— Не пойми меня неправильно, дорогая, но, может, у тебя стресс из-за того, что у тебя есть парень? — дядя смотрит на нее поверх края своей чашки. — Что? Она никогда раньше не испытывала стресс. Это не совпадение, что у неё стресс, когда у нее появился парень. — она смотрит на меня, ее лицо сияет теплотой. — Это подсознание, Эльзи. Объем твоего внимания будет неосознанно разделен. Ты не можешь отдавать своим занятиям сто процентов своей энергии, как раньше.
— Брось, Блэр, — голос дяди низкий, предупреждающий.
— Нет, она права. — я ставлю свой сок на стол. — Я не должна позволять ничему предшествовать моим занятиям.
— Верно? — тетя улыбается с победоносным блеском, словно ждет, что кто-то с ней согласится. — В любом случае, он тебе не подходит.
Я оживляюсь.
— Что ты имеешь в виду?
Она неловко смеется.
— Его фамилия Кинг. Их мир отличается от нашего. Лучше покончить с этим сейчас, пока ты не привязалась к нему.
Слишком поздно.
Дядя раздраженно вздыхает, пощипывая себя за нос.
— Она имеет право принимать свои собственные решения.
— Я просто не хочу, чтобы она пострадала или пожертвовала своим будущим из-за какой-то драмы с парнем, — парирует тетя.
У меня звонит телефон.
Ким: Я здесь.
Слава Богу.
Я встаю и закидываю рюкзак за плечи.
— Ким приехала. Мне нужно идти.
— Береги себя, дорогая. — тетя приглаживает мои волосы назад.
— Командная работа. — дядя натянуто улыбается мне, очевидно, все еще злясь на тетю.
— Командная работа, — эхом отзываюсь я, целую их обоих в щеки и выхожу.
Голоса тети и дяди повышаются, как только я оказываюсь у входной двери.
— Она не ребенок, перестань обращаться с ней, как с маленькой, — говорит дядя.
— Я не хочу, чтобы она совершала ошибки, хорошо?
— Ошибки? Да ну тебя, Блэр. Мы идем по этой дороге?
— Она моя племянница, ясно? Моя! Тебя бы не было в ее жизни, если бы не я, так что прекрати вмешиваться, Джексон.
— Восемнадцать прямо за углом. Не могу дождаться, чтобы увидеть, что произойдет, когда упадет другая туфля.
Мои ноги подкашиваются на последней фразе. Что, черт возьми, это должно означать?
Ким снова пишет. Я открываю дверь и выхожу на ветреный воздух. Мой хвост развевается перед лицом.
— Доброе утро, Элли. — она широко улыбается, кажется, в хорошем настроении.
— Привет, Ким.
Ее улыбка исчезает.
— Что не так? Выглядишь так, словно увидела привидение.
— Я в порядке.
— Черт, нет. — выражение ее лица смягчается. — Скажи мне.
С чего вообще начать? Меня бросили после того, как я распрощалась со своей девственностью? Мои кошмары становятся ужасающими? Тетя и дядя ссорятся из-за меня?
Все рушится у меня над головой, и я, кажется, не могу найти выхода. Мне так хочется заплакать, но это испортит хорошее настроение Ким.
Из-за ее собственной семейной и школьной драмы у нее редко бывает хорошее настроение. Я не хочу портить ей все это.
— ПМС, — говорю я. — Думаю, скоро начнутся месячные.
— Ох, отстой!
Ким выезжает с подъездной дорожки.
Это не совсем ложь, но это не менструальные спазмы, которые причиняют боль при каждом движении. У меня все еще болит с субботы.
Я не могла пошевелиться, не ощущая Эйдена внутри себя.
Я пытаюсь слушать, как Ким рассказывает о своем семейном ужине, но мысли все время возвращаются к тому, как Эйден ушел, не сказав ни слова.
Сначала я испытала стыд, что меня вот так бросили.
Затем у меня появилось другое чувство, которое больше соответствует характеру Эйдена.
В конце концов, он пришёл ко мне только ради секса. Теперь, когда он получил то, что хотел, все кончено.
Скатертью дорожка.
Если я смогу спокойно провести остаток выпускного года, то буду считать свою девственность жертвой.
Знакомое давление слез нарастает на глазах.
Я просто хотела, чтобы он не лгал мне и не дал мне почувствовать, что я что-то значу.
Ублюдок.
— Кстати, — голос Ким прерывает мои мысли. — Я слышала, как мама и папа вчера говорили о чем-то очень странном.
— Да?
Внимание Ким остается прикованным к дороге, когда она говорит:
— Помнишь, я говорила тебе, что мать Эйдена умерла в результате несчастного случая?
Он последнее, о чем я хочу говорить, но не могу сдержать любопытства.
— Что насчет нее?
— Итак, папа говорил, что Алисия все равно была склонна к самоубийству, так что ее смерть не была неожиданностью. Однако мама говорила, что папа не понимает. Алисия не была склонна к самоубийству, она только хотела спасти своего ребенка.
— Она хотела спасти своего ребенка? — эхом откликаюсь я.
— Я знаю! Странно, правда? Эйден единственный ребенок в семье, и он находился в лагере. Какого ребенка она пыталась спасти? — голос Ким понижается до шепота-крика, потому что она не знает, как правильно шептать. — Если только у нее не было внебрачного ребенка. Может, она отправилась на встречу со своим любовником, а дядя Джонатан послал за ней частного детектива. Была погоня, и она разбилась.
— Ого. Ты смотришь слишком много корейских мыльных опер, Ким.
— Проблемы большинства семей связаны с тайными детьми. Просто говорю.
Вскоре после того, как мы добираемся до школы, Ким переключается на наши предстоящие тесты.
Однако Алисия это все, что занимает мои мысли.
Я все время думаю о том, что на днях прочитала в диссертации по психологии.
Большинство, если не все психические проблемы начинаются в детстве.
Мне не нравятся общие термины, которые объединяют проблемы с психическим здоровьем, но это слово застряло у меня в голове. Чем больше я думаю об этом, тем больше это звучит правдиво.
Человек состоит из кусочков головоломки, и если вы хотите действительно кого-то узнать, то начните с кусочков, которые сформировали его детство. Они основа. Все остальное построено на этом.
У дяди Джексона, например, было здоровое детство. Родители юристы. Стабильный доход. Игрок футбольной команды. Он вырос в стабильного, амбициозного взрослого человека. Именно ожидания его родителей заставляют его быть конкурентоспособным.
У тети Блэр и мамы было плохое прошлое и жестокий, пьющий отец. В отличие от мамы, тетя уехала из Бирмингема, как только ей исполнилось восемнадцать. Она усердно работала, чтобы получить стипендию и оставить весь этот мусор позади. Она так и не вернулась в Бирмингем до несчастного случая, унесшего жизни моих родителей. Ее бедное происхождение подталкивало ее стремиться к совершенству. Все меньшее оскорбление ее интеллекта.
Независимо от того, насколько она перфекционистка, частичка ее детства просачивается в ее взрослую версию. Она вспыльчива и прибегает к повышенному тону, когда не получает, желаемого.
Даже подсознательно она повторяет насилие, которому подвергал ее отец.
Это бесконечный порочный круг.
Уверена, что поведение Эйдена имеет какое-то, если не все, отношение к его детству.
Начиная с Алисии. Она начинает все больше и больше походить на загадку.
Стоп.
Я хочу обновить голову. Почему я вообще беспокоюсь о нем?
Тем не менее, когда мы с Ким идем по коридору, я не могу не искать черные как смоль волосы и эти металлические глаза.
Мы приходим в наш класс. Коул и Ронан увлеченно беседуют. Или, скорее, Ронан участвует в шоу одного человека, в то время как Коул читает книгу.
Увидев нас, Ронан ухмыляется.
— Bonjour, mes demoiselles — Привет, мои милашки.
Коул кивает в знак согласия.
Я улыбаюсь в ответ, сажусь на свое место и достаю блокнот и карандаши.
— Не хочешь повеселиться у меня дома? — Ронан шевелит бровями, глядя на меня, ясно намекая на то, что произошло на его последней вечеринке.
— Черт возьми, — шепот-крик Ким привлекает мое внимание.
Я следую за ее полем зрения, и мое сердце перестает биться.
Эйден входит в класс с Сильвер в его объятиях.
Глава 32
Мир перестает вращаться.
Я сжимаю карандаш так сильно, что удивляюсь, как он не ломается.
Сильвер обхватывает рукой бицепс Эйдена. Она так радостно болтает, будто они в какой-то банальной подростковой драме. Он одаривает ее своей ослепительной улыбкой, которой одарил меня сорок восемь часов назад.
Что-то внутри меня ломается.
Я слышу звук, громкий и окончательный.
Я чувствую, как рушатся остатки.
Кусочек за кусочком они собираются в темных уголках моей груди.
Металические глаза Эйдена встречаются с моими, сверкая насмешливым снисхождением.
Я почти могу представить, что бы он сказал мне, если бы заговорил.
Я лишил тебя девственности, и теперь я вернулся туда, где мое место.
У Сильвер самодовольное выражение лица. Я стараюсь не смотреть на нее, на блестящие светлые волосы, ниспадающие каскадом на плечи, или на идеально отглаженную форму.
Королю нужна королева, крестьянка.
Давление нарастает в глазах, но я отказываюсь показывать им, какое воздействие они оказывают на меня.
Не позволю ему снова увидеть, как я плачу. Я была достаточно глупа, проявляя слабость раньше. Теперь нет.
На этот раз Ронан лишился дара речи. Он продолжает смотреть то на Эйдена, то на Сильвер, то на меня, словно в каком-то шоу уродов.
Коул смотрит на Сильвер, затем на Эйдена, прежде чем бросить на меня сочувственный взгляд.
— Ты в порядке? — шепчет Ким у меня за спиной.
Я улыбаюсь и почему-то думаю, что это звучит убедительно.
— Могу я одолжить твой блокнот?
Ким на секунду кажется смущенной.
Я умоляю ее глазами.
Давай, помоги мне, Ким.
— Э-э, да, конечно.
Она роется в своем рюкзаке и протягивает мне свой блокнот.
Я открываю его перед собой и сравниваю наши записи с прошлого урока. Моя рука все еще крепко сжимает карандаш, а плечи напряжены, но удается сохранить как можно более невозмутимое выражение лица.