Он начинает придвигаться ближе, но Коул садится, между нами. Он бросает на Ксандера понимающий взгляд. Между ними происходит какой-то секретный разговор. Ксандер закатывает глаза и снова сосредотачивается на еде.
— Перестань провоцировать Кинга, Найт.
— говорит один из игроков футбольной команды, вратарь. — Мы провалим чемпионат, если наши нападающие продолжат вцепляться друг другу в глотки.
Несколько его товарищей по команде бросают на меня снисходительные взгляды, как будто я источник всего этого хаоса.
— Почему вы так на меня смотрите? — я расправляю плечи. — Я не просила их ни о каком внимании. Если вы сможете держать своего нападающего подальше от меня, я была бы признательна.
За столом воцаряется тишина, за исключением Ксандера, который ухмыляется, демонстрируя ямочки на щеках.
— Неудивительно, что она лучшая подруга.
— Думаешь, кто-нибудь может что-нибудь сказать Кингу? — Ронан качает головой с лукавой улыбкой. — Я имею в виду, ты та, кого он назвал очаровательной.
— Он... назвал? — спрашивает вратарь.
— Клянусь Богом, я не разыгрываю. У меня до сих пор мурашки по коже, серьезно! — говорит Ронан. — Ну же, Элли. Запиши это для нас в следующий раз.
Я не могу сдержать улыбку.
Футболисты, которые раньше бросали на меня суровые взгляды, теперь смотрят на меня с... благоговением?
Коул прочищает горло.
— Прекрати, Ро.
— Нет, ну же, капитан. Не убивай веселье. — Ронан встает на свой стул. — Я открываю аукцион с пятью сотнями. Кто добавит?
Каждый из них начинает добавлять купюры, как на настоящем аукционе.
Ха.
Богатые дети, конечно, делают это по-другому.
Коул качает головой и открывает книгу. Анатомия Зла.
Хм. Кто знал, что футболист интересуется подобными книгами? Хотя я придерживаюсь стереотипов.
— Ты не собираешься есть? — спрашивает Коул, не обращая на меня особого внимания. — Можешь взять мою порцию.
— Она это не ест, — голос Эйдена звучит у меня за спиной, и я ненавижу мурашки, которые пробегают у меня по спине из-за его присутствия.
Он отталкивает Коула в сторону и садится рядом со мной, протягивая две тарелки. На одной паста. На подносе, который он ставит передо мной, салат и паста без глютена.
— Откуда ты это взял? — я смотрю на него снизу вверх. — В кафетерии не подают такую еду.
— Сейчас подают.
Сейчас подают.
Просто так, он заставляет это случиться.
Не хочу, чтобы меня впечатлило, что он принес мне мою первую специальную еду в школе, но это впечатляет. Это самая продуманная вещь, которую кто-либо, кроме моих тети и дяди, сделал для меня. Он вспомнил и сделал так, чтобы это произошло.
Я смотрю на него из-под ресниц.
Быть на хорошей стороне Эйдена Кинга это рай. На его плохой стороне полный ад.
Пришло время выбрать, на чью сторону пасть.
Глава 25
Тетя и дядя почти не появляются дома на протяжении всей недели.
Обычно они переодеваются, наполняют холодильник едой, а потом снова уходят.
Я ненавижу дом, когда никого из них нет, особенно когда это продолжается в течение нескольких ночей подряд, как эта.
Здесь холодно.
Ким провела несколько ночей со мной — и Киром. Мы занимались, выпивали, смотрели последний сезон Люцифера и бездельничали, слушая Coldplay.
Хотя у нее более избирательный вкус в музыке, чем у меня, мы согласны на Coldplay.
За последнюю неделю мне каким-то образом удалось убедить Ким сесть со мной за стол футбольной команды.
Я была одновременно шокирована и горда за нее, когда она села за один стол с Ксандером и притворилась, что его даже не существует.
— Уверена, что не можешь остаться? Сегодня вечер пятницы. — спрашиваю я с порога, когда она садится на ступеньки, чтобы завязать шнурки.
— Я бы с удовольствием осталась, но я не могу подвести Кира.
— Я знаю.
Ее отец вернулся из своих бесконечных дипломатических поездок, и ее мать наконец-то выбралась из студии. Они обещали Кириану семейный ужин несколько месяцев назад, и это их единственный шанс осуществить его.
— Мой дом обычно мертв, поэтому я понимаю, каково это, когда он живой.
Я вздыхаю.
— Повеселись. Пришли мне фотографии Кира.
— А то. — ее губы кривятся. — Надеюсь, что эти двое однажды станут родителями и не разочаруют его.
— Ким...
— Неважно. У Кира есть я. — она пренебрежительно вскидывает руку, когда встает и смотрит на меня со странным выражением. — Ты же знаешь, что можешь поговорить со мной обо всей этой истории с Кингом, верно?
Ненавижу, как у меня сжимается грудь при одном упоминании его фамилии.
— Обо всей истории с Кингом?
— Знаешь, о той части, где ты кончила ему прямо на лицо? Дважды?
Мои щеки горят, и я жалею, что не могу спрятаться в норе.
— Я подумала, что ты забыла об этом.
— Черт возьми, нет. — она хихикает, подталкивая меня локтем. — Я ждала, когда ты признаешься.
— Я просто... — я прислоняюсь головой к стене. — Я не знаю. Он такой напряженный, и я чувствую, что если поддамся ему, то никогда не найду выход. Не говоря уже о том, что он меня отвлекает. Кембридж не за горами, и я ни за что на свете не позволю ничему отнять это у меня, особенно какой-нибудь драме с парнем, но...
— Но?
— Но я ощущаю болезненное облегчение всякий раз, когда он приходит, чтобы найти меня, загоняет в угол и отнимает решение. Разве это не безумие?
— Обычно все самое лучшее. — она усмехается.
Я игриво толкаю ее в плечи.
— Ты не помогаешь.
— Элли, ты моя лучшая подруга, и я люблю тебя, но ты слишком... в безопасности. — голос Ким меняется на взрослый тон, которым она разговаривает со своим младшим братом. — Ты так долго жила по правилам, будто ты тридцатилетняя женщина, в восемнадцатилетнем теле.
Мне следовало бы обидеться, но я не обижаюсь.
— Это неправда, — говорю я ей.
— Неправда? — она бросает на меня «ты издеваешься надо мной» взгляд. — Ты не притронулась к мороженому, хотя твоей тети здесь нет. Уверена, что один-два укуса тебя не убьют, но ты даже не хочешь думать о том, чтобы пойти против воли своей тети.
— Такие виды пищи разлагают организм.
— Ты себя слышишь? Ты говоришь совсем как твоя тетя — и это не комплимент.
— Ким!
— Я имею в виду, посмотри на свои интересы.
— А что с ними?
— Ты занимаешься йогой из-за своей тети. Любишь футбол из-за своего дяди. Черт, ты поступаешь в Кембридж, потому что они выпускники.
Я скрещиваю руки на груди.
— Тетя и дядя спасли меня от альтернативы приемным семьям. Они дали мне безопасное, здоровое воспитание. Если бы не операция на сердце, за которую они заплатили, я бы умерла. Нет ничего плохого в том, чтобы желать им счастья.
— Конечно. Ты права. — Ким прислоняется к стене. — Но ты не думала, что, может, ты живешь жизнью своих тети и дяди, а не своей? Может, именно поэтому тебя так необъяснимо тянет к Кингу.
— Что? Как?
— Ты всегда жила по правилам. Но не он. Он свободен в том смысле, в каком ты нет. Возможно, поэтому он тебя и привлекает. — слова Ким так глубоко задевают, что я заметно вздрагиваю. — Знаешь, в летнем лагере буддийский священник рассказал нам интересную вещь, — продолжает она.
— Что?
— Души притягиваются друг к другу.
Попрощавшись, я стою как вкопанная у входа, ее последние слова эхом отдаются в моей голове.
Души притягиваются друг к другу.
Душа Эйдена черная, так что это делает с моей?
Я уже собираюсь войти внутрь, когда замечаю движение. Черная машина стоит напротив дома прямо под уличным фонарем.
Окна тонированы, так что я не могу заглянуть внутрь.
Машина стоит весь день до того, как я отправляюсь в школу, и после того, как я возвращаюсь.
Зловещее чувство пробегает у меня по спине. Как будто я уже видела эту машину раньше.
Где?
Я запираю дверь на замок и включаю сигнализацию.
В доме так спокойно, жутко и... холодно.
Я сажусь ужинать, но на самом деле не голодна. Я все равно ем, так чтобы тетя не расстроилась, если найдет коробки в том виде, в каком их оставила.
Но ты не думала, может, ты живешь жизнью своих тети и дяди, а не своей?
Слова Ким возвращаются, и я прогоняю их прочь.
Мне нужно поесть, потому что мое сердце снова начинает устраивать взбучку. Я знаю, что скоро мне следует навестить доктора Альберта, но сначала я должна принять участие в соревнованиях по легкой атлетике.
В другой раз доктор Альберт упомянет о другой операции. Я не только попрощаюсь с бегом, но и могу потерять драгоценные месяцы, которые мне следует использовать для подготовки к поступлению в колледж.
Я намерена прожить этот год на полную катушку, а потом, когда придет время для операции, мне ее сделают.
Пока я ем, я играю в шахматы против самой себя, несколько раз сбивая черного короля.
Видите, я люблю играть в шахматы. Ким ошибалась, не все мои интересы связаны с тетей и дядей. Даже если дядя Джексон научил меня шахматам.
После нескольких раундов я отодвигаю доску и достаю свой телефон, чтобы проверить сайт школы.
Потом я вспоминаю, что сегодня выходные.
Мой палец зависает над Инстаграмом. Я даже не притворяюсь, что не просматриваю ленту, а иду прямо в профиль Эйдена.
Он ничего не опубликовал после той фотографии, на которой мы целуемся. Это так на него не похоже, учитывая, что он публикует снимки по крайней мере раз в день.
Когда я впервые увидела эту фотографию, я была слишком подавлена, чтобы как следует ее изучить.
Теперь я успокоилась.
Почти.
Я увеличиваю изображение и вижу, насколько мы на самом деле запутаны. Выражение полного собственничества и разбойнического требования на его лице. Выражение заброшенности на моем.
Открываю комментарии. На этой фотографии ни одна девушка не облизывает его со всех сторон. Большинство из них дружеские поддразнивания от футбольной команды.