Все свои плохие эмоции Вэньсю проглатывала и, превращая их в поблёкшие воспоминания, переваривала вместе с закусками, которыми её угощала Сяосун. Когда подруга добродушно смеялась, Вэньсю напускала на себя легкомысленный вид и тоже улыбалась.
Вэньсю вставала раньше всех своих соседок по комнате, а в классе и за его пределами ладила с людьми лучше прочих. Если какая-то из её соседок заболевала, то Вэньсю приносила ей завтрак, покупала для неё еду, могла и объяснительную записку классному руководителю передать. В старшей школе математика и английский ещё сложнее, чем в средней, но знанием именно этих двух предметов девушка гордилась больше всего. Когда о помощи её просила Сяосун, Вэньсю помогала, когда просили одноклассники – тоже.
Но если проблемы были у самой Вэньсю, она решала их в одиночку.
В школе никто и не догадывался, насколько стеснена её семья в средствах, как много трудностей выпадает на долю Вэньсю.
– Сюэр, если надо что купить для школы, ты говори, не стесняйся. На то, что для учебы, я всегда дам денег, – сказал ей отец, когда она вернулась домой на каникулы. Благодаря Маои он стал чаще прислушиваться к её нуждам.
Хуан Чжунцзе обожал свою младшую дочь и всей душой желал дать ей всё необходимое. В средней школе он купил Вэньсю гитару и оплатил обучение. Тогда она ещё не разбиралась в жизни и бежала к нему за любой мелочью, но теперь больше не могла так поступать.
Вэньсю повзрослела, увидела, как мучительно трудится отец на своей манговой плантации, как болит его душа оттого, что маму не удаётся вылечить. Осознав, как тяжко родителям, она старалась решать свои проблемы самостоятельно. Чтобы слушать английские песни, Вэньсю, за неимением своего, брала плеер у Сяосун, пользовалась им по очереди с подругой. Когда не хватало денег, она занимала у тётушки Чжэн, которая готовила йогурт. Каждые выходные, вернувшись домой, девушка ходила в горы собирать дикие плоды и спустя несколько недель в срок отдавала тётушке Чжэн деньги, вырученные от их продажи. Как бы трудно ни было, она держалась. Кроме шестидесяти юаней на питание раз в неделю, Вэньсю больше не брала у семьи ни фэня. Если же деньги нужны были совсем срочно, она обращалась к брату, ведь он уже неплохо зарабатывал. Когда у Вэньсю появлялись проблемы, брат всеми силами старался ей помочь.
Со временем Маои стал заезжать к ней в школу вместо отца, привозил ей деньги и вещи.
Братцу было в тягость пользоваться общественным транспортом, он любил ездить на велосипеде – катался в школу и обратно на своем подержанном «Фениксе». Ему нравилось то чувство, которое он испытывал, мчась на стареньком велике в школу Вэньсю.
Когда Маои, так и не окончивший старшую школу, заходил на школьный двор, его охватывали благоговейный трепет и чувство собственного предназначения. И пусть у него не было возможности здесь учиться, зато он может зарабатывать, чтобы там училась Вэньсю, а потом ему предстоит ещё заработать ей на университет. Он очень гордился этой выбранной им миссией.
Подъехав к школе, Маои обычно ждал у ворот до того момента, когда уроки, по его подсчётам, вот-вот должны были закончиться, и только тогда шёл регистрироваться на посту охраны. Вписав своё имя в «Журнал посетителей» и попав на территорию школы, Маои всякий раз шёл к окну класса Вэньсю и ждал окончания занятий. Порой урок увлекал его, он заслушивался. Многие одноклассники Вэньсю замечали её частого гостя, и, конечно, им было интересно – кто же он такой? Они строили разные догадки, а однажды после уроков один озорник даже пошутил:
– Неужели это твой парень?
При следующей встрече с братом Вэньсю рассказала ему эту шутку, и с тех пор Маои, опасаясь болтливых и беззастенчивых девушек, не решался толком поговорить с сестрой у школьных окон. Он либо краснел, второпях перебрасываясь с Вэньсю несколькими фразами, после чего спешно уезжал, либо звал её под баньяны, чтобы побеседовать там.
– Как учёба? Есть трудности – говори, я помогу! Учись как следует, ни о чём другом не думай. – Маои говорил ну точно как папа, когда тот привозил ей деньги. Только папа давал ей шестьдесят юаней в неделю, а брат – то семьдесят, то восемьдесят, словом, действовал, исходя из её текущих потребностей. Маои, кому в своё время довелось хлебнуть тягот школьной жизни, лучше других знал, какие расходы бывают у учеников, и не хотел ущемлять сестрёнку.
Но, несомненно, самой близкой для Вэньсю была Айцзюань. Всеми переживаниями, всеми своими странными новыми идеями Вэньсю делилась с сестрой – по телефону или в письмах. Вэньсю рассказывала ей всё что хотела – неважно, имело ли смысл, по мнению других, такое обсуждать.
– Сестра, я хочу научиться играть на цитре гучжэн.
– Пока не выйдет. Чтобы учиться, нужно приобрести гучжэн. А ты уже купила гитару. Так что отложи идею с гучжэном до университета, а там поглядим! – Айцзюань, разумеется, приняла слова младшей сестры всерьёз.
– Сестра, хочу, как и ты, освоить дизайн одежды. Создам для себя кучу красивых вещей! – Вэньсю хотелось научиться очень многому, но она не вываливала на сестру всё разом, а делилась постепенно.
– Ох, да я-то пошла в технический институт только от безысходности. Ты учишься лучше меня, можешь выбрать и что-то другое! Учись хорошо в старшей школе, а как окончишь, тогда сможешь выбрать то, что придётся по душе. Не принимай поспешных решений! – Айцзюань отвечала честно и советы давала дельные.
И пусть сестра была старше на целых семь лет, когда они были вместе, Вэньсю могла говорить с ней на равных. Между тем, во втором классе старшей школы учиться становилось всё тяжелее. Когда напряжение зашкаливало, Вэньсю делилась с сестрой своими чувствами. После письма или звонка от Айцзюань даже самое большое напряжение всегда исчезало.
Если были нужны учебные материалы, Вэньсю писала сестре, и та присылала их почтой. Писала то на китайском, то на английском – как на душу ляжет. В фабричной школе их хорошо научили английскому, и общение простыми фразами не доставляло им труда.
Поскольку Айцзюань уже работала в Лючжоу, кроме писем и учебных материалов она присылала Вэньсю ещё много разных девичьих сюрпризов: узорчатую рубашку, носовой платочек, коробочку заколок, с которыми не захочет расстаться ни одна девушка… Эти сюрпризы радовали Вэньсю много дней: «Мне так нравится, я тронута. Вот уж не думала, что вы, почтенная, проявите обо мне такую заботу».
Девушка, у которой есть старшая сестра, непременно должна красиво одеваться и быть уверенной в себе. Разве Айцзюань могла допустить, чтобы её единственная сестрёнка ходила в мальчишеских вещах, как в их нищенском детстве? Ей не хотелось, чтобы окружающие считали её сестру Вэньсю немодной.
Как-то раз зимой (Вэньсю тогда училась во втором классе старшей школы) Айцзюань приехала из Лючжоу к родителям и предложила брату навестить младшенькую.
Впервые Маои с Айцзюань поехали к сестрёнке вместе. Оседлав старенький, но всё ещё верно служащий «Феникс» и усадив сестру на багажник, парень принялся усердно крутить педали, и спустя час они вкатились на школьный двор. Занятия ещё продолжались, и Маои с Айцзюань тихонько ждали у класса окончания урока. Увидев через окно Вэньсю, Айцзюань подумала, что на носу зимние каникулы, а у Вэньсю, кажется, даже тёплой куртки нет…
Насилу дождавшись окончания урока, Айцзюань сняла свою куртку и отдала её Вэньсю, а ещё сунула ей сотню юаней.
– Заботься о здоровье, соблюдай режим труда и отдыха. – Маои успел дать Вэньсю лишь пару наставлений, как опять раздался звонок на урок, и брату с сестрой пришлось уйти.
– Сестрёнка наша совсем плохо одета. Брат, давай купим ей что-нибудь. – Они были уже далеко от школы, а у Айцзюань всё стоял ком в горле. Она потащила Маои по магазинам выбирать одежду для Вэньсю. Младшая сестра, которую она увидела, оказалась совсем не такой, как в письмах или по телефону, – не той ужасно смелой девчонкой, непоседливой и смешливой. За время напряжённой, наполненной занятиями школьной жизнью она как будто повзрослела, но ещё не окончательно, ведь всем необходимым для существования её по-прежнему обеспечивали Маои с Айцзюань.
Когда брат с сестрой ушли, Вэньсю вернулась в класс и погрузилась в лекцию. Куртка, отданная сестрой, будто даже душу ей согрела, и Вэньсю почувствовала себя на мгновение самым счастливым человеком на свете. Маои и Айцзюань заботились о ней с детства, всегда думали о ней, всегда оставляли самое вкусное и выполняли за неё всю тяжёлую работу по дому. Сейчас Вэньсю уже в старшей школе, а они всё так же переживают за неё, всё считают её ребёнком. С этими мыслями девушка ещё твёрже решила, что должна учиться на совесть.
Самый лучший мандарин
– Прогуляйся до тёти, у неё работа в Тяньяне. Поговори с ней о твоём поступлении в университет, – предложил Хуан Чжунцзе Вэньсю, гостившей у родителей на выходных.
Он смотрел на свою дочь и думал, что как-то незаметно пролетело время, и она выросла, а он состарился. Вот уже и про университет говорит, забрасывает отца умными доводами, предлагает всё больше и больше странных идей. Порой он не выдерживал этого напора.
Родной тётки у Вэньсю не было, только двоюродная, которую девушка почти не помнила. Но когда отец упомянул о ней, в памяти всплыло, как мило смеялась эта уже немолодая женщина с густыми, тронутыми сединой волосами.
Уроженка Бабе, тётка уехала учиться в чужие края задолго до того, как на свет появилась Вэньсю, а после университета вернулась в родной Тяньян работать. Вэньсю мало чего знала о своей тёте, но поскольку та училась в университете, наверняка у неё был широкий кругозор, а именно такой человек сейчас и был нужен девушке, одолеваемой тысячей вопросов о будущем. Итак, пусть это будет тётя.
– Я как тебя увидела, так сразу поняла, что ты – выдающийся образованный человек с высокими стремлениями! – Тётка не стала долго ходить вокруг да около и сразу сказала то, что думала. Она была всё такая же худенькая и изящная, какой её смутно помнила Вэньсю, только к этим качествам ещё добавилась деловитость. Тётя недаром работала в органах пропаганды – всего одной фразой она вмиг завоевала сердце племянницы.