Но автомобиль поехал совсем не в ту сторону, где прятался за кронами лип сравнительно новый кооперативный дом. Маргарита Нимхович заволновалась, тогда мужчина, сидевший за рулем, успокоил, сказал, что только подбросит Тамару на работу — и сразу домой. У первого светофора водитель остановился на красный свет, съехал на обочину, как бы невзначай стукнул Тамару короткой тяжелой дубинкой по голове, оглушил. После чего быстро задушил онемевшую от ужаса старуху Нимхович. Затем ту же операцию проделал с Тамарой. И повез оба трупа по проторенной дорожке на городскую свалку.
Тем временем старик Нимхович ждал гостей — Меньшова с Петровым, которые должны были прибыть якобы на заключительные переговоры. У старика хватило ума предупредить о визите милицию. За несколько минут до прихода благотворителей из «Геронт-сервиса» в квартиру забежал молодой парень, покопался в туалете, после чего сливной бачок стал сипеть, хрипеть и плеваться.
Когда пришли гости, Нимхович, несмотря на то что тряслись поджилки и на душе было нехорошо, играл роль гостеприимного хозяина. Усадил Меньшова и Петрова за инкрустированный столик в гостиной. На нем уже стояла ваза с фруктами и ваза поменьше с печеньем в шоколадной глазури. Затем прибавились бутылки, тарелочки с красной рыбой, ветчиной и голландским сыром.
Меньшов, будучи гурманом, шепнул Петрову, пока хозяин был на кухне, что разрешает убить Нимховича из пистолета, потому что стол великолепен, а умерщвление с помощью веревки чревато неприятными неожиданностями, которые могут испортить аппетит.
И вот начался разговор, сдобренный рюмочкой коньяка. Нимхович все пытался узнать, можно ли ему посмотреть бумаги, из которых следует, что деньги за квартиру в долларах США переводятся или уже переведены в израильский банк.
Меньшов и Петров выпили, хорошо закусили, после чего объявили Нимховичу, что его жена находится сейчас в руках работников «Геронт-сервиса». И если старик будет упираться и не напишет дарственную, которую можно будет тут же заверить у нотариуса, их обоих убьют и сожгут в большой печи для пережога органических отходов, так что от них не останется ничего.
Услышав такое, Нимхович несколько минут сидел в оцепенении, потом на ватных ногах пошел на кухню якобы подрезать колбаски. Он взялся за трубку телефона, висевшего на стене в прихожей, но Петров, который, казалось, совсем не пьянел, крикнул ему:
— Положь трубку, старый засранец! А то на телефонном проводе повешу!..
От волнения — все-таки первый раз на убийстве — Меньшов захлопал в ладоши и громко зашептал:
— Только, слышь, Буряк, в голову стреляй, а то вгонишь под ребра — будет тут качаться и ковры пачкать, пока дойдет!..
Но Петрову было не смешно, он почувствовал, как напрягается его тело, угнетаемое нехорошими предчувствиями. Опасность рядом! — вопила каждая клетка его организма. Будь он один, сейчас вышел бы тихонько за дверь — и ищи-свищи. Но Меньшов не спускает глаз, да и деньги посулили немалые. А верней всего — просто страх, боязнь босса. В этом признаться даже самому себе было невероятно трудно. Но необходимо. Именно страх держал потеющего Петрова в кресле. Это была одна из тех психологических загадок, которыми полон мир людей: Костя Петров по прозвищу Буряк, снайпер-убийца, побаивался своего шефа, потому что шеф ни во что не ставил человеческую жизнь и готов был идти к своей цели через горы трупов. Но навалить их должен был кто-то другой.
Когда Нимхович был на кухне, раздался звонок в дверь.
— Это кто? — сдавленным шепотом спросил у Нимховича Петров.
— Да сантехники, должно быть, — вытирая полотенцем трясущиеся руки, сказал хозяин. — Слышите, бачок барахлит. Я в жилконтору утром звонил, обещали прислать…
— Не открывай! — распорядился Меньшов.
— Так они же недолго, сколько этих дел — бачок подремонтировать! — пытался убедить гостей Нимхович.
— Нечего им тут делать! — упрямился Меньшов. — И вообще, тебе о жене надо думать, а не о сортире!..
— Понимаете, они сейчас уйдут, и я потом их не дозовусь, — вразумлял директора фирмы старик. — Давайте я им скажу, чтобы пришли позже… ну завтра…
— Ладно, — махнул рукой Меньшов.
Нимхович слишком быстро кинулся в прихожую, и это насторожило Петрова. Он нервно встал с кресла, подошел к окну. С высоты второго этажа двор просматривался не весь, только свободные от старых лип участки. Ничего подозрительного как будто, ни скопища машин, как обычно бывает, когда наедет орава оперативников, ни засады из праздных, переодетых в гражданское крепких мужиков из группы захвата…
Но Нимхович бубнит в прихожей не так, как надо бы. Он не просит, не уговаривает, он захлебывается придушенным голосом, торопясь что-то быстренько рассказать…
Петров тихонько открывает окно с таким видом, будто ему просто захотелось подышать свежим воздухом. Ежу понятно: если это менты, значит, директор уже засвечен. Он, конечно, подлюка, спасая свою шкуру, сдаст всех. Но спрятаться, отсидеться сейчас легко как никогда, кругом суверенные державы и пограничные столбы. Осел на дно где-нибудь в соседней республике и жди, пока следака на пенсию выгонят или на повышение отправят — тогда ему не до мелких солдат удачи будет. А вывод из всего этого один: надо уходить, но Меньшова с собой не брать.
Петров еще раз смотрит в окно, теперь уже открытое, — все чисто, только какой-то вахлак в линялых спортивных штанах со штрипками сидит на пеньке, читает газету. Небось зануда жена выгнала ковры выбивать, вот мужик и ловит свой маленький гнусный, позорный кайф подкаблучника.
Меньшов, абсолютно уверенный в том, что Костя все сделает правильно, тихо подремывает в кресле. Петров осторожно садится на узенький подоконник, одну ногу свешивает вниз, на ту сторону.
Из прихожей появляется, вырастает на пороге комнаты детина с пистолетом в руке и рявкает:
— Всем оставаться на местах! Уголовный розыск!
Меньшов цепенеет в кресле, а Петров без лишних слов сигает вниз со второго этажа. Удачно приземлившись на клумбу, подхватывается с земли, судорожно озирается по сторонам: все ли чисто и куда лучше бежать.
Шума пока нет, поэтому никто не обращает внимания на помятую клумбу. Только подкаблучник в трико, свернув газету в трубку, приближается с выражением сердитого недоумения на лице. И быстро же, черт, скачет!
— Что это вы себе позволяете?! — возмущается вахлак, приблизившись к низенькому заборчику из дощечек, ограждавшему цветник от серого, пыльного асфальта двора.
— Отвали, мужик, видишь — выпал нечаянно! — буркнул Петров, норовя ускользнуть от протянутых к нему цепких и жилистых лап мужчины.
Однако тот все же уцепился за рукав его рубашки, легко преодолел декоративный заборчик и спросил уже участливо:
— Так, может, вы ушиблись?!
— Отвали!.. — не скрывая злобы, прошипел Петров и посмотрел вверх — не торчит ли в окне свечой мент с заряженной пушкой.
Этого ему не стоило делать, потому что нелепый мужик в трикотажных штанах с пузырями на коленях схватил руку Буряка как в клещи, завернул как-то по-ментовски хитро, потом дубинка, спрятанная под газетой, опустилась ему на затылок, и суровый «мочила» отключился на несколько минут. А когда пришел в себя, руки свои нашел закованными в наручники, а бренное тело перемещавшимся по улицам к дежурной части ГУВД в гулком и пыльном фургоне милицейского автомобиля.
Такой была первая встреча Буряка с капитаном Грязновым, который придумал и осуществил маскарад с единственной целью — избежать стрельбы в полном детворы дворе.
Все остальные работники «Геронт-сервиса» были арестованы в тот же день. Главный бухгалтер и по совместительству жена директора сидела как каменная и время от времени тихонько выла, пока в квартире шел обыск. Застигнутая врасплох, она провожала прощальным, полным слез взглядом каждую милую вещицу, подвергаемую описи, — будь то изделие из золота, серебра, драгоценных камней или просто банальнейшие пачки долларов…
Водителя Генку и Баллона взяли в офисе, где они, заливая волнение водочкой, поджидали, когда вернутся с операции директор с Буряком. Всех рассадили по разным камерам, даже везли порознь, чтоб они не могли сговориться. Все, казалось, предусмотрели.
На допросах задержанные ни в чем не признавались: ни в сделках с недвижимостью, ни в продаже обманом полученных квартир с целью наживы, ни тем более в убийствах. Каждый шаг преступной группы следователям приходилось отыскивать по крупицам и затем в качестве неопровержимых улик предъявлять подозреваемым. Ситуация осложнялась тем, что в фирме «Геронт-сервис» практически отсутствовала финансовая документация.
У Петрова-Буряка заныло сердце, когда он узнал, что дело ведет «важняк» из Прокуратуры России Турецкий. Ходила про него молва, что въедлив и неподкупен, копает обстоятельно и глубоко. Заныло еще сильнее, когда до него дошли сведения, что в прокуратуру для дачи пока свидетельских показаний стали вызывать работников отделов по жилью тех муниципальных округов, где работала по квартирам фирма «Геронт-сервис», а также налоговых инспекторов и работников отделов департамента экономического контроля. Кое-кто из чиновников, которых подкармливал Меньшов, начал колоться, и вскоре Турецкий представлял наглядно, как осуществлялся захват квартир уже при документальном оформлении. В этом вопросе с горем пополам фирмачи признавали, что да, были нарушения, да, ради наживы, но сейчас ведь время такое, гражданин следователь! И следователь ничего не мог поделать. Юридический казус: нет трупа — нет и убийства. А подследственные твердили в один голос, что просто выгоняли потерявших жилплощадь пьяниц на улицу, и те смиренно уходили бомжевать.
Затем возник труп старушки из Кунцева, спрятанный в черный пластиковый мешок, но небрежно брошенный в канализационный колодец. Хитрый следователь Турецкий, беседуя по очереди с каждым из бывших членов благотворительного общества, как бы невзначай бросал на стол перед