По правде говоря, ее финансовое положение в тот момент только начинало залатывать многочисленные трещины, вызванные покупкой дорогого алкоголя, сластей и безделушек в подземных переходах или на распродажах, а аванс обещали задержать на этот раз. Но брат был важнее.
Иногда даже интересно опробовать свои силы, узнать, до какого предела можешь дойти, существуя на последние деньги. Ощущаешь себя героем шоу на выживание, рождается некий мазохистский азарт. Где купить, чтобы сэкономить? Что съесть, чтобы дольше оставаться сытым? Поехать на автобусе или пойти пешком?
Была уже ночь, а Фаина сидела за ноутбуком и составляла отчет, за который ей капнет копейка. Дедлайн маячил на горизонте, с нетерпением клацая зубами, словно разъяренный Фенрир13, ждущий, когда его цепь порвется. Пара тысяч не валяются на дороге, поэтому она закапывала себе глаза каждые полчаса и заваривала крепкий кофе без сахара. Не сказать, что это помогало, но самовнушение – великая вещь. Пока проводишь соответствующие ритуалы, можешь быть уверен в наличии результата. Люди живут так тысячелетиями, и это касается не только сна.
Таблицы и цифры расплывались на экране, речевые штампы теряли смысл, превращаясь в набор звуков после десятого, тридцатого, сотого прочтения. Глаза пощипывало, в желудке клокотал голод. Фаина могла уснуть прямо за столом, и это решило бы все проблемы. Но спать было нельзя.
Все перевернулось с ног на голову. Раньше она мучилась бессонницами, безуспешно пытаясь справиться с паническими атаками, тревогой и роем неприятных воспоминаний, не позволявших сомкнуть глаз. Сейчас могла отключиться в любое время и в любом положении, но из-за работы не позволяла себе большей роскоши, чем пятичасовой сон, что для ее замученного организма катастрофически мало.
Когда голод окончательно доконал, Фаина уже не могла ни на чем сосредоточиться, а сон отошел на второй план. Сколько она себя помнит, всегда было трудно уснуть, пока голодна. Мозг не успокаивается, бодрит весь организм и будто бы сигнализирует: «Эй, с ума сошел? Какой к черту сон? Еще восемь часов без топлива?! А вдруг ты умрешь?! Нам срочно нужна еда, и лучше самая питательная, чтобы наверняка. А пока ты ее не достанешь, о спокойствии можешь забыть. Поешь, а потом делай, что хочешь».
Фаина взглянула на часы. Шаурмичная в половину третьего еще работает, время-то детское. А вот кто в блоке сейчас не спит, чтобы занять денег? Было принято стратегическое решение отправиться к Даше – та уже не в первый раз выручала среди ночи и без лишних вопросов.
В коридоре пахло затхлостью, старостью, гнилью. Воздух был сырой и терпкий, будто целая колония плесневого грибка выпустила облака спор, а они зависли, чтобы осесть на чью-то одежду, волосы… Фаина ненавидела этот запах и эти мысли, натянула ворот ветровки до самых глаз, чтобы фильтровать дыхание. В таком виде ее и обнаружила на пороге своей комнаты Даша.
– Не спишь еще?
Соседка искренне удивилась, и сонная улыбка коснулась ее красивых губ.
– Фаина? Ты снова разговариваешь?
Фаина медлила с ответом, покачиваясь с носка на пятку. Ей всегда было неприятно, когда окружающие подмечали острые углы. Некоторые вещи надо просто принимать и больше о них не разговаривать. Это как ссора с лучшим другом. Она случилась, да, но какой смысл вспоминать о ней в дальнейшем, когда все наладится?
– Здесь воняет, – голос прозвучал глухо из-за ворота. – Впусти меня.
– Конечно, проходи.
Даша не пыталась скрыть того, что слегка ошарашена. Фаина вновь вела себя, как обычно. И в этом она вся. Сначала выбросит что-то диковинное, оставив с раскрытым ртом, а потом внезапно приходит к тебе глубокой ночью и глядит такими глазами, будто все вокруг прекрасно понимают, что у нее в голове. Но этого не понимал никто, даже Гена.
Они расположились друг напротив друга: одна на кровати, другая в скрипучем кресле, обменялись взглядами.
– Так что, наша Афина вернулась?
Девушка поморщилась.
– Займи денег на еду. У меня аванс задержат.
– А сколько тебе нужно?
– Рублей пятьсот.
– На вот. Держи тысячу.
– Но…
– Вернешь, как получится. Я не бедствую. Не хочу, чтобы ты ела всякую дрянь.
Отказываться было нелепо, и Фаина молча положила деньги в карман.
– Тебе налить чего-нибудь?
– Нет, с этим кончено. Чего я сейчас до смерти хочу, так это набить живот поплотнее и забраться под одеяло.
– Непьющая Фаина, – скептически прищурилась Даша, – это что-то новенькое.
– Все новое – хорошо забытое старое.
– Тяжело? – участие в голосе было неподдельным, словно Даша, отличница и умница, сама когда-то уходила в завязку.
– Пока держусь.
Они помолчали, задумавшись каждая о своем.
– Что же с тобой случилось?
Фаина пошевелилась, и зашумела плащевая ткань ее куртки.
– Хочу нормальной жизни.
– Как и все мы… Не уходи так скоро! Давай немного поболтаем. Я тебя надолго не задержу. Как твоя болезнь?
– С каждым днем легче.
– Ты перестала есть сладкое?
– Полностью.
– Как тебе удалось?
– Не без труда, – скривилась Фаина, вспомнив о Яне и его обещании, которое он исполнял до сих пор.
– О чем ты думаешь?
– Не поняла?
– Прямо сейчас. О чем? Скажи. Мне всегда было интересно, если подловить тебя в этой твоей космической задумчивости, что ты ответишь?
Фаина угрюмо посмотрела в пол, едва заметно двинула плечом.
– Мне нужно отсюда съехать.
– Из-за него?
– Кого?
– Ты знаешь.
– Не надо мне о нем напоминать.
– Почему?
– Есть множество причин, перечислять недосуг. Могу сказать одно: он сделал все возможное, чтобы я бежала отсюда, сверкая пятками.
– А я давно заметила: между вами что-то происходит.
– Бред.
– Напрасно ты так. Как-то раз он даже подходил ко мне, расспрашивал о тебе.
– Ты общалась с ним?!
– Честное слово, я не хотела. Но ты же знаешь его… у него какой-то дар убеждения, что ли. Знаю, я не должна была ничего ему рассказывать, но он настоял, и я вдруг… словно поплыла. Он может заставить сделать что угодно. В тот момент, если бы он приказал мне шагнуть с балкона, я бы… Но он всего лишь узнал о твоем здоровье. Я слышала раньше, что многие ему подчиняются, даже коменда позволяет ему многие вещи. Мистика какая-то.
– Не будь дурой, – разозлилась Фаина. – Никакой мистики тут нет. Просто Ян – ублюдок и манипулятор, использующий всех вокруг себя.
– Вы с ним плохо поладили, верно?
– Давай не будем об этом.
– Слушай, ты какая-то нервная вся. Выглядишь как запуганный зверь. Тебе нужно расслабиться, отвлечься. Приходи к нам на днях, тебя давно не было на наших традиционных посиделках.
«Мое отсутствие кто-то заметил?»
– Посидим, поедим, промоем кому-нибудь кости. Как в старые добрые! Будет классно.
– Спасибо за приглашение. Я подумаю. Мне пора идти.
– О! Фаина, стой. У тебя не идет кровь носом случайно? А то мы с девочками замучились уже. Не знаем, что это может быть.
– Давление, скорее всего. Если нет иных симптомов.
– Давление – вот так у всех сразу?
– Ну, не у всех.
– Так у тебя не было?
– Не, – солгала Фаина и вышла из комнаты.
Скажи она правду, что бы это изменило? Ничего.
Спускаясь по лестнице, между вторым и третьим этажом Фаина столкнулась с крепким бритоголовым мужиком и вжалась в стену, чтобы пропустить его. Обдав перегаром, он ее даже не заметил, а вот она его знала уже давно, как и то, на что он способен, будучи не в себе.
Стало немного жаль Наташу, но радость за себя вытеснила сочувствие. Как удачно она покинула блок прямо в преддверии нового штурма! Хорошо, что Даша слегка задержала ее. Эта девушка всегда была к ней чуть добрее остальных и пыталась понять соседку-чудачку. Но Фаина не могла доверить ей, как и всем прочим, даже какой-нибудь пустяк. Не умела.
А Наташа виновата сама. Связалась с неуравновешенным психом, да еще и допустила, чтобы он узнал, где она живет. Чудовищная недальновидность. Подумав о себе, Фаина усмехнулась: неуравновешенный псих, с которым связалась она, живет прямо напротив. Это же совсем другое дело, правда?
Перекладина турникета была вырвана с мясом, а коменда на посту отсутствовала. Фаина ее прекрасно понимала. Никто не горит желанием связываться с дружком Наташи, особенно пожилая женщина. Но можно ведь вызвать вневедомственную охрану, позвонить в полицию. Будет очередной погром, это всем известно. Каждая ночь в общаге – какое-нибудь приключение. С этой мыслью девушка тихо выскользнула наружу.
Огни, огни, огни. И откуда в них столько очарования? Всего лишь фонари, автомобильные фары да редкие вывески в ночи радуют глаз как новогодние гирлянды. Город не спал, и это Фаине всегда в нем нравилось. Не будь она такой уставшей, отправилась бы сейчас рассекать городскую тьму, догоняя свою неясную тень, наслаждаясь тишиной и цветом ночного неба, как делала это раньше.
Размышления о прогулке прервались резким и до боли знакомым звуком – взревели где-то неподалеку мотоциклетные двигатели. Девушка встрепенулась и осмотрелась, спрятав руку в карман и перебирая пальцами влажную от пота купюру. Байкеры. Надоедливые и громкие ночные жуки, трескотня которых разрывает воздух по всей округе с тех самых пор, как только пришли первые теплые дни, и дороги очистились от остатков снега и льда.
Чтобы пройти мимо шумного сборища, Фаина задействовала всю свою неприметность, скрыв волосы под капюшоном и расслабив походку. Никому нельзя показывать страх, даже самый малый. Стоит пройти мимо таких шакалов быстрым шагом – учуют твою торопливость, оскалятся, окликнут. Этого Фаине не нужно.
Шаг, еще шаг. Блестящие формы стальных коней, мощные топливные баки, широкие рули, немытые космы, яркие банданы, цепи, косухи с нашивками и шипами на плечах. Точно такие же, как покажут в любом фильме о байкерах – полное подтверждение стереотипов. Они пили пиво из больших пластиковых стаканов, шумели, травили байки, толкали друг друга и в шутку боролись, желая куда-либо выплеснуть свою энергию. Насколько Фаина успела рассмотреть, молодых среди них не было – все бородатые, прожжённые жизнью дяди, любящие ветер в волосах, скорость и