Ах, каким гордым юношей был когда-то её отец!
В молодости он стремился стать лучшей версией себя, мечтал своими силами вывести родной край из нищеты. Но что поделать, ведь он родился в беднейших горах Дашишань, и ему не хватало способностей и образования, чтобы оттуда выбраться. Он лишь мог вверить свою мечту о перемене судьбы следующему поколению и усердно трудиться, чтобы его детям удалось подняться выше.
Годы утекли, как вода сквозь пальцы, и некогда гордый юноша рано одряхлел, превратился почти в старика. Вэньсю всегда казалось, что отец ужасно похож на тех пони, что трудились вместе с ним. Эти маленькие и крепкие лошадки родом из Бабе тоже никогда не пасовали перед жизненными невзгодами и были готовы на многое ради своего хозяина. Вот так же и отец ради Сюэр, её сестры и брата, а ещё ради мамы с пороком сердца, точно пони, непрестанно карабкался вверх по склонам жизни, и если в одном месте травы не было, он тут же шёл к другой вершине.
И в тот момент на трибуне Тяньаньмэнь Хуан Чжунцзе, конечно же, ликовал и упивался своей радостью. Он всё ходил и ходил туда-сюда – этот приехавший из очень бедного района Китая крестьянин сегодня был на седьмом небе от счастья! Чуткая дочь на заработанные в каникулы деньги воплотила мечту всей его жизни – показала ему Тяньаньмэнь!
Да, Хуан Чжунцзе был очень горд, ведь у него было трое таких почтительных и внимательных детей! Сын Маои, чтобы заботиться о семье, вернулся работать в Байсэ, а теперь и жену там себе нашёл; старшая дочь Цзюаньэр перед его путешествием в Пекин свозила их с Вэньсю в самые высокие и знаменитые в Лючжоу горы – Мааньшань; а сама Вэньсю на протяжении последних трёх лет сама оплачивала свою жизнь в Пекине и, кроме того, за свой счёт пригласила к себе родителей на полмесяца посмотреть столицу, правда, мама из-за проблем со здоровьем не смогла приехать. После Тяньаньмэнь Вэньсю ещё хотела показать отцу Запретный город[40], Великую Китайскую стену, Ихэюань[41], Тринадцать усыпальниц[42]…
– Сюэр, после выпуска возвращайся в родные края работать! – На это отцовское требование Вэньсю без раздумий согласилась. Как ему было не гордиться ею?!
Обратно в Байсэ
Вэньсю ещё училась и несмотря на то, что она старалась подработать, лишних денег у неё не водилось. Но её решение привезти папу в Пекин было неслучайным. Дело в том, что когда она ещё училась на втором курсе Университета Чанчжи, умерла добрая и всеми любимая бабушка. В последние мгновения перед смертью с ней находилась Цзюаньэр, с Сюэр они давно не виделась. Бабушка из последних сил приподнялась на подушке, по её щеке скатилась слеза:
– Я скоро уйду, внучка, но всё думаю о Сюэр. Я не смогу увидеть, как она окончит университет, и тот день, когда у неё появится семья, как же горько… – Договорив, старушка испустила дух.
Узнав по телефону от сестры, что бабушка при смерти, Вэньсю растерялась, расплакалась. Когда она примчалась домой с подарками – серебряным браслетом, одеждой и лекарствами, та уже навсегда сомкнула свои измождённые веки. Глядя на эту неподвижную и холодную оболочку и хлопочущую подле неё Цзюаньэр, Вэньсю вспомнила поговорку: «Дети рвутся заботиться о родителях, когда уже поздно».
Вэньсю не могла поверить, что бабушка, вечно сыпавшая шутками-прибаутками, всегда трудившаяся не покладая рук в доме и за его пределами, теперь вдруг оставила их, уснула так спокойно, как никогда.
– Бабушка… моя бабушка… – Как Вэньсю ни звала, она не могла разбудить её. Бабушка, которая с Вэньсю на руках выпрашивала для малышки молока, громко смеялась и шутила, гуляла по деревне, неся её за спиной, лечила Вэньсю соком толчёных листьев южного женьшеня, милая и всеми любимая бабушка, больше никогда не проснётся!
Еще один дорогой для Вэньсю человек ушёл.
Смерть бабушки потрясла Сюэр, она думала о ней каждую ночь. Вспоминала, как в детстве из года в год седьмого числа седьмого месяца по лунному календарю бабушка вставала спозаранку, набирала у подножья гор тазик ключевой воды, выливала эту воду в кувшин, закупоривала и убирала на хранение. Она говорила, что это «святая вода»: не испортится и за год. А если Вэньсю нездоровилось, бабушка давала ей выпить несколько глотков из кувшина. Иногда после бабушкиных ласковых слов и подогретой «святой воды» за три-пять дней отступал жар и проходила простуда. Вэньсю не знала, то ли «святая вода» сняла температуру, то ли бабушкины ласковые речи помогли ей поправиться, а когда мама совсем разболелась, заботы по воспитанию Вэньсю взяла на себя бабушка.
По правде сказать, бабушкину смерть Вэньсю переживала куда сильнее, чем дедушкину. Ей казалось, что мир вот-вот рухнет. Бабушкина бодрая походка, когда она с Сюэр за спиной шагала по деревне, каждая бабушкина весёлая фраза, сказанная соседям, бабушкин смех и шутки сделали Вэньсю той, кто она есть, – здоровой, жизнерадостной и улыбчивой девушкой.
Эта смерть заставила Вэньсю осознать, что возвращать неоплатный долг тем, кто тебя вырастил, лучше как можно раньше.
Дедушки не стало, бабушки не стало, а это значит, что Вэньсю обязана заботиться о маме с папой. Она не хотела однажды испытать такое же раскаяние и чувство вины и перед ними. Поэтому, кроме отцовской поездки в Пекин, после окончания аспирантуры и выхода на работу ей нужно будет организовать путешествие родителей по всему Китаю, а как появится возможность – показать своей семье весь мир.
«Сюэр, после выпуска возвращайся в родные края работать», – звенело в голове Вэньсю отцовское наставление. Пробыв в Пекине полмесяца, Хуан Чжунцзе вернулся домой, но данное ему обещание не отпускало Вэньсю. Поначалу она послушно согласилась, но теперь, если бы ей пришлось принимать решение заново, сомнения не позволили бы так запросто пообещать. Здесь, в Пекине, её преподаватели, товарищи по вузу и столько пока ещё не реализованных стремлений и надежд! Вэньсю совсем не была уверена, стоит ли возвращаться в родные края после окончания аспирантуры.
Однако времени на размышления у неё почти не осталось. Шёл уже 2015 год, и той зимой Хуан Вэньсю была особенно занята. Она вызвалась помогать со сбором информации для формирования списка кандидатов на конкурс «Начинающий преподаватель». На этом конкурсе выбирали лучших преподавателей путём открытого общественного голосования. Хуан Вэньсю присоединилась к университетской команде добровольцев из числа учителей и студентов и отправилась по деревням бедных горных районов в городском округе Чунцзо Гуанси-Чжуанского автономного района, чтобы найти участников, соответствующих критериям. За эту поездку Вэньсю не только узнала о многих трогательных поступках деревенских учителей, но и получила более серьёзное представление о том, насколько беден родной для неё горный край. В том же году Пекинский педагогический университет вручал награды в рамках Премии супругов Сюй Цзиньшэна и Цай Юйся «Вдохновляющие борцы с бедностью»: было награждено двадцать бакалавров и двадцать аспирантов, и среди них – Хуан Вэньсю. В награду ей дали всего пять тысяч юаней, но именно после этой премии она твёрдо решила, что вернётся на малую родину.
Выпускница Пекинского педагогического университета доктор Сюй Цзинхуэй назвала эту премию в честь своих родителей – поступок, поистине исполненный уважения, любви и почтительности. В её приветственной речи были такие слова:
– В основе великих планов на века лежит образование. Знания изменяют судьбу, дают надежду на будущее, а наш Фонд борьбы с бедностью помогает не только тем, кто уже учится, но и таким, кто лишь планирует получить образование. Так пусть же из поколения в поколение молодые юноши и девушки с нашей помощью обретают возможность учиться, чтобы потом внести свой вклад в науку и развитие нашего общества.
Эта звучная торжественная речь словно пробудила Вэньсю. «В моём родном Байсэ, в горах Дашишань волости Бабе, где я родилась, ещё так много детей, живущих в нищете, – думала она. – Нужно, чтобы кто-то вернулся и принёс им надежду. Я нужна детям моего родного края!» Мысли, которые крутились в голове у выпускницы и не давали ей покоя, будто бы принадлежали не малышке, ещё так недавно уехавшей из дома, но совсем уже повзровслевшей девушке. После этого мероприятия Вэньсю сообщила научному руководителю, что по окончании аспирантуры вернётся на малую родину.
– Тётя, я хочу сдать экзамен и стать стажёром[43]! – Однажды уже за полночь Вэньсю позвонила единственному должностному лицу в семье – своей двоюродной тётке. Вот уж действительно, если собралась возвращаться, то нужно заранее всё спланировать.
– Чтобы стать стажёром, надо сперва вернуться в родной край, кроме того, тебе предстоит работа на низовом уровне, и она, пойми меня правильно, совсем нелегка. Сюэр, это совсем не шутки. – Услышав, что надумала племянница, тётка забеспокоилась, что та не понимает, во что ввязывается.
– Я затем и хочу стать стажёром, чтобы вернуться в родной край! – настаивала девушка. Ведь именно по совету тётки Вэньсю, ещё будучи студенткой, вступила в партию, и по её же примеру занялась исследованием образования в бедных деревнях. Теперь же в этом телефонном разговоре тётка будто проверяла свою племянницу.
– После окончания аспирантуры ты сможешь преподавать в высших учебных заведениях. У преподавателей каникулы два раза в год – ну просто песня! Тебе что, и правда хочется стать стажёром?
Тётка, испытавшая на себе все тяготы такой работы, полагала, что девушка, которая столько училась и с таким трудом вырвалась из деревни, наверняка захочет остаться в столице, поэтому решение Вэньсю ехать домой казалось ей как минимум легкомысленным.
– Тётя, я всё обдумала и хочу работать в Байсэ, у себя на родине. Так же, как вы когда-то… – Услышав столь твёрдый ответ, тётка поняла, что племянница как следует поразмыслила и решения не переменит.