чем нельзя винить. Да, дети имеют свойство вырастать в последних сволочей. Но они единственные, у кого есть шанс вырасти в кого-то нормального. Кого-то, кто сможет что-то изменить. У взрослых такого шанса уже нет, потому что мы уже все просрали.
И то, что мы все сейчас грыземся с зомби — закономерный, пусть и ироничный итог. Но притаскивать сюда ребенка, делая из него добычу? Амодеш, ты мудак.
Хотя, о чем это я вообще? Это люди — мудаки. Мир другой, законы другие, оформление в стиле наркоманского бреда. И только люди, как всегда, мудаки. Вспомнились слова скрепки, теперь заигравшие новыми красками.
Я задрал голову и посмотрел на небо, где светящиеся цифры вот-вот опустятся до шести сотен.
— Надеюсь, этот раз пройдет удачней и сдохнут все. Социальная программа. Каждому ребенку по личному паровозику, чтобы свалить отсюда, каждому игроку по заслугам.
Так я добрел до того места, где оставил Седого.
— Что сказал торговец?
— Дал пару советов, — задумчиво произнес я. — И идей. Надо обмозговать.
— Эй, мудачье, — раздался голос за моей спиной. Я бы даже вздрогнул, не ожидай я чего-то такого. — Мне тут пташки нашептали, что вы на меня бочку катили.
Я обернулся и посмотрел на высокого и крупного мужчину, стоящего со скрещенными руками и злобным взглядом. Будь мы на зоне, я бы скорей всего испугался. Внешний вид у человека был грозным, эмоции я бы назвал агрессивно-равнодушными.
Это когда человек хочет вас убить каким-нибудь жестоким образом, при этом для него это вполне рутинная задача. К сожалению, я с такими часто встречался в своей прошлой жизни. Только тогда эти люди не испытывали ко мне ненависти, а просто делали свою работу. Этот же ни на кого кроме себя не работает, а потому опасен вдвойне.
Мне, если честно, уже как-то все равно. Меня за эти три дня столько раз пытались грохнуть, что уже не удивительно. Просто сейчас я перешел в лигу посерьезней. Вместо школьников вот такие вот матерые головорезы. Вместо чумных нулевок новообращенные Фарадеи и Кирпичи.
— Я Чертополох.
— Поздравляю, — флегматично ответил я.
— Слышал, что у тебя при себе есть карты. Так что у нас два пути. Либо отдаешь нам колоду за себя и за своего седого дружка. И если меня устроит содержимое, то может быть вы даже сможете покинуть безопасную зону. А я, так уж и быть, не буду обижаться за все те слова, что он про меня наговорил.
— Какие мы ранимые, — усмехнулся я.
— А если не устроит, — проигнорировал меня Чертополох, — пойдете в мой отряд авангардом и будете отрабатывать долг, расчищая дорогу в угодьях.
— Хорошо, — кивнул я и пошел к Седому.
— Что хорошо, задохлик?
— Хорошо тебе сходить нахер, — все тем же флегматичным голосом ответил я.
Седой все слышал и в его глазах я заметил обеспокоенность. Которой не было даже когда у его лба было дуло револьвера. Что изменилось?
— Ты чего напрягся? — спросил я старика.
— Кажется, теперь я втравил тебя в неприятности, — кивнул он в сторону Чертополоха.
— А, нет, — улыбнулся в ответ. — Это местный гоп-стоп. Повод лишь формальность, они сначала навербовали себе мяса в отряд, а завтра вырежут остальных, чтобы собрать с них опыт и карты. А эти придирки, что их оскорбили, нужны чтобы убедить тупых новичков в их отряде, будто бы им ничего не угрожает, если они будут покладистыми. Но когда придет время, их тоже грохнут.
— То есть это все спектакль?
— С самого начала, — кивнул я. — С того самого момента, как к нам подошел тот посыльный. Он был провокатором. Другой дежурит у торговца и смотрит чужие карты. Еще несколько человек пасут выходы с площади, чтобы никто не ушел.
— То есть, если бы я был вежлив с тем парнем, нас бы все равно убили?
— Несомненно, — кивнул я.
— Хорошо, тогда…
Седой поднялся со своего места. К слову говоря, Чертополох уже успел подозвать еще двух прихлебателей и все то время, что мы с Седым беседовали, он поливал нас говном и угрозами. Просто мы как-то не сговариваясь с Седым, игнорировали бугая. Что, несомненно, бесило его еще сильней.
— Вы двое петушков, совсем…
— Образина человекоподобная, — произнес Седой, а я в очередной раз удивился, насколько хорошо у него поставлен голос. — Да, я обращаюсь к тебе. Твоя мамочка пока облизывала вчера мои яйца, все рассказывала о том, какой у нее убогий сынуля. Сетовала, что лучше бы твой отец кончил на занавески и просила передать…
Седого понесло. Видимо, когда он понял, что его вины в ситуации нет, он наконец осознал всю картину происходящего. А раз результат никак не поменяется, то чего стесняться в выражениях? В безопасной зоне все равны.
Чертополох пытался вывести нас на конфликт, чтобы мы нарушили правила и скорей всего лишились бы защиты, а то и хуже. Теперь же он всеми силами удерживал своих псов от того же самого. Потому что Седой хорошо владел словом и то ли знал, куда надо бить, то ли очень быстро подстраивался под оппонента. Я бы так не смог, если честно.
Ну как я мог догадаться, что у того долговязого в голове пунктик на размере некоторых органов? А Седой то ли понял, то ли просто перебором нашел нужную точку, чтобы надавить. И вот уже Чертополох двумя руками удерживает паренька в шаге от совершения глупости.
Мне на самом деле интересно посмотреть, что будет с человеком, нарушившим правила безопасной зоны. Но, видимо, не сегодня.
И пока Седой упражнялся в красноречии, опуская всю троицу ниже плинтуса, я осматривался и раздумывал над дальнейшими действиями, постепенно формируя план. Местное быдло пыталось отвечать, но старик морально превосходил их, как опытом, так и красноречием, высмеивая их неумелые попытки в оскорбления.
Всего через шесть минут вся тройка ретировалась. Их перепалку слышала вся площадь, даже безголовый чумной, казалось, повернулся в нашу сторону.
— Хорошее выступление, — похвалил я, когда Седой наконец выговорился и вернулся на место.
— Без обид, парень. Но если подыхать, то хоть с чистой душой. Правда, теперь легкой смерти нам не видать, но ты же не боишься боли?
— Умирать я и не собираюсь, — улыбнулся я. — К тому же ты заработал нам очков среди тех, кого эта компания уже достала.
— Только не говори, что у тебя в голове родился очередной сраный план.
— Вообще-то три. Даже три с половиной. В зависимости от того, скольких людей мы собираемся прикончить завтра.
— Планы у тебя дерьмо.
— Вот и нет.
— Вот и да.
— Нет.
— Да.
— Ой, все, — отмахнулся я.
На самом деле я преувеличивал и планы только формировались. Разумеется, я не собирался ни с кем сражаться сам. Ни я, ни Седой в этом деле явно не сравнимся с опытным Чертополохом. Выглядит он посерьезней даже Кирпича или Фарадея.
Но для каких-либо действий требовалось оценить исходные возможности и ресурсы. А их сейчас слишком много, но надо выбрать и сделать ставку на что-то одно. Торговец, люди вокруг, чумные за границей зоны и еще ряд факторов.
Но для начала я достал последний череп и влил его в разряженную карту духовного щита. Протянул ее Седому. По предварительным оценкам я только что подарил старику два месяца своей безбедной жизни в Вавилоне.
— Что это? — спросил он.
— Подарок. В благодарность за твою помощь. На кладбище.
— Ты же помнишь наш договор?
— Ты мне ничего не должен. Это щит. Просто я расстроюсь, если ты вдруг сдохнешь раньше меня.
— Как это мило, я сейчас слезу пущу.
Но карту все же взял, прочитал и активировал. Я давно понял, что заставлять или принуждать старика нет никакого смысла. Можно попробовать аккуратные манипуляции, но если проколоться, он сразу уйдет. А может еще и по харе гитарой настучать.
Поэтому, если я хочу, чтобы Седой и дальше продолжал следовать за мной, надо просто сделать так, чтобы нам было по пути. Он вроде как идет один, своей дорогой. Просто в ту же сторону, что и я.
Поэтому никаких договоров, обязательств или требований. Максимум вот такие вот карты в благодарность. При этом я уверен, что просто так он ничего от меня не возьмет, чтобы не оказаться должным. Разве что бутылку рома.
Видимо, у Седого какой-то пунктик по поводу независимости или обязательств, но это не ко мне, а к психиатру. Он не длинноногая брюнетка, чтобы я копался в его тараканах. А вот собеседник из него приятный. Да и как напарник он кажется мне надежным.
По крайней мере, он не попытается грохнуть меня во сне ради моей колоды. Или я вообще потерял хватку и завтра не проснусь.
Глава 17. Пир во время чумы
Я спокойно бродил по периметру площади, приближаясь почти к самому краю безопасной зоны. За мной неотрывно следовал тот самый подстрекатель, что-то сжимающий в кармане потертой куртки.
Он следил, чтобы я не успел сбежать от справедливой расправы. Думаю, именно так они назовут отжим моей колоды. Но на подстрекателя мне было плевать, я просто обследовал территорию, пока составлял план действий.
В этот раз все гораздо серьезней. Против нас уже собрали не меньше дюжины человек. Понятное дело, что резать они будут всех, до кого дотянутся, но площадь большая. Отсюда ведут четыре улицы, если не считать перекрытое куполом направление.