И я проследил за ее взглядом. Не только мы наблюдали за группой Чертополоха, но и они за нами. Нас с Седым убьют, причем медленно. А вот девушку-механика, да еще и с такой фигуркой — вряд ли. Нет, ее попытаются сломать и использовать по полной. В любом случае, если она попадет в лапы Чертополоха, то проживет долго. Но не до конца чертогов.
Она это понимала, я это понимал. Как-то само собой так вышло, что девушка перешла в нашу команду. Может временно, может как пойдет. Но как минимум мы с ней сейчас в одной лодке.
Против нас минимум четырнадцать человек. Из них семеро приближенных и столько же новичков, которых отправят на убой против нас.
— Получится сделать то, что я просил? — задал я вопрос.
— Достанешь материалы?
Я молча поднялся и направился к фургончику торговца, который уже не спал. Поприветствовав, перешел сразу к делу. Самое обидное — не было патронов, так что револьвер экономим. Зато энергокристаллов — завались. Жаль, что уже не надо.
В итоге я скупил весь металлолом, шестерни, болты, гайки, провода и два сильных магнита. Ну как скупил, обменял. Торговец продавал пустые карты по тридцать осколков. Покупал их же по десять. Так что от торговли тут действительно было одно название. Все необходимые карты дядюшка Энди оценил в три с половиной черепа. Чтобы расплатиться с ним, я отдал одну карту Ужина Аристократа.
Было, честно говоря, жалко. С той точки зрения, что это карта третьего ранга с тремя зарядами. Как я уже убедился, такой ужин восстанавливает все характеристики и даже накидывает сверху. Ценность понимал даже я, не говоря уж про эстетическую сторону вопроса.
Но вообще, когда еще удастся так поесть в чертогах? Без безопасной зоны я запахом привлеку весь район и ужинать будут уже чумные. А то и кто похуже.
Не считая абсолютного умения, это была моя самая дорогая карта. На этом моя торговля завершилась, но мы оба понимали, что настоящая работа у дядюшки Энди начнется лишь через несколько недель.
Когда игроки соберутся в команды, окрепнут и начнут обносить угодья охотников. Тогда появится и нормальный ассортимент. Я же чувствовал себя каким-то плюшкиным, вроде две трети колоды вообще никак не использую, а отдавать за такие цены — жалко.
Вернувшись, отдал Занозе необходимые ей материалы, а сам уселся на клумбу и принялся перебирать колоду. Доплачивать за ресурсы пришлось из своих осколков, так что я на мели.
Заноза работала, иногда доставая из карт очередной кусок металла, складывала в определенной последовательности с шестеренками и снова убирала в карту. И так по кругу. Со стороны выглядело так, будто она просто перемешивает расходники с помощью карт, а не создает что-то.
Седой со скуки тихо перебирал струны гитары и допивал кофе, в котором кофе было меньше, чем рома. Мелодия, кстати, приятная.
Я же достал страницу дневника, которую отнял у той парочки на кладбище, и принялся читать.
«Инвесторы, рекламщики, маркетологи, аналитики, дизайнеры и прочая важная шушера в своих пижонских костюмчиках. Да что они знают? Ничего они не понимают в моем деле. Только и умеют, что со своими пидорскими мордами пафосно тыкать наманикюренными пальцами в графики и таблички.
Хоть раз хоть один из них смог приготовить нормальный стейк? А какого хрена, спрашивается, они тогда лезут со своими советами и идеями, как правильно вести дела в МОЕМ ресторане? Они знают, при какой температуре надо готовить выделку? Знают, сколько часов должно томиться мясо? Может кто-то из них понимает в сортах масла или в специях для маринада?
Нет. Только и умеют, что… Ай, не важно. Я это сделал, все позади. Завтра открывается мой ресторан в самом респектабельном и дорогом районе Визарата. Этот город еще не пробовал подобных стейков. Скоро я стану величайшим шеф-поваром. Скоро.
Оно того стоило, столько сил и времени. Но я смог, у меня получилось. Я убедил этих уебков, придушить бы каждого его собственным галстуком. Ладно, все позади. Меня ждут первые гости, меня ждет публика. Скоро они попробуют мое мясо, оценят мой гений. Скоро все станет так, как должно было быть».
Забавно. Я пробежался глазами по странице из желтого пергамента, но это был весь текст. Очень странно было читать слова «инвестор», «маркетолог» и прочие, написанными чернилами на плотном пожелтевшем пергаменте, похожим на тонкую кожу.
Просто на интуиции я сложил две карты и это внезапно сработало. Карта со страницей переместилась в карту дневника, а тот, в свою очередь, изменил текст описания и повысил ранг.
Дневник Визаратского Мясника. Ранг первый, страниц 1 из 12. «Просто одна из историй человеческой судьбы».
Ага, просто. Не первый день Амодешу служу, так что ищите другого простофилю. Если этот дневник и не что-то важное, то как минимум — интересное. Пусть пока полежит у меня, мало ли и другие странички найдутся.
— Готово, — шмыгнула носом Заноза и протянула мне карту. — С тебя пятнадцать осколков за работу.
— Не наглей, — пресек я эти меркантильные поползновения. — Это и в твоих же интересах.
— Ой, какие мы стали жмоты на утро, вы посмотрите, стоило девушке остаться на ночь.
Я рассматривал описание карты и не нашел подвоха. Вроде как должно сработать, но скорей всего в итоге все равно придется просто драться. Но если все получится, то против нас будет не полтора десятка человек, хотя бы.
«Внимание. Безопасная зона исчезнет через час. Врубаем обратный отсчет, чтобы народ начал нервничать».
Надпись перед глазами исчезла, а вместо нее в углу появился таймер с отсчетом. Как по команде, где-то вдалеке зашевелились чумные, будто что-то учуяли, но еще не поняли что именно и где.
— Эй, малышка, последний шанс, — услышал я знакомый голос.
Обернулся и увидел самого Чертополоха. И не лень было ему через всю площадь сюда тащиться? В этот раз он пришел без подельников, чтобы не давать шанса Седому.
— Обещаю, я буду с тобой нежен. И ребятам не позволю тебя обижать. Сама видела мою группу, мы такую милашку легко проведем через все чертоги.
— Что, правда? Ты та-ако-ой милашка. А хочешь, я тебе бензином хлебальник сожгу?
— Ну мымра, — посмурнел Чертополох, — сама напросилась. Лучше бы по-хорошему согласилась. А вас двоих вообще…
Я не дослушал. Просто встал и быстрым шагом пошел в нужную сторону. Ни разговоров, ни объяснений. Я старался даже не смотреть в их сторону.
— Эй, похоже твой защитничек в штаны наложил, — услышал я голос Чертополоха за спиной. А затем свист.
Группа его ребят по команде подорвалась со своих мест и направилась наперерез. Я ускорился, но так, чтобы у них пока не было причин бежать за мной. И так, делайте ваши ставки, господа, угадал я или нет?
У самой границы белой зоны, я срываюсь на бег и пересекаю черту. Тут же слышится топот ног за спиной. Та самая узкая и темная улица между домами. Крики Чертополоха за спиной, тишина впереди.
Я бежал со всех ног, с той скоростью, на которую раньше был не способен. За мной неслись люди, но оборачиваться и смотреть я не стал.
Моя цель была в небольшом повороте, который практически не просматривался с безопасной зоны. Добежав до него, нырнул туда, чуть не поскользнулся в луже слизи и мусора. Поворот оказался тупиком.
Так что пришлось выбегать и нестись дальше по улице. Этот маневр заметно сократил расстояние между мной и преследователями, но у меня была десятка в теле под бафом бодрости, а еще я мог бежать быстрее, чем ноги преодолевали расстояние, потому что законы физики тоже для чмошников.
Проще говоря, дальше по улице побежал мой клон, а ему вот эти ваши законы физики до лампочки. Захочу — будет вообще летать над землей.
Я же присел за мусорным баком рядом с весьма жирной, но не агрессивной крысой. Присел и закрыл глаза, сосредоточившись, потому что так было проще. Каким-то образом я видел то, что видит клон. Вернее, как бы ощущал пространство вокруг него.
Это не так заметно, когда мы рядом. Но в первый раз, когда я использовал копию, то будто бы видел то, что находилось за дверью кинотеатра, хотя стоял сбоку. Видел момент взрыва, хотя не мог.
Это сродни интуитивному управлению способностью, просто оно вышло на новый уровень. И если изначально я планировал просто отправить копию дальше по улице, то сейчас уже смог его вести и направлять. Голова моментально разболелась, в виски будто раскаленные иглы засовывают.
Быть в двух местах одновременно — слишком сложно и странно. Разум просел на единицу. Затем еще на одну, но я продолжал вести клона так далеко, как только мог.
Оказалось, что могу я отвести его примерно на сотню метров, но в рамках плотной городской застройки это большое расстояние. Меня преследовало шесть человек. Когда расстояния между мной и иллюзией стало максимальным, я это почувствовал.
Будто бы между нами возник и натянулся поводок. Раскаленный шипастый поводок, что сейчас стягивал мне голову и шею, пытался вырвать глаза и высосать через них мозги. Я заставил копию замереть на пределе.
Можно было отпустить навык, развеяв морок, но я должен был убедиться. Голоса послышались одновременно со всех сторон очень близко и издалека, будто из-под воды. Очень странное чувство, к которому надо привыкать.
— Какого хрена?
— Хватай его.
— Врежь.
— Че происходит?
— Он бесплотный… И… И липкий. Че за мерзость?
Я пережил всего несколько ударов. После этого морок начал распадаться, а голоса затихать. А вот головная боль осталась, просто сменив вектор с резкой и острой на ноющую. Глянув на характеристики, понял, что расплатился за этот финт тремя единицами разума. Баф сосредоточенности тоже слетел.
А я продолжал заниматься своим делом. Отвлечение внимания — лишь половина задачи. Но все вышло даже лучше, чем я рассчитывал. Это заметно облегчает дело.
Просто с той стороны, где были игроки, сейчас раздавались вопли страха и ужаса. Я такое уже потихонечку начинаю различать на слух. Вот, а сейчас кто-то орет от боли. А вот этот вот протяжный, это предсмертный, кого-то медленно убивают.