— О, нашел, — обрадовался дядюшка Энди и активировал карту. — Для нас работа в чертогах, это в первую очередь рутина и повседневность. А потому важно позаботиться о комфортном быте.
На площади возле нашей клумбы из воздуха материализовался огромный обеденный стол из резного дерева. А рядом с ним большие мягкие кресла с высокими спинками. Да я в этом кресле и спать могу, не то что сидеть.
Седой флегматично отхлебнул рома, у Занозы дернулся глаз. Вся площадь игроков внимательно смотрела только на нас.
— Одно мгновение, — прервал я торговца.
Карта Ужин Аристократа, которых у меня две по три заряда в каждой. Активировать. В тот же момент в центре стола появилось огромное блюдо с запеченным поросенком с яблоком во рту. От резкого сладковатого запаха у меня подкосились ноги, рот наполнился слюной, а в голове застучало.
Только сейчас я понял, насколько был голоден. При взгляде на блюдо по всему телу шли мурашки. Седой проявил невероятную выдержку и даже не посмотрел в сторону блюда. Вот что значит пятнадцать единиц духа.
А вот Заноза дважды дернулась в сторону стола. Но оба раза с трудом все же смогла удержаться на месте.
Следом появились хрустальные графины с красным вином, кувшины с нектаром, тарелки с нарезками. Тут было мясо, овощи, фрукты и даже блюдо с топленым шоколадом. Тарелки поменьше с запеченной птицей, маринованная рыба и что-то похожее на краба. Стол просто ломился от количества блюд, тут явно можно накормить человек десять.
Под конец с тихим звоном в последних свободных местах возникли маленькие блюдца с оливками. Я все же скривился. Ненавижу оливки, кто вообще их ест?
— Теперь можно, — кивнул я торговцу и серый барьер закрыл нас от остальных игроков.
Я выждал достаточно, чтобы вся площадь видела наш ужин. Да, я сделал это специально, чтобы продемонстрировать свое состояние. Мол, пока вы три дня голодали, нормальные игроки вот так вот питались. Я пока не решил, как буду использовать этот момент в своем плане и буду ли вообще, но фундамент заложил.
На самом деле, если бы не серая завеса дядюшки Энди, то минимум трое игроков уже нарушили бы правила, забрав мою еду без договора. Да, это именно так работает, спасибо торговцу за разъяснения. В безопасной зоне нельзя ничего украсть. Или можно, но не так легко.
— Друзья, прошу всех к столу, — произнес я и посмотрел на Занозу. — Как видишь, я держу слово. И делаю это хорошо. Но в любом случае, давай сначала поедим, а разговоры оставим на потом.
Девушка смогла лишь кивнуть. Она явно была голодна, но держалась молодцом. Мы все держались молодцом. Старались, по крайней мере.
Сидя в вычурных, но крайне удобных креслах, за столом, сервированным как на званном ужине. Мы все рефлекторно пытались вести себя культурно, будто соответствуем положению. Ели вилками, пользовались разложенными салфетками. Мясо поросенка нарезали на тарелки, а не вырывали руками.
Единственное, что нам не удалось, это есть нормально, а не запихивать в рот все подряд, стараясь побыстрее прожевать, будто вся еда может исчезнуть в любую секунду. Даже Седой нет-нет, но давился слишком большим куском. Про нас с Занозой вообще молчу.
И лишь дядюшка Энди ел размеренно, отрезая маленькие кусочки и смакуя каждый глоток вина. Но смотрел он на нас добродушно и с пониманием. Потому что торговец был профессионалом своего дела и не мог позволить себе, чтобы его будущие клиенты чувствовали себя неловко.
Седой весь ужин молчал, пододвинув поближе графин с особо крепким вином. Я же в основном вел беседу, как мы и договаривались. С Занозой о Вавилоне и чертогах, с торговцем о погоде и пандах.
— Всегда мечтал о панде, — мечтательно произнес дядюшка Энди. — Знаете, мистер Девиант, бывают такие маленькие панды с рыжим мехом. Очень пушистые.
— Красные панды, — кивнул я.
— Да. Уверен, будь у меня домашняя красная панда, я бы кормил ее только такими ужинами, — обвел он руками стол. — Прям весь заряд бы не пожалел для нее одной.
— Так почему не заведете, дядюшка Энди? Уверен, средства вам позволяют.
— Говорят, — грустно произнес тот, — они все болеют бешенством. Вавилонская болезнь.
— В Вавилоне нет никаких панд, — удивилась Заноза. — Я там родилась.
— Потому и нет, — спокойно пожал плечами торговец и посмотрел на меня внимательным взглядом, пока я не кивнул.
— Куда я вообще попала? Мы сидим посреди чертогов, пируем и рассуждаем о пандочках?
— Пир во время чумы, — кивнул я.
— Вот именно. Там чума. Барон Чума. Любая чумная нулевка, убившая игрока, сразу апает пятый уровень и трансформируется. А знаешь сколько игроков не добежали до белой зоны? Десятки. Там сейчас бродят рыцари, берсерки, ведьмы и Амодеш знает кто еще.
— Неоновые, — вставил торговец.
— Не слышала про таких.
— Зря, они очень опасны.
— А знает кто-нибудь про чумных, у которых такая корона на голове, — попытался я изобразить ее пальцами.
— Корона, — побледнела Заноза. — Ты видел чумного короля?
— Не знаю, но у него будто волосы в отростки превратились и светятся. И все такие как слизняки, — я попытался пальцами изобразить извивающиеся отростки. — Бу-э-э…
— А, это чумной тактик, — успокоилась Заноза. — Он руководит мелкоуровневыми чумными. Ничего опасного, сам по себе ничего не умеет.
Только вот по виду торговца я понял, что она не совсем права. Чтобы ни умели эти тактики, их не стоит недооценивать. Получается, Кирпич теперь управляет мелкими зомби. А Фарадей, видимо, чумной берсерк.
— Мне кажется, вы не согласны с мнением Занозы, дядюшка Энди? — спросил я.
— К сожалению, я не имею права ничего говорить об опасностях и ловушках, расставленных сиятельным Амодешем для игроков. В том числе и об иных подданных моего покровителя.
Я понял. Речь вовсе не о чумных. Еще одна подсказка, получается, но в этот раз какая-то слишком уж явная.
О себе Заноза рассказывала неохотно, а я не давил. У них с дедом своя мастерская в городе. Про причины пойти в чертоги говорить не захотела, а я и не настаивал. Под вино с твердыми сортами сыра беседа складывалась легко и непринужденно.
Удивительно, но огромный, заваленный едой стол, как-то быстро опустел. Поросенок был вкуснейшим, но не таким уж и большим. А цыплят вообще не всем хватило, потому что кто-то сожрал три штуки. Кто-то седой и молчаливый.
В итоге мы наелись от пуза и даже постепенно докидывали сверху закуски. Но объективно говоря, еды тут человек на пять максимум. То ли она не такая каллорийная, как должна быть, то ли у игроков другой метаболизм. Не знаю.
Дядюшка Энди с благодарностью покинул нас через час, сказав, что ему пора готовиться ко сну. Покров и мебель просуществуют еще пару часов, как он объяснил.
Мы же продолжили общаться с Занозой. Язык у нее острый, характер соответствует имени. Но то ли алкоголь, то ли наш договор, то ли нормальное отношение к ней, как к человеку, а не объекту страсти, сделали свое дело.
Девушка наелась, успокоилась и начала разговаривать вполне обычно, практически не вставляя колкостей.
Так я узнал, что она крафтер. Последователь бога прогресса. Это покровитель всех инженеров. У нее есть аспект механизмов. Да, есть и такой, оказывается. Благодаря ему она может крафтить, что называется, на коленке. Но только то, что касается именно шестеренок, проводов, трубок и всего такого. То есть коктейль Молотова не сбацает.
Так мы плавно перешли к тому, что она может сделать и что для этого нужно. Оказывается, не много. Практически подо все нужны заготовки. Гранатные не подойдут — не ее специализация. Что-то серьезное сможет сделать лишь на пятом уровне.
У обычных игроков именно тогда разблокируется первая способность. Просто в отличие от случаев, она у них изначально была, никаких сюрпризов. Что за способность у девушки — она не сказала, это не входит в договор.
Но именно для этого она искала материалы.
Я по аналогии со своим мороком начал понимать, как это работает. Я могу раз в сутки создавать полноценного клона, но могу и по мелочи чисто за счет наличия аспекта. Шаполах скорей всего может жахнуть волной огня раз в день, условно. Но в любой момент прикурить от пальца.
Заноза же может на пятом уровне собрать из говна и палок парового голема или паровозик, чтобы свалить отсюда куда подальше. Но в любой момент способна сделать и вещи попроще, например…
— Складное копье?
— Пружинный гарпун, — икнула Заноза. — Будь у тебя нормальное оружие, а не нулевка, оно вообще шикардосное вышло бы.
Прямо за ужином она что-то нахимичила с моими картами, и теперь мое копье превратилось в металлическую трубу с острым наконечником. Вернее две трубы. И если одну из них провернуть, то копье выстреливало на несколько метров. Просто и элегантно.
Правда, на это ушла карта с шестеренками и карта самозарядного ружья. Само копье превратилось в метательный снаряд нулевого ранга. Фишка в том, что им по прежнему можно пользоваться как обычным копьем, а можно и пальнуть, удивив противника. И если потом подобрать снаряд, то он зарядит карту на новый выстрел в течение десяти минут.
К примеру, мой эпический револьвер заряжает по одному патрону в час. То есть тут реально не бывает перестрелок, чтоб пули свистят, бесконечные очереди и паф-паф-паф. В нормальных боях каждый выстрел выверен и точен. От бедра с двух рук никто не будет шмалять.
Так что стрелять копьем раз в десять минут, это считается хорошо. Разумеется не по бесконечным чумным, это оружие против одиночных целей. И крафт обошелся нам всего в пятнадцать осколков, в счет оплаты трудов Занозы.
— Что думаешь делать завтра с Чертополохом и его бандой? — решил я перейти к сути нашей беседы.
— О, бравый рыцарь решил не оставлять даму в беде, — прижала она ладошки к щекам.
— Бравый рыцарь предлагает совместными усилиями надрать им зад и забрать все их карты. Но потрудиться придется всем.
— Речи не юнца, но мужчины, — веселье в глазах Занозы сменилось на серьезность. — Я заинтересована. У тебя есть план?