Я знаю, что миссис Кинг больше нет, но никогда на самом деле не задавалась вопросом, как ее отсутствие может сыграть роль в жизни Эйдена.
Как я могла не задумываться об этом раньше? Психологические проблемы людей всегда начинаются с их родителей. У самых известных в мире убийц-психопатов обычно были проблемы с родителями.
— Конечно, — говорит Ким. — Мы соседи, ты же знаешь.
Точно. Иногда я об этом забываю.
— Сколько тебе тогда было лет? — я спрашиваю.
— Нам было, быть может, лет семь? Я была там. Она умерла от болезни, но...
— Но что?
Ким понижает голос, как будто говорит мне совершенно секретно.
— Ходят слухи, что ее настоящая причина смерти это самоубийство, но King Enterprises замаскировала это под болезнь.
— Ради чего?
Ким пожимает плечами.
— Не знаю, но это может быть из-за акций и прочего.
— Она была склонна к самоубийству?
— Не думаю? Тетя Алисия была такой милой и заботливой. Помню, что она любила Эйдена и слишком заботилась о нем — то, что дядя Джонатан не ценил. Бедняги Эйден даже не было рядом во время ее смерти.
Я наклоняюсь вперед на своем сиденье.
— Что ты имеешь в виду?
— Он уехал в летний лагерь, а когда вернулся, его мамы уже не стало. Я до сих пор помню пустоту в его глазах на похоронах. У меня до сих пор мурашки по коже... брр. Знаешь, он не плакал в тот день. Он стоял рядом со своим отцом в полном молчании во время всей церемонии.
Что-то сжимается у меня в животе. Потеря матери в таком юном возрасте, пока его не было, должно быть, была разрушительной. Я даже не помню своих родителей, но иногда все еще ощущаю потерю, словно это произошло вчера.
Ким отвозит меня домой, и мы проводим остаток вечера за учебой, а затем смотрим несколько серий Люцифера, пока не возвращается тетя.
Некоторое время спустя Ким уходит, чтобы помочь Кириану с домашним заданием. Она всегда делает вид, что ей все надоело, но она не может провести целый день, не думая о нем.
Отец Ким дипломат, который большую часть времени проводит в Брюсселе и редко бывает дома. Ее мать известная художница, которая обычно запирается в своей студии, поэтому Ким стала взрослой с тех пор, как Кириан родился восемь лет назад.
Она не только его старшая сестра, но и его мать, отец и лучший друг. Она всегда говорила, что не хочет, чтобы он ощущал ту же пустоту, что и она, когда росла.
Мы с тетей готовим ужин вместе. Я почти не слушаю ее и рассказываю ей о своем дне в школе.
Я отвлекаюсь не на шутку.
— Что-то интересное у тебя в телефоне? — спрашивает тетя подозрительным тоном, когда я проверяю его в миллионный раз за последний час.
Я заставляю себя улыбнуться.
— Нет, ничего.
Абсолютное молчание.
Эйден не отправил ни одного из своих ночных сообщений.
Я его расслаблю.
Голос Сильвер затягивает петлю вокруг моей шеи. Мои пальцы чешутся, а руки кажутся грязными, хотя я только что их вымыла.
Я опускаю их под воду в раковине, а затем отстраняюсь, замечая, что тетя наблюдает за мной.
Она знает, что я становлюсь одержимой мытьем рук только тогда, когда волнуюсь.
— Схожу в магазин, — выпаливаю я, чтобы отвлечь ее внимание.
— Зачем?
— У меня закончились тампоны, — говорю я первое, что приходит в голову.
— Но у тебя же не месячные, милая.
— Должны прийти через несколько дней. Ты же знаешь, мне нравится быть готовой.
Я уже направляюсь к двери.
— Эльзи.
— Да? — я оборачиваюсь через плечо.
Тетя Блэр машет купюрой.
— Ты забыла деньги.
— Верно. — я неловко улыбаюсь и забираю у неё деньги.
— И надень свитер. На улице прохладно.
— Да, тетя, — кричу я с порога.
— Не задерживайся.
Сунув ноги в обувь, я набрасываю тонкий свитер поверх своего черного хлопчатобумажного платья, на котором написано «Комфортно Дома». Платье похоже на огромную футболку, которая заканчивается у меня на коленях.
В тот момент, когда я выхожу из дома, первые капли дождя падают мне на нос и ресницы. Я могла бы вернуться за зонтиком, но я этого не делаю.
Вместо этого я позволяю своим ногам взять верх.
Я бегу по пустым, освещенным улицам так быстро, как только могу. Ночной холод бьет меня по лицу, и дождь пропитывает меня за считанные секунды.
Но этого недостаточно.
На груди тяжесть.
Удушающая.
Она лишает меня возможности дышать чистым воздухом.
Каждый мой вдох кажется грязным и нечистым.
Я чувствую себя грязной.
Единственное, что может очистить меня, это бег и дождь.
Только... это не помогает.
Образы того, как Сильвер расслабляет Эйдена, продолжают крутиться у меня в голове, как в каком-нибудь порно.
Должно быть, поэтому он слишком занят, чтобы написать мне.
Я закрываю глаза и пытаюсь выкинуть образы из головы.
Сильвер и Эйден созданы друг для друга.
Мне плевать на них и на их внеклассные занятия.
Но зачем просить меня стать его, если у него уже есть кто-то, кто будет выполнять его прихоти?
Мудак.
Как только я прихожу в магазин, я покупаю несколько тампонов и зонтик. Я предпочла бы пробежаться обратно под дождем, но тетя отчитает меня за это.
Не говоря уже о том, что у меня на душе как-то не так. Я не буду настаивать на этом без причины.
Заворачивая за угол нашего дома, неся пакет с продуктами в одной руке и зонтик в другой, я замечаю черный Мерседес с тонированными стеклами. Думаю, он стоял там со времен продуктового магазина.
Паника сжимает мою грудь, и я бегу остаток пути домой. Решаюсь зайти через черный ход, так как он ближе всего.
В тот момент, когда я заворачиваю за угол, сильная рука зажимает мне рот. Я вскрикиваю, зонтик и пакет выпадают из моих рук.
Мой крик заглушает рука, зажавшая мне рот.
Меня тащат вперед. Я спотыкаюсь, и моя щека ударяется о капот машины. Я узнаю его запах еще до того, как его горячее дыхание шепчет мне на ухо.
— Пора расплачиваться, милая.
Глава 18
— Э-Эйден?
Мое сердце колотится в груди, время от времени ударяясь о капот машины.
Его машины.
Тусклый свет, льющийся из-за угла, не позволяет мне хорошо видеть, но я чувствую его.
Невозможно не чувствовать его, когда я ощущая его чистый, безошибочно узнаваемый запах, смешивающийся с дождем.
Внизу моего живота болит от того странного осознания, которое я всегда испытывала к нему.
Это проклятое осознание похоже на неизлечимую болезнь, отказывающуюся покидать мое тело.
Я пытаюсь поднять голову и посмотреть на него, но он снова прижимает мою щеку к мокрому капоту.
— Что ты делаешь...
Он резко хватает меня за волосы.
— Заткнись на хрен, Эльза.
Я хнычу от боли, разрывающей мой череп, и от неудобного положения, в которое он меня загоняет. Холодный, влажный металл машины впивается мне в живот, чем больше я пытаюсь пошевелиться.
Когда я открываю рот, чтобы что-то сказать, он тянет меня за волосы, так что я смотрю в его темные глаза.
Его простая черная футболка промокла насквозь, прилипая к мышцам, как вторая кожа. Дождь стекает ручейками по его суровому лицу, по сильной линии подбородка и по ране на губах из-за драки с Ксандером.
Он выглядит сердитым...
Нет. Смертельно опасным.
Это может быть из-за темноты, или дождя, или пустынных улиц, но холод ужаса пробегает по моей коже.
Это истинная форма Эйдена. Бездушный, бесчувственный псих.
— Шшш, ни слова. — его левый глаз дергается. — Ты не хочешь испытывать меня прямо сейчас.
Губы дрожат, и не из-за холода или дождя.
— Тетя только что поднялась наверх. — я пытаюсь угрожать. — Она спустится за мной.
Его губы касаются моего уха, когда он шепчет жестоким голосом:
— Тогда почему ты не кричишь?
Прежде чем я успеваю подумать об этом, он кусает меня за ухо. Сильно. Так сильно, что я думаю, что он охотится за моей плотью.
Я вскрикиваю, но его рука зажимает мне рот, превращая это в приглушенный, призрачный звук.
— Тебе нравится кровь на твоих руках? — спрашивает он мрачным, леденящим тоном.
Моя спина напрягается от образа.
Кровь на моих руках.
В моих волосах.
В моем...
— Если бы я убил Ксана сегодня, это было бы все из-за тебя. — я бормочу ему в руку, но он только сильнее тянет меня за волосы. — Ты знаешь, что я чувствую себя убийцей, когда кто-то прикасается к тебе? Так вот почему ты провернула этот гребаный трюк?
Я качаю головой, слезы застилают глаза и смешиваются с проливным дождем. Боже. Он псих. Больной сукин сын. Тогда почему я не сражаюсь?
Черт борись, Эльза. Ты настоящий боец.
Мои конечности остаются неподвижными, как бы я ни умоляла их пошевелиться.
— Ответь мне.
Я невнятно бормочу. Он зажимает мне рот, как, черт возьми, я должна отвечать?
— Закричишь или начнёшь биться, и я трахну тебя в машине до тех пор, пока весь район не узнает мое имя. Поняла?
Я сглатываю, один раз кивнув.
Он убирает руку от моего рта, но сильной рукой прижимает меня к капоту машины, обхватив за затылок.
— Ты используешь Ким против меня, — задыхаюсь я, мой голос хриплый и грубый. — Неужели это такой сюрприз, что я решила использовать твоего друга против тебя?
— Хм. Может, мне следует избавиться от всех упомянутых друзей.
У меня звенит в ушах от его бесстрастного тона. Он... серьезен. Они не его друзья в том смысле, в каком Ким относится ко мне. Если они представляют какую-либо угрозу его планам, они становятся одноразовыми.
Абсолютно ничем.
Его полное пренебрежение к человеческим эмоциям пугает.
Нет, ужасает.
Что еще ужаснее, так это тот факт, что кто-то его калибра так болезненно зациклен на мне.
— Ты пустил эти слухи обо мне.
Заткнись. Заткнись, не провоцируй его.
Сколько бы я ни ругала себя, слова не перестанут выливаться из моего горла, как яд.