После слов учителя у Сюэр словно камень с души свалился. Вопрос, который она задала, не давал ей покоя уже много лет: спросить у кого-то она не решалась, да и кто смог бы ей объяснить лучше? Ведь всё это время Сюэр думала, что мамины ритуалы – только суеверие, и даже стала немного свысока смотреть на неё.
– Большое спасибо, учитель! Я всё запомнила! – Теперь Сюэр поняла, насколько важно уметь благодарить, поняла наконец свою маму.
Тем временем подошла пора обеда, Сюэр издалека унюхала пшеничный аромат готовившихся на пару пампушек. Девушка взяла в руки пампушку: она была мягонькая, откусила – плотная, вкусная! Сюэр съела пампушек на два-три своих талона и вспомнила, что скоро выходные, что завтра уже суббота, время возвращаться домой. На следующий день сразу после учёбы она опять побежала в столовую:
– Дайте мне, пожалуйста, десять пампушек! – Горячие, аппетитные пампушки Сюэр тут же завернула в белую бумагу.
Мама обожала пампушки на пару, поэтому Сюэр решила привезти ей школьных – попробовать. С пампушками в руках она выскочила из школы и прямо у ворот случайно столкнулась с учителем Хуаном. Тот пошутил:
– Ты что, в школе не наелась? Решила ещё по дороге перекусить?
Сюэр покраснела, точно шёлк государственного знамени, и, подняв глаза на учителя, объяснила:
– Нет-нет, просто школьные пампушки такие вкусные, моей маме наверняка понравятся!
Запрыгнуть наверх, как заяц
Жизнь ученицы третьего класса средней школы очень напряженная и полна трудов[30]. Но у третьего класса, в котором училась Сюэр, был учитель Хуан Хундэн, знавший много способов, как успокоить ребят. Он всегда вёл уроки интересно, с юмором, создавал на занятиях живую, весёлую атмосферу – казалось, что у них вовсе и не выпускной класс.
Вообще-то химия предмет скучный, но у учителя Хуана она была ужасно интересной. У него постоянно находились увлекательные истории, слушая которые, ученики незаметно для себя оказывались в ситуации, заранее спланированной учителем.
На очередном уроке Хуан Хундэн, окинув своим сияющим взором весь класс, приступил к рассказу:
– Сегодня мы с вами повторим свойства карбоната натрия. Но перед этим хочу поведать вам реальную историю, как ваш брат-наставник[31] разоблачил обман благодаря знанию химии. Хотите послушать?
– Хотим! – Историям ребята, конечно, всегда были рады.
– Ну, что ж, давайте вместе посмотрим, как ваш брат-наставник раскрыл аферу бывалых жуликов. Три года назад, кажется, это была суббота, он сел в рейсовый автобус и отправился в родную деревню. Добравшись до места, он увидел своих земляков, стоящих кружком под большим баньяном. Протиснувшись ближе к центру, он понял, что их так заинтересовало – странствующий лекарь осматривал деревенского мужичка Бао Ли. Этого Бао Ли постоянно преследовали болезни, у него частенько ломило спину и поясницу. Он принял уже немало лекарств, но улучшений всё не было. «Дядюшка Бао Ли, вам роют могилу!» – шутили собравшиеся. Завершив осмотр, лекарь вынул пузырёк со «снадобьем», якобы выявляющим болезни. Это «снадобье» было бесцветное и прозрачное, лекарь набрал его в рот, прыснул на спину Бао Ли, и там вдруг появились красные отпечатки пальцев. «Дядюшка Бао Ли, я могу избавить вас от этой могилы. Подождите-ка!» Когда Бао Ли приготовился бежать домой за деньгами, ваш брат-наставник, протиснувшись сквозь толпу, помчался домой, взял полмиски воды, влил туда немного столового уксуса и поскорее проскочил к Бао Ли. Лекарь с тревогой наблюдал за ним, а народ желал увидеть чудо. Ваш брат-наставник тоже хлебнул немного из миски и прыснул на те места, где появились красные отпечатки. И пятна тут же исчезли!
– Учитель, учитель, а где он этому научился? – дослушав удивительный финал, спросили ученики.
– В школе на уроках химии! – закончил свою историю учитель Хуан.
– Чудеса! Вот чудеса! Учитель, расскажите ещё одну! – хором закричали ребята.
– Возвращаемся к теме урока! К теме урока! – Учитель, однако, не мог больше тратить время на байки. – Третий класс средней школы – своего рода финишная прямая на длинной дистанции, в учёбе нужно выложиться полностью, дорожить каждой секундой и, как говорится, тереть железный перст, пока не получится игла. Некоторые ребята по одним дисциплинам преуспевают, а в других испытывают трудности, так что помогайте друг другу, вместе улучшайте свои результаты! Пусть каждый сделает всё возможное, чтобы соответствовать самым высоким критериям и в будущем не жалеть об упущенном времени.
Так, словно в игре с воздушным змеем, учитель Хуан всегда умел в нужный момент натянуть длинную-предлинную ослабленную нить.
В мгновение ока пролетели полтора месяца с тех пор, как Сюэр пошла в третий класс средней школы. Раздали первые экзаменационные работы, справилась она в целом неплохо. С третьего класса девушка стала гораздо лучше учиться – ещё бы, с таким замечательным преподавателем, как Хуан Хундэн, она больше не чувствовала себя неполноценной и не переживала, даже если оценки были не очень хорошие.
О своих успехах, конечно же, нужно было написать сестре. Когда у них появился такой классный руководитель, как Хуан Хундэн, Сюэр, естественно, научилась шутить в его стиле и больше не хотела писать сестре серьёзные официальные письма:
«В этот раз экзамены – сплошная боль. Рейтинг… Учитель был настолько „разочарован“ нашими результатами, что не пожелал составлять никакого рейтинга. И хотя в этот раз наш класс по среднему баллу и проценту высших отметок оставил предыдущие классы-лидеры экспериментальной школы далеко позади, я крайне удручена! Получила в сумме всего 592 балла, тогда как лучший балл в параллели – 649. Ах, мне до него словно тысячу ли! И я говорю тебе „прости“ и обещаю, что допрыгну до этого уровня! Я помчусь со скоростью света и запрыгну наверх, как заяц!»
Да уж, «запрыгну наверх, как заяц!» Сказать легко, но сделать это очень, очень трудно. Проанализировав свои ошибки, Сюэр поняла, что проблема в английском – из-за аудирования, она получила всего 13 баллов, то есть на 7 баллов меньше максимально возможного результата. Чтобы улучшить навык аудирования, придётся выпросить у папы плеер. Но вдруг папа откажет? Что ж, есть и другой путь – обратиться к старшей сестре: «Сестра, насчёт плеера, ты обязательно скажи папе, что поддерживаешь мою идею!» Эту ключевую фразу Сюэр добавила в письмо. Она должна переманить сестру на свою сторону, если хочет добиться своего.
Ну и как же без невинных шуточек:
«Кстати! Слышала, у тебя скоро выпуск! А когда? С работой решила? Свои пустые советы оставлю при себе, всё-таки твой жизненный опыт побольше моего! Если что случится, непременно напиши мне, или если гложет какой „мысленный недуг“, тоже обращайся ко мне! Ты не думай, что от меня не будет проку: я не только твой хороший слушатель, но и неплохой доктор!»
Вспомнив, как сестра порой говорила с ней притворно менторским тоном и становилась в такие моменты похожей на важную тигрицу, обучающую своих тигрят, Сюэр добавила:
«Желаю тебе поскорее взлететь на ветку и превратиться в феникса, и с годами всё меньше походить на тигра!» Она представила, как сестра весело смеётся, и сама тоже не удержалась и довольно рассмеялась.
«10.10.2003. Цифры уродливые, как я, ты уж извини». Тут Сюэр пришлось остановиться. Всякий раз, как она писала сестре, обязательно находилось столько всего, о чём можно и нужно было бы рассказать, чего хватило бы на целую повесть. Перед папой и мамой она могла быть капризным ребёнком, перед братом – озорной дикаркой, но лишь перед сестрой полностью раскрывала свою девичью душу.
Поскольку Сюэр училась в третьем классе средней школы и буквально одной ногой стояла на пороге старшей школы, она, разумеется, должна была трудиться в поте лица. Но и поддержка семьи значила очень много, например, покупка плеера, учебников и сборников упражнений. Родители её были малообразованными, зато старшая сестра уже училась в техническом институте. Зачастую отец с матерью не могли принять решения, и тогда, конечно, обращались к Цзюаньэр за советом. Практически все в классе пользовались своими плеерами, и Сюэр тоже, конечно, хотелось его иметь, но она не решалась сказать об этом родителям, поэтому ей и пришлось просить помощи у сестры.
В английском у неё хромало аудирование, да ещё и по математике требовались дополнительные пособия. Сразу и на плеер, и на пособия денег у семьи не было. Пораскинув мозгами, Сюэр решила поговорить о книгах с Цзюаньэр. Она рассудила так: буду считать, что занимаю у сестры; учеба не ждёт, попрошу её купить экстренно необходимое, а потом придумаю, как вернуть ей долг.
В тот же день Сюэр написала сестре письмо на английском с просьбой купить для неё две очень-очень нужные книги:
«Можешь мне помочь? Мне нужны две книги: одна по алгебре и одна по геометрии. Прости, не знаю, как будет „алгебра“ и „геометрия“ по-английски. У меня нет этих замечательных книжек. На обложках – золотая рука, книжки называются „Отличник“. Недорогие. Если привезёшь их, как приедешь домой, я сразу отдам тебе деньги. Купишь или нет – в любом случае заранее спасибо!»
С самого начала третьего класса средней школы Сюэр всё своё время и силы отдавала учёбе. Единственные места, где она бывала, – класс, столовая и комната в общежитии. Простая жизнь, всего три точки на карте. На каждую книгу она накидывалась страстно, жадно. Вот бы скорее купить плеер – было бы просто чудесно! Сюэр тогда каждый день слушала бы рассказы на английском сколько душе угодно и тренировала бы свою английскую речь. Но родители ещё не дали денег, плеер пока не купить. Благо, у неё есть Сяосун, которая разрешает пользоваться своим.
Чтобы сэкономить каждую копейку, в столовой Сюэр ела только овощные блюда. Водяной шпинат, кабачки, пекинская капуста, стебли капусты бок-чой – все эти овощи стоили всего пять мао за порцию, и девушка уплетала их за обе щеки. Одежду она себе никогда не покупала. Если сестра купит ей что-то, Сюэр это носит, а не купит ничего – Сюэр ходит в старом.